CHAPITRE in

Bernard ¥«m •rley*

Naissance de Bernard Van Orley. — Il visite l'Italie. — Amitié qui l'unit à Raphaël. — Marguerite d'Autriche le nomme peintre de la, cour. — Marie de Hongrie le continue dans ses fonctions. — Il forme le talent de Michel Van Coxie. — Sa manière , ses tableaux.

En dépit de la révolution opérée par Quinten Matsys et qui suffisait pour rajeunir l'art des Pays- , Bas , il était décidé qu'une invasion étrangère le détacherait du sol natal et le ferait végéter d'une vie artificielle, au milieu d'une chaleur factice. On doit déplorer ce changement survenu dans sa manière d'être. L'homme perd la moitié de sa force, quand

•ses pieds ne touchent plus la glèbe maternelle. Que sommes-nous, que pouvons-nous sans les inspirations de la nature? Produits transitoires de cette nature elle-même, graines légères qu'emportent les vents et que ballottent les tempêtes , nous devenons stériles, si elle ne nous féconde, si le hasard nous pousse loin des climats qui nous sont propices. Le talent s'épanouit comme une fleur d un jour : il doit vivre dans l'atmosphère où il est né.

Le xv° siècle, je l'avoue, me paraît bien supérieur au xvi e . Pendant la dernière époque, on figura l'homme d'une manière plus habile, mais ce progrès ne compensa point les pertes que l'art essuya. Qui ne regretterait les fonds charmants de la période antérieure , ces réduits solitaires , où l'on aimerait à cacher sa joie et ses afflictions, à se laisser bercer par l'esprit des songes, tantôt danfe les lueurs du crépuscule, tantôt dans le jour radieux qui tombe d'un firmament invariable; et ces tranquilles églises, dont on croit sentir l'air embaumé, dans lesquelles semblent frémir les derniers sons du cantique des orgues; et ces paysages, pour ainsi dire enfantins , où respire une grâce naïve , où l'onde est si pure, le sol si propre, l'herbe si fraîche, où sourit un printemps perpétuel, où se dressent des bois de sapins aux têtes rondes , aux tiges couleur de porphyre , que l'on s'imaginerait avoir poussé sur les panneaux et dont on écouterait volontiers l'harmonieux murmure. Il faut que la Hollande

m HISTOIRE DE LA PEINTURE

mette au monde ses grands génies pour qu'on retrouve des. images aussi exquises. Nul .tableau d'histoire n'éveille dans une âme poétique un plus vif 4 intérêt que lesi 4unes de Wynant^ , les larges ondes deKapelle, de Saftleven, d'Albert Cuyp et d'Adrien Van* de Velde , les sombres lointains de Ruysdael et de Kessel, les magnifiques intérieurs de Rembrandt et de Pierre : de Hooghe, les mers agitées de Backhuisen et les chaumières de l'anversois Paul Bril, chaumières blotties sous le feuillage > près d'obscurs étangs , où Von dirait que le ciel n'a jamais versé les rayons de sa coupe d'azur. , r Mais l'Italie enfantait alors des prodiges : la renommée, la mode, l'opinion séduisirent les peintres belges : ils voulurent voir de près ces chefs-d'œuvre et conquérir les mêmes hommages par les mêmes moyens. Quittant donc la voie où les appelait leur talent, ils «marchèrent sur les traces des artistes méridionaux. Quelle que .soit la manière jiont on juge cette évolution, il faut l'accepter comme, un fait important qui domina tout le *vt c siècle. Parmi les hommes qu'elle influença les premiers, on remarque? Bernard Yan Orley,. . . . . .,..-.

