SUPPLÉMENT AU DEUX1È\IE VOLUME

■•fier Van ter Weyden, mal-a propos •urnemmé

L'élève le plus important de Van Eyck fut celui qu'on appelle Rogier de Bruges : Vasari, Rarel Van Mander et Cyriaque d'Ancône l'ont ainsi baptisé fort mal à propos , égarant les auteurs qui ont suivi cette trompeuse indication. Il se nommait Rogier van der Weyden et était né, selon toute apparence , dans la capitale du Brabant : il avait signé lui-même son portrait : Rogier de Bruxelles. Vasari, Opmeer et Guichardin lui assignent d'ailleurs positivement ce lieu pour patrie, et les renseignements que nous allons donner confirment leur opinion. En 1401 , époque vers laquelle ses yeux durent s'ouvrir à la lumière , la grande cité entreprenait son magnifique hôtel-de-ville; pendant que les assises montaient Tune sur l'autre, que la colonnade rangeait ses piliers gothiques et formait la courbe de ses ogives , que les tourelles se plaçaient à leur poste et que les balustrades bordaient les galeries, Van der Weyden, jetant les bases de sa gloire, construisait l'édifice de son propre mérite. Le développement de ses facultés et celui du palais communal semblaient

marcher de front : l'amour du beau emportait son âme dans le ciel mystique de l'art , tandis que la flèche dressait dans les airs son élégant chef-d'œu vïe. Van der Weyden habita une partie de sa jeunesse la triomphante cité de Bruges, comme l'appelle Guichardin. 11 y fréquentait la demeure des Van Eyck, étudiait sous leurs yeux et cherchait à s'approprier leur manière. Considérant leur travail, écoutant leur parole sérieuse et ingénue, il augmentait chaque jour son trésor de science et d'habileté. Plus d'une fois sans doute il les accompagna hors de la ville, examinant ces plaines couvertes de lin aux fleurs d'azur, de pavots écarlates et de basses sapinières, qui rendent une faible harmonie, dès que le vent les agite. Les peintres brugeois ont dû se mettre sans cesse en rapport avec la nature. Ils en connaissent si bien tous les aspects , en expriment si bien la grâce et la magie, qu'on ne peut douter de leur amour fervent pour elle. L'artiste et le poète ont des goûts solitaires; les distractions communes, les plaisirs, les sentiments grossiers de la foule blés • sent leur âme délicate et chassent loin d eux l'inspiration. Leur talent est comme une voix douce que le moindre bruit noie ou déroute. L'école de Bruges était éminemment poétique et s'adonnait au paysage : par affection comme par nécessité, elle chercha les spectacles rustiques et s'enivra des émanations pénétrantes qni sont, pour ainsi dire, lame de la campagne.

Le long séjour de Yan der Weyden à Bruges lui fit peut-être donner le surnom qu'il a porté jusqu'à présent. Il s'y joignit un autre motif : la capitale de la Flandre ancienne représentait symboliquement les Pays-Bas , les étrangers ne connaissaient guère que cette ville et disaient qu'un homme était de Bruges pour exprimer qu'il était flamand ' . C'est ainsi qu'on appelait Romains tous les habitants de l'Italie conquise par la république.

Grâce aux leçons des deux frères, Rogier se distingua bientôt et s'acquit une réputation flatteuse. La maison commune de Bruxelles grandissait toujours : quand les salles destinées aux magistrats furent bâties, on nomma Van der Weyden peintre de la ville et on le chargea de décorer le monument fraternel. Eu égard à sa renommée, on le paya mieux que les autres artistes. Le traitement annuel de ceux qui exerçaient une fonction publique , se composait alors d'une quantité plus ou moins grande d'étoffe, dans laquelle ils faisaient tailler leurs vêtements de cérémonie. Van der Weyden recevait chaque année un tiers de drap , terme qui désignait probablement un certain nombre d'aunes; les maîtres-ouvriers, dirigeant la maçonnerie, la menuiserie et les différents travaux, en recevaient un quart, c'est-à dire un nombre d'aunes moins considérable.

1 Voyez la notice sur Rogier van der Weyden publiée par M. Alphonse Wauters, dans le Messager des sciences historiques , année

Ceux-ci portaient leur manteau sur l'épaule gauche, le peintre en couvrait son épaule droite. L'étoffe qu'on leur partageait sans distinction ne valait pas celle qu'on donnait aux magistrats , au changeur, à l'avocat, au pensionnaire, au médecin, au chirur^ gieri , aux secrétaires et aux clercs ou greffiers de lia ville x . Leurs professions , réclamant l'étude du la • tin, étaient jugées plus nobles, plus méritoires : les artistes figuraient parmi les manœuvres. Et de fait, il y a toujours un peu de l'ouvrier en eux, jusque dans leurs mœurs, leur esprit et leurs habitudes; la puissance du talent les élève et transforme , pour ainsi dire, leurs occupations, mais la plupart, n'ayant point reçu le baptême du génie » demeurent des hommes de métier, qui façonnent la pierre ou manipulent des couleurs.

