CHAPITRE VI

Jean Schereel.

Prospérité croissante de la Hollande au xvi* siècle. — Jean Sdtoreel nait dans un village. — Sa biographie. — Sa manière, ses tableaux.

Nous avons vu Fart pénétrer en Hollande, pendant le xv e siècle, et le génie des Van Eyck y ins pirer, y faire sortir de l'ombre quelques talents Leur apparition donnerait à elle seule le droit de penser que l'industrie et le commerce se développaient dans le pays. Les hommages dont Lucas de Leyde fut envirohné, l'opulence dont il jouissait et la noble héritière qu'il épousa , montrent que le goût de la peinture devenait général , que l'opinion

publique adoptait et favorisait les peintres : le bienêtre devait augmenter en proportion. La Hollande avait eu à combattre un sol plus humide, un climat plus rigoureux que la Belgique : elle obtint donc plus lentement les mêmes avantages. La patience des habitants triompha néanmoins de tous les obstacles.

Dès l'époque de Charlemagne , les draps de Frise étaient célèbres; le jour de Pâques, il donnait en cadeau à ses officiers des ha&itd dont ce drap composait l'étoffe ; il envoyait aux princes étrangers des manteaux blancs , gris et rouges tirés des mêmes fabriques. Vers la fin du xin* siècle , les Hollandais multiplièrent leurs achats de laine dans la Grande- Bretagne. Un traité fût alors conclu ' ; on y stipulait que le fils du comte de Hollande épouserait la fille du roi d'Angleterre, pour maintenir l'union entre les detix peuples, Florent Y, au début du siècle suivant, se lia par un acte à Philippe-le-Bel : il y est déclaré que la construction des navires ayant pris un accroissement rapide et les chantiers fournissant au-delà des besoins nationau* , les différents états (Jui sont amis ou alliés de la Hollande peuvent en acheter dans ses ports. La ville la plus commerçante et la plus riche , pendant cette période , était Dordrecht. Amsterdam l'égala bientôt. En 1368, elle obtint du roi de Suède un district dans

* En 1825.

FLAMANDE ET HOLLANDAISE. i&

l'île de Schooneu, où ses bourgeois fondèrent de précieux établissements. Au xv° siècle , elle l'emporta sur sa rivale : Christophe, roi de Danemarck lui accorda la liberté entière du trafic dans ses domaines '. Peu de temps après , le roi de Suède octroya le même privilège à tous les Hollandais % qu'il affranchit des droits payés jusqu'alors. En 1477, Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, écrivait au pape : « La Hollande et la Zélande sont des îles riches et qui font actuellement le commerce sur toutes les mers, • Elles s'étaient déjà senties assez fortes pour entreprendre, dans l'année 1434, une expédition contre Lubeck , et trois ans plus tard , une seconde dirigée contre les villes hanséatiques du nord. Un combat s'engagea 3 , où les Hollandais prirent tous les vaisseaux des alliés.

L'art de saler le hareng, découvert pendant le xiv' siècle, devint une source d'opulence pour fyruges d'abord , ensuite pour les Bataves. Ce fut à Hoorn que l'on tressa le premier grand filet destiné à la capture de ce poisson 4 . Cette ville et celle d'Enkhuysen y employèrent alors des galiotes spacieuses nommées bottes aux harengs 5 . La dernière seule en faisait partir chaque année 140, pendant

« En 1443.

* En 1487.

3 En 1440.

* En 1416.

* Haringbuizen.

le xyi siècle \ La petite pêche occupait six ceùts bateaux de fortes dimensions , qui portaient jusqua deux cents tonneaux ; la grande pèche , huit cents esquifs de deux cents à sept cents tonneaux.

Sous Charles-Quint, Amsterdam était l'entrepôt général des grains pour le nord de l'Europe : sa splendeur et sa richesse inquiétaient les villes hanséatiques. Cinq cents navires étaient d'habitude réunis dans son port et le plus grand nombre appartenait aux citoyens. Il en arrivait de toutes les contrées du monde, l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne, la Pologne qui n'était pas encore repoussée loin de la mer, la Norwège , le Danemarck, la Livonie, la Suède et les autres pays septentrionaux, sans compter Gènes et Venise. Des flottes de deux et trois cents voiles , chargées princi-

* Un siècle après ce commerce devint immense. « Le chevalier Raleigh, dans un mémoire qu'il remit à Jacques I er , en 1618, dit à ce prince que les Hollandais employaient tous les ans sur les cotes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande trois mille bâtiments et cinquante mille hommes; que ces,trois mille bâtiments en occupaient près de neuf mille autres, avec cent cinquante mille personnes par mer et par terre, tant pour l'équipement et ravitaillement des vaisseaux , que pour curer et transporter le poisson dans les pays étrangers et en rapporter des marchandises. « Voilà , observe-t-il, ce qu» met les Hollandais en état de bâtir mille vaisseaux par an , sans que leur pays produise un seul arbre, ni de quoi charger cent navires; ils possèdent malgré cela vingt-mille navires , tous employés. » Raleigh évalue la vente annuelle des harengs hollandais dans les divers pays de l'Europe à 2,659,000 livres sterling. » Le Majeur, la Gloire belgique. Celte pêche constituait donc à la Hollande 66,475,000 frs. tle revenu.

paiement à Dantzick, Riga, Revel et sur les bords delà Neva , y entraient d'un seul coup, poussées par le jusant. La for: une des bourgeois était si grande qu'ils achetaient immédiatement toutes les denrées; au bout de cinq ou six jours, ces bataillons de nefs étrangères pouvaient reprendre leur course et aller de nouveau baigner leur mâture dans les brumes épaisses .du cercle boréal. Amsterdam était , après Anvers , le lieu du trafic le plus considérable des Pays-Bas. Ses chantiers livraient à la mer une foule de navires ; son industrie ne prospérait pas moins : elle fabriquait par an douze mille pièces de drap. Leyde et Harlem en confectionnaient un nombre égal. Dans la dernière, qui réclame l'invention de l'imprimerie , les Aide publiaient leurs savantes et brillantes éditions , mettant sous presse avant tous leurs compétiteurs des livres grecs. L'étape, ou entrepôt des vins du Rhin, établie à Dordrecht, en pourvoyait si abondamment le pays, qu'on n'en buvait pas autant dans les provinces où il croissait : la même remarque s'applique aux vins de France , dont l'étape était à Middelbourg.