Il vînt au monde: à Bruxelles en 1471. Troisième fils d/Evcrard van Orley. et deBar,beTayet ? mariés le 27 «*v»i 1462 , il ne naissait pas d'individus obscurs ; alliés qu* plus grandes famitks jde la nation, ils occupaient euw»émjes,un rang distingué à la cour. Cette noblo origine devait liji.iHre utile; .eUe lui

FLAMANDE ET HOLLANDAISE. Si

permit d'avancer rapidement dans la carrière, sans y trébucher dès les premiers pas, au milieu des ronces et des broussailles qui gênent l'homme de mérite sans fortune, et sans ce qu'on appelle emphatiquement une position sociale. Comme si un talent qu'on exerce n'était point par lui-même une position et la plus belle de toutes! Un sot a besoin d'une place pour le faire valoir; mais quiconque possède une valeur réelle peut dédaigner les galons de la servitude et le clinquant de la richesse.

Nul détail ne nous révèle comment Bernard Van Orley passa la première partie de son existence. Elle fut heureuse, selon toute probabilité, heureuse des jouissances de la fortune, heureuse de l'insouciante naïveté qui accompagne le matin de la vie , comme la fraîcheur de l'air accompagne le matin du jour. L'époque de son voyage en Italie n'est pas constatée; on présume qu'il eut lieu vers 1508. Raphaël venait alors d'être appelé à Rome, par Jules H, le souverain pontife, et de s'y établir. Les ouvrages de ce grand peintre enthousiasmèrent Bernard : ses études précédentes, les tableau x des maîtres néerlandais, le goût de son pays, tout fut oublié. H resta comme sous l'influence d'un charme; s'assimiler les dons de Sanzio devint son but , sa pensée unique. Prenant pour modèles ses peintures , il tâcha d'en faire passer le génie dans ses propre* travaux. Son admiration s'exprimait par des discours aussi bien t. m. 6

que par ses efforts pour suivre de loin le grand dessinateur. Raphaël ne se montra pas insensible à tant de verve ; il but goutte à goutte le philtre enivrant de ses éloges dithyrambiques. Une amitié sincère en fut la conséquence : elle dura jusqu'au jour, où la mort couronnée de fleurs vint prendre en souriant le noble artiste dans ses bras , pour le transporter dans les loges du Vatican céleste, dont il orne à perpétuité les murailles. 11 est probable que Van Orley rencontra en Italie Jean de Maubeuge, qui avait des mœurs plus rudes, mais un talent aussi distingué.

Bernard cependant finit par quitter la Péninsule et par regagner son pays. Sa gloire prit un rapide développement : c'était à qui aurait de ses tableaux. Sur ces entrefaites il se maria et choisit pour compagne Marguerite Zeghers ; il se fixa près de l'église St. Géry, qu avoisinaient les demeures de ses riches parents. Je ne sais s'il captiva sa femme , mais beaucoup déjeunes personnes n'auraient point aimé sa figure bizarre , large et courte , sans être pourtant massive ni commune ; de gros yeux fort éloignés des sourcils , de petites moustaches et des cheveux bouclés ne la rendaient pas plus séduisante. Une coiffure très vaste. dans le sens horizontal achevait de faire naître l'étonnement.

Il fut présenté à Marguerite d'Autriche , régente des Pays-Bas, par son neveu Charles-Quint : elle le nomma son peintre officiel , avec un sou d'ap-

pointements par jour ', dix huit livres cinq sous par année. Le jeune prince aimait beaucoup la chasse : il poursuivait ardemment le cerf et le chevreuil sous les austères sapins du Groenendael, sous les chênes antiques de Rouge-Cloître et sous les frais ombrages de Boisfort. Il prenait plaisir à écouter le jappement des chiens , qui erraient dans les taillis, s'éloignant, se rapprochant, décrivant un cercle énorme sur les traces de leur proie, semblables par intervalles aux limiers fantastiques de St. Hubert. Le cor dardait sous les feuillages ses sons retentissants , qui allaient expirer bien loin , derrière les vapeurs de l'horizon . Les cavaliers, les dames de la cour, exhortant les chevaux , passaient avec la rapidité de la flèche , comme les visions conçues par un esprit en délire. Puis le cerf se lançait au milieu d'un étang solitaire ; puis la meute lui barrait le passage; puis on lui donnait le coup de grâce et la fanfare joyeuse du hallalli célébrait

