Histoire de la persécution révolutionnaire dans le departement du Doubs, de 1789 à 1801, d'apres les documents originaux inédits
1. Assurément tous les flots de sang chrétien que l'impiété avait fait couler depuis le commencement de la Révolution, n'avaient pas été versés pour le triomphe d'un simple schisme ; c'était Jésus-Christ , c'était le Dieu de TEvangile qui était poursuivi avec tant d'acharnement dans la personne de ses ministres les plus zélés ou même les plus invalides. Après leur avoir passé sur le corps, le temps était venu de s'attaquer directement à celui que Voltaire avait nommé l'INFAME, en recommandant si ardemment à tous ses disciples de l'écraser. Au mois de septembre 1793, la Convention trouva la nation assez mûre, c'est-à-dire assez atterrée ou pervertie, pour qu'on pût impunément anéantir les derniers débris de ses autels, et elle se mit en devoir d'achever par des attaques à la fois plus franches et plus fu-
rieuses le grand œuvre de destruction si habilement commencé par le schisme constitutionnel. Au moment où cette lutte impie va commencer , il est utile de constater l'état des esprits dans le département du Doubs et les divers éléments de résistance que le gouvernement révolutionnaire va trouver en face de lui.
A cette époque, le déisme de Rousseau, le scepticisme de Voltaire et Fathéisme de Diderot, sont encore également inconnus du peuple des villes et des habitants des campagnes. Tous se croient encore catholiques , et en réalité ils sont tous restés chrétiens. Pendant plus de huit mois encore, comme on l'a déjà vu surabondamment, ce que les plus forcenés clubistes de nos villages prétendront imposer à leurs adversaires, aux aristocrates , aux fanatiques, aux suspects , ce ne sera nullement de renoncer à toute pratique rehgieuse, mais au contraire de venir exactement à la messe et à confesse auprès du nouveau clergé, et de ne plus donner le scandale de vivre sans offices du dimanche et sans sacrements. Au sein du clergé constitutionnel, il se rencontre bien quelques mauvais prêtres dont la foi et la vertu ont fait simultanément naufrage ; mais les anciens curés ou vicaires assermentés et même la tourbe des moines intrus, malgré leur faiblesse, leur ignorance et leur tiédeur, sont restés fidèles à la foi de Jésus-Christ et aux devoirs du sacerdoce. En somme, l'irréhgion n'a encore pris pied que dans les journaux, dans la bourgeoisie et les clubs des villes et dans les administrations supérieures ; encore celles-ci sont-elles loin de lui être toutes acquises. Un grand nombre de leurs membres ont conservé leur foi et leurs pratiques rehgieuses ; plusieurs commencent seulement à hésiter et à s'abstenir ; l'impiété des autres est encore forcée de se couvrir d'un voile pour ménager l'opinion pubhque. Telles sont, dans le département du Doubs, les dispositions des divers éléments dont se compose le parti révolutionnaire ; et il est facile .de pressentir que la ruine de la religion y fera beaucoup moins d'heureux que de mécontents et de victimes. Dans le camp opposé, la noblesse, moitié par conviction, moitié par contradiction, s'est raUiée en masse à la rehgion
de ses pères, et la grande partie du peuple, restée orthodoxe, est plus attachée que jamais à la foi pour laquelle elle a déjà souffert.
II. Telle est la force des grands principes , qu'ils imposent le respect même à leurs plus implacables ennemis , et que ceux-ci n'osent les combattre qu'à couvert et par des moyens détournés. La liberté des cultes avait été proclamée avec trop d'éclat par toutes les constitutions révolutionnaires , pour que la Convention osât , comme plusieurs de ses membres l'y poussaient, l'abolir ouvertement, et forcer, par une loi formelle, les ministres de toutes les communions chrétiennes à fermer leurs temples et à cesser leurs fonctions. Cet immense attentat devait être un jour consommé dans toute la France, mais sans que la hberté des cultes cessât un seul instant de briller au sommet d'une législation mensongère. A défaut de la contrainte légale, on eut recours à la contrainte administrative, et le département de Paris apprit aux autres départements, par l'exemple du malheureux évêque Gobel, comment on pouvait ajouter à tous les avantages d'une prohibition brutale , ceux d'une apparence d'abdication volontaire. Si la Convention eut la pudeur de reculer devant l'emploi de la force ouverte, en compensation elle n'épargna ni les exhortations, ni les exemples, se fiant avec raison à l'empire de la mode et de la capitale, empire plus tyrannique alors que jamais, pour obtenir un résultat regardé par un grand nombre d'anarchistes comme le vrai et le dernier mot de la Révolution.
Après avoir proclamé que l'éghse constitutionnelle était devenue étrangère à la loi et à la nation, l'assemblée dictatoriale applaudit, le 6 novembre, à une députation de jacobins de Versailles, venue pour lui demander de ne pas permettre qu'on donnât un successeur à l'évêque de Seine-et- Oise, décédé, « attendu que les citoyens ne devaient connaître aucun autre culte que celui de la hberté, aucun autre autel que celui de la patrie, aucun autre pontife que les magistrats du peuple. » Le lendemain, elle applaudit encore à la prétendue abdication volontaire de Gobel et de la plupart de ses membres ecclésiastiques , et elle en ordonna la men-
tion la plus honorable dans ses bulletins. Le 9 novembre, elle décréta « que toutes les autorités constituées étaient autorisées ta recevoir des ecclésiastiques ou ministres de tout culte, la déclaration qu'ils abdiquaient leurs fonctions; et que, comme ces abdications prouvaient les progrès de la philosophie, ces documents seraient envoyés tous les quinze jours au comité d'instruction publique, et traduits en langues étrangères. » Un ordre exprès du conseil exécutif prescrivit aux départements de faire pubher et afficher ce décret dans toutes les communes.
Le lendemain, la Convention décréta que l'éghse métropolitaine de Notre-Dame serait désormais le temple de la Raison. Chaumette présenta à l'assemblée la nouvelle déesse qui devait figurer sur le maître-autel de Notre-Dame. C'était, dit-on , la femme de Momoro. On la fit monter au bureau; le président et les secrétaires l'embrassèrent; et, sur la motion de Thuriot de la Rosière, la Convention la reconduisit processionnellementjusqu'à la métropole, en chantant y hymne de la liberté. Le 12 novembre, une longue suite de sans-culottes, affublés de chasubles et autres vêtements sacerdotaux, et portant des brancards chargés de cahces et de ciboires dont ils venaient de dépouiller les églises de Paris, défila dans la salle de la Convention, en chantant sur l'air de Malborough « le trépassement du fanatisme. » Le président Laloi leur dit au nom de l'assemblée : « En cet instant, vous faites entrer dans le néant dix-huit siècles d'erreurs. Votre philosophie vient de faire à la Raison un sacrifice digne d'elle et digne des vrais répubhcains. L'assemblée reçoit au nom de la patrie votre offrande et votre serment de n'avoir plus d'autre culte que celui de la hberté. » La Convention décréta que les détails de cette ignoble scène seraient insérés dans son bulletin officiel et envoyés à tous les départements pour leur servir de leçon.
Le surlendemain, elle décréta que les églises et les presbytères des communes qui auraient renoncé au culte seraient consacrés au soulagement de l'humanité souffrante et à Tins-' truction publique. Enfin, le 22 novembre, après une discussion où il fut proclamé que la continuation du métier de
prêtre était devenue une honte et même un crime, l'assemblée décréta que les évêques, les curés et les vicaires qui abdiqueraient leur état recevraient de la république une pension viagère, variant, suivant leur âge, de 800 à 1,200 livres. Quelques représentants demandèrent qu'on ôtât tout traitement cà ceux qui persisteraient dans leurs fonctions; mais rassemblée n'osa pas encore aller jusque-là. Elle prévoyait d'ailleurs, avec trop de raison, que les clubs sauraient bien venir à bout des récalcitrants. Tranquille de ce côté, elle s'occupa de mettre la dernière main à d'autres batteries, également destinées ta faire disparaître jusqu'au souvenir de l'antique religion de la France.
Par suite de sa longue et intime alliance avec la société civile, l'élément chrétien restait mêlé à la plupart des actes de la vie pubhque et privée : ainsi, c'était à dater de l'avènement de Jésus Christ que l'on continuait à compter les années ; c'était le decalogue de Moïse, la vieille semaine hébraïque, qui servait encore à régler la distribution des jours. La Convention se hâta de faire disparaître ces vestiges odieux du culte aboh, en décrétant à la fois une ère nouvelle et un nouveau calendrier. Effaçant d'un seul trait ce qu'elle appelait « dixhuit siècles de superstition, de hontes et de malheurs,» elle décida que l'ère de gloire et de félicité qui s'ouvrait pour la France daterait du 2-2 septembre 1792, jour de la proclamation de la répubhque ; que l'année s'ouvrirait désormais à l'anniversaire de ce grand événement et serait divisée en douze mois égaux, de trente jours, suivis de cinq jours de fête, décorés du beau nom de sans culoltides. A la division de chaque mois en semaines succéda le partage en trois décades ou groupes de dix jours ; et, ce qui était l'essentiel, il fut décidé que dorénavant le dixième jour de chaque décade serait seul chômé par tout ce qui appartenait aux administrations pubhques. Plus tard, lorsqu'on reconnut que les jours de repos étaient trop espacés, et que les hommes, comme les bœufs, regrettaient le dimanche, on accorda aux fonctionnaires un demi-congé, le cinquième jour de la décade.
Le christianisme, qui tenait beaucoup plus à changer les cœurs que les institutions ou les mots, avait gardé toutes les
anciennes dénominations païennes des mois et des jours. La Convention, poursuivant le passé jusque dans ces vieux souvenirs, respectés par l'Eglise, y substitua, pour les mois, des désignations nouvelles, tirées de leurs circonstances climatériques ; et il faut l'avouer, les nouveaux noms de vendémiaire , brumaire , frimaire , nivôse , pluviôse , ventôse , germinal , floréal , prairial , messidor^ thermidor, fructidor, n'étaient pas sans grâce.
La Convention fut moins heureuse dans les noms qu'elle imposa aux jours de la décade : primidi, duodi, tridi, etc. ; la mode ne les adopta jamais, et l'administration elle même les remplaça par le simple quantième du mois. La Convention, poursuivant intrépidement l'apphcation du système décimal, jusque dans les dernières subdivisions du temps, décida que l'espace de minuit à minuit serait divisé en dix parties égales ; que chacune de ces parties serait fractionnée elle-même delà même manière jusqu'à l'infini. Mais, comme la haine de la rehgion ne pouvait pas donner de la vie à cette partie du système, elle tomba complètement à plat dès le premier jour, et on n'en trouve guère de traces que dans les procès-verbaux naïfs de quelques juges de paix ou agents cantonaux.
Les saints ne manquèrent pas d'être chassés du calendrier, comme ne représentant, au dire du rapporteur Fabre d'Eglantine, a que le répertoire du mensonge, de la duperie et du charlatanisme ; » et pour rendre moins pénible aux gens du peuple l'absence de ces noms famiUers, on imagina de les remplacer par d'autres noms, que l'on crut également chers au peuple. Chacun des nouveaux jours fut spécialement consacré à un animal, aune plante ou à un instrument usuel, «objets, disait la Convention, bien plus précieux aux yeux de la raison, que les squelettes béatifiés tirés des catacombes de Rome.»
Quant aux vieilles fêtes religieuses, si aimées du peuple et qui avaient aussi disparu du nouveau calendrier, la Convention décida qu'il était urgent de les remplacer par des fêtes civiques, et elle chargea les gens d'esprit et les lettrés de son comité d'instruction pubhque, de lui présenter
un plan complet à ce sujet. En attendant, elle décida que les cinq jours des sans-culottides seraient employés à fêter la Vertu, le Génie, le Travail, l'Opinion, et à distribuer les récompenses nationales. A la fin de chaque période de quatre ans, une sixième sans-culottide, proclamée la sans-culottide par excellence, devait réunir les sans-culottes de toute la république dans un acte solennel de consécration au sansculottisme. C'étaient des écrivains, des poètes en renom, comme Marie- Jos. de Ghénier et Fabre d'Eglantine, qui avaient signé cet incroyable programme.
Mais la Convention allait se saisir d'une arme bien plus redoutable que l'alaianacli. C'était l'éducation forcée de toute la jeunesse française par des instituteurs de son choix. Ghénier, exposant, dans la séance du 5 novembre 4793, les principes qui avaient présidé au nouveau projet de loi sur l'instruction pubUque, disait : u Qui ne sait combien il a fallu d'amour du bien, de patience et de courage aux illustres écrivains qui ont mûri la raison publique, pour débarrasser insensiblement l'esprit humain d'une partie des langes impurs dont les prêtres l'avaient enveloppé ? Qui d'entre vous n'a pas été forcé, au sortir des écoles pubhques, de recommencer son éducation, de lutter longtemps et sans cesse contre la tyrannie des premières impressions, de détruire lentement l'ouvrage des prêtres.... Eh bien, si c'est là une longue et pénible élude, épargnez à vos enfants des travaux dont le succès est incertain ; arrachez les fils de la république au joug de la théocratie qui pèse encore sur eux... Libres de préjugés et dignes de représenter la nation française, vous saurez fonder sur les débris des superstitions détrônées, la seule religion universelle, qui n'a ni sectes ni mystères, dont le seul dogme est l'égalité, dont nos lois sont les oracles, dont les magistrats sont les pontifes, et qui ne fait brûler l'encens de la grande famille que devant l'autel de la patrie, mère et divinité commune. »
Afin qu'il n'y eût aucun doute sur le but qu'elle se proposait, la Convention avait décidé, dès le 28 octobre, qu'aucun prêtre ou ministre d'un culte quelconque, aucune ex-religieuse et aucune institutrice nommée précédemment par une
autorité ecclésiastique, ne pourraient participer à l'enseignement national. Après ces préliminaires, la Convention édicta en ces termes, le 19 décembre, la nouvelle charte de l'instruction publique, au frontispice de laquelle elle plaça impudemment le mot de liberté :
(( L'enseignement est libre. Il se fera publiquement. Les citoyens et citoyennes qui voudront user de la liberté d'enseigner seront tenus de produire un certificat de civisme et de bonnes mœurs signé par la moitié des membres du conseil général de la commune de leur résidence et par deux membres du comité révolutionnaire. Tout instituteur qui enseignerait dans son école des préceptes ou maximes contraires aux lois et à la morale républicaine, sera dénoncé et puni selon la gravité du délit. La Convention charge son comité d'instruction de lui présenter les livres élémentaires des connaissances absolument nécessaires pour former des citoyens. Les premiers de ces livres sont les Droits de l'homme, la Constitution et le Tableau des actions héroïques ou vertueuses. Les instituteurs et institutrices seront tenus de se conformer, dans leur enseignement, aux Uvres élémentaires adoptés et publiés à cet effet par la représentation nationale. Ils seront salariés par la répubhque à raison du nombre des élèves qui fréquenteront leurs écoles. Les instituteurs recevront 20 livres et les institutrices 15 livres par élève. Les pères^ mères, tuteurs et curateurs, seront tenus d'envoyer leurs enfants ou pupilles à ces écoles, au moins pendant trois années consécutives. Ceux qui ne s'y conformeraient pas seront dénoncés au tribunal de police correctionnelle. Si leurs excuses ne sont pas reconnues valables, ils seront condamnés, la première fois, à une amende égale au quart de leurs contributions. En cas de récidive, l'amende sera double. Les infracteurs seront regardés comme ennemis de l'égahté et privés pendant dix ans de l'exercice des droits de citoyen. Ce décret sera envoyé de suite dans les départements, afin que les écoles puissent bientôt être mises en activité. »
Cette loi prévoyante, comme on le voit, ne laissait pas le moindre refuge à la tendresse ou à la conscience paternelle, et jamais plus épouvantable tyrannie ne s'était abritée sous
l'égide complaisante de la liberté. Si la Convention avait été animée du pur amour des lettres et des sciences, elle n'aurait pas supprimé, comme elle l'avait fait trois mois auparavant, toutes les académies et sociétés littéraires qui existaient en France, et dont plusieurs étaient de véritables gloires pour notre patrie. Il est vrai qu'elle tenait à renouveler l'esprit humain tout entier depuis ses premières sources, comme elle le montra en ouvrant solennellement, le 28janvier 1794-, un concours pour la composition des ouvrages suivants : A'' Instructions sur la conservation des enfants depuis la grossesse inclusivement^ et sur leur éducation physique et morale depuis la naissance jusqu'à l'époque de leur enlisée dans les écoles nationales, 2° Instructions pour les instituteurs nationaux sur l'éducation physique et morale des enfants. 3° Instructions élémentaires sur la morale républicaine, h"^ Méthodes de lecture et d'écriture., etc. Ce concours devait rester ouvert pendant cinq mois et être suivi d'une distribution de récompenses aux auteurs des ouvrages jugés les meilleurs par un jury.