L'élève du bétail et des chevaux répandait une grande aisance dans les campagneà , surtout dans la Frise, qui possédait les plus belles races. La vente du beurre et du fromage l'augmentait encore. Guichardin estime qu'on en débitait par an pour un million d'écus d'or au moins \ Ces rustiques

1 I/écu cTor valait un peu plus de six francs.

provisions étaient expédiées en Allemagne , en An- * gleterre et jusqu'en Espagne. Le seul village d'Assenfeldt, près de Harlem, nourrissait quatre mille vaches, qui donnaient chaque jour en moyenne huit mille mesures de lait. Un autre genre de commerce était celui des tourbes : on en exportait une grande quantité, qui valait aux marchands de fortes sommes. On a depuis lors renoncé prudemment à ce négoce, attendu que les consommateurs préfèrent la houille et que la Hollande , déjà envahie par les eaux , étendait ainsi leur domaine ; or, pour en comprendre le danger, il suffira de savoir que si on pratique dans le sol la moindre ouverture , elle ne sèche jamais '.

La Hollande réunissait donc à son tour les conditions propices au développement de l'art et l'on vit des hameaux enfanter eux-mêmes de grands peintres, comme celui qui va nous occuper.

Le 1 er août 1405, il reçut le jour dans un petit village nommé Schoreel et situé non loin d'Alkmaar ; le nouveau-né allait rendre célèbre ce lieu jadis inconnu. La mort lui enleva de bonne heure son père et sa mère : de proches alliés recueillirent le jeune orphelin ; il grandit sous leur tutelle dans le silence et la piété. Aussitôt qu'il eût l'âge nécessaire, ils le mirent à l'école près d'eux ; sa bonne conduite et ses rapides progrès en toutes choses , en fait de

1 Le Mayeur, la Gloire belgique. — Guichardin , Description des Pays Bas»

latin spécialement , lui donnèrent bientôt l'avantage sur ses camarades. Il montra dès lors un goût décidé pour les arts , principalement pour la peinture, soit qu'elle ornât des toiles, des panneaux ou les fenêtres des églises. Il s'attirait la faveur et l'estime de ses condisciples , en taillant sur leurs écritoires de corne blanche des figures variées : il sculptait ainsi, à l'aide de son canif, des hommes et des bêtes , des arbres et des fleurs. Un bon génie voulut que les maîtres de sa destinée comprissent sa vocation et, loin de la contrarier, en assurassent le développement par des sacrifices. Ils le retirèrent de pension à quatorze ans, lorsque son instruction était déjà fort avancée, puis le conduisirent à Harlem , chez le meilleur peintre dont ils avaient entendu parler, Guillaume Cornélis.

Celui-ci , que l'on ne doit pas confondre avec plusieurs artistes contemporains du même nom, déployait effectivement une certaine habileté : il était capable d'introduire dans la bonne voie un jeune homme plein d'espérances; mais son égoïsme, son ivrognerie , sa dureté environnaient son talent d'un triste cortège. Il fit beaucoup d'objections , quand on le pria d'accepter Schoreel pour disciple et y mit la condition que ses tuteurs s'engageraient par écrit à le laisser trois ans sous son autorité ; s'il l'abandonnait plus tôt, ses parents devraient payer au maître une somme importante. Voulant surtout qu'il prit une bonne direction , ils y consentirent :

l'exigence, la fatuité de Cornélis relevèrent dans leur esprit : ils pensèrent qu'il était bien fort, puisqu'il dictait des clauses si rigides Ils signèrent l'acte et Schoreel entra joyeusement chez l'artiste comme son élève.

On imagine sans peine qu'il y mena une vie peu agréable, mais il endura tout avec patience, car il peignait depuis le matin jusqu'au soir! Il fit des progrès si rapides et si étonnants que, dès la première année, ses travaux rapportèrent à l'avide peintre cent florins de Hollande* Mais le pauvre garçon était entre les mains d'un homme incapable de bons sentiments : loin que son mérite et son assiduité inspirassent de la bienveillance à Cornélis et l'engageassent à mieux traiter son élève, ils le remplirent de méfiance et d'envie. Ce talent nouveau, qui menaçait de l'éclipser, le plongeait dans des humeurs noires : d'autre part néanmoins, il aimait à vivre au milieu de la débauche, sans prendre aucune peine. Il lui était donc agréable de tenir sous sa dépendance un élève si habile, qui lui gagnait de bons florins, tandis qu'il se gaudissait et s'enivrait. Par précaution, il portait sans cesse l'acte d'engagement sur lui, afin de ne pas le perdre. Quand il avait trop bu , que les fumées du vin détruisaient en lui toute pudeur, il se moquait lourdement du pauvre Schoreel : « Jean, lui disait-il, sache bien mon ami que je te tiens dans ma poche; si tu te sauves , tes parents apprendront de mes nou-