Rogicr se montra digne de la confiance des échevins. Il peignit pour la salle du conseil, maintenant appelée salle gothique, quatre toiles importantes. Les deux tableaux du milieu étaient immobiles^ l'un représentait Herkenblad, qui, suivant la tradition, aurait été au onzième siècle, un amman ou juge de Bruxelles ; il poignardait son fils coupable d'avoir déshonoré une jeune fille et donnait ainsi au monde un formidable exemple d'équité. Se soulevant sur son lit de douleur, il tenait d'une main les cheveux du criminel et de l'autrelui plongeait une épée dans

1 Ordonnance de Tannée 1440 environ , citée par M. Wauters.

le sein \ A côté, Ton voyait le même Herkenblad montrant à un évèque une hostie descendue miraculeusement du ciel : le prélat lui avait refusé la communion, parce qu'il ne voulait pas confesser la mort de son fils comme un assassinat. Les autres toiles étaient mobiles et peintes sur les deux faces, de sorte que l'ouvrage entier se fermait comme un triptyque. Le premier figurait Trajan qui sortait de Rome à la tête de son armée : une veuve l'arrêtait et lui demandait justice du meurtrier de son fils. L'empereur suspendait la marche de ses troupes, examinait l'affaire et condamnait le coupable. Sur le revers du tableau, on lui tranchait la tête. La seconde aile concernait le même prince. Le pape Grégoire le Grand, touché des vertus qu'il avait déployées pendant son long règne et qui étaient assurément dignes d'un chrétien , se prosternait devant l'autel de St. Pierre et demandait à Dieu la grâce de ce noble infidèle. Le Seigneur lui répondait, suivant l'inscription que portait la toile : < J'ai écouté ta demande , j'ai pardonné au payen Trajan , mais gardetoi dem'implorer encore pour un damné. » Le pape, dans sa joie , fit ouvrir le tombeau où le monarque dormait depuis quatre cent cinquante ans; il le trouva réduit en poussière, à l'exception de la langue, qui, n'ayant jamais prononcé que des paroles de justice , était encore intacte. Une des faces

1 Wautcrs, Messager des sciences historiques , année 1841.

de l'aile représentait Grégoire VII en prières; l'autre face le montrait contemplant le cercueil de l'empereur '.

Ces remarquables sujets , traités par un grand artiste , avaient pour but d'inspirer aux chefs de la bourgeoisie , qui tenaient conseil dans la salle où on avait déployé leurs éloquentes images, la haine de l'injustice et l'amour de l'équité. Les deux premières scènes étaient de nature à les émouvoir fortement : ce père au lit de mort , qui ne se repentait point d'avoir tué son fils et ne s'avouait nullement coupable, devait sans le moindre doute leur causer une vive impression. Le travail n'était pas au-dessous de l'idée : Albert Durer admira ces ouvrages et en nomma l'auteur un grand peintre*. Le poète Lampsonius, pendant qu'il s'occupait des actes relatifs à la pacification de Gand (1577), ne pouvait en détourner ses yeux , et un jour il s'écria : « maître Rogier, quel homme étiez-vous 3 ! » Au dix-septième siècle, l'hôtel-de-ville les possédait encore, ainsi que l'attestent les relations des voyageurs 4 . Le bombardement de 1605 ayant incendié le palais communal , ils périrent vraisemblablement au milieu des flammes.

1 Wauters.

* Ich hab gesehen zu Priïssel im Rathhaus, in der guldncu Ranimer, die 4 gemahen materien, die der gross meister Rudier gemacht hat. Reliquièn von Mbrecht Durer, page 88.

5 Karel van Mander.

* Le P. Bergeron. Itinéraire g ermanito-bel y ique.

Selon le témoignage de Karel Van Mander, Rogier dessinait avec finesse et peignait d'une manière agréable , tantôt se servant de couleurs à l'huile, tantôt de couleurs à la gomme et au blanc d œuf . On employait alors cette méthode pour historier de grandes toiles, que Ton suspendait en guise de tapisseries dans les appartements. On estimait beaucoup ce genre de travail qui exigeait une habileté peu commune , puisque , les proportions étant plus fortes , les erreurs de dessin et les autres maladresses frappaient plus vite , plus sûrement les yeux. Karel eut occasion de voir des tentures semblables , peintes par notre artiste, que Ton admirait et regardait comme trèsprécieuses '. Facius décrit deux tableaux de sa main qui étaient sur toile : quoique les anciens eussent déjà recouru à cette matière , Van der Weyden paraît être le premier qui en fit usage dans les Pays-, Bas, pour les morceaux de chevalet. Un triptyque provenant de l'église Sainte-Colombe , à Cologne , et fixé aux murailles de la Pinacothèque, semble révéler l'habitude de la détrempe ; il expose l'Adoration des mages : la hardiesse du travail , les contours un peu durs , les nuances un peu ternes montrent l'influence d'un procédé où l'exécution doit être plus rapide, les couleurs moins fondues, les lignes plus accentuées que dans la peinture à l'huile.

Cependant les bourgeois de Bruxelles, voyant

1 Karel Van Mander emploie la forme dubitative : Ik meengezien te hebbtn.

que l'édifice de la grande place leur coûtait des sommes très-fortes, sentirent la nécessité de restreindre leurs dépenses et de faire des économies. On statua en 1436, qu'après la mort de maître Rogier, peintre à g figes de la ville, celle-ci n'aurait plus d'artiste officiel 1 . Un acte postérieur de treize années constate son nom de famille : il s'appelait Van der Weyden et était qualifié de portraitewr de la commune. 11 habitait alors près de la rue des Carrières, près de l'endroit où est publié ce livre > coïncidence poétique dont nous ne pouvons nous empêcher de dire un mot 9 .

En 1450, année de jubilé, le disciple des Van Eyck était à Rome; il contempla dans l'église St.-Jean-de-Latran une œuvre fort belle, qui retraçait l'histoire du patron de la basilique. Il demanda le nom de l'auteur; quand on lui eut dit qu'elle était de Gentile da Fabriano , il le combla de louanges et l'éleva au-dessus de tous les maîtres italiens 3 . Avant cette époque , ses propres tableaux avaient déjà franchi les Alpes. Le pape Martin V , mort en 1431 , possédait de lui un retable qu'il offrit au roi

* Item dat men na meester Rogiers doet, gheenen anderen scilder aennemen en sal. — Het roodt statuet Boec, aux archives de la ville, à Bruxelles.