Deux éléments manquèrent à peu près partout pour l'application de cette nouvelle loi sur l'instruction publique, les instituteurs et les élèves. La décadence de l'enseignement ne fit que s'aggraver au milieu de toutes les calamités de la guerre civile et delà guerre extérieure; et si Payan, préposé à l'instruction publique sous Robespierre, fut mis hors la loi après le 9 thermidor, ce fut assurément pour des griefs étrangers à son administration, dont il ne reste absolument aucune trace. L'un des premiers soins des thermidoriens, au mois de septembre 1794, fat de demander compte à la commission de l'instruction publique, de l'état peu satisfaisant où se trouvait en ce moment l'organisation des écoles primaires dans toute la France.
Le député Gambon, trouvant qu'on allait un peu vite en besogne dans ce bouleversement complet de la conscience publique, disait le 22 novembre à la Convention : « Je crois que nous aurions dû laisser à la raison le temps de rétabhr son empire dans toutes les parties de la république, et ne parler des prêtres qu'au moment oùl'opinion, éclairée, n'aurait laissé entrevoir aucun danger en traitant cette matière
vraiment délicate. » Il est certain quêtant de mesures antichrétiennes décrétées coup sur coup , tant d'insultes prodiguées chaque jour par le gouvernement à des croyances encore générales, produisirent dans toute la France un mécontentement profond. En même temps, la Convention, par ses mascarades sacrilèges, par son culte de la Raison et des sans-culottides , devenait la risée de toutes les nations de l'Europe; Robespierre aperçut ce double danger, et pour y remédier , il fit adopter par la Convention , le 6 décembre, deux proclamations qu'il avait rédigées à l'avance. Dans la première, adressée aux Français, pour les rassurer sur la liberté de leurs opinions religieuses , l'assemblée protestait que, tout en maintenant les principes philosophiques qu'elle venait de proclamer au nom du peuple, elle ne voulait pas que les particuliers s'en fissent les apôtres et les propagateurs par des violences arbitraires, mais qu'elle n'entendait pas non plus, par cette observation, fournir à qui que ce fût aucun prétexte d'inquiéter le patriotisme ou de ralentir l'essor de l'esprit pubUc. En définitive, elle engageait tous les bons citoyens à s'abstenir de toute dispute théologique, étrangère aux grands intérêts du peuple, pour ne plus s'occuper que de sauver la république. Dans la seconde proclamation, l'assemblée disait aux peuples étrangers : (( Vos maîtres vous disent que la nation française a proscrit toutes les religions, qu'elle a substitué le culte de quelques hommes à celui de la divinité, ils mentent. Le peuple français et ses représentants respectent la Uberté de tous les cultes et n'en proscrivent aucun. Ils abhorrent l'intolérance et la persécution , de quelque prétexte qu'elles se couvrent. Ils condamnent les extravagances du philosophisme comme les fohes de la superstition et les crimes du fanatisme. »
lll. Toutes ces belles paroles, à travers lesquelles on voyait déjà percer le déiste mécontent et le futur pontife de l'Etre suprême, n'étaient malheureusement qu'un mensonge officiel, et, pendant qu'elles remplissaient leur but, en conservant au gouvernement français un faux vernis de tolérance, le Comité de salut public, organe de la véritable
pensée de ce gouvernement, en poursuivait la réalisation destructive avec une brutale franchise.
Le 8 novembre, il prit l'arrêté suivant : a Informé par plusieurs maîtres de forges, employés à la fabrication du fer nécessaire à l'armement de la république, que leurs ouvriers, non-seulement observent le repos à la fin de chaque décade, mais encore chôment les dimanches et toutes les autres fêtes de l'ancien calendrier, ce qui, surtout pour les mois de décembre et janvier (vieux style), occasionnerait une perte considérable de temps ; considérant que les citoyens requis pour les travaux de forges , usines, ateliers , arsenaux, etc., peuvent être regardés comme faisant partie de l'armée, comme composant l'armée occupée à la fabrication des armes ; qu'en conséquence, ils doivent à la république tout le temps dont leurs forces leur permettent de disposer, et qu'il serait honteux qu'ils observassent les fêtes et dimanches, lorsque leurs frères d'armes, en face de l'ennemi, versent tous les jours indistinctement leur sang pour la défense de la patrie, le comité arrête que dans les forges, usines, atehers, etc. , employés directement ou indirectement à la fabrication des armes et de l'artillerie pour la défense de la république, les ouvriers, pendant tout le temps de la présente guerre, ne pourront suspendre leurs travaux ordinaires que les décades, et qu'ils ne pourront en être distraits par l'observation d'aucun culte , ni pour les cérémonies d'aucune confrérie, religion, association quelconque, et que le présent arrêté sera imprimé et envoyé à tous les maîtres de forges, usines, ateliers, etc., pour y avoir son exécution.— Robespierre, B. Barrère, Carnot, C.-A. Prieur, R. Lindet, Billaud-Varennes. »
Le 17 janvier, le même comité, accommodant ses instructions aux difficultés du moment, écrivit à toutes les autorités de la république : « La liberté des cultes doit être l'objet de votre soUicitude. Le fonctionnaire public n'appartient à aucune secte ; mais il sait qu'on ne commande point aux consciences et que la voix seule de la raison fait des prosélytes. Depuis quelque temps, des mouvements pour cause de rehgion se manifestent ; leur source se trouve dans le
i2 CHAPITRE LIX.
machiavélisme artificieux des puissances étrangères, qui prétendent ventiler au milieu de nous les torches inextinguibles d'une guerre civile et sacrée. Le fanatisme fut dans tous les siècles l'arme la plus puissante du despotisme. Leur source se trouve encore dans le déhre agonisant des faux dévots, comme dans la faiblesse de certaines consciences. Ménageons celles-ci, la vérité terrassera les autres. Ne caressons point les préjugés ; mais, loin de les attaquer de front, faisons luire aux yeux de tous le flambeau de la raison. Déjà en pohtique elle triomphe partout, et en morale, son règne n'est pas éloigné. Voyez l'instruction s'avancer à grands pas. L'homme pubhc la développe dans l'exercice de ses fonctions, les Sociétés populaires la consacrent dans leurs délibérations , et par suite de ces exemples et de ces leçons, les soldats de la liberté s'y conforment dans leurs camps, les mères au sein de leurs familles, les enfants dans les écoles publiques, le peuple dans tous ses mouvements. Il ne reste donc plus qu'à laisser grossir ce torrent de lumières, bientôt il balaiera les préjugés , bientôt le fanatisme n'aura plus d'aliments. A le bien prendre, ce n'est déjà plus qu'un squelette qui , réduit chaque jour en poussière^ doit insensiblement tomber sans efforts et sans bruit, si, assez sage pour ne pas remuer ses restes impurs, on évite tout ce qui peut lui permettre d'exhaler des miasmes pestilentiels, qui, inondant l'atmosphère politique, porteraient en tout heu la contagion et la mort. Surveillez, prévenez et étouffez les troubles dans leur berceau, etc. »
Mais le comité avait beau recommander aux jacobins d'éviter les violences prématurées et compromettantes. On n'arrête pas de pareilles passions déchaînées, et les violences continuaient leur cours à peu près partout. Le comité écrivit en conséquence aux districts, le 10 février, qu'ils devaient encourager les ci-devant ecclésiastiques qui, ouvrant les yeux à la lumière de la raison, abdiqueraient leurs fonctions, mais sans molester ceux chez qui la raison n'avait pas encore fait le même progrès. Le même jour, il écrivit à tous les clubs de France : « Des troubles religieux ont éclaté ; c'est à vous d'en atténuer les effets, à vous qui êtes les
foyers OÙ l'opinion se forge, s'agrandit et s'épure. Plus les convulsions du fanatisme expirant sont violentes, plus nous aurons de ménagements à garder. Ne lui redonnons pas des armes en substituant la violence à l'instruction. Pénétrezvous bien de cette pensée, qu'on ne commande point aux consciences. Il est des superstitieux de bonne foi, parce qu'il existe des esprits faibles. Ce sont des malades qu'il faut préparer à la guérison en les rassurant. Sociétés populaires, voulez-vous anéantir le fanatisme? Opposez aux miracles de la légende les prodiges delà liberté, aux victimes de l'aveuglement les martyrs de la raison, aux momeries du cagotisme la conduite sublime des Marat , des Lepelletier, des Châtier, aux mascarades églisières la pompe de nos fêtes nationales, au chant lugubre des prêtres, les hymnes de la liberté , aux oremus insignifiants l'amour du travail , les belles actions et les actes de bienfaisance. Jusqu'à ce jour, tout culte fut une erreur enfantée par l'ambition de quelques imposteurs. Fondateurs de la liberté et de l'égahté , il manque encore une palme à votre victoire. Vous avez abattu le despotisme, terrassez le colosse de l'aveugle superstition; c'est le premier athlète du royalisme. La superstition, en rendant les hommes stupides, faibles et crédules, leur fait perdre tout sentiment de leur dignité ; aussi la théocratie et la servitude marchent-elles toujours ensemble. Que vos orateurs tonnent contre le mensonge, contre l'hypocrisie, contre rimmorahté. Jetez l'épouvante dans l'âme des fanatiseurs; versez le baume dans l'âme des fanatisés. »
IV. Les proconsuls envoyés dans toutes les provinces ne négbgeaient rien, de leur côté , pour hâter le triomphe des plans impies de la Convention. Bernard lui écrivait de Montbéhard, le 19 janvier 1794 : « J'arrive du département du Mont-Terrible, où j'ai épuré les autorités. Il ne faut là que des hommes fermes et courageux pour éclairer le peuple et le défanatiser, et dans peu il prendra une tout autre attitude. Pour commencer la destruction du fanatisme, j'ai autorisé le district de Porrentruy à échanger contre du numéraire les cahces, pour que les citoyens puissent se servir, à leur tour, de ces saints gobelets. Les membres de la com-
mission révolutionnaire et moi , nous en avons donné l'exemple, qui a de suite ti'ouvé des imitateurs qui boivent gaiement et sans craindre le châtiment céleste, dans la coupe jadis divine. Ainsi tomberont le fanatisme et le mensonge. Ainsi la coupe consacrée à l'imposture servira à porter des santés à la république et à ses défenseurs. Tous les districts de la Haute-Saône sont aussi épurés. » La Convention n'eut pour cette lettre que des applaudissements.
Le 4 5 février, le même Bernard écrivait encore, de Dijon, à la société des sans-culottes de Montbéliard : a Je n'ai pas trouvé sur ma route la même énergie, le même culte patriotique qu'à Montbéliard. J'ai vu des croix sur les chemins, des hommes et des femmes sans cocarde nationale, que j'ai fait incarcérer. J'ai vu des prêtres masqués en domino , éclairer, en plein midi, les morts et les vivants avec des cierges, des vêpres et autres bougreries semblables, que vous ne connaissez plus. Je me suis écrié : Oh est mon petit Montbéliard, qui va si ô/ew/... Cependant, arrivéà Dijon, j'y vois avec plaisir le patriotisme et la raison ressusciter ; car la première demande que m'ont fait les corps administratifs, qui sont de ma création, est d'ordonner la fermeture des égUses et de chasser les prêtres. Vous sentez que, quoique je ne peux pas prendre un pareil arrêté, je trouverai bien le moyen de satisfaire ces braves gens.... Salut aux braves répubhcaines qui, par amour pour la patrie, s'occupent à lui faire des défenseurs. Salut enfin à tous les bons sansculottes de bonne foi qui aiment les hommes pour les hommes. Je vous embrasse de tout mon cœur, n
Partout les proconsuls s'occupaient avec le même respect de la liberté et la même bonne foi, d'anéantir les malheureux restes de l'éghse schismatique, poursuivie à son tour sous ce nom de fanatisme, dont la tartuferie voltairienne ne prenait plus la peine de cacher le véritable sens. Le député Michaud de Doubs , envoyé dans les départements de rindre et du Cher pour remphr la même mission, s'en acquittait avec un zèle qui contrastait singuhèrement avec tant d'homéUes dévotes en l'honneur de la primitive Eglise débitées trois ans auparavant , lorsqu'il administrait son dé-
partement natal. Maintenant il appelait toutes les rigueurs de ses subordonnés contre les fanatiques qui oseraient s'opposer à la fermeture des églises même constitutionnelles. (( Ces ennemis jurés de la raison et de l'égalité, écrivait-il, ces partisans ardents de la tyrannie, ne veulent pas que les églises se ferment, parce qu'ils ont calculé que le despotisme pourrait se rétablir par l'ascendant de la superstition et des préjugés. C'est cette criminelle espérance qui les engage à s'opposer si opiniâtrement à la proscription des momeries du culte romain et à la clôture des temples où elles ont été si longtemps révérées. »
Non content d'inonder de ses arrêtés philosophiques la contrée qu'il était chargé de pervertir, il les envoya encore à Besançon, le 9 novembre 1793 , en invitant le département aies publier, aies afficher, à en propager les principes, « pour achever, disait-il, de détruire les préjugés scandaleux qui dominaient encore les habitants des campagnes. » Comme on hésitait à exécuter ses ordres impies, à Châteauroux, il s'en fît l'exécuteur lui-même et abattit la tête d'une statue de la Vierge, vénérée dans l'église du Bourgueil, faubourg de cette ville. 11 profana et foula aux pieds les rehques de cette même égUse, les jeta dans la rivière, et termina cette abominable scène par un de ses discours les plus impies. Chargé plus tard d'une mission analogue dans les départements de la Meurthe et des Vosges, il y apporta la même fureur anti-rehgieuse, et après avoir fait fermer les éghses des constitutionnels, il arrêta que tous leurs prêtres seraient consignés à quatre heues de leurs paroisses. Dormoy, vaguement informé de ces merveilles par les journaux, brûlait d'en savoir davantage. 11 écrivait, le 31 mai 1794, à l'évêque Seguin lui-même, collègue de Michaud à la Convention : « Dis-lui que je suis fâché de n'avoir point reçu des copies des arrêtés philosophiques qu'il a pris dajas les départements qui lui étaient échus. » Ces misérables osaient mettre sur le compte de la philosophie leurs attentats les plus sauvages; comme si le philosophisme même du xviii^ siècle ne les avait pas flétris ainsi à l'avance , par l'organe de Jean- Jacques Rousseau, dans la Lettre écrite de la Montagne:
iQ CHAPITRE LIX.