velles. » Le disciple ingénu ne pouvait rien répondre à ces brutales plaisanteries; mais un jour il trouva l'occasion de s'en affranchir. Cornelis avait trop longtemps guerroyé contre les bouteilles et fait couler dans son verre le sang généreux de la vigne ; il n'était plus goguenard , fanfaron et hâbleur : il était hébété. Il eut juste la force de gagner son lit et se mit à dormir du sommeil des brutes. Schoreel, profitant de sa léthargie, lui enleva le malencontreux papier. On était alors en hiver; la nuit la plus profonde régnait au-dehors et une tempête se déchaînait sur la ville. L'apprenti n'en quitta pas moins joyeusement la demeure de son maître , puis courut vers le pont de bois : dès qu'il y fut arrivé , il prit l'acte fatal et se mit à le déchirer en petits morceaux ; le Vent d'orage les emportait ou les précipitait dans la rivière. Schoreel n'en demandait pas plus : naïf et probe , il ne voulait pas rompre son engagement, ni abandonner son despote : il voulait seulement mettre un terme à ses railleries. Il continua donc ses travaux, comme le passé. Le dimanche et les jours de fête, après midi, on le voyait se promener aux environs de Harlem, sous les cintres d'une grande et belle forêt , qui entourait alors la ville et fut détruite plus tard, pendant le siège. Il y coloriait des études d'arbres, où l'on distinguait une manière facile et originale. Puis le soir venu, il rentrait d'un air pensif avec son butin , composant de tête quelque tableau.

Trois années s'écoulèrent de la sorte , car les mauvais jours passent comme les bons et la mort pousse l'homme au tombeau à travers les sentiers ardus , comme à travers les sentiers fleuris. Schoreel avait alors dix-sept ans : l'heure de sa délivrance sonna et il prit congé de son maître. Il s'achemina d'abord vers Amsterdam, où s'illustrait un artiste de même nom , Jacques Cornélis. C'était un bon peintre, qui dessinait bien et coloriait finement. Le jeune homme entra dans son atelier : il y fut tenu en grande estime et on l'y traita comme le fils de la maison. Pour le récompenser de son travail prompt et ingénieux , Cornélis lui donnait une gratification annuelle ; il lui permettait aussi de peindre quelques tableaux pour son propre compte , de manière que sa bourse était assez bien garnie. Jacques avait une fille de douze ans, que la nature semblait s'être plue à former; elle réunissait tous les charmes du corps aux manières les plus douces, les plus gracieuses : c'était un modèle de beauté comme d'aménité. Quoique si jeune , elle inspira un violent amour à Schoreel : il garda toujours pour elle de tendres sentiments et se promit de l'épouser, dès qu'elle serait en âge. Mais un autre amour brûlait au fond de son cœur, la sainte aspiration vers l'idéal. En attendant que la nature accomplit son chef-d'œuvre , il prit la résolution de voyager : les peintres vivant surtout par les yeux , les pérégrinations lointaines leur offrent un double attrait ; ce sont en

même temps des plaisirs et des Conquêtes. Il fit à Jacques des adieux pleins de reconnaissance et d'espoir, puis il partit : le monde entier devenait son domaine.

Le premier lieu où ilse rendit fut la ville d'Utrecht : Jean de Maubeuge y demeurait sous la protection de l'archevêque, Philippe de Bourgogne : la renommée de ce grand peintre était l'aimant qui l'attirait. Mais Gossart n'avait pas une conduite plus noble que Guillaume Cornélis : hanter les mauvais lieux , se gorger de bière et de vin , hurler dans les cabarets et revenir chez lui, l'œil louche et les jambes tremblantes, voilà quelle était sa manière d'appeler l'inspiration : il y joignait des goûts belliqueux et si , après avoir longtemps vociféré , il ne trouvait plus d'arguments, il tombait à coups de poing sur ses adversaires : ceux-ci le prenaient aux cheveux et le peintre habile finissait par rouler sous les tables , au milieu de la bière et des pots cassés. Il emmena Schoreel avec lui, pour l'endoctriner dans les cabarets : le jeune homme connaissait ce genre de vie , sans l'aimer, sans y trouver de plaisir, et ne s'en effraya point : il espérait obtenir du célèbre ivrogne de précieuses instructions. Mais, lorsqu'il fallait payer l'écot , Mabuse n'avait la plupart du temps pas le sou et le disciple était obligé de mettre la main à l'escarcelle. Puis les combats homériques s'engageaient; les tropes et toutes les figures allaient leur train ; Schoreel , malgré sa pru-

dencc , se trouvait mêlé à la bagarre et attrapait de nombreux horions : plusieurs fois même , il fut en danger de perdre la vie. Bref, il n'apprenait rien , dépensait beaucoup et hantait la populace; convaincu que son espérance était une illusion, il abandonna le grand homme à ses schopes et à ses hoquets.

D'Utrecht, il s'achemina vers Cologne, l'antique berceau des arts dans les régions septentrionales. Ayant ensuite visité Spire, il y fit la connaissance d'un eclésiastique très -savant, qui avait étudié à fond l'architecture, la perspective et les raccourcis : le voyageur s'arrêta quelque temps pour prendre ses leçons et en reconnaissance lui donna plusieurs tableaux; après quoi, il se rendit à Strasbourg et à Baie. Partout, il se présentait chez les peintres, qui le recevaient amicalement et lui fournissaient de l'ouvrage; ils le traitaient, le récompensaient bien, à cause de sa manière expéditive; en une semaine, il produisait souvent plus que d'autres en un mois. Nul ne pouvait néanmoins le retenir et il poursuivait le cours de ses pèlerinages.

Le talent d'Albert Durer brillait alors de tout son éclat ; l'artiste hollandais prit le chemin de Nuremberg. Le désir de la perfection, l'enthousiasme pour le génie étaient les guides mystérieux qui le conduisaient : le maître allemand l'accueillit avec sa bienveillance ordinaire. Deux âmes si droites, chérissant l'art d'une si pure affection , devaient se

comprendre et s'aimer. L'Europe était par malheur en proie aux contestations religieuses : la discorde se glissait avec elles dans toutes les familles. La parole de Luther planait sur le monde comme un esprit de tentation; Albert Durer lui avait prêté l'oreille et s'était déclaré ouvertement pour la réforme. Schoreel devait à la nature une grande constance de sentiments ; il ne voulut point abandonner la foi de ses pères. Le nouveau converti essayait de lui communiquer son opinion : l'entretien s'animait, sans produire d'autre résultat qu'une gêne mutuelle. Le disciple comprit qu'il fallait s'éloigner pour ne pas en venir à de trop pressantes discussions: malgré le talent et les vertus du maître austère, il le quitta donc plutôt qu'il ne l'aurait désiré x .