* Achter s' Cantersteen, tusschen de goeden tertyd toebehoorende meester Rogieren van der Weyden , portrateur der stad van Brusseh 1449. Archives de la cour censale de la châtellenie de Bruxelles s reg. n° 1.

5 Facius, De viris illustribui, p. 45.

de Cas tille, Dan Juan II; ce triptyque eut de singulières destinées que nous raconterons plus bas. En 1449, Cyriaque d'An cône avait admiré , chez le marquis Lionel d'Esté, un Christ descendu de croix, peint par lui. Ses ouvrages ne devaient même pas être rares dans la péninsule italienne, car on imitait déjà sa manière, sans qu'il eût visité le pays et donné par sa présence un nouvel éclat à sa gloire. De ce nombre était un habile Siennois, qui s'appelait Angelo Parrasio : Cyriaque le vit chez le prince mentionné tout à l'heure, à la date que nous avons rapportée. Il coloria les neuf muses dans le palais Belfiore , près de Ferrare , en prenant pour modèle le style de Jean Van Eyck et de son disciple chéri \ Pendant son absence de la Belgique, Van der Weyden exécuta probablement quelques-unes des peintures que décrit Facius. Temps regrettable , où les artistes flamands n'allaient point en Italie demander des conseils et chercher des guides , mais recueillir des hommages et faire briller leur adresse! Lorsqu'ils en rapportaient quelques souvenirs , ce n'étaient point des pastiches, des habitudes serviles d'imitation ; libres et fiers , ils ne voulaient de maîtresse que la nature et ne butinaient que dans son large empire.

Après le retour de Van der Weyden , le chevalier

* Colacci, Antichita Picene, t. XV, p. 143. — Lauzi, t. I, p. 464.

FLAMANDE ET HOLLANDAISE. 5Sg

Pierre Bladclin le pria de lui peindre un tableau pour l'église de Middelbourg en Flandre. 11 faut savoir que ce curieux personnage s'était mis dans la tête de bâtir une ville à lui tout seul, ou du moins avec laide de sa femme, qui partageait sa résolution. Membre d'une famille noble et puissante des environs de Furnes , il avait d'assez grandes richesses, mais n'occupait pas une de ces positions féodales, qui lui eussent assuré des droits étendus et facilité l'entreprise. Sa femme Marguerite appartenait à une illustre maison de Bruges, dont plusieurs individus avaient exercé de hautes fonctions dans l'Eglise et la magistrature , ou fait preuve d'habileté dans les tournois que donnaient les ducs de Bourgogne. En 1444 , au moment où un calme profond augmentait le bien-être et favorisait l'industrie des Pays-Bas , pendant que les seigneurs déployaient leur luxe à la cour , se divertissaient aux jeux guerriers des passes d'armes, ou fondaient çà et là des couvents pour obtenir la rémission de leurs fautes , les deux époux Bladelin conçurent un projet qui devait éclipser tous les leurs et les environner d'une gloire plus durable que leur faste. Un citoyen de Bruges, Colard Fevers ou Lefèvre, qui était marié à la sœur de Pierre, possédait alors une ferme et des terres considérables, situées entre la ville autrefois maritime d'Ardemburg et la commune de Moerkerke. Il les avait achetées, depuis quatre ans, à l'abbaye de Middelbourg, en Zélande,

qui avait reçu l'autorisation de les aliéner , par un diplôme imprimé dans la collection de Mirœus. Bladelin les acquit de son beau-frère, sollicita et obtint du bon duc Philippe la permission de réaliser son plan , et fit aussitôt les préparatifs nécessaires. Il décida que la commune future porterait le nom de Middelbourg, en souvenir de la maison religieuse qui avait longtemps possédé l'humide terrain, où s'élèveraient bientôt ses pignons gothiques et ses murs crénelés.

Ce n'était pas là certes un faible projet ; bâtir sur un emplacement aussi peu favorable des courtines, des demeures, une église, une ville entière, cela exigeait une ferme résolution , de grands travaux et d'énormes dépenses. Mais le chevalier prit si bien ses mesures, que la cité fabuleuse se construisit comme par enchantement. Les maisons s'alignaient, les rues se formaient , les places se dessinaient , les murs d'enceinte montaient au milieu des airs, les fossés ouvraient leur lit de jour en jour plus profond , et le château du seigneur dominait tous les édifices naissants. L'église consacrée aux apôtres -saint Pierre et saint Paul croissait avec rapidité, brodait ses fenêtres ogivales et dressait peu à peu vers les nuages ses pyramides transparentes. Middelbourg était d'avance érigée en fief par le duc de Bourgogne ; Bladelin le pria de lui octroyer aussi une foire franche, qui durerait chaque année douze jours. Philippe écouta sa demande avec bienveil-

lance et ne la repoussa point, mais borna la durée de la foire à six jours. L'acte existe encore: il est daté du mois de mars 1464. Ainsi vingt ans de courage et de sacrifices avaient été nécessaires pour bâtir la nouvelle cité. Il paraît que Ton continua de travailler à- l'église pendant six ans, chose peu étonnante quand on songe aux longs efforts, aux siècles de patience que réclamaient les cathédrales! Mais bien avant que les pieuses flèches eussent aiguisé leur pointe , le seigneur de Middelbourg avait cherché un artiste qui ornât le maître-autel. Les deux Van Eyck étaient morts, Rogier van der Weyden avait hérité de leur gloire; il le chargea de compléter le monument. L'habile maître peignit sur un seul panneau Y Adora don des bergers, les Mages remerciant Dieu d'être arrivés au but de leur expédition , guidés par l'étoile, et les trois anges qui annoncent à Abraham fet à Sarah la naissance d'Isaac , aïeul lointain de Jésus-Christ. Parmi le& personnages . on remarque le portrait du chevalier : sur l'arrière plan, on aperçoit le château et l'église de Middelbourg. Le travail ne manque pas de mérite et accroit l'intérêt que ce tableau doit exciter. L'abbé Andries, curé de la ville construite par Bladeliii, le possédait encore en 1836 et l'avait fait restaurer. Le gouvernement belge n'aurait pas dû le laisser sortir du pays; bien mieux, il aurait dû l'acquérir, fût-ce au poids de l'or. Mais il ne s'en souciait guère : les étrangers en sentirent mieux

Un HISTOIRE DE LA PEINTURE

l'importance , et le roi de Prusse l'acheta pour le musée de Berlin , où il se trouvé actuellement ; il y témoigne de l'indifférence peu patriotique des Belges.