<( Les impiétés sont punissables , parce qu'alors on n'attaque pas seulement la religion, mais ceux qui la professent. On les insulte, on les outrage dans leur culte, on marque un mépris révoltant pour ce qu'ils respectent , et par conséquent pour eux. De tels outrages doivent être punis par les lois, parce qu'ils retombent sur les hommes et que les hommes ont droit de s'en ressentir. »
V. La constance religieuse de l'immense majorité de la nation était devenue un véritable scandale pour toute l'armée philosophique. Autorités, clubs, prédicateurs de la Raison envoyés dans les villages, tous se plaignaient à l'envi de l'attachement du peuple pour ses vieilles superstitions et de son peu de goût pour le culte d'une Raison qui lui était cependant présentée sous des traits si raisonnables. Le Comité de sûreté générale, écrivant à tous les districts et leur annonçant que la Convention avait réuni entre ses mains le pouvoir d'enchaîner tous les ennemis intérieurs, leur posait les questions suivantes : « Les comités révolutionnaires ontils été formés partout? La loi contre les suspects a-t-elle reçu son entière exécution? Les Sociétés populaires exercent-elles partout le droit salutaire de censure ? Sont-elles affiliées aux jacobins de Paris? Le fanatisme exerce-t-il sou empire dans quelque partie de votre ressort ? Et, dans ce cas , quels sont les auteurs de cette dépravation de l'esprit public ? Le mouvement sublime du peuple contre la superstition a-t-il trouvé des obstacles dans son développement ? »
Le district de Besançon répondit : a II ne s'était établi aucun comité après la loi du 21 mars 4793; mais à la suite de la loi du 14 frimaire, toutes les communes ou à peu près ont établi des comités dont les opérations se sont bornées à mettre les gens suspects en arrestation. C'étaient pour ainsi dire les mêmes motifs pour tous les reclus, et ils ne tombaient que sur ce que les gens n'allaient point à la messe. Or, comme ces motifs ne doivent plus servir de base aux vengeances particulières , le district s'est déterminé à rendre la hberté à ces individus. Le tribunal criminel est à la plus grande hauteur. Son président et l'accusateur pubhc sont deux hommes dignes de remplir les places qu'ils occu-
pent. Il est de toute certitude que le fanatisme exerce tous ses moyens, non- seulement dans une partie de nos montagnes, mais encore dans l'enceinte de cette ville. En vous transmettant quelques développements sur les principes , les effets ne vous surprendront plus. Le peuple du département du Doubs, jadis sous le despotisme espagnol, loin du centre des lumières et de l'instruction, est plus pénétré des préjugés religieux, plus attaché aux débris du catholicisme que les autres citoyens de l'empire ; et la partie du district placée auprès d'une frontière devenue le repaire d'un assez grand nombre d'émigrés et de prêtres réfractaires , dont quelquesuns pénètrent malgré toutes les précautions, ne montre que trop de répugnance à s'élever à la hauteur des idées actuelles et à goûter ou sentir la vérité. Mais les suites n'en seront jamais à craindre, par l'activité avec laquelle on s'oppose au développement de ces germes dangereux. La terreur et la persuasion sont à Fordre du jour et employées à la fois. Des missionnaires patriotes, joints au tribunal révolutionnaire, se portent encore à l'instant sur les lieux infectés, et le glaive vengeur de la hberté va frapper sans pitié (à Belvoir) les fanatiques dangereux ou de mauvaise foi, tandis qu'on prodigue l'instruction aux hommes simples et égarés. Les opinions rehgieuses ont toujours contrarié les gouvernements, lorsqu'elles étaient nées avant eux ou subsistent après. La religion cathohque, par cela seul qu'elle se propose un autre bonheur que celui qui se compose du bonheur pubhc et de la prospérité nationale , est essentiellement opposée à un gouvernement libre et démocratique , dont tous les sentiments énergiques doivent être pour la patrie. Il faut donc un autre culte, qui soit plus analogue au nouvel ordre de choses. Mais de quelle manière opérera-t-on la destruction des préjugés parmi des hommes qui y paraissent si profondément asservis? Arrachera-t-on tout à coup le voile qui leur dérobe la lumière, ou laissera-t-on la main de la raison le lever avec ménagement? Le premier moyen peut avoir des dangers, et il a été le prétexte de la Vendée. L'autre , plus lent , paraît plus poKtique... Les administrateurs désireraient qu'on leur traçât une marche à suivre dans une matière aussi déUcate.. VI. 2
Nous avons découvert beaucoup de correspondances entretenues par les parents des émigrés, et beaucoup par les fanatiques avec les prêtres déportés. La liste des suspects n'est composée, pour la majeure partie, que de ces sortes de personnes. »
La conduite de la Convention avait plongé les fonctionnaires patriotes eux-mêmes dans la stupeur et le découragement. Marin, le fougueux agent national du district de Besançon, écrivait, le 28 janvier, à toutes les municipalités et à tous les agents nationaux des communes de son ressort : « Une négligence impardonnable, un sommeil léthargique, une indifférence criminelle, semblent fermer les yeux aux fonctionnaires publics des campagnes sur les intérêts de la république. Les lois ne reçoivent point d'exécution. N'est-il pas inconcevable que depuis la promulgation de la loi sur le mode de gouvernement révolutionnaire , aucun des agents nationaux n'ait encore correspondu avec moi?.... Je vous déclare que je dénoncerai aux comités de salut public et de sûreté générale tous les fonctionnaires négligents. »
En dépit des nombreuses épurations pratiquées quelques mois auparavant, les municipalités du département entier ne montraient pas plus d'ardeur révolutionnaire. « Vous occupez des places importantes , leur disait la Vedette du i8 mars, une de vos principales obligations est la promulgation des lois; comment vous acquittez-vous de ce devoir? Faites-vous lire les décrets, les faites-vous afficher? Non, vous vous contentez d'entasser les lois les unes sur les
autres La loi révolutionnaire du 14 frimaire est terrible
contre les officiers publics lâches, insouciants ou prévaricateurs. Frères et amis , montrez-vous donc dignes de l'estime de vos concitoyens ; surveillez les aristocrates et surtout les fanatiques ; dites à ces derniers : Soyez bons fils , bons maris, bons frères, bons citoyens; voilà quelle doit être votre rehgion ; c'est celle de tous les hommes et de tous les pays ; elle n'a besoin ni d'églises ni de prêtres. »
Dans le district de Baume, les populationsne se montraient pas mieux disposées. Les administrateurs de ce district écrivaient mélancoUquement, le 8 janvier, aux comités de salut
public et de sûreté générale de la Convention : « Les Sociétés populaires de Besançon et de Baume ont envoyé dans nos montagnes des apôtres pour y porter le flambeau de la Raison; mais son langage sublime n'a pas trouvé dans les habitants de ces contrées les dispositions propres à le faire fructifier. »
Le département était parcouru en ce moment par quatre groupes de ces prédicateurs ambulants, au service de la nouvelle révolution philosophique qui venait d'être décrétée ; et ils s'accordaient tous, dans leurs rapports, sur la nécessité absolue de ménager les esprits , en couvrant encore d'un voile les plans subversifs de la Convention. Le premier groupe était composé de Dessoye, capitaine des douanes, et de Maillot, curé de Villars-sous-Ecot , envoyés par Bassal et Bernard dans les districts de Baume et de Saint-Hippolyte, pour y visiter les clubs et travailler à l'établissement des comités révolutionnaires. Ils écrivirent au département, le 4 décembre, a qu'ils avaient trouvé les esprits très mécontents et frappés de stupeur, et le peuple dans la persuasion que l'armée révolutionnaire allait détruire tout culte et toute religion ; qu'ils lui avaient fait entendre que si on avait enlevé les cloches, c'était pour en faire des canons et exterminer l'ennemi; que si on lui demandait encore ses vases sacrés, c'était pour subvenir aux besoins de l'Etat; que dans les plus beaux siècles de l'Eghse, ses ministres ne se servaient que de calices de bois ; que si on se déchaînait contre d'antiques abus , c'était parce qu'on voulait que le peuple ouvrît les yeux et qu'il ne fût plus dupe des prêtres et des fripons; mais que, du reste, il pouvait se rassurer complètement sur la liberté de son culte. » Maillot, à qui son caractère de prêtre commençait à peser, ajouta personnellement à ce rapport : a Quoique patriote trois ans avant la Révolution, temps auquel je me sauvais à Bâle pour faire imprimer un ouvrage destructeur des abus ecclésiastiques; quoique ayant travaillé constamment et en tout genre , depuis le commencement de la Révolution, pour la chose pubhque; quoique membre de presque toutes les sociétés républicaines du département et même fondateur de plusieurs, comme je
suis d'une caste devenue odieuse, je dois déclarer que je suis et serai toujours soumis respectueusement à toutes les lois ; que je prêcherai toujours la morale de la liberté et de l'égalité : heureux si par ce témoignage je puis prouver à l'univers que tous les enfants de Lévi ne sont pas frappés de la lèpre anti -sociale. »
Le second groupe de philosophes prédicants se composait aussi d'un prêtre et d'un douanier, Melchior Proudhon et Yard, envoyés par la société montagnarde de Besançon dans les cantons de Maîche, du Russey et autres contrées fanatisées, avec la mission expresse a de détruire les erreurs et les préjugés, d'y faire succéder les lumières de la raison, l'amour de la vertu, de la liberté et de l'égalité, qui doivent être le véritable culte des hommes Hbres, et de raviver les Sociétés populaires. » Ils écrivaient, de leur côté, au département , le 3 décembre : « A Flangebouche , Loray et Avoudrey, nous n'avons trouvé que des gens doux et tranquilles, allant à la messe du prêtre constitutionnel, et qu'on n'irriterait pas sans inconvénient et sans danger sur les préjugés et les erreurs de leur religion ; nous nous sommes bien gardés de leur parler dans des termes qui auraient pu les choquer, et nous sommes venus à bout de les décider à remettre au comité révolutionnaire tous leurs calices, ciboires et ostensoirs d'argent. Etant allés de là à Morteau , nous avons fait arrêter par la Société populaire de cette ville que toutes les communes du canton enverraient au département leurs vases sacrés , et que pour le culte on ne se servirait plus que de verre, de bois ou d'étain.» Les commissaires ajoutaient qu'il n'était pas encore possible de se passer de prêtres ; « qu'il fallait les tolérer pour entretenir la paix, et que les citoyens étaient disposés à faire les plus grands sacrifices , mais qu'ils voulaient qu'on leur permît d'entendre la messe; qu'avec des promesses à cet égard ils avaient rassuré les patriotes chancelants à Morteau, à Noël-Gerneux, à la Chenal otte , au Barboux et au Bélieu. Qu'ils avaient également tranquillisé sur la perte de la rehgion les autres cantons des montagnes, et obtenu partout l'abandon des vases sacrés en or et en argent, le peuple ayant senti lui-
même que la religion ne dépendait pas de ces objets ; qu'ils avaient engagé les comités révolutionnaires du district de Saint-Hippolyte à se montrer moins sévères à Tégard des personnes qui étaient seulement fanatiques et n'avaient jamais manifesté leurs pensées ; enfin que partout ils avaient trouvé le peuple raisonnable, et qu'avec l'aide de l'instruction on finirait par en faire de bons citoyens. »
Deux membres du club de Besançon, Trinque et Brunet, envoyés en mission en même temps que leurs collègues Yard et Proudhon, philosophaient séparément et n'ont laissé aucune trace de leur mission .
Le quatrième groupe d'apôtres était composé de Grosjean, président, et de Renaud, de Quingey, procureur général du département. Revenus de leur tournée le 31 décembre, ils exposèrent à leurs collègues u qu'ils avaient parcouru les communes de Morteau, Jougne, Mouthe, etc. ; qu'ils y avaient fait tous leurs efibrts pour abattre le fanatisme, qui dominait encore dans les montagnes, et en même temps pour paralyser les perfides alarmes qu'on cherchait à inspirer aux citoyens, en leur insinuant que la Convention voulait absolument abolir la religion. »
Le district de Saint-Hippolyte restait le plus difficile à conquérir à la philosophie nouvelle. Le 3 novembre 1793, le comité révolutionnaire et le juge de paix de Maîche écrivaient ensemble au département : « Le comité et les Sociétés populaires ne peuvent plus contenir les fanatiques. Ils craignent d'être obhgés de renoncer à leur foi. Les bulletins de la Convention les ont jetés dans un désespoir qui tient de la rage. Tl serait à propos d'envoyer de la force armée. » Ce fut alors que le département, aux abois, pria le club de Besançon d'envoyer dans ce pays quatre missionnaires de la Raison et leur donna les instructions déjà" citées. Le 18 février 179-4, Magnin-Tochot , envoyé avec d'autres commissaires de Pontarher à Saint-Hippolyte, écrivait aussi au département : « Les deux tiers des individus de ce district sont aristocratico-fanatiques ; l'autre tiers, à Texception d'un très petit nombre, sont modérés et trop subordonnés aux prêtres, qui ne leur ont jamais inculqué les
principes de l'égalité ni du vrai républicanisme. Les Sociétés populaires sont gouvernées par eux. Tout ce qui n'est pas la proie du fanatisme ancien l'est des prêtres soi-disant constitutionnels. L'esprit public ne vaut rien. Il faudrait transférer le district à Maiclie, renouveler les administrations du district et de presque toutes les communes , établir une correspondance suivie entre les Sociétés populaires des montagnes et les jacobins de Paris, Besançon et Ornans, en éliminer les prêtres et envoyer des commissaires dans chaque canton pour prêcher la liberté et l'égalité. » Le département répondit : « Nous sentons, comme vous, combien il est ridicule de voir encore dominer une caste fourbe et imbécile, dont tous les principes tendent à arrêter le progrès de la Révolution, en retardant l'instruction du peuple et en propageant les erreurs du fanatisme. Vous avez parfaitement développé les causes du mauvais esprit qui règne dans cette partie du département et les moyens d'y remédier. Nous avons communiqué votre lettre au représentant du peuple, qui nous a promis de s'en occuper. »
Toutes les batteries de la Convention n'étaient pas de trop, comme on le voit, pour réduire une race si opiniâtre, et il reste avoir maintenant comment et avec quel succès on les fit jouer dans le département du Doubs.