Son humeur vagabonde le mena ensuite dans la Carinthie : il y travailla pour un grand nombre de seigneurs, épris de sa manière. Un baron, qui aimait passionnément les arts, le retint même dans son château; non seulement il lui fit le meilleur accueil et le rétribua d'un façon généreuse, mais il voulut établir entr'eux un lien durable : il lui offrit sa fille en mariage. C'était plus que le . peintre n'eût osé rêver; quelque sentiment romanesque de la jeune femme détermina sans doute

1 Ce voyage de Schoreel à Nuremberg ayant précédé celui de Durer dans les Pays-Bas, l'artiste hollandais accrut peut-être son désir de voir la Néerlande .

i78 HISTOIRE DE LA PEINTURE

celte proposition. Vivant au fond d'un manoir gothique , dans un pays pittoresque , près d'un jeune homme gracieux, habile et instruit, elle se laissa guider par la voix de son cœur. Elle oublia les distinction» sociales , ou plutôt le monde ne l'avait pas encore assez dépravée, pour qu'elle mit les hasards de la fortune au-dessus des dons personnels. Mais cette première tendresse fut déjouée , comme bien d'autres, par la malice du sort. La charmante enfant dont Schoreel s'était épris n'avait pas quitté sa pensée : il la voyait toujours douce et avenante , parfaite pour son âge et promettant de devenir une femme accomplie. Le jour qui devait suivre cette aube si fraîche exaltait son imagination ; détournant ses regards du présent, il ne voyait que l'avenir : fasciné par l'espérance, il n'accepta pas le bonheur qu'on lui offrait et reprit le bâton du pèlerin.

Ayant franchi les Alpes , il descendit à Venise , où il fit la connaissance de plusieurs peintres anversois et d'un nommé Daniel de Bamberg , amateur enthousiaste. L'aspect de la riche et populeuse cité ne lui fut pas inutile : une autre lumière, une autre architecture, d'autres types, d'autres mœurs et d'autres plantes lui suggérèrent des idées et des observations fécondes. Mais il n'était point au bout de ses aventures. Pendant qu'il se promenait sur le bord des lagunes, il arriva que des personnes pieuses, venues de différentes contrées, se réunirent dans la ville, afin de s'embarquer pour la

terre sainte : malgré le schisme nouveau, on croyait encore à l'efficacité de ces lointains voyages. Dans ce nombre se trouvait un moine de Gouda, en Hollande, appelé Beggynen, homme très-habile et fin connaisseur en peinture. Il exhorta Schoreel à partir avec eux et celui-ci , âgé alors de 25 ans, ne se fit pas prier : ce conseil flattait son humeur vagabonde. Emportant sa palette, ses pinceaux et ses couleurs, il monta sur une galère vénitienne. Pourquoi se serait-il refusé cette jouissance ? Parcourir le monde , comme étudier l'histoire , c'est vivre doublement, c'est multiplier les formes de son existence dans l'espace ou la durée. On s'associe à d'autres mœurs à d'autres intérêts: on échappe aux ennuis d'une condition uniforme et sédentaire. Notre artiste s'occupa durant la traversée : il fit les portraits de plusieurs personnes, tint un journal de ses aventures, et pendant qu'on relâchait à. Candie, à Chypre et en d'autres lieux, il dessina d'après nature de beaux paysages , des villes , des montagnes et des châteaux.

Enfin ils atteignirent Jérusalem : Schoreel s'y lia presque immédiatement avec le supérieur du monastère de Sion , qui jouissait d'une grande renommée dans la Palestine, même auprès des Turcs et des Juifs. Ils parcoururent les environs de la cité sainte et les bords du Jourdain : l'artiste en prit des esquisses à la plume, en marqua la position géographique, et plus tard, quand il eut revu la Hol-

lande , il se servit de ces ébauches pour peindre un tableau figurant les Hébreux qui passent le fleuve à pied sec, sous la conduite de Josué. Il crayonna également plusieurs vues de Jérusalem et en fit usage par la suite dans ses peintures , comme dans celles où Ton voyait l'entrée du Christ à Solyme, dans la Prédication du Fils de l'homme sur la montagne des Oliviers , et dans quelques autres. Il destina fidèlement le tombeau du Rédempteur; après M>n retour, il exécuta sa propre image au milieu de plusieurs chevaliers et pèlerins; ce tableau à l'huile, de forme oblongue, était conservé dans le monastère des Jacobins, à Harlem.

L abbé s'était pris d'une telle affection pour notre artiste, qu'il eût voulu, sinon le garder toujours près de lui, au moins le retenir une année encore. Le jeune homme se fut peut-être laissé convaincre; le brillant soleil de la Palestine , les physionomies originales, les plantes nouvelles, les singuliers paysages qui frappaient sa vue étaient une grande séduction pour lui. Mais le père Beggynen s'y opposa : ses remontrances et ses prières lui firent abandonner ce plan, comme un projet funeste à son avenir. En guise de consolation , Jean Schoreel promit au supérieur de lui peindre un beau tableau , pendant le voyage: il tint sa promesse et lui expédia de Venise un St. Thomas , qui touche les plaies du Christ; cette toile orne peut-être encore le monastère de Sion.

L'année même où il était parti pour là Judée , en 1520, le Hollandais nomade se confia de nouveau à la mer. Le bâtiment s'arrêta dans le port que commandait la ville de Rhodes; là, le peintre fut amicalement reçu par le grand maître des chevaliers «de St. Jean, dont Malte allait bientôt devenir le séjour : il fit un croquis de la cité guerrière et des environs. Eut-il pu croire alors que deux ans plus tard elle devait tomber entre les mains des Turcs! Rendu à Venise, il y demeura quelque temps, puis le démon des voyages le tourmenta encore : l'Italie devint le théâtre de ses excursions. Il visita Rome, où il étudia soigneusement les antiques , où il copia les peintures de Michel- Ange, de Raphaël et d'autres grands hommes.