* « A maistre Bernard d'Orley, paintre de Madame, la somma de douze livres dix-sept sols de 40 gros (monnaie de Flandres) la livre , de laquelle somme ma dite Dame par ses lettres patentes en date du 8 e jour de mars 1521 lui a ordonné prendre et avoir d'elle pour une fois , et ce pour récompense de semblable somme à quoy il a esté rayé en Tannée 1521 de ses gaiges ordinaires d'un sol qu'il prend chacun jour d'elle et lui sont comptés par les escroes de la despence ordinaire de son hostel , en laquelle rayure sont compris 257 jours revenant à ladite somme. Pour ce, avec quittance dudit maistre Bernard d'Orlech , etc. » Comptes des dépenses de Marguerite d'Autriche, année 1522. Cet extrait n'a pas été donné par M. Altmeyer.

le triomphe des chasseurs. En d autres moments ceux-ci prenaient du repos sur une clairière, et pendant que leifrrs destriers soufflaient, que la brise emportait la sueur dont leurs fronts étaient baignés , la mésange reprenait sa douce cantilène , le ruisseau troublé faisaient entendre sa plainte et les herbes meurtries relevaient leur tige languissante. On chargea, Bernard de copier ces diverses scènes d après nature : il fit un grand nombre de cartons, qui servirent à broder des tapisserie*. Parmi les groupes animés, le portrait de CharJes-»Quint lui* même, surprenait par son exactitude. La foyêt de Soignes semblait ainsi se déployer autour des salles avec ses magiques profondeurs.

«Outre ses appointements annuels, Bernard Van Orley recevait des sommes particulières pour cha T cun de ses tableaux. Marguerite lui paya entrautres ouvrages, la rvm&mbrance de Marie morte dix philippus d'or ' ; ce panneau fut envoyé au cloître des sept douleurs de Notre-Dame , près de Bruges. Elle donna le même prix d'un saint Suaire, sur taffetas. Dans le compte où sont mentionnés çea deux morceaux, on trouve encore le passage suivant : « Et autres dix philippus , desquels Madame a fait don au dit marstre Bernard , oultre et pardessus lesdits achats «Ficelles paintures et marchés

* Comptes des dépenses de Marguerite d? Autriche, année 1521, — Altmèjer.

par elle faicts avec lui; et ce en faveur d'aucuns agréables service* qu'il a faits à icelle dame, desquels elle ùe Veut ici aucun déclaration estre faite. * Les papiers de la régente , que Ton garde aux archives de Bruxelles, rapportent dans lés mêmes termes deux autres gratifications. Pourquoi ne voulait-elle pas en dire le motif? Quels étaient ces mystérieux services quelle jugeait si agréables? Dame Marguerite était un peu paillarde, comme nous le révèle Brantôme : on peut croire qu ? il s'agit là des portraits de quelques amants. La couronne a ses douceurs , mais il est d'autres joies dans le monde ; ne faut-il point se délasser par intervalles? Bernard Van Orley fut un des artistes flamande qui accueillirent sans jalousie 'le : pauvre Albert Durer. Il le festoya, comme nous le dirons plus loin. Entretenant une correspondance avec son maître et ami, Raphaël, il lui adressait des esquisses et en recevait d'autres en échange , qu'il gardait soigneusement. Le peintre des Madones avait fait , durant les années 1513 et 1514, les cartons des précieuses tapisseries destinées par Léon X à la Chapelle Sixtine. Son élève fut chargé dHm surveiller l'exécution dans les manufactures d'Arras. On les termina en 1519. Depuis lors, on les déployait le jour de la Fête-Dieu et la beauté du travail augmentait la piété des fidèles. Mais elles ne devaient point, échapper aux coups des révolutions. Pendant les troubles qui agitèrent Rome à la fin du siècle dernier,

elles furent vendues et tombèrent entre les mains de quelques juifs plus avides qu'instruits, plus rapaces que sensibles; pour extraire l'or qui les rehaussait, ils prirent le parti de les brûler; un certain nombre était déjà devenu la proie des flammes, lorsqu'un français, nommé Gérard, acheta les autres. H les céda lui-même à Pie VII, qui en décora de nouveau la chapelle du Vatican '. La majeure partie des dessins primitifs orne le palais de Hampton-Court \