VL L'abrogation des expressions chrétiennes dans le langage, quoique l'une des mesures les moins odieuses , ne reçut guère d'exécution que dans la sphère administrative. On ne s'y contenta pas de tout dater d'après la nouvelle ère et le nouveau calendrier, mais encore la ferveur philosophique fit adopter une formule puérile de respect, une sorte d'amende honorable, toutes les fois qu'on se trouvait obhgé de .citer une date antérieure à l'avènement de la répubhque, et pour laquelle, par conséquent, le nouveau calendrier ne pouvait être d'aucun usage. Alors les jacobins purs, comme les personnages officiels, ne manquaient jamais de prononcer ou d'écrire entre parenthèses : [vieux stylé) ou [style esclave) ou [style hypocrite) ou [style barbare) , ce qui ne laissait pas d'être à la fois très sot et très ennuyeux.
11 fallut quelque temps aux simples districts pour se mettre
au niveau de toutes ces réformes. Une première circulaire, qui leur fut adressée par le département, le 23 octobre, pour les inviter à provoquer le changement des noms de commune contraires au sens républicain, resta incomprise. Les districts, n'ayant pas saisi ce qu'on voulait, répondirent naïvement qu'ils ne connaissaient aucun nom de ce genre dans leur ressort Châtillon-le-Duc échangea cependant sa couronne ducale contre le nom de Bellevue. Valleroy devint Val-Libre, et la Tour-de-Scay, trouvant, sans doute, qu'une tour était quelque chose de trop essentiellement féodal, prit le nom de Sçay-la-Montagne. Deux notables patriotes crurent devoir faire aussi aux circonstances le sacrifice de leurs noms de famille. Cl.-Jos. Roy, ex-rehgieux bernardin, de Montandon, déclara au district de Saint-Hippolyte que son nom se trouvant en contradiction manifeste avec le nouvel ordre de choses, il prenait le nom de Libre. Pour le même motif, Bailly, procureur syndic d'Ornans, échangea son nom pour celui de Brutus. Ce baptême philosophique ne se fit pas sans cérémonie, et le département adressa au vieux procureur du roi, à cette occasion, le comphment suivant : (( Nous ne pouvons qu'applaudir aux efTorts de ton district pour secouer le joug des préjugés et les erreurs du fanatisme, qui, dans tous les temps , ont servi utilement le despotisme et l'ambition des prêtres qui se coahsaient pour opprimer les peuples. Ton dévouement à la chose pubhque nous dispense de t'engager à multipher les moyens qui sont en ton pouvoir pour éclairer le peuple de ton ressort. Le nom de Brutus, que tu viens de prendre, nous assure d'avance de ton zèle, puisqu'on adoptant ce nom, si cher à tous les amis de la hberté, tu as dû calculer l'étendue des devoirs qu'il t'impose pour en soutenir la gloire. »
Le département, voyant que sa première circulaire n'avait pas été bien comprise, en adressa, le 23 janvier, une seconde, beaucoup plus claire, à toutes les municipalités. « Citoyens, disait-il, nous n'avons vu que trop longtemps des êtres orgueilleux et dominants, que l'ancien régime quahfîait de seigneurs, forcer des communes à changer de noms ; un clergé fanatique et ambitieux, des moines avares et sor-
dides, contribuaient aussi à ce genre d'humiliation. La Convention nationale a bien senti qu'il était temps d'extirper ces derniers vestiges de l'esclavage ; aussi, par un décret du 22 février 1793, a-t-elle chargé le comité d'instruction pubhque de la confection d'un dictionnaire de toutes les communes, et de lui présenter la Hste des noms susceptibles de réforme. Un second décret , du 4- frimaire , auquel est annexé le nouveau calendrier, ne reconnaît plus de ces indications insignifiantes, que les fanatiques, de concert avec les faiseurs d'almanachs, plaçaient à leur gré pour satisfaire les dévotes. Oui, citoyens , le répubhcanisme et la raison les désavouent hautement; et aujourd'hui que le peuple est élevé au sentiment de ses droits, et que les communes sont débarrassées de leurs seigneurs et des moines, qui ne les voyaient que pour sucer le fruit de leurs travaux, elles n'hésiteront pas à changer des dénominations avihssantes que les siècles de l'ignorance et du cagotisme auraient pu leur faire adopter. Si donc une commune avait porté jusqu'à présent le nom de Saint-Paul, et qu'elle voulût se borner à supprimer le mot saint , elle examinera si son territoire avoisine un fleuve, une rivière, une montagne ou une plaine, et elle ajoutera au mot Paul celui du fleuve, de la rivière, de la montagne ou de la plaine. Nous vous prions de communiquer la présente à la Société populaire de votre commune. Le comité d'instruction désire qu'elle exprime son vœu sur ces changements, et nous espérons que vous vous réunirez à elle pour agir de concert en cette circonstance. ))
Cette fois, il était impossible de se méprendre. Sans même user du tempérament indiqué par l'administration, Saint-Vit s'empressa de prendre le nom de l'Egalité-sur-le- Doubs, Saint-Hilaire, celui de Mont-Libre , Saint-Point , celui de Port-du-Lac, les Granges-Sainte-Marie , celui de Mont-des-Lacs, Saint-Antoine, celui de Rougebief. Saint- Gorgon devint Gorgon-en-Montagne , Sainte-Colonîbe, Colombe-sur-le-Drugeon ; mais Saint-JuHen , Saint-Maurice, Saint-Juan et Saint-Georges gardèrent bravement leurs anciens noms. Saint-Hippolyte , par le plus malheureux de
tous les choix, se décerna le nom de Doubs-Marat. Ce nom, formé d'un accouplement si étrange pour l'oreille , resta infligé à cette petite ville pendant plus d'un an, et lorsque Marat fut ramené aux gémonies, sa véritable place, comme à cette époque les saints se trouvaient encore proscrits , la pauvre ville dut se contenter du nom d'Hippolyte.
Mais cet hommage au plus immonde des révolutionnaires n'était pas le seul qu'il devait recevoir dans le Doubs. Le 28 mars, la municipalité de Besançon décida, sur la demande des médecins des hôpitaux de la ville, que Thôpital Saint-Jacques deviendrait l'hôpital de la Montagne; celui du couvent des bénédictins, l'hôpital de l'Egalité, celui de la Visitation, l'hôpital des Sans-Culottes, et celui de Saint- Louis, l'hôpital de Marat.
Le 1" mai, le club de Besançon se plaignit à la municipahté de ce que plusieurs rues de la ville conservaient encore des noms de saints ; la municipalité décida aussitôt que la Société populaire, le département et le district, seraient invités à envoyer des commissaires pour se concerter avec ceux de la municipalité, sur les nouveaux noms à substituer à ces dénominations fanatiques.
Des innovations si judicieuses demandaient un couronnement que le département se chargea bientôt de leur donner. Le 23 mars, Quirot jeune fit observer à ses collègues qu'il était blessant pour un œil répubUcain, de voir leurs anciens prénoms continuer à figurer dans tous les actes administratifs ; et il leur proposa de les remplacer parles noms qui avaient la consécration du nouveau calendrier. « Cette proposition, ajoute le secrétaire du département, conforme au vœu de tous les membres du directoire, a été accueillie avec transport. En conséquence, chacun de ses membres a adopté, soit d'après le jour de sa naissance, soit d'après les époques des noms qu'il portait ci-devant, les noms qui suivent : Sauge Roland, Romarin Dangel, /^m^ern^Ye Calamard, Pavot Quirot, Laurier-Thym Gouvernet, Grenade Blondeau, T^rewe Battandier, Coriandre Ravier, et Endive-Potiron Hannier. )>
Le district de Quingey suivit seul ce bel exemple, et compta à la fois trois Romarins (Roze, Paturot et Renaud),
et trois Pavots (Gauthier, Petitviennet et Diigourd). Une partie seulement des membres de la municipalité de Besançon suivirent le torrent et se trouvèrent métamorphosés en Romarin-Cèdre Robert, Pavot-Zinc Pion , Asperge Détrey, Potiron. Considère, Pioche Ebinger, Salpêtre Laude, Blé Mandrillon, Cèdre Barret, Scévola Goste, Coriandre Boissenet, Curtius Bullet, Capillaire Morizot, Pavot Laurier Dormoy, ex-prêtre, Granit-Coriandre Pras, Pavot Villars , Coriandre Monnoye, Coriandre Ranfm, Coriandre Marchand, Pavot Guyenot, Pavot Huguet, et Sucrillon Doney. Heureusement aucun d'eux n'était né le jour consacré au cochon ou au fumier.
La population ne se laissa gagner ni par la séduction ni même par la peur à cette innovation voltairienne. En compulsant les registres de naissances de cette époque , on voit avec plaisir que, même à Besançon, les pères continuèrent, avec le double courage de l'affection et du bon sens , à ne donner à leurs enfants que les vieux noms du calendrier chrétien. Sur un grand nombre de feuillets qui ont passé sous nos yeux, nous n'avons aperçu qu'une modeste Giroflée, une Groseille et un Viala; encore les familles prudentes n'avaientelles admis ces trois noms qu'à titre de complément, à la suite d'un ou deux noms de saints ou de saintes^ et, selon toute apparence, uniquement pour ne pas trop déplaire à tous les Pavots et à tous les Coriandres de l'administration municipale.
Cette farce, qui semblait avoir été imaginée pour divertir les ennemis de la France^ ne dura que quelques mois. L'un des premiers actes de la Convention , lorsqu'elle commença à reprendre possession d'elle-même, fut de décréter, le 23 août 1794, qu'aucun citoyen ne pourrait porter d'autres nom ou prénoms que ceux de son acte de naissance, et que ceux qui les avaient quittés étaient tenus de les reprendre sous peine de six mois d'emprisonnement et d'une amende. Il est à croire que cette double menace n'était même pas nécessaire pour faire rentrer dans le néant tous ces légumes philosophiques, et qu'il tardait déjà à ceux qui les portaient d'en être débarrassés. Les membres du département s'em-
pressèrent de faire amende honorable en déclarant, le 28 août, « qu'ils n'avaient changé de noms que parce qu'ils croyaient que l'obhgation leur en était, en quelque sorte, imposée d'après le nouveau calendrier. » Ils auraient pu ajouter, pour leur justification, qu'ils n'avaient faitj^ue suivre l'exemple du représentant de la Convention elle-même, Bernard, qui avait aussi échangé ses noms d'Adrien-Antoine contre ceux de Pioche-Fer^ si bien assortis à la dureté de son caractère.
VII. Plusieurs mois s'écoulèrent avant qu'on songeât dans le Doubs à suivre le nouveau code de l'instruction publique. Les difficultés que rencontrait partout l'appUcation de cette loi y étaient encore plus considérables qu'ailleurs. Un très grand nombre d'instituteurs, restés fidèles à la foi orthodoxe, avaient été forcés de quitter leur carrière ; les autres, attachés au service de l'Eglise schismatique et choisis par les intrus , n'étaient guère plus propres à devenir des professeurs de morale répubhcaine ou indépendante. Quelquesuns sans doute, entraînés par l'âge ou la fougue du caractère, étaient disposés à suivre la Révolution dans tous ses écarts ; mais les plus inteUigents parmi ces derniers étaient devenus des administrateurs; et les autres, peu aptes par leurs goûts mêmes à rester dans l'atmosphère paisible d'une petite école, avaient été presque tous enrôlés, par choix ou par force, dans les nombreuses armées de la répubUque.