A cette époque, il fut mis en relation avec le pape Adrien VI : né à Utrecht, d'un pauvre tisserand, il s'était élevé peu à peu dans la hiérarchie ecclésiastique et était devenu précepteur de Charles- Quint: un hasard le fit élire Souverain pontife '.

* « Le cardinal Jules de Médicis, neveu de Léon, le plus distingué de tous les membres du sacré collège par ses talents , ses richesses et son expérience dans les négociations importantes, s'était déjà assuré jusqu'à quinze voix , nombre qui , suivant les formes du conclave , était suffisant pour exclure tout autre candidat , mais qui ne Tétait pas pour consommer son élection. Comme il était jeune encore , tous les vieux cardinaux se liguèrent contre lui , sans s'unir en faveur de personne. Tandis que ces factions différentes s'efforçaient de se gagner, de se corrompre et de se fatiguer mutuellement , un matin , Médicis et ses adhérents allèrent au scrutin , qui , suivait

Schoreel, étant son compatriote, pouvait l'intéresser doublement ; ce fut ce qui arriva : le successeur de St. Pierre le chargea de plusieurs travaux. L'artiste peignit son portrait, qu'il envoya à l'université de Louvain, fondée par lui-même. Pour comble de bonheur, il lui donna la direction du Belvédère. Mais cette brillante fortune ne dura qu'un instant: ce fut un rayon de soleil entre deux nuages. La mort frappa de son épée sanglante le chef du monde chrétien â , après un règne d'un an et quelques mois. L'artiste, n'ayant plus de protecteur, résolut de mettre un terme à ses pérégrinations et tourna toutes ses pensées vers la Hollande.

Il semble qu'au milieu d'une vie errante, agitée, comme la sienne, il aurait dû oublier ses premières amours , la jeune enfant qui avait d'abord séduit son cœur. Il cheminait par le monde depuis près de dix ans: une aussi longue absence détruit bien des affections. Mais les attachements et les goûts de Schoreel n'étaient point variables ; au fond de tous ses rêves se montrait la figure de la jeune Cornélis;

l'usage, avait lieu tous les jours , et votèrent pour le cardinal Adrien d'Utrecht , qui dans ce temps là gouvernait l'Espagne au nom de l'Empereur. Leur but en lui donnant leurs suffrages n'était que de gagner du temps ; mais le parti contraire s'étant aussitôt réuni à eux , ils virent à leur grand étonnement et à celui de toute l'Europe, un étranger, inconnu à l'Italie et à ceux même qui lui avaient donné leurs voix, monter par une élection unanime sur le trône

papal etc. Robertson , Ht stoire de Charles- Quint,

1 Le 14 septembre 15523.

il la voyait grande, belle , souriante; pleine d'une voluptueuse mollesse; près d'elle était le bonheur, ce bonheur pur et sans mélange que l'esprit humain se façonne à son gré! Pauvre artiste! Il ne doutait pas qu'elle ne fut restée libre pour lui, attendant, implorant du ciel son retour. Il maudissait donc la lenteur des pataches qui le conduisaient vers Amsterdam.

Mais tandis qu'il courait par monts et par vaux , la jeune fille s'était formée: son regard était devenu magnétique, son sourire expressif; elle avait senti son pouvoir et frémi de l'émotion qu'elle causait. L'élève de son père était depuis longtemps sorti de sa mémoire: qu'est-ce que les souvenirs d'une petite fille et la légère attention qu'elle a pu vous accorder? Un galant coup-d'œil l'emporte sur toutes les réminiscences : l'amour préfère les vivants aux morts, les réalités aux fantômes. La charmante jongvrouw avait donc oublié Schoreel : un orfèvre d'Amsterdam avait surpris son cœur et l'avait emmenée dans sa boutique. Elle y souriait, elle j trô~ nait au milieu des plats d'argent, des vases ciselés t des riches aiguières: leurs surfaces polies étaient comme autant de miroirs , qui lui présentaient sa douce image et la forçaient de se contempler ellemême. Elle avait vingt-deux ans : elle s'était habituée à sa nouvelle condition; les gémissements et les plaintes n'eussent amené aucun résultat. Schoreel put méditer sur les inconvénients des trop

m HISTOIRE DE LA PEINTURE

longs voyages et sur cette importante maxime : rêver n'est pas obtenir.

Ce fut dans le ville d'Utrecht qu'il apprit le mariage de sa bien-aimée : il pensa qu'il était inutile d'aller plus loin et il s'arrêta où il se trouvait. La muse fut sa consolatrice. Un ami des arts, nommé Lokhorst, doyen du cloître Oudmunster ', homme aux façons avenantes , le pria de s'établir dans sa maison et Schoreel accepta. Il peignit pour le digne ecclésiastique plusieurs morceaux à l'huile et à la détrempe ; dans le nombre était ce Dimcmche des rameaux, dont nous avons déjà parlé. Sur cette image en forme de triptyque, Jérusalem était fidèlement représentée , une multitude d'Hébreux grands et petits jetaient des branches et déployaient leurs manteaux devant le Christ. Après la mort du doyen , ses amis la placèrent au-dessus de son tombeau , dans la cathédrale d'Utrecht.