Bernard Van Orley fit lui-même un grand nombre de cartons ou modèles de tapisseries. Outre ceux que nousavons déjà mentionnés , il en crayonna pour plusieurs seigneurs de la cour. Les Nassau gardèrent longtemps huit patrons de ce genre ; sur chacun d'eux on voyait un prince et une princesse de leur famille, à cheval; en tout, seize personnages de grandeur naturelle et peints avec une extrême fidélité. Le comte Maurice jugea ces croquis tellement dignes d'admiration, qu'il les fit copier à l'huile par Jean Jordaens , peintre anversois, qui habitait la ville de Delft.

La Régente était devenue vieille et approchait de la grande hôtellerie,

Où la mort offre an lit à chaque voyageur,

1 Fie de Raphaël, par Odevaere.

* Voyez l'histoire et la description de Hampton-Court , dans mes Souvenirs d 1 Angleterre*

quand elle pria Bernard Van Orley de composer un tableau à l'huile, qu'elle donna au comte d'Hoog~ straeten, Antoine de Lalaing, pour iceïïuy mettre et placer devant la cheminée de la chambre où elle demeurait , pendant les visites qu'elle lui rendait en son château. Elle lui témoigna toujours une affection particulière. Mais ses tendresses et ses jeux touchaient à leur terme; elle expira le 1 er décem- • bre 1530, après avoir noblement et adroitement gouverné les Pays-Bas. Elle était froide comme les marbres qui l'entouraient , bien avant que le ta* bleau de Bernard fut payé '. Il ne termina pas une autre peinture qu'elle l'avait chargé de faire pour le maitre-autel de Notre-Dame de Brou.

La sœur de Charles-Quint, Marie d'Autriche, veuve du roi de Hongrie, tué par les Turcs, fut l'héritière de sa tante. L'Empereur vint lui-même l'installer sur le trône ducal des Pays-Bas. Van Orley remplit à sa cour la charge de peintre officiel, comme il l'avait occupée sous Marguerite d'Autriche. On voit dans les comptes de la seconde régente qu'elle lui donnait treize livres pour une portraiture '. En 1535, elle lui en fit faire seize durant l'année, deux desquelles, étant de grandes dimensions, furent payées l'une 30 livres, l'autre 28. On ne sait ce que sont devenues ces intéressantes images.

1 Compta des dépenses de Marguerite d'Autriche. * Rapport sur les archives de l'ancienne Chambre des comptes a Lille, par M. Gachard ; pages 264 et 2ti5.

Bernard Van Orfey eut pour disciple Michel Van Goxie ; ce dernier, après son retour dans les Pays- Bas, en 1539, obtint les plus brillants succès. Le maître ne se laissa point souiller par la jalousie. Au contraire , il exécuta pour la chapelle de la corporation des peintres, à Matines, une Sainte Vierge tenant son divin fils , pendant que St. Luc , la prer nant pour modèle , trace une image de l'Annonciation. Il voulait par là témoigner à cette confrérie la joie qu'il éprouvait d avoir formé xin de ses membres les plus habiles. Les volets furent peints par son élève, de sorte que le triptyque offrit aux spectateurs la preuve matérielle de l'union qui régnait entr'eux. Ce noble sentiment les inspira l'un et l'autre, et ils firent un ouvrage hors de ligne.

