HELVÉTIOS, MONTESQUIEU, VOLTAIRE, ROUSSEAU, TURGOT ET GONDOHCET

Le dix-huitième siècle a étudié l'ordre social sous les trois points de Vue différents que nous avons déjà rencontrés dans l'ordre métaphysique. Il nous offre d'abord une conception sensualiste et utilitaire de la société : celle d'Helvétius et de ses adeptes, qui fondent tous les rapports des hommes entre eux sur la recherche du plaisir. Nous y trouvons easuite une conception rationaliste et intellectualiste qui ramène les lois sociales aux rapports nécessaires des choses : c'est celle de Montesquieu et de son école. Enfin, nous y voyons naître une philosophie

1. 1722 1789. Système de la nature ou Des lois du monde physique et du monde moral, Londres (1770).

2 Né à Genève en 17;^0, mort en 1793. La palingénésie philosophique, ou idées sur l'état passé et sur l'état futur des êtres vivants. Genève (1769).

supérieure où la volonté a le principal rôle, et où lee lois sociales deviennent des rapports libres entre les volontés : c'est la doctrine de Rousseau, qui cherche à fonder l'ordre civil et politique, non plus sur Tintérét sensible ni sur les nécessités logiques saisies par rinlelligence, mais sur l'égalité des libertés. La loi, dit Helvétius, est la sensation ; la loi est la raison, dit Montesquieu ; la loi est la liberté, dira Housseau.