On était encore si loin des vues de la Convention, au mois de décembre 1793, que la commune très cathohque de Rosières ayant demandé au district de Saint-Hippolyte, pour son instituteur, l'autorisation de continuer ses fonctions, le district soumit cette demande à l'intrus de Provenchère, chargé de desservir Rosières. Celui-ci répondit : « Le citoyen Allemandet ne croit pas pouvoir permettre la continuation de l'école, parce qu'elle est mêlée d'enfants de patriotes et de fanatiques, et parce qu'il faut que le maître d'école ait un certificat Se civisme avec l'approbation du conseil épiscopal. » Le district se borna à exiger de l'instituteur le serment de liberté et un certificat de civisme, que l'honnête municipalité ne manqua pas de lui délivrer. La
fidélité religieuse de cette commune exaspérait les intrus du voisinage; et, le 14 février, Allemandet écrivit au département : (( Il y a quelque temps, le desservant de Solemont est venu me trouver en me disant qu'il fallait aller ensemble à Rosières pour y interdire l'école publique, sous le prétexte que le maître y instruit les enfants des fanatiques et des patriotes , et pour fermer l'église de cette commune et en emporter les vases sacrés, afiu que l'espoir d'y trouver tous les objets nécessaires au culte n'y attire pas quelques prêtres réfra claires qui pourraient facilement se retirer dans cette commune , la population y étant presque toute fanatique ; mais j'ai pensé qu'il ne fallait rien précipiter sans votre avis. J'y suis allé seul, et j'ai remarqué qu'Honoré Sainthon, maire de la commune , très fanatique, chargé ci-devant des fonctions de recteur d'école à l'église, ne s'y est point présenté lorsque j'ai voulu officier, et j'ai été obligé de me servir d'un passant pour sonner et servir ma messe. Je vous prie de me dire si j'ai droit à un traitement pour cette desserte, quoique la m unicipalité et les habitants n'aient pas eu recours à mon ministère. »
Ce fut seulement le 22 février que le district de Saint- Hippolyte envoya aux communes la loi du \ 8 décembre sur l'enseignement, et il accompagna cet envoi de l'avis suivant : « Nous regardons comme inutile de vous observer que nous ne permettrons pas que ce grand art soit exercé par des individus qui auraient donné le plus léger regret à l'ancien régime, ou qui auraient donné dans le fanatisme, de même que ces patriotes de nouvelle création. » A ce compte-là il aurait fallu fermer le peu d'écoles encore ouvertes. Mais heureusement, les communes paraissaient tenir assez peu de compte de toutes ces énergiques proclamations. Quinze jours après la circulaire du district, Châtelain, agent national de Belleherbe, écrivait à cette administration : « Notre commune est toujours fanatisée ; l'on a enterré une femme ; c'est le maître d'école qui a chanté les vêpres des morts. Nous avons un curé qui fait toutes les fonctions pour les patriotes, et tous les autres n'entrent pas à l'éghse. Le 19 ventôse j'avais posé des affiches pour as-
sembler toute la commune. Il s'est trouvé bien peu d'habitants et même de municipaux. Jugez de mon embarras. »
Le 12 mars^ on voit la commune de Blancberoche choisir pour son instituteur Biaise Châtelain, procureur syndic du district, et ce révolutionnaire, déjà meurtri par les soubresauts de la pohtique, revenir sans regret à son humble et ancienne profession. Le 9 mai, la municipalité du Bizot se décide enfin à répondre à la circulaire du 22 février et elle écrit au district : <( Nous avons fait lecture du décret sur l'organisation de l'instruction publique dans une assemblée générale des habitants, et nous avons fait observer aux pères, mères, tuteurs et curateurs, que ceux qui ne se conformeraient pas aux dispositions de cette loi seraient dénoncés au tribunal et punis. Malgré cela, il n'y en a eu aucun qui ait envoyé ses enfants à l'école ou môme qui les ait fait inscrire sur les registres ouverts à cet effet. Nous avons deux instituteurs qui sont prêts à recevoir les enfants. »
Le 8 juin, en réponse à la même circulaire, Renaud, agent national de Plaimbois-du-Miroir, écrit au district : « L'instruction de la jeunesse est en activité dans notre commune, mais peu de pères et de mères y envoient leurs enfants. C'est moi qui suis l'instituteur; je n'ai que quatorze écoliers, tandis qu'il y en a au moins trente-cinq à quarante qui sont dans l'âge de fréquenter l'école. Quelques-uns ont fait la déclaration de leurs enfants négative, d'autres n'ont point fait de déclaration. Ils ont en horreur la bienfaisance nationale au lieu d'en profiter. Notre municipahté indignée te prie de lui faire savoir quelle mesure elle doit prendre à cet égard. ))
Le même jour, Chopard, agent de la Bosse, écrit : a II ne s'est présenté aucun instituteur, de même qu'aux Essarts- Cuenot. Après plusieurs invitations faites aux pères et aux mères, de déclarer les enfants qu'ils veulent envoyer aux écoles, ils s'y refusent tous, à l'exception des officiers municipaux. ))
Le II juin, les agents nationaux de Frambouhans, de Mont-de- Laval, de Montandon, du Barboux, de Vaudoncourt, de Nëuvier, de Soulce, de Dampierre et de Rosureux,
écrivent qu'il ne s'est encore présenté dans ces communes aucun candidat pour les fonctions d'instituteur et d'institutrice. Les agents de Noirefontaine, de Noël-Gerneux et des Bréseux annoncent que dans leurs communes c'est encore pis. Les municipalités ont refusé de s'occuper de la loi. Messagier, agent de Mathay, écrit, le même jour, que trentesix ménages ont fait inscrire leurs enfants ; que sept ne l'ont pas encore fait, et que la municipalité a choisi un instituteur. Mais une note envoyée au district, quelques jours après, probablement par la municipalité elle-même, nous apprend qu'il ne s'est réellement présenté dans cette commune, pour exercer les fonctions d'instituteur et d'institutrice, que des individus infirmes et incapables.
Le 25 juin, l'agent d'Ecot mande « qu'il y a un instituteur dans sa commune; mais que les parents ont dit qu'ils avaient besoin de leurs enfants et qu'ils ne les enverraient à l'école que si on les y forçait. » Le 22 juin, la municipalité du Bizot récrit au district : « En exécution de votre lettre du présent mois qui nous prévient que peu de communes se sont conformées à la loi sur l'instruction, nous vous informons que dans notre commune nous avons deux instituteurs tout prêts à enseigner; mais jusqu'à la réception de votre lettre, il n'y avait encore aucun père, mère, tuteur et curateur qui se soit conformé à la loi. En conséquence, nous avons fait assembler de nouveau les pères et mères qui avaient des enfants dans le cas d'être enregistrés ; mais le plus grand nombre s'y sont refusés. La veuve Abis a déclaré qu'elle voulait savoir sur quels livres on voulait les faire étudier, et comme les autres, qu'elle n'avait pas besoin d'instituteur. » Le district mit en note au bas de cette lettre : Les faire juger suivant la loi, après mandat d'amener devant le directeur dujwy. Il faut un exemple.
Les autres districts présentaient le même spectacle , et l'état de l'enseignement n'était pas moins lamentable dans les villes que dans les campagnes. On peut juger de ce qu'était devenu le plus bel établissement d'instruction du département, le grand collège de Besançon, par la lettre suivante, adressée, le 41 juillet 1794, par l'agent national
Ghazerand, à l'ex-prêtre Proudhon, run des principaux professeurs de cette maison : « Une chambre au collège t'est parfaitement inutile. On assure que tu n'as qu'un écolier et même point, ce qui n'exige ni chambre ni classe. » Les collègues de l'abbé Proudhon , Dormoy , Vuillemin, Charles, prêtres apostats comme lui, Briot et autres, avaient également trouvé dans le public le juste degré de confiance qu'ils méritaient.
Vlll. Pendant que la Convention se faisait apporter, par des hommes scandaleusement affublés de chapes et de chasubles, les vases sacrés des éghses de Paris, les autorités du Doubs, comme on l'a déjà entrevu, ne procédaient à la même spohation qu'avec les ménagements dus à la piété de ces contrées; et c'était l'exemple de la primitive Eglise, plutôt que celui des sacrilèges mascarades delà Convention, qu'on invoquait encore pour les déterminer à hvrer toute leur argenterie religieuse à l'insatiable Monnaie. Cependant le langage officiel, dans les provinces, se rapprochait chaque jour davantage de celui de Paris. Le conseil général du département du Doubs étant réuni le 46 novembre 1793, un des membres fait observer « que lors de la suppression du chapitre métropolitain, on a laissé pour le service de la paroisse épiscopale une très grande partie des vases et autres effets d'argenterie, à raison du grand nombre de vicaires qu'avait Tévêque ; mais qu'aujourd'hui que les vicaires ne subsistent plus, cette argenterie, ainsi que les ornements en or et en argent, ne sont plus nécessaires et doivent être employés utilement pour le service de la république, ainsi que tout ce qui se trouve également de superflu dans les autres paroisses de la ville. Il propose donc d'en tirer tous ces objets et de les adresser à la Convention nationale. » Le conseil, adhérant avec empressement à cette motion, déclare aussitôt « qu'on ne doit laisser pour les cérémonies du culte que ce qui lui est absolument nécessaire ; qu'il n'est pas même besoin que les vases et ornements soient en or et en argent; que l'Etre Suprême reçoit également tous les vœux, de quelque manière qu'ils lui soient adressés ; que le luxe qui s'est introduit dans les éghses n'a été que l'on-
vrage delà vanité et de l'orgueil des ministres du culte, et pour mieux en imposer à la crédulité du peuple; que l'auteur de la religion catholique n'ayant jamais prêché que l'humilité, c'est même suivre son exemple que de supprimer tout ce qui ne sert qu'à entretenir la superstition ; que s'il en était autrement, les cérémonies qui se pratiquent dans les éghses pauvres n'auraient pu avoir aucun mérite aux yeux de la divinité ; que d'ailleurs le bandeau de la superstition est déchiré et que la vérité seule règne aujourd'hui. En conséquence, le conseil décide que le citoyen Michaud^ l'un de ses membres, procédera , avec un membre de la municipalité de Besançon, à l'enlèvement de tous les vases, calices, encensoirs et autres meubles en or, argent et cuivre , tant de l'éghse métropolitaine que des autres éghses de Besançon; qu'ils n'y laisseront provisoirement qu'un cahce, un ciboire et un ostensoir les plus simples, en attendant qu'on les remplace soit en étain, soit en d'autres matières, et que tout le reste sera transmis à la Convention; que toutes les municipalités du département sont également invitées à remettre l'argenterie et le cuivre de leurs églises à leur district ; que les objets qu'ehes auront fournis seront remplacés aussitôt par d'autres en métal ou autïe matière ; et, enfin, que cet arrêté sera pubhé et affiché dans toutes les communes. »
Le 23 novembre, le procureur général invite le département à compléter cette mesure, en s'occupant immédiatement des moyens de remplacer par des ustensiles plus grossiers les vases sacrés retirés des éghses; et le conseil, « considérant que les calices, ciboires et ostensoirs peuvent s'exécuter en verre, et qu'ils seraient plus agréables et plus propres qu'en métal, arrête que le citoyen Blondeau aîné sera invité à faire fabriquer, à sa verrerie de Bief-d'Etoz, des modèles de la forme la plus sohde et la plus convenable ; que ces modèles seront présentés au département, qui fera choix de ceux qui lui paraîtront réunir le plus d'avantages et traitera ensuite pour l'acquisition d'une quantité déterminée. »
Le9 décembre, Michaud, assisté du municipal P. -Ch. Molle,
procéda dans toutes les Eglises de Besançon à l'enlèvement, non seulement des vases sacrés et autres objets d'argenterie, mais encore des vêtements sacerdotaux brodés en or ou en argent, en laissant provisoirement quelques calices et ciboires qu'il vint remplacer, le 27 février suivant, par des calices et des ciboires en verre. Le conseil épiscopal était parvenu à préserver jusqu'à cette époque une notable partie des richesses artistiques de l'ancien chapitre métropohtain ; il fut obligé de tout livrer. La pesée des objets en cuivre, lustres, statues et chandehers, s'éleva à près de quinze cents kilogrammes. On eut encore à déplorer la perte d'un ostensoir, très curieux monument de l'art gothique, orné de cristal de roche et appartenant à l'hôpital Saint-Jacques.
Dans le district de Besançon, les communes de Charnpagney, Recologne, Pouilley-les-Vignes et Moncley, paraissent seules avoir répondu à l'invitation du département. Elles envoyèrent neuf kilog. d'argenterie, dont le détail se trouve inscrit sous ce titre dans les papiers administratifs : Etat des bébés en argent et vermeil servant ci-devant au culte catholique, déposés par les communes au directoire du district de Besançon. Le tout livrée y le 4 nivôse an 2, aux citoyens Trot et Megevand^ pour la fabrique d'horlogeine.
Le district de Baume transmit, le 11 décembre, au département dix-huit kilog. d'argenterie provenant des églises de Baume, Pierrefontaine , Laviron , Sancey, Rougemont, Glerval et Vyt-lez-Belvoir.
Le 27 novembre, la municipahté d'Ornans chargea le maire, J.-Et Golard, l'officier municipal P.-F. Oudot, et le notable Denis-Jos. Bon, « de procéder au dépouillement de toutes les matières nationales d'or et d'argent destinées' au culte dans la ville, sauf à la répubhque à remplacer ces objets comme elle l'entendrait. )> Les trois commissaires remirent, le 11 décembre, entre les mains de Gouvernet et de Bourgeon, délégués du département, dix-huit kilog. d'argenterie, provenant de l'église paroissiale et de diverses chapelles. Le district d'Ornans trouva que le dépouillement n'avait pas été assez complet, et il poussa la municipahté à commettre une odieuse profanation. Maire et Boulet père, chargés de VI. 3
Taccomplir, en rendirent compte ainsi au conseil municipal, le 45 décembre : a Sur le désir exprimé par le district, nous a\ons procédé, au nom de la commune, au dépouillement d'une momie dite sainte Colombe, transférée du ci-devant oratoire des Ursules sur un autel de l'église paroissiale, à l'effet d'enlever, pour la république, les ornements, dorures, pierreries et autres objets de luxe dont une sainte ne doit pas rester décorée dans la république de la Raison, qui régit les Français. » Après cet heureux début, les facétieux philosophes exposent qu'ils ont arraché les voiles de gaze d'argent dont la momie était enveloppée , lui ont enlevé tous ses vêtements, ses galons, ses coussins de velours et l'ont ensuite fait replacer dans sa châsse. Ils finissent en annonçant avec tristesse que les pierres fines sur le produit desquelles on comptait, se sont trouvées n'être que de simples cailloux du Rhin et de faux grenats. Cette honteuse expédition resta donc à peu près sans profit. Par un dernier reste de foi, dont il faut lui tenir compte, la municipalité d'Ornans rejeta dans la même séance la motion d'un de ses membres qui demandait Tenlèvement du Christ placé dans la salle de ses réunions.
Le district de PontarUer, après avoir envoyé au département, le 18 décembre 4 793, dix-sept kilog. d'argenterie et un colher de perles fines provenant des églises de la ville, adressa, le 29 janvier suivant, à toutes les municipalités de son ressort un nouvel appel, dont le fruit fut un nouvel envoi de trente-six kilog. d'argenterie à la Monnaie de Paris. « Ce sont, écrivait le district, les derniers hochets de la superstition qui restaient dans notre ville et le dictrict, les dépouilles volontaires de vingt communes ; leurs saints d'or et d'argent sont descendus du paradis pour envoyer à tous les diables les ennemis de notre révolution (i ). » En réalité, ce dépouillement était loin d'être aussi volontaire qu'il plaisait au
(1) Ces communes étaient Levier, Montbenoît, Liévremont, Doubs, les Allemands, Chapelle-d'Huin , la Cluse, les Verrières, Montperreux, la Grand'Combe, Arçon, Courvière, les Grangettes, Bulle, Vaux, l'Abergement, la Chaux, Bannans, Gilley et Pontarlier.