Son heure dernière cependant finit par sonner; il mourut à Bruxelles, le 6 du mois de janvier 1541, à Tâge de 70 ans. Il avait perdu sa femme en 1530 et laissait deux fils , qui cultivèrent le même art aussi bien que toute leur postérité, jusqu'au dixhuitième siècle, où elle s'éteignit dans la mère du peintre De Haerne. L'église St. Géry abrita là dé* pouille de Bernard Van Orley; il. fut enterré, à droite de la grande nef, près de la porte, sous une pierre que signalait une inscription historique, environnée des armoiries du défunt;

On conserva longtemps dans sa famille ses dessins et ceux de Raphaël. Cette riche collection se trouvait , à l'époque du bombardement de Bruxelles,

cbex Pierre Van Orley, un de ses descendants. Les bombes environnèrent sa maison de flammes; pour sauver ses effets les plus précieux et les brillants ouvrages qui ornaient sa demeure, il les transporta dans l'habitation d'un ami , laquelle lui semblait moins périlleusement située. Mais le destin se fit un jeu de tromper sa prudence; la maison où il chercha un refuge devint la proie de l'élément destructeur; la sienne , par une espèce de prodige, fut soustraite à ses ravages. Ce malheur anéantit les importantes esquisses et ruina la famille.

Plusieurs circonstances révèlent chex Bernard l'esprit nouveau qui allait animer les artistes. La patiente exécution des vieux maîtres lui déplaisait t il fut le premier peintre flamand, qui travailla d'une manière expéditiye. La rapidité de son pinceau devint , en quelque sorte, fameuse. Durant son séjour au-delà des Alpes , ses compagnons avaient pris l'habitude de dire qu'il puisait ses figures à pleines cuillerées dans les pots de couleur; cette expression badine arriva jusqu'en Flandre, où on le nomma cuiller à pot (potlepel) \ Il remplaça donc la charmante et naïve finesse de l'ancienne école par un prompt labeur et ouvrit le chemin aux fabricants de peinture.

Sa devise trahit des sentiments jusqu'alors in-

1 Johanna Schopeiihauer.

connus. On trouve sur quelques-uns de ses tableaux ces trois paroles flamandes : Elk syne tyt, chacun son temps ' ; maxime pleine d'ambition et d'impatience. La renommée des Van Eyck et de Hemling le fatiguait sans doute : il examinait leur trône d'un œil d'envie et se demandait d'un air chagrin : t Quand donc en descendront-ils, pour me laisser régner à mon tour ? Mon heure est venue et j'attends encore. » Nous voilà bien éloignés de la modestie ingénue des premiers artistes : un trouble présomptueux succède à leur calmé rêverie et annonce déjà les luttes funestes, qui rempliront d'amertume le cœur des hommes de talent.

Les morceaux les plus achevés de Bernard Van Orley sont ceux que l'on admire chez le Roi de Hollande. Cinq d'entr'eux représentent l'histoire de Job. On voit d'abord, sur le premier tableau, Elohim causant avec Lucifer et lui donnant la permission de torturer son pieux serviteur. Ce dialogue étrange a fourni , comme l'on sait, à Gœthe le début de son Faust. On voit ensuite dans le bas du même panneau les Chaldéens qui enlèvent le bétail du saint homme, trois mille chameaux, sept mille moutons, cinq cents bœufs portant le joug et cinq cents anesses. Un mystérieux paysage environne les pillards et les troupeaux. Les autres peintures nous

1 On les remarque entr'autres sur le Festin des enfants de Job , que possède le roi de Hollande.

montrent successivement le festin des enfants de Job, écrasés sous les ruines de l'habitation où ils vident les coupes, leur malheureux père sur le fumier, la mort du Juste décrite dans son entretien avec ses amis , le supplice du méchant dévoré par les flammes de l'enfer, la guérison et la glorification du sage hébreux. Ces tableaux excitent l'intérêt de plusieurs manières. L'artiste s'y offre à nous comme un grand peintre : on voit qu'il est maître de ses moyens et qu'en touchant le panneau , il y évoque, au gré de ses désirs, les formes qui captivent son imagination. La chaleur du travail annonce qu'il s'est senti inspiré. Le caractère savant du dessin, la hardiesse des attitudes et la justesse des raccourcis, la vigueur de l'expression rappellent l'art italien : mais malgré l'attachement de Van Orley pour le peintre des Loges, il l'imite bien moins que son rival Michel-Ange. C'est la même hyperbole, la même recherche de postures difficiles : l'énergie convenait dès lors beaucoup mieux à l'esprit flamand que la grâce. La composition ingénieuse dénote l'habitude de la pensée, ou du moins un esprit capable de réfléchir. Mais , en dépit de l'influence étrangère, l'homme du Brabant a conservé, sous plusieurs rapports, le goût de son pays. Sa couleur serrée, lustrée, appartient à l'école des Van Eyck ; ses types sont néerlandais; au fond de ses tableaux on découvre des sites du nord ou des chambres ornées selon la manière septentrionale, avec des lits à