Schoreel oubliait peu à peu son chagrin , au milieu de ses préoccupations d'artiste, lorsque de graves débats troublèrent la ville : les partisans de l'évêque et les fauteurs du duc de Gueldre en vinrent aux prises; les horreurs d'une lutte sans cesse renouvelée effrayèrent les tranquilles bourgeois et, pour en éviter les fâcheuses conséquences, le peintre jugea prudent de s'éloigner. Harlem devint son lieu de refuge. S'il avait d'abord mené librement

1 En français : Vieux monastère*

une vie errante , le sort le forçait de continuer, mais lui assurait partout des protecteurs. Simon Saan , commandeur de Tordre de St. Jean , lui fit dans cette ville un gracieux accueil : il aimait beaucoup la peinture et le chargea de plusieurs travaux. Quelques-uns de ces ouvrages ornaient encore la cité hollandaise , à l'époque de Karel van Mander : il en parle avec de grands éloges , principalement d'un baptême du Christ, où l'on voyait de charmantes femmes au doux visage, peintes à la manière de Raphaël et levant les yeux vers le St. Esprit, qui descendait sous la forme d'une colombe ; puis , dans le lointain , un paysage et des figures nues. Sa célébrité augmentait de jour en jour : une foule de personnes l'exhortaient à prendre des élèves et le sollicitaient même pour qu'il y consentît; s'étant déterminé enfin , il loua une vaste maison, pourvue d'un atelier spacieux. Il put dès lors exécuter des ouvrages plus considérables, le Sauveur sur la croix entrautres , qui ornait l'autel principal de la vieille église d'Amsterdam : le tableau eut un grand succès et il en fit une répétition pour la même ville*

L'existence de Schoreel était assurément digne d'envie. Les plus nobles personnages le recherchaient, aussi bien que les hommes les plus distingués par leur talent et leur science. Outre son mérite comme peintre , il possédait lui-même une instruction assez rare et avait des manières extrêmement agréables. Il connaissait à fond la langue

latine, parlait l'italien, le français et l'allemand; il avait appris, pendant ses voyages, à se servir facilement de ces idiomes. Il était bon orateur et cultivait la poésie. Dans ses heures de tristesse ou de joie , il avait rimé un grand nombre de chansons. A son retour d'Italie, François I er lui fit écrire et promettre des récompenses extraordinaires, s'il voulait habiter son royaume et peindre pour la cour. Il aimait mieux son indépendance et refusa d'une manière polie. Ayant recommandé un architecte à Gustave I" de Suède, il lui envoya par la même occasion un tableau figurant la Vierge. Le prince en fut si charmé qu'il lui expédia, pour lui témoigner sa reconnaissance, une lettre autographe, une bague précieuse, un manteau de martre zibeline, son propre traineau , tous les harnais qui forment l'équipement d'un cheval et un- fromage pesant deux cents livres. Les personnes chargées de lui remettre ces différents objets se les approprièrent : le billet du monarque les tenta moins et leur conscience ne leur permit pas de le retenir; il lui fut donc scrupuleusement délivré. Touchante sollicitude, qui lui donna la plus haute opinion des messagers de l'époque !

Un des amis les plus intimes de Schoreel fut le célèbre poète Jean second. Il était né à La Haye en 1511; son père, qui se nommait Evérard, présidait à Malines le conseil souverain de Hollande et de Zélande; c'était un grand juriste et il voulut

que son fils étudiât comme lui le science par laquelle on gouverne les hommes. Jean second suivit en effet cette carrière : à l'âge de vingt et un ans, il obtint le bonnet de docteur. Mais son goût l'attirait vers la littérature et les arts plastiques; il avait fait dans le dessin et la gravure d'heureuses tentatives; son amusement principal était de sculpter des statuettes d'albâtre. Ce penchant fut peut-être le lien qui les réunit; les connaissances, la parole animée, l'amour idéal du jeune homme pour sa maîtresse, accrurent l'affection que le peintre lui portait. Hs s'encouragèrent, s'exaltèrent l'un l'autre et fomentèrent dans leur cœur cette verve douce et brûlante , qui est la jeunesse de la pensée. Le poète ayant dû se rendre en Italie, Schoreel voulut peindre son image avant son départ. Ce morceau a été gravé : il nous montre Jean second près d'une table, où deux petits ciseaux trahissent ses goûts, contemplant d'un œil ému le portrait de sa Julia, qui sourit dans un médaillon.

Durant le mois de mai 1533, avant d abandonner l'Italie pour aller en Espagne servir de secrétaire à l'archevêque de Tolède, l'écrivain adressa au peintre hollandais une lettre renfermant ce pas-

c Je ne crains pas de dire que la nature m'a fait semblable à vous sous quelques rapports. Je lui dois ce penchant irrésistible , qui m'a contraint d'admirer, d'étudier l'art du dessinateur et la pein-

ture. Je me suis en outre essayé avec une audace juvénile dans la statuaire, et comme mes ébauches ont obtenu ton approbation, je me livre encore à cet amusement. Pour que tu puisses voir si j'ai fait des progrès, je t'envoie le buste de l'évèque de Païenne, que j'ai sculpté dernièrement. Donne moi sans crainte ton avis. Car je puis à peine me persuader que ton opinion sur le portrait de ma Julia fût libre de toute influence. Peut-être sa beauté avait-elle séduit tes regards comme les miens. »

Schoreel , n'abandonnant point les mœurs de sa patrie , s'exerçait à l'arc et était devenu un habile tireur. Cette circonstance achève de peindre son caractère.

La goutte et la gravelle , le tourmentant de bonne heure , le rendirent vieux avant l'âge. Il avait cependant mené une conduite exemplaire et ces douleurs prématurées étaient une injustice du sort. Antoine Moro, peintre du roi d'Espagne Philippe II, qui avait été son élève dans sa jeunesse et l'avait depuis lors toujours aimé , fit son portrait deux: années avant sa fin. Il expira le 6 décembre 1562, à l'âge de 67 ans. On grava sur son tombeau cette inscription :

Jo. Schorclio, piclorum sui sœculi facile principi. qui post édita artis suae monumenta quam plurima, maturo decedens senio, magnum sui rcliquit desiderium. Vixit an nos 67 , menscs4, dies 6. Obiît a nato Christo A°. 1862, 6 decembris.