CULTE DE LA RAISON. GUERRE AU CHRISTIANISME. 3o
district de le dire; et, le 47 février, l'agent national deTAbergement avouait qu'une grande partie des habitants de sa commune s'y étaient fortement opposés, en demandant qu'on attendît un ordre formel, a Jusqu'à ce jour, écrivait, le 20 avril, Sancey, officier municipal de Pontarlier, la philosophie avait été obligée de transiger avec la superstition ; il restait encore cinq cahces, un ciboire, un ostensoir; ces objets ont été enlevés, sur ma réquisition. » Le zèle qui dévorait les administrateurs du district de Pontarher ne pouvait se contenir dans les hmites de leur ressort; et, le 4 avril, ils dénoncèrent au district d'Arbois la commune de Grozon comme ayant enfoui toute l'argenterie de son éghse pour la soustraire aux besoins urgents de la patrie, a afin, disaient-ils, que le district fît punir les auteurs de ce forfait national. »
Il ne reste qu'une seule trace d'offrandes de ce genre dans le district de Quingey. Le 21 mars, P. Menneguin, officier municipal de Rurey, vint, suivant les expressions du secrétaire du département, « faire hommage à la patrie des instruments que le luxe religieux avait consacrés au culte extérieur. »
Dans le district de Saint-Hippolyle, on ne trouva guère plus d'empressement. L'intrus Rochet vint seul , le 2 décembre, apporter au département un calice et un reliquaire au nom des communes de Charmoille et deVaucluse. En fait de dépouillement et de sacrifice, la commune de Mandeure, récemment annexée à la France, avait un arriéré considérable à combler, et son ex- conseiller Petitcolas le lui fit bien sentir en lui écrivant, le 23 décembre : « Citoyens, frères et amis, le représentant du peuple Bernard attend de votre patriotisme que vous déposiez sur l'autel de la patrie l'argenterie superflue de votre église ; il m'en parla hier, et je lui promis de vous en écrire. Voyez, citoyens , quels sont les objets qui peuvent être inutiles à votre culte; vous me les adresserez, et Bernard sera convaincu qu'on ne peut vous soUiciter en vain de donner des preuves d'attachement à la patrie. — Pury. » « Le lendemain, ajoute M. Bouchey, la municipalité arrêta qu'il serait remis au citoyen Pury un
calice et un reliquaire d'argent. Ces objets devinrent la proie de Bernard et de ses familiers qui les remplacèrent sur l'autel de la patrie par quelques assignats dépréciés ; et, en 4799, la commune de Mandeure racheta son calice de Petitcolas, pour 80 livres, prix nominal auquel il se l'était adjugé. Tous les vases sacrés de l'église catholique de Montbéliard avaient été offerts à Bernard par Cordienne, curé et procureur de la commune, mais ils avaient été refusés pour leur peu de valeur. C'étaient des vases en cuivre et en étain qui existent encore aujourd'hui. »
En récapitulant le nombre des communes qui avaient cédé aux instances du département ou des districts et Hvré leurs vases sacrés, on voit que ce nombre total ne s'éleva pas même à quarante. Ce fut pour les autorités une véritable déception. Une correspondance mélancolique s'échangea à ce sujet, dans le courant de janvier, entre Blondeau aîné et le district de Pontarher. a Conformément à un arrêté du département, écrivait le premier , je vous envoie une petite caisse de cahces et de ciboires de verre. J'aurais fait la pacotille plus considérable si l'échange de ceux d'or contre ceux de verre se soutenait; mais je crains que les dispositions à ces sacrifices ne soient bien affaiblies. J'ai fait interrompre cette fabrication, sauf à la reprendre dans des circonstances plus favorables. » u Nous avons reçu, répondait le district, la caisse contenant 184 calices et 7 ciboires ; nous les distribuerons aux communes qui se sont dépouillées de leur argenterie et qui le feront dans la suite ; mais cela ne prend pas. Cependant nous ferons tout pour les y décider; mais il faut du temps. »
Le citoyen Blondeau ne fut pas heureux avec sa verrerie ecclésiastique. Lorsqu'il présenta la facture des objets qu'il avait hvrés, le département lui répondit, le 47 février, par l'arrêté suivant : « Vu Tétat des cahces et ciboires fournis par le citoyen Blondeau , montant à 4 ,787 livres , le directoire , considérant qu'il n'a aucun fonds , que cependant ces objets sont nécessaires , puisqu'ils procurent à la répubhque un échange avantageux, en ce que les habitants encore accoutumés au culte catho-
lique, assurés de trouver des meubles de verre, apporteront en remplacement leur argenterie, renvoie le citoyen Blondeau au représentant Lejeune pour être payé sur les fonds provenant de l'argenterie déposée. » Après quelques difficultés, le fabricant finit par être payé ; mais il- se vit plus tard obligé de rendre une grande partie de cet argent. En elTet, l'écbange des calices d'argent contre ceux de verre n'ayant décidément pas pris du tout , et l'usage de toute espèce de calices ayant été proscrit peu de temps après, il restait au 4 mai 1795, à l'époque de la réaction, une grande partie des produits du Bief-d'Etoz sans emploi dans les magasins du département. Le citoyen Blondeau fut obligé de reprendre pour son compte i 1 ciboires, 313 calices et 284 patènes, aux prix de 5 livres, 3 livres et 50 centimes, ce qui l'obligea à une restitution totale de i, 036 livres.
Le 3 novembre 1793, la Convention, confirmant et complétant la loi spoliatrice du 19 août 1792, avait décrété que les fonds et valeurs de toute nature appartenant aux fabriques et aux paroisses étaient acquis à la république, qui pourvoirait entièrement aux frais du culte à partir du 1^' janvier 1794. Comme elle avait accumulé les moyens les plus odieux pour faire tomber ce culte le plus vite possible, elle espérait bien qu'au 1" janvier, l'engagement contracté au nom de la république serait sans objet. Mais la transformation religieuse de la France ne s'était pas accomplie aussi vite que l'assemblée régicide se l'était imaginé; et^ le 27 janvier, lé déparlement du Doubs, assez embarrassé de la marche à suivre en pareil cas, écrivit au ministre de l'intérieur : « Nous attendions de jour en jour que tu nous fisses connaître le mode qui serait adopté pour présenter aux comnumes la certitude qu'il serait pourvu par le trésor public aux frais du cuite, chose à laquelle elles tiennent fortement dans ces montagnes, où la raison a peine à se faire entendre , et où la moindre inquiétude sur ce qui regarde leur conscience timorée , fournit aux malveillants l'occasion de calomnier les lois sages de la Convention. Il importe donc, en dépouillant ces communes des propriétés foncières qui
étaient consacrées aux dépenses de leur culte, de leur montrer l'indemnité que la nation leur réserve pour pourvoir aux mêmes besoins. Nous ne voyons pas de grands avantages pour la nation à s'approprier les biens des fabriques, sous la condition de fournir aux frais du culte; et, d'un autre côté, en mettant trop de célérité à faire connaître cette dernière disposition ( l'indemnité ) , ce serait donner une jouissance aux fanatiques, qui ne manqueraient pas de relever cette circonstance, comme si on eût craint les suites de leur mécontentement, et qu'on eût voulu leur donner une sorte de satisfaction. En effet, cette disposition, prise à la lettre, donne au culte catholique une prépondérance sur tous les autres cultes de la république ; elle détruit cette égabté que la Convention veut établir entre toutes les religions ; elle peut enfin donner des armes au parti fanatique pour s'autoriser de cette préférence marquée, et peut donner plus d'insolence aux tartufes pour égarer le peuple des campagnes. Nous t'invitons à en conférer avec la Convention. En attendant, nous resterons dans l'inaction sur toute mesure à prendre, jusqu'à nouvel avis. »
Bien que les actes de cette époque aient un caractère assez marqué pour dispenser l'historien de toute réflexion, remarquons en passant qu'à ce moment les communes luthériennes jouissaient encore paisiblement de toutes leurs propriétés ecclésiastiques ; que, d'ailleurs, étabhr par la spoliation l'égalité dans la misère, n'a jamais été le procédé d'un gouvernement honnête ; et enfin, qu'il n'était pas possible à l'administration de traiter d'une manière plus injurieuse le catholicisme mutilé, resté, de son propre aveu, si cher aux populations les plus répubhcaines. Le ministre Paré ne répondit, le 9 mars, à la lettre du département, qu'en lui demandant compte de l'état où se trouvait déjà la vente des biens des paroisses, sans ajouter un seul mot sur les indemnités promises aux communes.
IX. La Convention était bien peu sincère ou bien aveugle, lorsque, après avoir dénoncé la religion comme une honte et une calamité pubhques, elle invitait ses terribles auxihaires à laisser cette rehgion suivre paisiblement son cours, sans y
mettre d'autre obstacle que des prédications philosophiques partout repoussées ; aussi, à Besançon , seul endroit du Doubs où l'impiété eût commencé à trouver des adeptes dans le peuple, les attentats violents contre le culte constitutionnel devenaient-ils à l'ordre du jour. « Dans la nuit de Noël, dit M. Laviron, il s'est fait dans les églises de Saint- Jean, Saint-Pierre et Saint-Paul, des choses abominables. Des clubistes ont placé des tables pendant l'office au milieu de l'église, et y ont apporté du pain, du vin, du boudin et des grillades. Ils contrefaisaient le chant des psaumes, en faisant des grimaces horribles et en chantant des chansons remphes de blasphèmes. Les curés assermentés n'ont pas osé dire le mot. Le 6 janvier 4794, quatre officiers des volontaires sont entrés dans l'éghse de Sainte-Madeleine, le sabre nu à la main. Us ont couru à l'autel pour en chasser le curé intrus, M. Paillard, qui s'est sauvé à la sacristie et en a été quitte pour la peur. Ils s'en sont retournés en riant et en blasphémant contre Notre-Seigneur Jésus-Christ. »
La municipalité finit pourtant par s'émouvoir de ces désordres qui ne discontinuaient pas ; et le 43 janvier, le maire Marrelier exposa au conseil de la commune « que dans un moment où des particuliers égarés par le zèle, si toutefois ils n'étaient pas dirigés par quelque but incivique, se permettaient de troubler le culte des catholiques, le corps municipal ne devait pas rester inactif au milieu des excès qui se renouvelaient chaque jour ; et qu'il pensait qu'il était du devoir de la municipalité de manifester son opinion sur des démarches contraires à la tolérance des cultes, l'un des articles fondamentaux de la constitution. » Il proposa, en conséquence, une adresse aux habitants pour les rappeler à la tolérance due à tous les cultes. Le conseil vota aussitôt cette adresse et chargea Marrelier de la rédiger.
Le 6 novembre, Marin, procureur syndic du district, avait proposé au département de prendre un arrêté pour forcer le culte cathoUque à renvoyer ses dimanches aux décades, (( attendu, disait-il, que le fanatisme, toléré jusqu'alors, avait causé de grands malheurs ; qu'il était temps de cesser de flatter les préjugés et toutes les cérémonies dont les prêtres
abusaient pour tromper la crédulité du peuple, enchaîner ses principes de philosophie et entraver la marche de la liberté et de l'égahlé. » Le département, embarrassé, avait profité de la présence de Bassal pour lui soumettre la question, et Bassal avait prorais de prendre avec ses collègues un arrêté à ce sujet; mais il s'était trouvé arrêté lui-même par l'attitude de la population et forcé de reculer, comme pour son armée révolutionnaire. Le remplacement du dimanche par le décadi fut donc abandonné à l'initiative patriotique des prêtres constitutionnels et aux efforts de la Vedette, qui obtinrent peu de succès. Elle eut cependant à enregistrer un demi-triomphe. Dom Froissardey, intrus de Saint-Marcellin à Besançon, pour satisfaire à la fois l'ancien et le nouveau calendrier, se mit à chômer simultanément le dimanche et la décade. « Décadi dernier, disait la Vedette du 5 décembre, il a chanté une grand'messe à laquelle ont assisté les sansculottes de la paroisse. C'est le premier curé de la ville qui ait chômé la fête civile. Il faut espérer que cet exemple sera suivi. ))
La tolérance des autorités de Besançon se manifesta encore par quelques mesures malheureusement de peu d'importance. L'évêque du Doubs et son conseil épiscopal avaient disparu pour jamais, et le P. Saunier prolongeait encore bravement l'agonie du séminaire schismatique, dont il formait à lui seul tout le personnel enseignant ou enseigné. Transplanté du couvent des Minimes dans la maison Doroz, rue de la Lue, puis de là dans la maison de TOratoire/avec les vingt-cinq bois de ht et les quatre cents volumes qui composaient à peu près tout le mobiher de l'étabhssement, il écrivit, le 21 janvier, qu'avec ses douze cents hvres d'appointements, il lui était bien difficile de satisfaire à toutes les dépenses d'un séminaire, si peu nombreux qu'il fût. Le département pouvait, sans danger pour la philosophie, se montrer généreux: il accorda quatre cents livres au P. Saunier pour faire rouler son séminaire sans élèves.
Le 16 avril, les habitants de Bregille ayant exposé dans une pétition respectueuse qu'ils manquaient des objets les plus indispensables au culte, le département ordonna qu'on
prît au couvent des Grands-Carmes, principal dépôt des dépouilles des églises, deux aubes, deux surplis, deux nappes d'autel et deux nappes de communion, pour les remettre aux pétitionnaires.
Mais cette tolérance, de la part des autorités, n'allait pas jusqu'à conserver aux prêtres constitutionnels leur dénomination ecclésiastique ; et dès le mois de février 1794', on ne les voit plus figurer sur les états de paiement trimestriels que sous le titre de précepteurs, prédicateurs ou instituteurs de morale. Le mot de prêtre était définitivement retranché de la langue révolutionnaire. On n'entendait pas non plus leur permettre plus longtemps de se montrer en costume ecclésiastique dans les rues, comme on l'avait toléré jusqu'à ce jour, en dépit de la loi; et, le 20 novembre 1793, le département adressa aux curés de Besançon la circulaire suivante : « La Convention nationale ayant décrété la liberté des cultes, et la raison et la philosophie recouvrant enfin Tempire que le fanatisme religieux leur avait usurpé, nous avons lieu d'espérer que tu te hâteras de suspendre toutes fonctions extérieures qui pourraient annoncer le culte auquel tu es attaché, et que tu ne paraîtras plus dans les rues en habits de ton ministère, ni pour les enterrements, ni pour l'administration des malades qui désireraient tes soins. Toutes ces formes ne servent qu'à entretenir la superstition, qui, jusqu'à ce moment, a été, on peut le dire, le premier et le plus grand de nos maux. »
Le 3 avril, le district de Besançon, informé que le curé de Pirey percevait encore des ofl'randes et pubhait des promesses de mariage, le manda à comparaître pour rendre compte de ces prétendus délits.
Le 2 avril, la Vedette demanda impérieusement qu'on débarrassât l'hôpital Saint-Jacques, devenu l'hôpital de la Montagne, des deux aumôniers constitutionnels, a Au heu de donner de bons traitements à des tartufes dangereux, disait-elle, il serait bien plus philanthropique de les consacrer à donner des adoucissements aux guerriers malades, qui, pour la plupart, ont abjuré le culte du fanatisme, et rient au nez du singe qui vient faire des farces religieuses.
