CALLOT. — LA ROUE

Si l'on voyait Louis XIII dans une planche, on ne s'étonnait point de le revoir dans la suivante; et si, au contraire, on regardait toutes les planches réunies, l'œil avait assez de quoi s'égarer sur une pareille surface pour ne pas s'arrêter à une invraisemblance de détail. Puis, encore une fois, Callot ne répugnait point à se plier à l'étiquette et à faire œuvre de bon courtisan.

Toutefois, il entendait assez bien son indépendance d'artiste. Dans le Siège de Saint-Martin de Ré, il avait

eu la pensée un peu audacieuse de représenter en belle place le cardinal de Richelieu, entre le roi et Gaston d'Orléans, une baguette à la main. Il y avait certainement là une légère malice. Par ordre royal, d'ailleurs, le cardinal dut bientôt être effacé de la planche et les épreuves où le cardinal figure sont introuvables. Un amateur les payerait des prix fous, et il est pluf que certain que le fameux collectionneur, dont Ls Bruyère a laissé le portrait, n'était pas plus avance que nous. « Je possède Callot, hormis une seule, » dit-il. Certainement c'est celle-là qui manquait tant à son portefeuille.

Ces grands « sièges » de Callot, contiennent sans doute de fort belles parties et des détails intéressants au plus haut point. Toutefois, l'ensemble trahit une certaine fatigue. Evidemment il n'était pas l'homme des travaux officiels. Il fallait que sa fantaisie seule présidât à l'éclosion de ses multiples fantoches, de ces grouillants petits personnages, si animés, si joliment groupés, quand ils jaillissent sous sa pointe en toute liberté. Callot n'était point fait pour les choses de la politique, bien qu'il ne fût pas mal en cour. Ou bien alors sa courtisanerie est tout d'une pièce et passe quelque peu les limites, comme nous le prouve la métamorphose qu'il fit subir à celle de ses planches militaires qui représentait le Combat de Veillane. « Le combat de Veillane, c'était le duc de Montmorency, écrit M. Bouchot; c'est lui qu'on devait représenter

en haut de la planche, dans un médaillon. Mais sur ces entrefaites, il se compromet dans le parti de Gaston. Que fait Callot? Il remplace le véritable héros par une doublure, un surintendant des finances, soldat à ses heures, le marquis Ruzé d'Effiat, et tandis que Montmorency en personne charge dans le combat, c'est l'autre qui trône à la place d'honneur. Malheureux Lorrain, obligé de politiquer en France en faveur d'un roi qui allait sous peu traiter Nancy comme la Rochelle ! »

C'est ce célèbre siège de Nancy qui va nous montrer Callot sous son plus fier et son plus noble aspect ; c'est lui qui va fournir à l'artiste ses plus hautes et ses plus caractéristiques inspirations. Nous ne retracerons pas a ce propos les intrigues politiques, les raisons de cour qui firent qu'en l'an 1633, Nancy fut assiégée, se défendit héroïquement contre l'armée de Richelieu, se rendit enfin. Ce que nous voulons faire ressortir, c'est que Callot vit son pays natal envahi, qu'il fut témoin de brigandages et de cruautés, et que son âme de bon Lorrain et d'homme humain fut serrée de douleur. Alors, il se promena dans la campagne ravagée, il assista au passage des hordes pillardes ; il vit les bandits entrant dans les chaumières et les châteaux, mettant à sac les habitations et rançonnant les habitants. Tout cela demeura gravé dans son esprit en traits ineffaçables, et à son tour, en traits durables, il grava tout cela sur le cuivre.

LA PEINTURE M)I LIT AIRE

C'est alors aussi que Louis XIII, singulièrement infatué, ou mal avisé, envoya des messagers a Callot pour lui dire que son bon vouloir était qu'il retraçât le siège de Nancy, comme il avait raconté déjà la Rochelle et Saint-Martin de Ré. Mais le brave Lorrain avait bien d'autres choses en tête, cette fois, que