On sera peut-être bien aise de savoir que Bladelki mourut au mois d'avril 1 472 et sa femme quatre ans plus tard, après avoir vu tous deux leur oeuvre colossale entièrement finie. Pierre était devenu maître d'hôtel, conseiller de Philippe le Bon et trésorier de l'ordre de la Toison d'Or , récompense bien légitime de sa patiente opiniâtreté ' .

Notre artiste semble avoir eu toute sa vie ce qu'on appelle du bonheur, c'est-à-dire une suite de chances favorables, car l'existence de l'homme n'est qu'un jeu susceptible de mille combinaisons. Une princesse dont il avait fait le portrait, lui donna pour payement une dîme ou rente perpétuelle en grains.

On présume qu'avant d'aller dormir sous la pierre du tombeau, Rogier franchit une seconde fois les Alpes , comme s'il eût voulu emprunter au soleil italien la chaleur qui le fuyait. L'anonyme de Morelli assure qu'il a vu, en 1531 , à Venise, chez un certain Zuani«Ram , Espagnol de naissance, un por. trait signé : Rugerio da Bruxelles*. Il représentait

1 Voyex un article de M. De Smet , dans le Messager des sciences historiques, année 1836.

* Morelli, Notizia d'opere di disegno délia prima mêla del se côloXTl,p. 81.

l'artiste peint par lui-même, et offrait la date de 1462. Pourquoi Van der Weyden aurait-il écrit son nom en italien , s'il avait alors habité sa patrie? Ne doit-on pas croire qu'il se trouvait dans la Péninsule , et aura fait usage de la langue qu'on parlait près de lui. Cette conjecture est d'autant plus vraisemblable que le morceau devait rester au milieu d'une population étrangère, à laquelle l'inscription avait pour but d'en signaler l'auteur et le sujet. On ne peut guère imaginer, ce me semble, une explication différente .

Mais il ne voulut pas mourir loin de son pays; étant revenu à Bruxelles, il y expira le 16 du mois de juin 1464. On l'enterra sous les voûtes de Ste. Gudulc, comme on enterre un bon serviteur près de son maître; il reposait devant l'autel de Ste. Catherine , dans le pourtour du chœur , et une pierre bleue protégeait ses restes 1 . On grava sur sa tombe cette inscription funèbre :

Exanimis saxo recubas , Rogere , sub isto ,

Qui rerum formas pin gère doctus eras.

•Morte tua BruxeMa dolet , quod in arte peritum

Artificem similem non reperire timet.

Arsetiam maecet, tam viduata magistro,

Cui par pingendi nullus in arte fuit.

« Sous cette pierre , Rogier , tu dors sans vie , toi

* Ma gis ter Roger us Van der Wyden excellens pictor cum uxore, liggcn voor Ste. Catelynen autaer, onder eenen blauwen steen. Registre des sépultures, conservé à Ste. Gudule.

qui savais si bien retracer les formes des choses. Bruxelles pleure ta mort, craignant de ne point trouver un artiste pareil. La peinture s'afflige aussi , veuve d'un tel maître, que personne n'a jamais égalé 1 . »

La même année, le cinquième jour d'octobre, le prévôt du cloître de Coudenberg , à Bruxelles t reçut vingt peeters d'or pour acheter des rentes , à la condition de célébrer, lui et ses successeurs, l'anniversaire de feu maître Rogier Van der Weyden, peintre, et de sa veuve Elisabeth Goffaerts, quand elle serait décédée. La quittance existe encore dans les archives du royaume. Mais sa femme lui survécut longtemps: le 20 octobre 1477, elle constitua au profit de Henri Goffaerts, chanoine de Coudenberg et son parent selon toute vraisemblance , une rente de quatre florins du Rhin , qu'il devait prélever sur une rente plus forte due par la ville, à charge de réciter toutes les semaines, pour le défunt et pour la donatrice, une messe à l'autel de la Vierge, dans l'église du monastère'. Quand Elisabeth fut morte, on l'ensevelit près de son époux. Mais leur tombe a disparu ; il est probable qu'on la détruisit, lorsqu'on voulut embellir l'abside et qu'on y ajouta la laide chapelle du Saint-Sacrement. L'homme se prend

1 Sweertius, Monumenta sepulcralia, p. 284. — Chrislyn, Basilica bruxelleiisis , t. I, p. 130. — Rombaud, Bruxelles illuttrée , t. I,p. 152 et 356.

* Gartulaire des archives de Belgique, à Bruxelles.

par intervalles d'une sorte de haine contre le passe ; lui qui ne peut léguer au monde que des souvenirs et dont la poussière se confond bientôt avec l'argile maternelle , lui qui devrait agrandir son existence par la mémoire, il s'acharne sur les monuments, sur les vestiges de ses pères et semble vouloir tout précipiter dans le gouffre silencieux où le plonge la mort.