courtines, des dressoirs, des vases de cuivre et autres objets bien connus des amateurs. Deux portraits , une madone , une Sainte Trinité , que renfermé encore le palais du roi de Hollande , suggèrent les mêmes observations.

Le Musée de Bruxelles contient deux peintures que le livret désigne comme de lui et qui ont une bien moindre valeur. L'une est une barbouillage indigne d'attention '; elle lui ferait le plus grand tort, si on pouvait la croire de sa main. L'autre a la forme d'un rétable, au milieu duquel gît le Sauveur descendu de croix. Les personnages se détachent sur un fond d'or, où Ton a imité avec de la couleur l'effet du gauffrage. Les têtes ont sans doute beaucoup d'expression et le chagrin agite de sa tempête la 'pieuse troupe penchée sur le cadavre du Rédempteur ; mais les types manquent d'élégance , de beauté. Les proportions des figures sont étranges et les chairs paraissent, en quelque sorte, boursouflées. < Plusieurs des portraits qui occupent les ailes méritent de sincères éloges, spécialement l'image du donateur; des repeints déplorables gâtent toutefois un certain nombre d'entr'eux. La tête de St. Jean-Baptiste se recommande par une forcé d'exécution et une verve de détails peu communes J un paysan doit en avoir fourni le modèle. La tradition rapporte que ce tableau provient de l'église St. Géry ; mais

* Elle porte le n« &>9.

Descamps ne le cite pas dans son Voyage pittoresque de la FUmdre et du Brabant. Cette circonstance, je Va voue, m'inspire des doutes, qu'une autre raison semble d'ailleurs rendre légitimes.

Si Ton prend la peine de visiter l'hospieeSt. Jean, à Bruxelles, on y verra un rétable muni de nombreux volets : le panneau central figure la mort de la Vierge. Cette production passe pour être de Bernard Van Orley : on ne doit point oublier toutefois qu'il se trouvait relégué dans - un couloir de l'ancien hôpital du Béguinage et n'en fut tiré qu'au moment où on démolit l'édifice. On. l'attribua, sur un simple examen, à l'artiste qui nous occupe, et sfuos preuves matérielles. Quelques tètes, lui feraient honneur; la composition dénote un vrai mérite. Le bas de l'encadrement porte l'inscription que voici \ gBmackt anno xv e xx den xi dach augutti, « fait Tan 1520, le 11 9 jour du mois d'août. » Elle semblé incomplète et un espace vide permet de croire que le nom de l'auteur précédait le premier mot ; d une autre part, sur le bord du vêtement qui habille un des acteurs , placé à droite, au coin du panneau central, on vQÎt écrit de la manière la plus lifeible :

Est-ce le nom du peintre? Est-ce le nom du personnage, qui a posé pour cette figure ? On trouverait ppu d'exemples, qui appuieraient la dernière

opinion. Si on adopte la première, le tableau devient l'œuvre d'un artiste dont l'existence n'a laissé aucune trace. Or la tête de St. Jean qui se penche sur Marie est exactement semblable à celle du morceau que renferme le Musée de Bruxelles. L'un et l'autre seraient alors dûs au nommé Van den Kotn, peintre englouti dans les sables mouvants de l'histoire.

