TEXIER

Dans un précédent mémoire nous avons appelé l'attention de nos collègues sur un point vainement débattu jusqu'à ce jour de l'histoire de la peinture sur verre. L'opinion émise par nous, en plaçant à Limoges le berceau de cet art si populaire , donnerait à notre ville une gloire sans égale dans la pratique des arts d'origine moderne. Notre patriotisme est donc hautement intéressé à rechercher et à produire tous les témoignages qui pourraient confirmer cette assertion.

Les meilleures de nos preuves nous seront fournies par les monuments eux-mêmes. 11 serait peu raisonnable d'espérer découvrir dans la poudre des bibliothèques un autre manuel inédit de l'art du moyen âge. Or les textes imprimés sont connus : ils jettent peu de jour sur les origines de cet art. Les formules techniques sont d'ailleurs de leur nature sujettes à diverses interprétations, et partant a conteste. Un monument au contraire se produit toujours avec un caractère extérieur et matériel qui fortifie son témoignage lorsqu'il n'est pas accompagné d'une complète évidence.

On peut se proposer d'autres buts. Les restes de vitraux qui décorent nos églises appartiennent à tous les âges. Ils nous fournissent donc des oxemples des styles divers adoptés par chaque siècle : leur description , accompagnée des notions générales nécessaires pour l'intelligence de la matière, serait une histoire abrégée de la peinture sur verre. Quelles jouissances cette étude ne promet-elle pas à nos recherches patientes ! L'histoire locale, celle du costume , des formules chimiques, y recueilleront mille faits précieux et jusqu'à ce jour dédaignés. Faire l'histoire de l'art c'est décrire les procédés mis en œuv re par la main de l'homme pour donner au beau une forme v isible ; c'est constater sous quel aspect il se manisfesta pour l'œil et le goût aux diverses époques de notre histoire.

La peinture sur verre , par ses procodés et ses matériaux , a une grande analogie et quelquefois une parfaite ressemblance avec la peinture sur porcelaine. Celle dernière, sous une bonne direction , |K>urrait Caire la gloire et la fortune de notre cité; et na-t-elle rien a apprendre de l'art fraternel qui la devança dans l'emploi des substances colorantes et vitrifiantes? L'intérêt matériel se réunit donc aux charmes d'une étude attrayante pour nous dirigor en cette voie.

Ebranlées d'ailleurs par les révolutions et le temps , ces pages précieuses de fragile peinture réclament des soins protecteurs. En 'plusieurs lieux les plombs oxydés, les armatures rompues, les menacent d'une ruine tous les jours plus imminente. Que nos études, en éveillant l'attention publique et celle des autorités, provoquent la consolidation et l'entretien do nos vitraux , et nous aurons atteint un des buts pour lesquels notre Société fut créée ; et , si nous ne réussissons pas à sauver le reste de nos peintures sur vorre, ces pages en garderont au moins un vague souvenir !

Nos recherches embrassent les départements de la Haute-Vienne, de la Creuse et de la Corrèzc. Ces trois centres administratifs représentent l'ancienne division ecclésiastique de la province avant la création de l'évôché de Tulle par Jean XXII : c'est le cercle atteint le plus activement par l'influence limousine. Cependant nous ne nous interdisons pas de rechercher au dehors des termes de comparaison : c'est ainsi que nous ferons une excursion jusqu'à La Ferlé-Bernard pour y visiter les beaux vitraux dont notre Jehan Courtois enrichit cette église en 4532.

Voici, à la date de novembre 4845, les vitraux trouvés par nous dans notre province, et qui serviront de base à nos études. Nous prions nos honorables collègues de vouloir bien nous signaler les peintures sur verre qui auraient échappé à nos recherches.

Le seul vitrail du xn e siècle conservé dans cette région archéologique provient des ruines de l'abbaye de Bon-Lieu (Creuse). J'eu ai dit un mot précédemment : toute l'ornementation est formée par le réseau de plomb qui réunit les verres.

Cette province, très-riche autrefois en vitraux du xui e siècle , les a perdus dans les guerres religieuses du xvi c siècle. Il n'en reste qu'un panneau , placé dans la rose du transept nord de l'église de La Souterraine (Creuse).

XII e SIÈCLE.

XIII e SIÈCLE.