Rogier Van der Weyden paraît avoir été nonseulement un grand peintre , mais un noble cœur. Il donnait toujours aux malheureux et , avant de fermer les paupières pour son dernier sommeil, leur fit encore des largesses posthumes. Lampsonius rappelle ce trait de bonté dans ses vers : « 11 n'est pas seulement glorieux pour toi , Rogier , d'avoir peint une foule de beaux ouvrages , aussi bien que le permettait ton siècle ' , ouvrages dignes encore d'être étudiés par les artistes de notre époque, les tableaux entr'autresqui maintiennent dans le sentier de la justice le tribunal de Bruxelles; mais ce qui ne te fait pas moins d'honneur, c'est d'avoir secouru le pauvre des produits de ton travail , de lui avoir légué sur ton lit de mort des ressources contre la faim; voilà un monument dont la splendeur bravera les âges*. » Prédiction poétique annulée

1 M. Wauters n'a pas remarque ce membre de phrase qui vient à l'appui de son opinion. Lampsonius désigne Rogier comme ayant vécu dans le siècle antérieur.

'* Le texte latin se trouve dans Karel Van Mander.

par le grand destructeur ! Il respecte aussi peu la vertu que le génie et mêle dans son affreux bissac la dépouille du juste à des restes criminels, le souvenir des actions magnanimes à la mémoire des for* faits; il porte un moment l'inutile fardeau , puis le jette sur sa route parmi les vases de l'éternel oubli. Quel citoyen de le capitale brabançonne connaît le legs et la générosité de Van der Weyden ?

Sa femme lui donna un fils qui porta le nom de Goswin. Il alla peut-être habiter Anvers 1 . Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il fut doyen de la confrérie de St. Luc pendant les années 1514 et 1530*. Il devait déjà se courber sous le poids des ans , lorsqu'il peignit dans l'année 1535, une mort de la Vierge, pour l'église abbatiale de Tongerloo. Cette peinture porte une inscription qui constate le fait. Le Musée de Bruxelles renferme onze tableaux de sa main. On n'en sait pas davantage sur sa biographie et sur ses œuvres; mais quoique très-bornés ces renseignements ont une grande valeur. Ils expliquent, en partie, la lourde méprise dé Karel Van Mander. I>e style de Goswin ressemblait beaucoup au style de son père, à en juger d'après les tableaux que possède le Musée de Bruxelles. La touche en est plus rude, l'exécution moins patiente et moins achevée,

1 Dans le tableau du musée de Bruxelles qui figure la Circoncision, le bord d'une tapisserie offre ces mots : TE BRUSSELLE.

* Voyez le tableau des membres de la corporation, au musée d'Anvers.

mais quand on les regarde d'un peu loin, on les pfcndteit pout- des œuvres supérieures. Les contours sont fortement dessinés, comme dans tes productions de Rogier Van der Weyden, les couleurs dépourvues de finesse ; mais l'ensemble a une riche tournure et ne manque pas d'harmonie. Karcl, assez inattentif d'ordinaire, écrivant d'ailleurs de mémoire et sans avoir sous les yeux les tableaux des peintres qui l'occupent, aura confondu tous les renseignements. Il appliqua au premier peintre le nom de Rogier de Bruges , que lui donnent quelques auteurs; il baptisa le second Rogier Van der Weyden , séparant ainsi un même individu. H <ae savait à quelle époque étaient morts ni le père , m le fils ; si on voulait le croire , son prétendu Van der Weyden aurait cessé de vivre en 1529, et. la . suette ou maladie anglaise aurait mis fin à ses jours. Cette année est justement celle où expira Quinten Matsys, de l'affection contagieuse qài envahit alors les Pays-Bas. Or , dans son chapitre sur ce grand homme, Van Mander omet d'abord l a date de son décès , parce qu'il l'ignore , puis l'ajoute à la fin de son livre , en guise de suppléaient. Ne doit-on pas penser qu'il aura fait une seconde méprise et attribué à l'un ce qui était vrai de l'autre? L'erreur étant désormais certaine, on peut l'expliquer de cette façon. Lui seul d'ailleurs l'a commise, lui seul a trompé tous les critiques et, son témoignage une fois annulé , la discussion n'est plus même abordable.

Vasari, Opmeer, Gttichardin s'accordent pour nommer lélève principal des Van Eyck Royier Van der Weyden \ et Cyriaque d'Ancônc lui fait habiter Bruxelles. Albert Durer ne cite point le Van der Weyden chimérique de l'auteur flamand ; les papiers de Marguerite d'Autriche , que j'ai compulsés moi-même, n'en font aucune mention ; ni Vasari. ni Guichardin ne parlent de cet enfant des brouillards. 11 faut bien le reconnaître : les deux Rogier sont identiques, et l'on doit éviter soigneusement la dénomination illusoire, qui a séduit les historiens, puis s'entr ouvrant sous leur poids, comme une glace trop mince , les a précipités dans l'eau froide des bévues historiques.

Van der Weyden a pour nous un double intérêt; d'une part , il fut le meilleur disciple de Jean Van

1 « Sccutus hos Rogerus Weidamus Bruxellensis , cujus tabulant sibi usque placeritem Maria Hungariae Regina precibcis ac pretio coinparavit Lova ni i ab aedituis sacelli Dolorum B. Maris Virginia et transmisit in Hispaiiiam. * Opmerii Cliroiiographus, tome J or , p. 406. — Rugerius in Brussela post prseclarum illum Brugensem picturae decus, Joannem (Van Eyck). iusignis nostri temporis pictor babetur. » Cyriaque d'Ancone, dans Colacci, Antichità Picene , tome 25, p. 145. — « A la réputation , renom et vertu de ces deux frères succéda Roger van der Weyden de Bruxelles : lequel , cnlr'autres œuvres, feit les quatre tableaux d'admirable*facture sur le propos et exemple de faire justice ; lesquels ou voit encore aujourd'huy au palais et maison commune de ville en la chambre des consultations. Guichardin. M. Wauters n'a pas ci lé ce passage, qui corrobore son opinion. Pour le texte de Vasari. tout le monde peut le consulter.