Le Sauveur crucifié entre le» deux larrons , qui orne l'église Ste. Catherine, à Bruxelles, n'engendrera point de débats : il porte évidemment le cachet du maître. L'expression dramatique est la qualité dominante qui le distingue. Jésus penche la tête vers St. Jean et vers sa mère, comme s'il oubliait ses propres douleurs pour les consoler : sur sa belle figure rayonne toute la poésie de l'évangile. Marie et St. Jean le regardent avec une profonde émotion ; Madeleine, qui embrasse le pied delà croix, lève vers lui des yeux pleins d'un tragique désespoir. St. Longin, le soldat que la grâce éclaire , parait transporté de ce qu'il a vu : dans une attitude vigoureuse , il montre le messie d'un geste animé, qui semble dire : Le voilà , le Rédempteur des hommes! Les larrons prennent eux-mêmes une part très active à la péripétie : le criminel repentant jette au Christ des regards où brillent une foi vive et une humble espérance ; le coupable endurci se détourne, comme pour ne pas se laisser convaincre et pour témoigner de ses opiniâtres sentiments. Les

les qui se disputent le manteau du Fils de l'homme ne sont pas moins agités. Ce n'est pas un artiste ordinaire qui aurait su vivifier de la sorte un épisode pathétique sans doute , mais qu'on avait déjà traité bien des fois, même à cette époque lointaine. L'œuvre est d'autant plus belle que, malgré la verve générale, on n'y trouve aucune hyperbole : Fauteur a gardé cette juste mesure , dont l'absence annule toutes les qualités d'un artiste comme d'un poète. Dépasser le but revient à ne pas l'atteindre. Cette production importante est, par malheur, dans un état déplorable : une croûte de poussière ternit les couleurs , en détruit le charme et rend l'ensemble confus.

Le Jugement dernier, qui pare l'église St. Jacques, à Anvers, possède au contraire toute sa fraîcheur primitive. Il forme un de ces rétables que Ton appendait au-dessus des tombeaux , dans les Pays-Bas* La composition en est singulière : le peintre a totalement sacrifié la partie céleste, Jésus, Marie, les bienheureux, les anges qui sonnent de la trompette : le sujet réel du tableau, ce sont les morts abandonnant leurs sépultures. A gauche, une femme entièrement nue et debout regarde le Christ avec une expression étrange et indéfinissable : elle a des formes mâles, quoique belles, qui lui donnent l'air d'appartenir à l'autre sexe. Près d'elle , un homme également debout s'occupe moins du paradis que de l'enfer et, quoique placé du côté

9ti HISTOIRE DE LA PEINTURE

des élus , tourne vers les démons ses yeux inquiets. A leurs pieds, deux individus qui renaissent gisent sur la terre , en de savantes postures. Dans un autre groupe, dessiné vis-à-vis de celui-là, un diable fantastique, dont la tête originale produit un effet singulier, emporte sous son bras gauche une femme attrayante couchée horizontalement. Nulle draperie ne déguise son beau corps; la tête en arrière, les cheveux pendants , les seins raffermis par l'agitation qu'elle éprouve, elle crie de toutes ses forces; mais ta terreur ne dépare ni ses traits, ni sa bouche , cette bouche voluptueuse qui a dû recevoir bien des baisers. On trouverait malaisément une plus suave pécheresse et Ton regrette de n'avoir pas contribué à lui ouvrir les portes de l'enfer. Une autre jolie femme, dans un costume aussi intéressant, appuie une de ses mains sur la terre pour se lever et jette des cris en regardant le ciel. Les aimables filles sont un peu poltronnes ; elles avaient tellement le goût du plaisir et en ont si bien approfondi les mystères que la douleur les étonne, les bouleverse comme une chose surnaturelle. Le même démon, qui .porte la première, entraine de son bras droit un malheureux damné vers le gouffre sans espoir. Entre les deux groupes, un homme debout, la figure tournée vers le spectateur, exprime la pitié plutôt que la crainte et sert de transition. La couleur fine, intense, bien conservée, a tout le charme de l'ancienne école et n'annonce pas un travail rapide. Les

nus témoignent d'une grande science anatomique, révèlent un grand talent de dessinateur : peu d'hommes feraient mieux de nos jours. Ce tableau excuse l'impatience de briller, de dominer qui tourmentait le peintre , et lui faisait hardimçnt hisser dans les airs son belliqueux pavillon.

