CALLOT. — LA NOBLESSE

quantité de minuscules épisodes de la vie des camps.

Mais on se tromperait si l'on croyait qu'un pareil panorama ne présente qu'un intérêt de topographie, quelque chose comme une carte illustrée. Sans doute il y a quelque chose de conventionnel et même quelque chose de légèrement contradictoire dans cette donnée d'une étendue figurée de plusieurs lieues, avec, d'autre part, la possibilité de découvrir jusqu'aux moindres détails des physionomies, des costumes et des armements. Pourtant, on se fait vite à cette invraisemblance. On saisit d'abord l'ensemble de l'action, et l'on voit que Callot avait, pour cela, recueilli les notes et les indications des ingénieurs et des stratégistes. Puis, on passe aux détails, et c'est alors qu'on éprouve un plaisir extrême. Ils sont, ces petits personnages, enlevés d'une pointe si preste et si fine ; ils ont un tel caractère, un tel mouvement, que l'on suit déjà sur le vif tout l'esprit des mœurs guerrières du temps.

Si nous prenons pour exemple la partie de la gravure du Siège de Bréda, qui nous montre l'arrivée du char de l'Infante, nous sommes émerveillés de voir que, dans des dimensions si restreintes, l'artiste ait pu faire évoluer ces bataillons carrés, tourner ces carrosses avec leur lourd attelage, leurs postillons et les gentilshommes de leur escorte. Reliant les grandes masses, quantité de petites figures, allant, venant, galopant, lance sur l'épaule ou mousquet, ou bien la

main sur la garde d'une rapière qui se relève et retrousse le manteau; héraut d'armes se campant; valets traînards, et jusqu'à des chiens errants qui trouvent le moyen de rôder par ci par là, et de se fourrer dans des jambes d'un dixième de millimètre.

Tout cela est d'un artiste merveilleux, et ce n'est pas nous qui le découvrons. Mais si vous voulez avoir une idée adéquate de la vie militaire au dix-septième siècle, ce n'est pas seulement en lisant les mémoires du temps que vous pourrez l'acquérir. Callot vous sera un précieux commentaire.

De même, pour bien comprendre la guerre, non plus espagnole cette fois, mais française, il vous faudra recourir aux planches du Siège de la Rochelle, qui furent commandées à Callot en 1629. Le succès du Siège de Bréda était certainement pour quelque chose dans cette commande. Callot dessina d'après nature les environs de la Rochelle, ainsi que l'île de Ré, dont il devait retracer les deux sièges, et vint les graver à Paris. Il y a toutefois un peu d'incertitude relativement à la question de savoir si Callot se rendit réellement sur les lieux, ou s'il se contenta, à Paris^ de mettre en œuvre les croquis et les indications des officiers et des ingénieurs. Les critiques qui contestent le dire de Félibien s'appuient sur ce que le Siège de la Rochelle contient des erreurs de topographie. Ce n'est peut-être pas une raison suffisante. Callot, pour les besoins de son travail, peut avoir donné

quelque entorse à une exactitude absolue. On n'en était pas alors à une invraisemblance près.

La plus curieuse de ces invraisemblances est celle qui consiste à donner au roi Louis XIII un don d'ubiquité qui tiendrait du prodige, si Ton n'était pas accoutumé aux conventions de ce genre, soit dans les