Eyck; de l'autre, il forma le talent de ftemling. Vasari mentionne un Ausse, élève de Rogier; Guichardin l'appelle Hausse et Baldinucci Ans di Bruges. Dans le cabinet de Marguerite d'Autriche, on v admirait un panneau de notre artiste , figurant le Sauveur mort, entre les bras de Notre-Dame, avec des volets de maître Hans. On croit que le peintre ainsi désigné est Jean ou plutôt Hans Heinling, comme on le nommait dans son pays. Fort habile lui-même, Rogier servit à unir deux grands hommes : il transmit au dessinateur-poète la torche lumineuse qu'il avait reçue de l'explorateur infatigable. Il mérite en conséquence toute notre attention.

La Belgique possède de lui une œuvre précieuse. Elle orne le musée d'Anvers et offre aux regards les sept sacrements \ Une église ogivale s'y déploie, claire, brillante et harmonieuse; on promène sa vue dans les nefs, comme dans *une construction réelle. Le sentiment poétique dont elle est pénétrée nous éloigne des Van Eyck. On ne trouve plus ici leur gravité profonde; point de sévère demi-jour, point d'expression mélancolique. Là lumière s'épanche à grands flots, la cathédrale semble gaie , suave -et riante. Ni les formidables maximes , ni les pensées douloureuses, ni l'austère sagesse des chrétiens ne peuvent régner dans cet air diaphane et sous ces

1 Passa va ii l cl Boisserce sont d'accord pour la lui attribuer.

voûtes éclatantes. L orgue ne doit pas jr dèchaînefrses tempêtes, comme la yoix d'un Dieu courroucé : le chant des jeunes filles , les douces litanies des monastères y montent seules vers le Rédempteur du genre humain, comme les fraîches notes de l'alouette au lever du soleil. Le génie tranquille et gracieut de Hemling parait déjà vivifier ce monument.

Les personnages ont le même caractère. Ce n'est pas l'énergie qui distingue les types des figures, mais une certaine mollesse. Les chafrs sont roses et blanches, sans pâleur; lestons vigoureux, les nuances de brique, les ombres fortefnents accusées des Van Eyck ont disparu* Les têtes expriment l'affabilité, l'onction ; des sentiments plus vifs, plus élégiaques y répandent une sorte de pq£sie intime : les tendresses chrétiennes se font jour de nouveau , comme dans les productions rhénanes. Jean et Hubert, ces glorieux penseurs, avaient peut-être des âmes trop robustes pour comprendre ce lyrisme. Ils observaient, jugeaient et imitaient. Leur but, les moyens d'y parvenir absorbaient toute leur intelligence. Les natures moins puissantes trouvent dans leur faiblesse même xi ne source cachée de grâce et de pathétique. Elles deviennent la proie de leurs émotions , de leurs désirs , de leurs regrets et de leurs tristesses. Les esprits supérieurs ont quelquefois une grande similitude avec les plaines méridionales : un ardent soleil illumine et féconde les régions des tropiques, mais il dessèche la campagne et ne lui

laisse aucun voile , aucun mystère. Les pays moins brillants ont un charme spécial, comme les âmes plus faibles. La lumière s'y adoucit dans la brume, se colore sous les rameaux, se joue à travers les nuées , prend mille formes séduisantes. Là , on découvre des sites qui inspirent le recueillement et font naître une douce mélancolie; Des larmes y viennent au bord des paupières; elles tombent sur les fleurs, ainsi que des gouttes d'orage ; l'oiseau solitaire les boit aux rayons de la lune et l'ivresse qu'il puise dans ce philtre magique donne à sa voix de plus touchants accords.

Le tableau est composé d'une façon étrange : une croix presque aussi haute que l'église se dresse dans l'église même, à la seconde travée de la nef. Jésus y subit les horreurs de la mort, et le sacrifice du Golgotha se renouvelle Le Fils de l'homme n'est pas sculpté , mais vivant d'un reste d'existence ; il périt, comme autrefois , pour le salut des nations. Marie > Madeleine et Salomé sont à genoux au pied de l'instrument fatal ; la première regarde le Christ avec douleur, l'autre se détourne pour essuyer ses larmes. Quant à la Vierge , elle n'a pu soutenir l'affreux spectacle; elle s'est évanouie dans les bras de Jean. Derrière ces groupes et derrière la croix , un prêtre officie à un autel adossé contre le jubé : il lève l'ostensoir qui renferme le signe emblématique de l'immolation divine. Le symbole se trouve ainsi rapproché du sacrifice par un audacieux mépris des

vraisemblances et de Tordre chronologique. Sur l'autel, on aperçoit la statue de la Vierge tenant son fils et devant eux un ange véritable en adoration : St. Pierre, St. Paul et St. Jean occupent des consoles. Le 'peintre a encore ici mêlé avec une égale hardiesse le fictif et le réel. Trois compartiments forment ce tableau : sur celui du milieu, le plus étendu, est représentée l'eucharistie : à gauche se déploient le baptême, la confession et la confirmation; à droite, l'ordre, le mariage et l'cxtrême-onction. La fiancée est belle, quoique ses lèvres épaisses dévoilent son origine flamande. Au-dessus de chaque groupe se balance un ange, qui porte un phylactère, où on lit une inscription relative au sacrement figuré plus bas. Les tendances mystiques et allégoriques des Van Eyck se reproduisent ici dans toute leur force. On attribue aussi à Van der Weyden un portrait de Philippe le Bon, qui orne le Musée d'Anvers. Il est peini sur un fond bleu, obscur dans le haut et blanchâtre vers le bas, selon la manière de Hemling. Le duc porte une robe garnie de fourrure; un bracelet éclatant, qui semble formé de plusieurs anneaux soudés l'un à l'autre, environne le poignet que l'on aperçoit. On dirait que le prince appuie ses mains sur un prie-Dieu recouvert d'une étoffe, où sont semées des fleurs de lys. Un écusson avec un lion noir pend à son côté. La figure, soigneusement peinte, est pleine d'une expression austère et pensive.