Sur le volet gauche, on aperçoit le donateur, son patron et ses fils , au nombre de trois • les tètes faussement éclairées ont une valeur secondaire. La donatrice, sa patrone et ses dix filles occupent l'autre volet : l'exécution en est beaucoup mieux réussie; la mère et quelques unes de ses filles sont très-remarquablement peintes. Leur protectrice nous offre un beau visage, bien posé. Derrière l'un et l'autre groupe se déploie une vaste campagne, dans le style du xv° siècle , mais d'une touche moins délicate et d'un aspect moins agréable.

L'extérieur des vantaux représente la Trinité sous une forme complètement originale. Le Sauveur portant sa croix est agenouillé , à gauche , sur la colonne néfaste où on l'a lié pour le battre de verges; St. Pierre et St. Paul se tiennent près de lui. A droite , on voit Ste. Marguerite et Ste. Thérèse , excellentes figures. La dernière surtout enchaîne l'attention. Les seins nus, la chevelure dénouée, elle regarde le Messie dans une posture dramatique; sa main levée est admirable. Tout ce travail annonce décidément un homme habitué à réfléchir et qui ne suit pas les routes battues.

Karel Van Mander parle d'un tableau qui décorait la chapelle des Aumôniers, à Anvers, et qui figurait aussi le Jugement suprême. Bernard avait fait dofer tout le panneau , avant d y apposer des couleurs, pour rendre i celles-ci plus brillantes et plus durables , pour donner au ciel plus de transparence. La même société le possède depuis le temps où l'historien écrivait ces détails. Il se trouve dans une salle de l'hospice Ste. Elisabeth , qu'elle surveille et dirige. La scène terrestre y occupe moins déplace que le firmament et les divins personnages. Le tableau du reste a une faible importance : il trahit vraiment de la précipitation. Le fils de l'homme assis sur l'arc-en-ciel, avec le globe du monde sous ses pieds , ne fait pas un geste heureux : les deux anges, qui volent près de lui, sont infiniment plus beaux. Les morts réveillés de leur profond sommeil ne charment la vue ni par leurs formes, ni par leurs couleurs : ils sont médiocrement exécutés. Au milieu d'eux , l'artiste a eu la singulière idée de peindre un enterrement : des hommes déposent une bière qu'un prêtre bénit : le dernier jour fond à l'improviste sur les uns, le tombeau n'a pas encore dévoré l'autre. Le fond de la scène rappelle le Dante : on y voit des bandes innombrables de ressuscites, les uns levant les mains vers le ciel, les autres poussés par les démons vers l'enfer.. Une seconde zone, qui contient des milliers de bienheureux , forme un demi-cercle au-dessus de la pre-

mière; une troisième domine la seconde ; plus haut, volent des myriades d'anges. L'intérieur des battants figure les œuvres de miséricorde, tableaux assez bien composés, où l'on trouve de bons détails, mais oit la hâte qui précipitait le labeur de l'artiste se trahit d'une manière évidente. Le meilleur épisode est celui des mendiants auxquels on distribue des vivres; leur face exprime une avidité sinistre. Le dehors des vantaux représente le même sujet, peint en grisaille > et n'a d'autre valeur que celle d'une décoration bien faite.

Le mariage de la Vierge, que possède le Musée du Louvre, est une production peu attrayante. La fiancée porte une couronne royale; au-dessus des époux , deux anges lourdement têtuà jouent de la musique : l'un pince de la harpe et l'autre de la guitare. Le fond du tableau est peint, mais de l'or véritable rehausse les costumes et fait briller les ornements. Dessin libre, couleur un peu sombre, figures peu expressives.

A l'époque où vivait notre artiste , les coutumes du moyen âge n'avaient pas totalement disparu. La renaissance les transformait sans les anéantir. On attachait encore aux fenêtres des églises ces splendides vitraux, qui changent la lumière en pluie de diamants. Bernard Van Orley paya son tribut à l'ingénieuse découverte de nos ancêtres : il fit plusieurs cartons pour les verrières de Ste. Gudule; ses reçus déposés dans les archives de la fa-

brique ne permettent point de le révoquer en doute.