Une autre raison aurait dû depuis longtemps faire renvoyer les aumôniers de l'hôpital de la Montagne. Là sont élevés un grand nombre des enfants de la patrie; et les vrais principes, ainsi que les lois, ne veulent plus que l'éducation publique dépende de ceux qui depuis des siècles n'ont d'autre métier que de tromper les autres et de vivre aux dépens des sots. »
Le gouvernement, tout en recommandant aux autorités subalternes de s'abstenir de toute violence à l'égard de la religion, les avait invitées à n'épargner aucun effort pour la déshonorer et l'écraser sous le poids du mépris public. Cette dernière partie des instructions fut la mieux suivie, et les autorités du Doubs se jetèrent avec avidité sur la première occasion de traîner dans la boue ce qu'avaient le plus honoré leurs pères. Parmi les reliques insignes que possédait l'église métropolitaine de Besançon, il s'en trouvait une qui était depuis plusieurs siècles l'objet de la dévotion toute particulière des fidèles , c'était le Saint-Suaire. Ce linge sacré , sur lequel était imprimée miraculeusement, croyait-on, l'image vénérable de Jésus enseveU, était devenu le véritable palladium du peuple bisontin, et l'authenticité de ce monument antique allait au moins de pair, dans sa foi , avec les premiers dogmes du christianisme.
Cep'endant de graves et pieux auteurs ecclésiastiques s'étaient élevés contre cette croyance. Il résulte d'une dissertation très savante de l'abbé Bergier, que deux origines différentes pouvaient être attribuées à cet objet vénéré ; ou bien il avait été rapporté de l'Orient à la suite des croisades auxquelles prirent part trois archevêques de Besançon , ou bien c'était un monument de la peinture itahenne du moyen âge, qui avait servi primitivement pour les représentations religieuses données autrefois dans l'éghse métropolitaine, à l'occasion des fêtes de Pâques. Quoi qu'il en soit, le peuple comtois, pour qui la dévotion aux souffrances de Jésus et de Marie a toujours été un objet de prédilection, voua un culte tout particuher à la sainte et touchante image conservée à la métropole. Son ardente piété fut récompensée par des miracles que Bergier, malgré sa critique sévère, n'hésite pas
à déclarer indubitables ; dès lors le peuple ne douta plus qu'il ne possédât le suaire même de Jésus, et que son image ne s'y fût miraculeusement imprimée, au tombeau. Bergier repousse complètement cette opinion, en s'appuyant d'abord sur la nature même de l'étoffe, qui lui parut ne dater que du douzième siècle au plus et trahir une fabrication vénitienne ; en second lieu, sur les défectuosités de la peinture, qui avait la raideur et les proportions inexactes de Fart gothique. Mais Ta vis de Bergier, quoique partagé par une partie du clergé, n'eut aucune prise sur l'opinion. La piété populaire ne permit pas qu'on lui contestât l'honneur et le bonheur de posséder le véritable suaire de Jésus. Gomme l'objet de son culte n'était en définitive que le Sauveur luimême, et qu'il reposait accessoirement sur une image digne d'ailleurs de tout respect et entourée de prodiges incontestés, rien dans cette pieuse croyance populaire, sur un point douteux d'archéologie sacrée, n'avait paru , même à ceux qui y faisaient une opposition ouverte, blesser essentiellement la vérité. Chacun restant donc libre de voir dans la célèbre rehque de Besançon, ou le véritable suaire de Jésus, ou un très émouvant symbole des souffrances de l'Homine- Dieu, cette dévotion était justement chère à tous les fidèles. On sait que pour satisfaire la piété, non-seulement des prélats et autres grands personnages de la province, mais encore des princes français ou étrangers, le chapitre métropohtain faisait souvent reproduire sur de la soie des copies exactes et de grandeur naturelle de l'image du Saint-Suaire. Ces copies étaient obtenues au moyen d'unponcis ou papier à calquer, qui servait à prendre tous les contours du dessin très fidèlement, très aisément et très vite. Une substance répandue sur le poncis aidait, selon toute apparence, à les fixer sur l'étoffe et y imprimait un premier trait général que l'artiste n'avait plus qu'à compléter. La découverte de cet appareil par un jacobin de village qui n'en soupçonnait pas l'emploi réel, devint l'occasion et le prétexte d'une série d'insultes et de profanations qui se prolongea pendant plusieurs mois. Nous laisserons les nouveaux iconoclastes tracer eux-mêmes le triste tableau de cette orgie d'impiété.
Le d 7 mars, le district de Besançon étant en séance, le citoyen Odille,run de ses membre, exposa « que hier, comme il était occupé avec l'archiviste à faire la recherche de différents papiers dans les archives du chapitre métropolitain, il avait trouvé, dans une hasse intitulée Papiers inutiles^ une espèce de squelette en papier épais, artistement découpé et empreint d'une drogue ressemblant à de la cire ou de la gomme ; et, qu'en comparant ce squelette avec l'enveloppe qui le renfermait, il s'était rappelé qu'il existait à Besançon un suaire que le ci-devant chapitre offrait en spectacle communément deux fois par an. Aussitôt le directoire, considérant qu'il est présumable que cette pièce a servi de progrès à la superstition et de crédit à la supercherie des prêtres, dans le temps où le pubhc, abandonné à leurs rêveries mensongères, était abusé et existait sous le despotisme affreux des prêtres infidèles et de mauvaise foi ; considérant en outre qu'il est tenu de faire tomber le bandeau qui le dérobe à la lumière et de lui faire connaître jusqu'à l'évidence dans quelles erreurs il a été plongé par la gente sacerdotale, arrête, sur l'invitation de la municipalité, que le modèle dont il s'agit sera confronté et identifié avec le hnge appelé suaire déposé à réghse Saint-Jean, en présence de commissaires du département, de la municipalité, du comité de surveillance, de la Société populaire et du district, et à la participation des vicaires métropoUtains ; qu'il en sera dressé procès- verbal, et que, afin d'ôter tout prétexte aux malveillants et aux fanatiques, le suaire de Saint-Jean sera à l'instant transféré à la municipalité et mis sous les scellés. »
(( Le même jour, nous, Roland, Dangel, Quirot,Calamard, Gouvernet, Blondeau aîné, Battandier, administrateurs du département, Brégand, Barrey, Rambour et Joly, administrateurs du district, Marreher, Robert et Détrey, membres de la municipalité, Melchior Proudhon et Obvier ,'^ membres du comité de surveillance, tous commissaires nommés pour comparer, en présence des citoyens, le poncis trouvé hier aux archives du chapitre, avec le linge qui faisait depuis plusieurs siècles l'objet de la vénération de la multitude trompée, nous avons invité le citoyen Roy, prêtre, ci-devant
vicaire épiscopal, et F. Muguet, tous deux membres de la fabrique métropolitaine, à nous communiquer cette relique appelée Saint-Suaire. Elle était placée dans l'intérieur de l'autel, et les citoyens Roy et Muguet, après avoir ouvert plusieurs grilles et serrures, l'en ont retirée et l'ont apportée, en notre présence, dans la salle du directoire du district, où était déposé le poncis dont il est question. La séance publique ouverte, un grand nombre de citoyens s'y sont rencontrés. D'abord, sur la motion d'un membre, il a été arrêté que, pour donner plus d'authenticité à la reconnaissance que l'on allait faire, les ministres du culte catholique y seraient appelés. Les citoyens Froissardey, curé de Saint-Alarcellin, Pahard, curé de Sainte-Madeleine, Tuaillon, son vicaire, Bourgeois, vicaire de Saint-Pierre, et autres prêtres convoqués entrés à la séance, il a été procédé à la reconnaissance du hnge appelé Saint- Suaire et à sa comparaison avec le poncis qui servait à le peindre.
)) Nous avons fait étendre sur une table le prétendu suaire; tous les citoyens présents, ainsi que les prêtres qui assistaient à cette opération, après avoir donné la plus exacte attention à sa vérification, ont reconnu que ce linge prétendu miraculeux n'était pas fort ancien, et que son tissu était celui d'une nappe ordinaire. Tous les assistants ont ensuite examiné scrupuleusement avec nous le poncis ou découpure en papier trouvé dans les archives, et l'enveloppe qui le renfermait. Sur cette enveloppe était dessiné au crayon le tableau d'un homme portant ses mains croisées sur le ventre, de la manière dont on avait coutume d'ensevelir les morts. La découpure ou poncis était empreinte d'une drogue semblable à de la cire ou de la gomme. Apphquant ensuite sur le hnge dit suaire la découpure ou poncis, il a été reconnu qu'il lui était parfaitement conforme pour la longueur, la largeur, le dessin, les nuances, la couronne d'épines, les plaies au côté, dans les mains, dans les pieds, les traces du sang dans la barbe et enfin dans tous ses détails ; tous remarquèrent encore que les bras et les doigts des mains et des pieds avaient été tracés au crayon. Quoique cette conformité parfaite ne devait laisser aucun doute sur la faus-
seté de la prétendue relique, sur l'artifice des prêtres scélérats qui avaient trompé le peuple jusqu'à présent, les prêtres présents s'expliquèrent encore avec plus de particularité : ils étaient instruits.
» Froissardey dit: «Voilà bien laplanche au Saint-Suaire, » nul être raisonnable ne saurait en douter; mais depuis )) vingt-cinq ans je n'y crois pas ; d'ailleurs jamais ce n'a été » un article de foi. » Sur l'observation d'un citoyen qui lui demanda pourquoi il ne l'annonçait pas plus tôt aux citoyens, qui, trompés, y avaient foi, Froissardey répondit : {{Doucement, citoyen^ f aurais eu^ dans ce temps, de la pelle au cul! »
)) Paliard, curé de Sainte -Madeleine, dit aux citoyens présents : «La fraude est manifeste, mais elle ne m'étonne pas ; » les citoyens ont toujours été bien simples de croire à une » pareille bêtise. » Un citoyen lui demanda pourquoi il n'avait pas prévenu plus tôt ses concitoyens ; il répondit que c'eût été alors trop dangereux.
» Roy, ci-devant vicaire métropolitain, s'exprima en ces termes : « Bien fou a été et sera celui qui a cru , croit et » croira que ce linge a enveloppé le corps de notre Sauveur! » C'est bien là cependant celui que du haut des balcons de » notre clocher nous avons exposé aux regards rehgieux de » ceux qui encore y ajoutaient foi ; ma remarque est sûre, » car voilà dans cet angle le trou qu'y fit, la dernière » fois, mon collègue Tournier. D'ailleurs cette toile est en » hn, en deux pièces rapportées, et ouvrée dans un genre » qui n'est pas fort ancien et qui bien sûrement n'était pas » connu lorsque Joseph et Nicodème ensevelirent Jésus. Quoi » qu'il en soit, jamais je n'y ai cru et ne m'aviserai d'y » croire. »
» Bourgeois, vicaire à Saint-Pierre dit : « Je n'ai jamais » cru plus que mes confrères à ce bienheureux Saint-Suaire ; » une preuve certaine de ce que j'avance, c'est qu'il me sou- » vient d'avoir eu la hardiesse de prêcher contre. » Plusieurs prêtres présents ont tenu les mêmes discours.
» Sur quoi, les commissaires, considérant que le premier devoir des bons citoyens est d'éclairer le peuple, d'arracher le bandeau dont le fanatisme et la superstition se sont ser-
vis pour voiler la vérité ; qu'il est de la plus grande importance d'achever enfin de désabuser, par tous les moyens possibles, les victimes de l'erreur et ceux de nos concitoyens qui ont eu le malheur d'être les dupes de la friponnerie que l'intérêt, l'amour de dominer et la scélératesse font commettre, déclarent que le présent procès-verbal sera remis au directoire du district, qui est invité à prendre les arrêtés nécessaires pour qu'il soit connu de tous les citoyens ; qu'il est également invité à en adresser copie à la municipalité, aux coQiités de surveillance, à la Société populaire de Besançon et à celles qui lui sont affiliées et aux communes du ressort, afin que ceux de nos frères qui ont cru à cette rehque, conçoivent une juste indignation contre les prêtres qui se jouaient ainsi de leur créduhté, et qu'ils se prémunissent pour l'avenir, s'il était possible que, dans un siècle de liberté et de vertu, de pieux scélérats voulussent encore les tromper. Dont procès-verbal que nous avons signé avec plusieurs citoyens présents. Froissardey a déclaré qu'ayant lu, il y a environ vingt-cinq ans, sur la Vie des Saints, de Baillet, et sur les Dissertations dedoniCalmet^ que les églises de Besançon et de Turin se flattaient faussement d'avoir les véritables suaires qui avaient enveloppé le corps du Sauveur, il s'était rendu sans peine au sentiment de ces deux auteurs, aussi judicieux qu'érudits; il déclare en outre qu'à la question à lui faite, il n'a répondu autre chose, sinon qu'il n'aurait pas été sage de sa part de prêcher pour ou contre l'authenticité de cette relique.
» Le lendemain, à la séance de la Société populaire et montagnarde de Besançon, on a donné lecture d'une lettre adressée par Lejeune (alors en tournée dans le Jura). « Je » suis extrêmement content, écrit-il, de l'esprit pubhc qui M règne dans les montagnes que je parcours. Les hommes )) fiers et indépendants qui les habitent, reconnaissent au- » jourd'hui que les prêtres et les rois étaient le plus grand » fléau pohtique qui pût affliger l'espèce humaine ; aussi ne « veulent-ils plus reconnaître d'autre Dieu que celui de la » nature, d'autre rehgion que celle de la patrie, d'autre culte )) que celui de la hberté et de la vertu , etc. » Après la lec-
ture de cette lettre, Morel a annoncé que le grand saint Claude, qui, toute sa vie, avait fait des miracles, n'a pu se garantir dubrûlement que le représentant Lejeune lui a fait subir. La fumée noire, épaisse et infecte qu'a jetée ce saint corps, a prouvé aux fidèles présents que l'odeur de sainteté n'est pas ce qu'il y a de meilleur et de plus sain. Gouvernet a demandé qu'il en soit fait autant au bienheureux béni Saint-Suaire de Besançon, ouvrage de l'imposture des prêtres, et comme il s'élevait quelques murmures dans l'assemblée : (( Je demande , a-t-il ajouté, qu'il soit envoyé des commis- » saires au district pour faire part à la Société de la décou- » verte importante qu'il a faite dernièrement dans les ar- » chives du ci-devant chapitre métropolitain , » ce qui a été décidé à l'unanimité.