J'ai tout lieu de regarder comme de Vandcr Wejden un tableau qui orne une chapelle , dans l'église St. Sauveur, à Bruges. lia pour motif la circoncision. L'auteur au lieu de représenter l'acte même , qui manque de noblesse et de poésie , a eu le bon goût de choisir le moment où on se prépare à l'accomplir. Parée de sa longue chevelure flottante et d'un léger voile , Marie est vraiment pleine de grâce : de ses deux mains, elle presse son enfant contre sa poitrine : sa douce figure exprime une inquiétude et une affliction maternelles ; on voit qu'elle redoute pour son fils l'opération qu'il va subir Mais elle contient son effroi et garde sa dignité. Jésus semble craindre aussi le fer du grand prêtre : il tend les bras vers son cou et veut s'attacher à elle. Le pontife porte sur ses deux mains la toile qui doit recevoir le Christ : sa tête n'est pas celle d'un vieillard : il a au contraire la jeunesse, l'expression paisible et candide d'un néophyte; l'onction respire sur ses traits. Hemling a dessiné peu de visages plus beaux. Près de Marie, on voit St. Joseph tenant la cage d'osier où frémissent les colombes. Derrière l'autel, deux nQnnes prient avec une ardeur très bien rendue par leurs gestes. Autour d'eux brille une cathédrale en même temps gothique et romane , dont la porte ouverte laisse discerner au loin une maison et des champs fertiles. La couleur chaude et intense, le modelé très doux ne peuvent guère désigner que le maître de Hemling. Le parquet de bois est peint avec une

i\i HISTOIRE DE LA PEINTURE

exactitude minutieuse. Les deux volets ont une moindre importance ; il faut remarquer cependant que le ciel y est exécuté à la manière du grand Brugeois.

Une production du même artiste, que Von a énumérée jusqu'à présent parmi les travaux de Hemling, enrichit le cabinet du roi de Hollande. C'est l'autel portatif de Charles-Quint. Un panneau central et deux volets le composent : le milieu offre aux regards la descente de croix. La Vierge porte le. corps du Fils de l'homme sur ses genoux : elle le presse dans ses bras et s'incline vers son front, comme pour lui donner un funèbre baiser. Une vive douleur l'accable , des flots de larmes tombent de ses yeux. A sa droite , Joseph d'Arimathie , plein d'affliction comme elle, soutient la tète du Rédempteur avec un coin du linceul. A gauche, St. Jean plus ferme paraît vouloir les consoler. On aperçoit au loin derrière eux le Golgotha et la ville de Jérusalem.

Le volet gauche représente la Nativité : dans une chapelle, sous un dais magnifique, la Vierge est assise , vêtue d'une robe blanche et d'un manteau de même couleur. Son divin fils, posé sur ses genoux , semble heureux d'occuper cette douce place. L'éclat de la jeunesse et le sentiment de la maternité embellissent la figure de la noble israëlite. Près d'eux St. Joseph se livre au sommeil; ses traits portent l'empreinte de la fatigue et de la vieillesse.

Le Chris*, victorieux de la mort, apparait à sa mère sur le second volet. Marie agenouillée devant un prie-Dieu, y dépose son livre d'heures; elle se tourne vers son fils, létonuement et la joie remplissent son âme , des pleurs d'émotion baignent ses joues. Le Christ lui montre ses plaies encore saignantes, mais une vie forte et majestueuse anime sa figure; il est drapé avec noblesse dans son manteau* Par une porte ouverte, au fond de la salle, la vue plonge dans le lointain : on y admire un paysage, où se trouve peinte la résurrection del^omme-Dieu; un ange l'accompagne; trois soldats reposent sur l'herbe; à quelque distance , les saintes femmes se dirigent vers le tombeau.

Chaque scène est environnée d'un encadrement gothique , ayant la forme d une porte ogivale : au bas, se dressent des statues ; dans les voussoires sont figurées toutes les actions du Christ. L'opulence de ces morceaux d'architecture dépasse ce que l'imagination peut inventer de plus riche.

Le pape Martin V offrit ce triptyque au roi Don Juan, deuxième du nom, qui le mit dans son oratoire. La prince le donna par la suite à la Chartreuse de Miraflor es, située à une demi lieue de Burgos. Don Antonio Conca, ayant feuilleté les archives du monastère, y lut un passage latin que nous allons traduire :

c En 1445, le dit roi fit présent d'un oratoire très-précieux et très-pieux, contenant trois tableaux,

à savoir : la nativité de Jésus-Christ, sa descente de croix , que l'on appelle autrement sa cinquième angoisse , et son apparition à sa mère après sa résurrection. Cet oratoire avait été peint par maître Rogel, grand et célèbre artiste flamand. »

Charles-Quint l'emporta dans ses voyages : il erra comme la tente du monarque d'un bout de l'Europe à l'autre. C'était devant cette chapelle en miniature qu'il s'agenouillait durant ses expéditions , qu'il ouvrait son cœur au maître des rois , le priant de calmer ses chagrins, de dissiper ses inquiétudes. Albert Durer eut occasion rie l'admirer : « Pendant mon séjour à Bruges, dit-il, on me conduisit dans le palais de l'Empereur, qui est d'une extrême magnificence, et là je vis la chapelle peinte par Rogier '. » Après la mort de Charles- Quint, le triptyque fut rendu à la Chartreuse, où il demeura sans subir d'autres épreuves, jusqu'au moment de l'invasion française en Espagne. Le monastère fut détruit et le tableau allait périr dans les flammes, lorsque le général d'Armagnac le sauva. M Nieuwenhuys l'acheta de la famille d'Armagnac et le vendit par la suite au roi de Hollande. Le temps l'a traité avec une rare clémence : les panneaux sont encore enfermés dans leur boîte primitive; la serrure seule date de notre époque.