La Pinacothèque renferme quatre tableaux peints par lui, qui ont la plus grande valeur. Une de ces œuvres , haute de quatre pieds environ, attire et fixe d'abord les regards. Un paysage s'y déploie, dans toute la fraîcheur du printemps; de nombreuses figures y retracent , à la manière de Hemling , un épisode de l'évangile. La perspective se termine par des montagnes bleues : plus près, le château d'Hérode trône sur une éminence, qui commande la plaine où serpente le Jourdain : Bethléem en occupe les rives et à une faible distance de ses murs s'élève un hameau. Les sicaires du tyran sortent de la forteresse, passent près d'un berger qui fait paître ses moutons sur une verte colline, ne le remarquent point et n'éveillent pas son attention, puis s'élancent vers le lieu de carnage, oit les enfants doivent tomber sous leurs coups. Plusieurs mères essayent de défendre leur progéniture, d'autres cherchent dans la fuite le salut de leurs nourrissons. Une d'elles s'esquive par une porte de derrière , tandis que les soldats entrent par l'autre porte ; une seconde , en proie au désespoir, tord ses mains près d'un petit cadavre étendu sur l'herbe. Autour de la ville, les paysans continuent leurs travaux : le calme et la douleur se trouvent ainsi rapprochés, comme dans la nature. Les campagnards sèment, labourent, moissonnent , portent leur blé au moulin. Quelques satellites s'en vont, après avoir fini leur tâche meurtrière, et font l'aumône à un pauvre qu'ils rencon-

trent : un de leurs camarades, assis près d'un bourgeois, considère, pour tuer le temps, l'eau d'une fontaine. Ces diverses actions se passsent au loin; sur le premier plan, on voit Marie, pleine dune joie maternelle, assise sous de grands arbres, qui forment la lisière d'un bois merveilleux. Sa vue se repose sur son fils, qu'elle tient dans ses bras et dont le regard cherche le sien; nul souvenir du péril quelle a couru ne trouble son âme. Un filet d'eau sautille parmi les rochers, St. Joseph sort des buissons où il a été à la découverte du bon chemin, et l'ane fidèle broute dans l'ombre de la forêt. Les herbes de l'avant-scène , les fleurs, les moissons entremêlées de coquelicots et de bluets égalent, en fait d'exécution, tout ce qu'on peut imaginer de plus délicat. Cette peinture cause une impression agréable et douce attendu que le massacre est trop loin pour occuper vivement l'esprit. Les yeux s'arrêtent sur la Vierge et la paix de sa figure se communique à tout le tableau.

Les trois autres ouvrages , qui forment un triytyque , comptent de même parmi les joyaux les plus précieux de la collection Boisserée. Au centre, on voit la mère du Rédempteur sur son lit de mort ; nul peintre n'a mieux dépouillé l'agonie de son affreux caractère , sans rendre moins touchante cette crise suprême. Dans une chambre lumineuse et splendidement ornée, la Vierge occupe un lit ceint de riches tentures, dont le pied est tourné vers le

FLAMANDE ET HOLLANDAISE. i9i

spectateur. La légende suivie par Schoreel nous enseigne que l'âge n'eut aucune prise sur la forme de Marie. Elle conserva soixante-dix ans sa jeunesse et ne se montra aux populations que comme la plus belle des femmes, Elle apparaît donc ici pleine d'un charme divin; sa figure a l'air d'une rose blanche, à peine éclairée d'une lumière purpurine. Un léger sourire flotte autour de sa bouche, qui conserve sa grâce jusques dans la mort , et ses jeux semblent se fermer comme éblouis par l'éclat du soleil éternel. Toutes les circonstances affligeantes, tous les traits pénibles sont éloignés de cette couche funèbre. A droite, au fond de la chambre, une porte ouverte laisse le regard plonger dans la campagne; à gauche , on aperçoit un autel que décorent les statues d'Aaron et de Moïse. Les apôtres entourent la mère du Sauveur et le plus profond recueillement est peint sur leur visage : l'espoir qui adoucit leur chagrin, le transforme en une paisible mélancolie. On dirait que St. Pierre vient de leur adresser une exhortation : il est debout près du chevet; deux autres disciples se tiennent dans l'embrasure d'une fenêtre , où ils prient tout bas, Jean s'abandonne à sa douleur, un apôtre balance au pied du lit un encensoir fumant. Tel est le mérite du travail que l'on se sent ému comme devant une agonie réelle : on demeure silencieux et l'on craindrait de troubler par ses discours la majesté de cette imposante scène.

Les deux volets sont occupés , selon l'habitude , par les portraits des donateurs. Sur une des ailes * s'agenouille un chevalier d'un âge mûr; on voit à l'expression de sa face que Dieu seul obtient de lui cette marque de respect : son fils , jeune homme au début de la carrière , prie dans la même attitude, Un saint, auquel on a enlevé toute la partie supérieure du crâne, se tient debout derrière le père '. L'artiste a déguisé fort habilement ce que cette tête aurait d'épouvantable, si' on l'avait peinte sans adresse. Aucune goutte de sang ne fait frémir le spectateur ; la blonde auréole qui l'entoure se fond insensiblement avec les chairs ; à peine si l'on remarque d'abord l'affreuse mutilation. A côté du fils, on aperçoit St. Georges, couvert d'une brillante armure et foulant sous ses pieds le dragon symbolique. Au milieu de la perspective , se dresse le magnifique château du pieux guerrier, qui domine la campagne.