)) Rambour, vice-président du district, est entré avec un carton scellé et il en a retiré un rouleau de papier qui était une découpure de six pieds représentant le Saint Suaire dans l'état où on le voit sur la prétendue rehque. Avant de tirer de sa poche la relique ci-devant miraculeuse, il a dit que le patron qui avait servi à la peindre avait été trouvé au miheu d'un tas de papiers que Messieurs du chapitre avaient intitulés inutiles, pour le mieux soustraire aux regards des personnes qui n'étaient pas dans le secret. Il a donné ensuite lecture du procès-verbal signé des commissaires de tous les corps administratifs et de tous les prêtres de la ville, qui attestent qu'après avoir appliqué le patron sur le hnge, ils ont reconnu une identité parfaite entre la découpure de papier et l'image de Jésus peinte sur le suaire. De violents murmures se sont manifestés dans les tribunes et parmi les sociétaires. Après ces diverses explications , il a développé le suaire, qui a paru à tout le monde une nappe ouvrée et d'une saleté dégoûtante. Le président Morel a fait observer au peuple qu'il était impossible que cette figure peinte pût être celle de Jésus-Christ. « Les bras, comme vous le voyez, )) a-t-il dit, n'ont pas plus de trois pouces de circonférence, » et cependant Jésus avait six pieds. La position des mains )) croisées, celle de ses pieds étendus, est tout à fait contraire » à l'attitude naturelle d'un mort. Voilà donc l'imposture à
» découvert. — Pourquoi, a dit un membre, nous tant oc- » cuper de cette guenille? Il y a quinze ans que, dînant avec » les chanoines de la ci-devant métropole, je les entendis » persifler cette bienheureuse rehque et tourner en ridicule » la piété des fidèles. Dès ce moment j'ai cessé de croire à » leurs jongleries, et j'ai pensé que s'ils nous trompaient en » un point, ils étaient capables de le faire pour tous. » (Vifs applaudissements.) Il a fini par demander le brûlement de ce vieux reliquaire. On a fait observer qu'il fallait le montrer, le lendemain décadi , au peuple, qui s'assemblerait au temple de la Raison, et ensuite l'exposer avec le patron dans un lieu visible, afin que nos frères des campagnes puissent venir se désabuser et reconnaître la grossièreté de l'erreur. Ces propositions ont été acceptées, ainsi que l'impression du procès-verbal de cette séance et l'envoi à toutes les municipaUtés et aux sociétés affiliées. Un membre a ensuite dénoncé saint Pierre de Tarentaise, auprès de qui on fait des pèlerinages très fréquents, qui entretiennent le fanatisme et la superstition dans le département de la Haute-Saône. Sur sa proposition, il a été décidé qu'on écrirait au représentant Duroy et qu'on lui recommanderait le saint Pierre faiseur de miracles. Un autre membre a demandé qu'il fût fait une adresse au district pour la suppression des signes extérieurs de la rehgion cathohqueet romaine. «On doit tolérer, » a-t-il dit, toutes les religions , mais aucune ne doit domi- » ner les autres , et en laissant subsister les signes exté- » rieurs du culte catholique, on lui accorde une domination » qu'il ne doit pas avoir. » Gomme il existe des lois sur cet objet, la Société a arrêté qu'on en soUicilerait l'exécution. » (( Le très pieux et très chaste cardinal Ghoiseul, disait le lendemain la Vedette, bien convaincu qu'il convenait, pour le salut des fidèles et la gloire de la divinité, de conservera la postérité la guenille miraculeuse dans toute sa fraîcheur, avait déposé la sainte relique chez les saintes dames du Refuge, pour y réparer les avaries que le temps y avait faites. Cet homme du ciel sentit ensuite qu'il fallait de plus ranimer la peinture de la susdite guenille ; il s'adressa à cet effet à Bande, peintre, aujourd'hui professeur de dessina vî. 4
Anxonne. Il lui recommanda le secret et lui délivra, sur le couvent, un mandat à vue duquel la relique fut confiée à Baude et repeinte par lui. »
(( Le 22 mars, Rambour, qui avait été chargé de faire part à la Société populaire de l'heureuse découverte, et de lui présenter le poncis et le suaire, a fait rapport au district que le peuple avait vu cette fourberie sacerdotale avec autant de sécurité que d'indignation et avait demandé qu'on en fit une prompte justice. Sur la demande de la Société populaire, le directoire, considérant que plus les marques extérieures du fanatisme et de la superstition ont acquis de crédit dans l'opinion publique, plus l'on doit s'empresser de les faire connaître au peuple, afin de le dépouiller entièrement des idées superstitieuses et chimériques dont sa crédulité peut encore le rendre dupe ; considérant enfin que le suaire dont il s'agit a fixé plus d'une fois les regards et l'attention des districts lointains, arrête que le département est prié de rendre pubUcspar la voie de l'impression les procèsverbaux qui constatent la découverte du poncis et du suaire, et les déhbérations prises à ce sujet, et de faire parvenir le tout aux communes du département. Le directoire arrête en outre que le suaire et le poncis seront envoyés avec les procès-verbaux à la Convention, pour qu'il soit prononcé par elle sur leur destination. »
Le 8 mai, le département confirma, en ces termes, l'arrêté du district: «Vu le procès-verbal de reconnaissance du suaire qui était depuis des siècles l'objet de notre stupide vénération, et l'invitation faite par la Société populaire de publier par la voie de l'impression cette farce religieuse, le directoire, considérant qn'il est de son devoir de propager la lumière, surtout lorsque les faits à sa connaissance peuvent éclairer le peuple sur l'astuce sacerdotale qui, semblable au charlatan, amusait la sotte créduhté du vulgaire par des hochets superstitieux dont le prêtre hypocrite, caché derrière la toile, tenait les fils et riait de notre imbécile admiration, en môme temps qu'il s'engraissait à son aise des aumônes faites aux objets qu'il plaisait à sa cupidité de déifier, mais dont il savait profiter pour vivre, aux dépens de
notre ignorance, dans une heureuse et crapuleuse oisiveté^ arrête que les pièces relatives à cette découverte et le présent arrêté seront imprimés, publiés et affichés dans toute l'étendue du département ; qu'à cet effet, il en sera adressé des exemplaires aux municipalités et Sociétés populaires, ainsi qu'à tous les départements de la répubhque. 11 charge, en outre, les agents nationaux de chaque commune d'en faire lecture au peuple, à la première décade de la réception. »
Le 24 mai, à la séance de la Convention, le représentant Veau parla ainsi au nom de la commission des dépêches : ((La correspondance d'aujourd'hui vous offrira un trait assez piquant de lacharlataneriedes marchands de miracles... Les prêtres, non contents d'avoir bâti, sous le nom d'un sage, un culte d'immoralité, de persécutions, de prestiges, ont lutté de ridicule avec les fabuleux historiens d'Apollonius. Ils ont prétendu prouver par des faits impossibles leurs dogmes absurdes et leur mission supposée, et ont ainsi appelé le mensonge à l'appui du mensonge. On avait imaginé de faire un miracle célèbre de la prétendue conservation d'un linge qu'on supposait empreint de la sueur, du sang et de l'effigie d'un homme mort il y a dix-huit siècles A Besancon, les prêtres offraient à la vénération du peuple ce qu'ils appelaient le Saint-Suaire. On vous envoie non-seulement ce linge ouvré et d'un travail moderne, mais encore le poncis et le moule découpé qui servait à y renouveler, chaque année, l'empreinte dont on admiraitla conservation miraculeuse. On vous adresse aussi le procès-verbal qui constate la reconnaissance qu'en ont faite les prêtres et qui contient l'aveu formel de leur fourberie. Les Français, les hommes qui sentent la dignité de leur être et qui ne se forment pas de la divinité une idée blasphématoire, n'ont pas besoin de ces preuves; mais Thistoire doit les recueillir, pour garantir notre postérité des dangers de tout culte sacerdotal et pour aider les peuples asservis à rentrer bientôt dans les droits de la liberté et de la raison. » La Convention ordonna l'impression de ce rapport.
L'assemblée alla-t-elle plus loin? Ordonna-t-elle, comme on l'a écrit, que le Saint-Suaire fût envoyé à l'Hôtel-Dieu,
pour en faire de la charpie? Cet ordre, à supposer qu'il ait été donné, fut-il mis à exécution? L'objet de la vénération de tant de siècles, en Franche- Comté, ne se trouverait-il pas encore aujourd'hui enseveli obscurément dans la poussière des archives nationales à Paris ? Puissent les éclaircissements que sollicite à cet égard la piété locale motiver et couronner un jour les recherches de quelque patient et religieux érudit I
Quoi qu'il en soit de l'authenticité du Saint-Suaire de Besançon, il est certain que cette image vénérable était d'une assez haute antiquité ; que sa peinture, exposée à la lumière à peine deux fois par an, n'avait nullement besoin d'être ravivée chaque année ; que le poncis exploité si bruyamment servait à un usage tout différent et bien connu, et que les profanateurs avaient fait preuve d'ignorance ou de mauvaise foi en méconnaissant cette circonstance. A supposer que quelques-unes des particularités relatées par leurs procèsverbaux fussent de nature à inficier l'authenticité de cet objet vénéré, comme l'abbé Bergier l'avait signalé bien avant eux, elles faisaient encore mieux ressortir la parfaite bonne foi du chapitre , car des faussaires de cette importance se seraient évidemment montrés plus habiles. Du reste, le langage même des organisateurs de cette scène impie prouve assez qu'il ne s'agissaitnullement pour euxd'iin point d'érudition ecclésiastique à éclaircir, ni d'une origine à étudier sérieusement, mais uniquement d'une haine brutale à satisfaire, d'un nouveau coup à porter à des hommes déjà frappés par l'exil, et surtout d'une machine de guerre à faire éclater pour anéantir la foi chrétienne dans tout le département.
X. L'administration trouvait dans le club de Besançon un puissant auxihaire pour cette œuvre de destruction. Si les quatre apôtres qu'ilavait envoyés dans les montagnes pour y former l'esprit pubhc, avaient essuyé l'échec le plus complet, en revanche, les séances de la Société étaient journellement consacrées à entendre des prêtres qui venaient se déliiêtriser oudcs sans-culottes qui abjuraient le christianisme. Le 2-2 novembre 4793 fut un jour de fête pour la Société, b.llc reçut la visite des membres de la propagande révolution'
naire dans les départements de l'Est, et l'un d'eux, le citoyen Delatre, de Metz, prononça en leur nom un discours qui eut les honneurs de l'impression et qui les méritait. Il commença en ces termes le récit de leurs premiers exploits philosophiques : « A Nancy, un peuple immense, réuni pour célébrer la décade, a abjuré les rêveries mercantiles de ses lévites et de ses prêtres. Les confessionnaux, tombés sous la hache de la philosophie, ont été brûlés au pied de l'échafaud. A Strasbourg, plus de six mille citoyens assemblés par nous devant la cathédrale, ont juré unanimement la destruction de toute espèce de prêtres et l'oubli de tous les cultes, pour n'adorer désormais que la divinité de tous les Français, la Liberté. A Belfoit, les idoles de tous ces pieux vagabonds . sanctifiées pour l'utilité des prêtres, ont été dévorées par les flammes et ont formé un auto-da-fé agréable à la divinité.
» Nous venons nous réunir à vous pour livrer de concert un combat terrible à l'aristocratie, au modérantisme et au fanatisme qui souillent encore votre enceinte. Nous venons, au nom des citoyens de nos départements, présenter l'olivier de la paix aux amis de la liberté et le cyprès de la mort à tous ceux dont les cœurs n'appartiendraient pas tout entiers à la raison et à l'égalité. Nous venons vous dire enfin qu'un vaste tombeau est creusé sous vos pieds, et qu'il faut que nous y descendions tous, ou que, dans peu, il soit comblé des corps ensanglantés de nos ennemis communs. Ils ont voulu des rois, des maîtres, des prêtres, des demi-dieux; qu'ils aillent les rejoindre dans la tombe; qu'ils périssent dans leur idolâtrie ; plaçons entre eux et nous l'océan de l'éternité.
)) Et vous, modérés, c'est à vous aussi que nous venons déclarer la guerre. Tremblez de nous parler davantage de douceur, d'humanité, de modération, pour mieux consommer vos crimes ! On a proposé de prendre des mesures contre les troubles fomentés par les prêtres; de toutes parts, modérés odieux, vous avez réclamé l'ordre du jour motivé sur la liberté des cultes, et qu'est-il arrivé? C'est que les torches du fanatisme ont éclairé, sur les autels de la Vendée, les offrandes formées par les flots de sang versés au nom
d'un Dieu de paix. Au nom de l'humanité aussi, nous vous plongerons le poignard dans le cœur, car sa voix nous dit : Sauvez la liberté en frappant tous les traîtres. Soyons donc, fi'ères et amis, inexorables et terribles contre l'aristocrate, contre le modéré; mais ne le soyons pas moins contre un ennemi bien plus dangereux qui rôde sans cesse autour de vous, cet ennemi du peuple qu'on appelle le prêtre. Citoyens, ne vous y trompez pas, tant qu'il en existera un seul parmi vous, la liberté sera en péril. »
Echauffé et entraîné par cette éloquence furibonde, le club agita, pendant plusieurs séances, la question d'abolir franchement et résolument toute liberté religieuse , et il ne recula devant cette tyrannie avouée, qu'après avoir appris par ses apôtres à quel point le mécontentement était arrivé parmi les républicains des campagnes. Il décida même, le A décembre, la pubhcation d'une adresse pour rassurer ces derniers Mais le même jour une consolation lui fut ménagée. Le jeune Jos. Droz vint lui annoncer que le 42" bataillon des volontaires du Doubs, réuni, le décadi précédent, pour célébrer le jour du repos, avait juré de ne reconnaître désormais d'autre religion que l'amour de la patrie, d'autre culte que la liberté. Il donna ensuite lecture de l'adresse que les sans-culottes de ce bataillon venaient d'envoyer à la Convention nationale, pour revendiquer l'honneur d'avoir les premiers, dans l'armée, renoncé publiquement à la superstition. Cette adresse, rédigée sans doute par le futur membre de l'Institut lui-même, a promettait aux Français, affranchis du joug des préjugés, un degré de gloire et de bonheur auquel ne s'était jamais élevé aucun peuple. Il célébrait d'avance avec effusion la féhcité d'un pays où il ne resterait plus d'autre autel que celui de la patrie, plus d'autre temple que la nature, où toutes les croyances se borneraient à aimer les hommes et à servir son pays, où les vieillards exerceraient sur les mœurs une juridiction toute paternelle et où la vertu trouverait des récompenses simples et modestes comme elle. » Le club décida qu'une lettre de féhcitation serait envoyée à ce bataillon déjeunes philosophes, et que leur adresse serait imprimée pour être répandue dans les
campagnes. Ce jour-là, Gouvernet présidait la séance, assisté de David et de Datilleul, c'est-à-dire de l'ivrognerie et de l'impudicité personnifiées.
Toutes ces publications philosophiques ayant produit peu d'eflet, le club fit encore insérer dans la Vedette du i3 mars cette proclamation insolente :
