CONCLUSION

Quelle que puisse dans Tavenir être estimée la valeur comparative de l'art pictural français au xix" siècle, son importance et son apport demeureront considérables. Que l'on envisage les deux dates extrêmes, 1801 et 1900, comment ne pas admirer? Au début, l'art, fatigué par les excès irréfléchis des périodes antérieures, à l'instigation d'un homme d'éhte, ennemi des vains ornements et conscient de la haute action intellectuelle et sociale auquel il le fera directement participer, se retrempe dans ses principes. Les droits de la rêverie et de la fantaisie sont parallèlement préservés par l'ingénue et savante persistance de Prud'hon. Puis, lorsque l'art a été débarrassé de ses misérables agréments d'une dépravation musquée, avec Gros il inchneà l'héroïsme dont la flamme embrasera les premiers foyers romantiques. Mais à la fm du siècle, où se limite le domaine de l'art? Tous les chemins lui ont été conquis, il aspire aux butsles plus divergents. Il ne sert pkis un dogme préétabli ; on comprend qu'il

existe selon la mesure du rêve, de Fespoir et de Fémotion qu'il éveille dans les cerveaux humains.

La critique, en conséquence, n'a plus droit de se placer à son vieux point de vue absolu. Elle doit étudier les rapports établis entre une œuvre produite et l'effet que cette œuvre réalise. Tout ce qui renouvelle, augmente ou modifie une sensibilité en éveil constitue valablement un apport. C'est pourquoi l'auteur a considéré comme sa tâche de se placer, aux différents temps qu'il s'est efforcé de faire connaître, en présence de l'art et des artistes, directement, sans rien dissimuler des lassitudes et des dégoûts, sans rien restreindre ou modérer des espérances et des enthousiasmes qu'il eût éprouvés, lui semble-t-il, s'il eût vécu leur contemporain. Quant aux dernières années du siècle, où bien des réalisations pour s'achever, ou seulement s'affirmer, exigent du temps encore, de simples et naïves impressions sont plus souvent présentées au lecteur que des jugements bien mûris. Il est malaisé de prévoir avec netteté où aboutira la carrière de maint artiste : tel se révèle soudain dont les tâtonnements paraissaient l'égarer parmi les ténèbres, tel autre ne progresse ni ne se développe ainsi qu'on l'eût pensé, change tout à coup sa manière ou piétine sur place. Une circonspection infinie devait être apportée dans l'étude de ces épisodes hésitants et mystérieux où se prépare l'évolution ou la stagnation d'un esprit. L'auteur manque de cette vertu peut-être, car il sent trop bien qu'il ne s'est pas dégagé de la tyrannie de ses préventions et de ses sympathies,, en quelque sorte,innées :il s'exalte pour ou contre, au lieu de regarder avec la froideur qu'y mettrait un philosophe.