Vêtue d'un noir costume de cérémonie, portant une chaîne d'or autour de la taille et de somptueux bijoux , sa femme occupe l'autre volet : un charmant paysage fleurit et verdoyé autour d'elle. Sa fille qui l'accompagne nous offre le type de l'innocence et de la pureté. Ste. Gudule , sa protectrice, se penche légèrement vers elle et place sa main sur son épaule : son visage respire la bonté la plus par-

* Johanna Schopenhauer lui donne à tort le nom de St. Denis.

faite. Habillée d!une manière riche et simple ; elle s'éclaire de la lanterne qui forme son attribut et à laquelle un petit monstre ailé se cramponne. La légende nous apprend qu'elle visitait les pauvres et les malades jusque fort tard dans la nuit, que le diable , cherchant toujours à l'égarer, lui éteignait au moins son luminaire. Ste. Christine regarde en souriant la noble dame; on ne peut imaginer une plus attrayante figure. Le bonnet pointu du moyenâge couvre sa tête et ajoute à la grâce de ses traits, loin de la diminuer. Le dessin, la composition, l'agencement et la couleur de ces trois panneaux sont dignes des Van Eyck; l'exécution entière le rappelle, quoiqu'on y observe une originalité manifeste. C'est le plus brillant éloge que l'on puisse décerner au peintre.

Voilà comment Johanna Schopenhauer décrit ces tableaux , dont je n'ai gardé aucun souvenir. Les prenant pourpoint de départ et pour critérium., elle définit comme on va le voir la manière de Schoreel : < Cent années le séparent de Jean Van Eyck et cependant aucun imitateur de ce grand homme, pas même le poétique Hemling, n'a autant de ressemblance avec lui. Une diaphane lumière environne tous les objets qu'il peint ; on retrouve dans ses tableaux le calme et la sérénité du puissant inventeur. Cette magnificence de coloris, que l'on n'a jamais surpassée, distingue les ouvrages de l'un et de l'autre; on y admire une égale vérité d'expression T. 'III 13

H de dessin , une égale justesse décomposition, une égale force intime. Éloigné de toute recherche , dédaignant tous les moyens factices , Schoreel ne pouvait avoir de supérieur que Jean Van Eyck dans la reproduction des moindres particularités. Mais il lui manque cette indicible magie , que possèdent les oeuvres de son prédécesseur; il est toutefois, avec Hemling, celui qui en a le plus approché. » La ville de Bruges renferme deux tableaux iden* tiques , dont le caractère et le travail ne répondent guère à cette description enthousiaste* Ils ont l'un et Vautre pour sujet la mort de la Vierge. Elle est posée de la même manière que dans le panneau de Munich : au-dessus d'elle plane Jésus portant une longue robe bleue, comme celle que Ion donne aux anges : deux esprits célestes, vêtus de cette façon, tiennent les coins de son vaste manteau rou ge. Ils ont les ailes vertes des peintures bysantines. Quelques apôtres entourent debout le lit funèbre , plusieurs s agenouillent, le reste occupe des sièges* Les types des figures sont généralement laid3 : on voit que des hommes du peuple ont servi de modèles et ont été copiés avec une minutieuse rigueur. Quoique la nature ait inspiré les sentiments qu'expriment les têtes, elles n*ont rien de touchant. Les costumes forment des plis nombreux, des lignes sans harmonie ; la couleur , soigneusement appliquée, est mate et pâle. L'un des tableaux se trouve dans l'église St. Sauveur ; c'est* celui que je préfère»

L'autre, exposé à l'académie, offre des teintes encore moins vigoureuses. On le prendrait certainement pour un tableau du xv e siècle , mais Ton n'y trouve ni l'éclat, ni la beauté , ni la profondeur, ni le sentiment poétique des Van Eyck. M m * Schopenhauer n'a-t- elle point trop lâché la bride à son imagination, à ce coursier fougueux qu'elle monte si bien? En tout cas , le peintre hollandais a eu deux manières et n'a pu garder aussi fidèlement les traditions de l'école brugeoise que pendant la première partie de son existence. Lorsqu'il eut séjourné à deux reprises diverses dans la Péninsule italienne, le goût de l'époque l'entraîna :'il devint le sectateur de Raphaël et de Michel- Ange. M ais abordant un peu tard cette nouvelle méthode , il ne put complètement se l'approprier : il hésita entre son ancien style et son style adoptif , il hésita même entre les deux grands hommes dont il suivait les traces. Un tableau de sa main qui orne l'hôtel-de -ville, à Utrecht, prouve son indécision : il figure Marié tenant sur ses genoux le rédempteur, qui flatte le menton d'un chanoine placé devant lui; dans l'attitude de la prière. Les formes de la Vierge trahissent l'imitation de Raphaël; Michel-Ange a inspiré celles de Jésus, la Néerlande réclame le chanoine. Trois manières différentes sont donc associées, rapprochées en un même travail. Quelques têtes de Schoréel ont vraiment la grâce et la douceur du peintre des madones : ses femmes séduisent en général les

im HISTOIRE DE LA PEINTURE

yeux par un vif attrait. Il doit peut-être aux Italiens sa constante dignité. On la retrouve jusque dans les œuvres de sa seconde période qu'il n'a pas bien réussies» Le ton de ses chairs et sa couleur rappellent l'école vénitienne. L'exactitude, la verve et le charme de l'expression brillent également parmi les qualités qui le distinguent. Il ne lui a manqué, pour être un homme tout-à-fait supérieur, que de rester dans son pays et de suivre obstinément ses instincts. Mais une mode contraire s'établissait alors. Les peintres des Pays-Bas voulaient se transformer en peintres méridionaux. Ils rougissaient de leur patrie, de leur méthode ; ils ne se croyaient dignes d'estime qu'en abandonnant leurs qualités originelles, en viciant leur nature. Comme si chaque région n'avait pas ses fleurs, chaque climat ses beautés , chaque firmament ses étoiles ! Schoreel se laissa entraîner par la vague : il se mêla aux nageurs malhabiles qu'elle emportait. Les hommes les plus rares sont ceux que la vogue ne domine point, qui conservent leurs opinions , leurs sentiments , qui ne jouent pas le rôle de la trompette dont le métal obéit et frissonne à toutes les haleines : indépendance dû caractère, indépendance de l'esprit, qualités si peu répandues qu elles sont un malheur pour celui qui les possède !