Ce triptyque a fait croire à certaines personnes

* En allemand liudiger. Relitjuien Von Albrecht Durer xehieu verehrern geweiht.

que Rogier visita l'Espagne; mais c'est une hypothèse gratuite et sans fondement , car le teite ne parle que d'un travail portatif : « Donavit pretiosissimum et devotum ofatorium très historias habens. »

Le tableau de Rogier, avec des ailes de maître Hans (Jean Hemling), qu'on voyait au xvi 6 siècle dans le cabinet de Marguerite d'Autriche , devait être une imitation ou une reproduction de ce travail. Au milieu, le Christ mort reposait dans les bras de Notre-Dame. Le grand peintre se fit aider par son élève , en traitant une seconde fois ce sujet pour lequel il semble avoir eu un goût particulier 1 .

Passavant a mis hors de doute l'authenticité d'un ouvrage qui orne la galerie Stsedel , à Francfort sur le Mein. Voici comment il en parle : « Ce tableau, à fond doré, représente la Ste. Vierge, avec l'enfant Jésus, debout sous un dais richement orné, dont deux anges tiennent les rideaux. A gauche , on voit St. Jean-Baptiste, patron de Florence; à droite, St. Pierre avec St.. Côme et St. Dàmien , patrons des Médicis. Le socle présente au spectateur trois écus; celui du milieu contient les armoiries de Florence , un lys rouge sur un fond blanc; on a gratté le blason qui enrichissait les autres, de manière que le panneau se trouve à nu. On y remarquait sans doute

1 Le Glay, Maximilien 1 er et Marguerite d'Autriche , p. 99 et suivantes.

T. Ilf. 27

les emblèmes des Médicis. Cette composition appartenait au professeur Rossini , de Pise. Les données de eet amateur prouvent qu'elle fut peinte par 1 ordre de Pierre et de Jean de Médicis, personnages qui vécurent, le premier de t416 à 1469 , le second de 1429 à 1463 \ » Les tètes ont une noble douceur, un air grave et réfléchi dont l'œil est d'abord charmé. Si. Pierre se livre à une profonde méditation et pourtant nulle raideur austère ne dépare ses traits, qui expriment la bienveillance. Un splendide manteau, drapé en lignes harmonieuses, lui prête une nouvelle majesté. Sur le devant de la scène foisonnent une multitude de plantes : on dirait un bocage en miniature , où les lys tiennent lieu de grands arbres , où les fleurs moins hautes remplacent et simulent les futaies ordinaires. L exécution n'est pas de première force; elle occupe le milieu entre la vigueur de Jean et la douceur de Hemling.

Selon Hotho, Van der Weyden aurait encore exécuté la représentation de la Cène et le martyre * dé St. Erasme, qui décorent l'église St. Pierre, à Louvam, et le martyre de St. Hippolyte, conservé dam l'église St. Sauveur à Bruges. Mais nous croyons qu'il se trompe. Il semble d'ailleurs n'avoir pas vu ces tableaux , ou les avoir examinés d'une manière

1 Le Ménager des sciences et des arts, année 1858 , contient un« giavure très-fidèle de ce tableau.

peu attentive. Les descriptions qu'il en tracfe fourmillent d'erreurs. Un autre ouvrage de la seconde moitié du iv* siècle, offrant l'inscription : Sumus Rugerii manus, pourrait être de Rogier, mais Passavant affirme qu'on y reconnaît la manière italienne. Il est suspendu au musée de Berlin et a d'ailleurs peu d'importance.

Une de ses meilleures productions courut le plus grand danger. Elle appartenait d'abord à l'église de Louvain, appelée Notre-Dame hors de la wï/e, bâtie en 1373. On y voyait la descente de croix : deux hommes montés sur des échelles dévalaient le corps du Dieu martyr dans un suaire; Joseph d'Arimathie et un autre personnage le recevaient dans uu linceul. Marie Madeleine et Marie Salomé pleuraient amèrement, et la Vierge qui tombait en défaillance, était soutenue par St. Jean. Marie de Hongrie trouva cette peinture si belle, que pour l'obtenir r elle n'épargna ni l'or ni les prières. La fabrique se laissa toucher ; elle la lui abandonna , mais après avoir chargé Coiic de la reproduire. Plus tard, elle fut expédiée en Espagne : une tempête assaillit le vaisseau qui la portait et le couvrit de ses lames mugissantes; <on devait croire le tableau perdu. Mais, grâce à Dieu, on l'avait emballé soigneusement; le coffre où il reposait flotta sur les vagues, qui semblèrent en comprendre la mission et le respectèrent ; il n'essuya que peu de dommages et la brise le poussa vers la grève. Il doit encore parer de ses vives uuanecs

iiO HISTOIRE DE LA PEINTURE

le Musée de Madrid; M. Passavant affirme que l'original et une copie s'y trouvent rassemblés; le catalogue toutefois n'en dit rien.

Rogier ne suivit pas seulement son maître au pied des autels, dans les saintes extases de Fart religieux; il l'accompagna hors du temple et se délassa,comme lui, en peignant des motifs d un autre caractère. On voyait à Gènes, selon le rapport de Facius, un tableau de sa main supérieurement exécuté : il montrait une femme nue , qui se baignait , ayant près d'elle un chien ; la sueur humectait sa figure, et deux jeunes gens la regardaient par une fente, le sourire à la bouche ' Van der Weyden fit un grand nombre d'ouvrages , outre ceux que nous venons de mentionner; le temps les a presque tous détruits, ceux qui existent encore sont cités dans le catalogue.