III. - VOLTAIIE

Voltaire, sans produire d'idées vraiment originales sur la législation et la politique, soutient avec éloquence la cause de « l'humanité, » proteste contre la torture et contre l'intolérance religieuse, réclame la liberté politique et définit déjà la loi • la volonté de tous. •

lY. - uussai.

Avec Rousseau, un mouvement nouveau se manifeste dans la philosophie sociale. Rousseau place le fondement de la justice sociale dans la volonté libre, qui est à la fois l'essence de l'individu et le principe de la société. — 1« Fondement de la société htmaine. — Les hommes sont rapprochés par deux causes : la nécessité ou le besoin, et la liberté ; mais la véritable société entre les hommes ne commence qu'avec la libre acceptation du lien qui les unit. La famille même, née d'abord du besoin, ne subsiste que par la volonté de ses membres ; à plus forte raison la tribu, la peuplade, la nation. — Tout Etat doit être une association libre entre les citoyens. — 2« Problème essentiel de la science sociale : « Trouver une forme d'association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant. » — S» Solution du problème : le contrat social. — La véritable association est celle qui est fondée sur un libre contrat entre les associés. -^ 4» But et clauses du contrat social, — Le contrat social ne peut consister, comme Hobbes l'avait prétendu, dans l'aliénation de la liberté de tous au profit d'un seul ou de plusieurs. La liberté est inaliénable en fait. Elle est aussi inaliénable sous le rapport du devoir, car nous devons conserver notre caractère d'êtres moraux, conséquemment d'êtres libres. Elle est inaliénable en droit, car nous ne devons violer ni nos droits propres en renonçant à ces droits mêmes, ni les droits de nos descendants en aliénant d avance leur liberté. Le despotisme est donc la destruction du vrai lien social. ^ Selon Rousseau, le contrat social est l'aliénation de la liberté de tous au profit de la liberté de tous; c'està-dire qu'au fond il ne doit pas y avoir aliénation, mais garantie et augmentation de la liberté. — Rousseau du reste emploie des formules inexactes et ambiguës, qui semblent d'abord renfermer en elles le communisme. Il finit cependant par dire que le contrat social a pour but « la liberté et Tégalilé de tous. » — 5<> De /a souveraineté et de la loi. — La souveraineté est le droit de faire la loi oue tous les membres de l'association devront observer, et d'assurer l'exécution de cette loi. — A 3ui appartient la souveraineté ? — A tous les membres de l'association, ont chacun préalablement était souverain sur soi-même ou libre. — En d'autres termes, la souveraineté de tous se confond avec la liberté gêné*

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raie, qui elle-même se confond a^ec la volonté générale. Par la volonté générale, il faut entendre non la volonté de quelques-uns, ou celle de m majorité, eu celle même de la totalité présente, mais une volonté «absolument universelle sous tous les rapports ;^ universelle parce qu'elle est la volonté de la société entière, présente et à venir, et que de pluselle a un objet universel, savoir le bien de la société entière. — Toute volonté venant d'un groupe particulier et ayant des objets particuliers est elle-même une volonté fMurticulière, qui est dominée par la souve* raineté universelle. — • La vraie souveraineté, ou celle de Tuniversalitè des citoyens, est !<> inaliénable, comme n*étant que la liberté même de tous ; 2"* indivisible, comme ne pouvant se fractionner dans son principe, mais seulement dans son exécution. La division des fonctions politiques ou des pouvom a pour but d'assurer l'unité même de la souveraineté universelle. — La volonté universelle, selon Rousseau, est toujours droite dans son intention, pourvu qu'elle soit vraiment la volonté de tous rela* tivement aux droits de tous; mais elle n'est pas toujours droite dans ses applications et exécutions. — L'expression de la volonté universelle est la loi. — Comment obtenir une expression aussi exacte qu'il est possible de cette volonté universelle? En consultant tous les membres de l'association, et, lorsqu'il y a désaccord, en convenant de suivre l'avis de la majorité. ~ La loi ainsi obtenue constitue la loi positive, qui n'est pas toujours parfaite, mais qui est toujours perfectible parce qu'elle peut toujours être changée. — De là ce principe, que la nation doit toujours conserver le droit et le pouvoir de changer toutes ses lois, toutes ses institutions, tous ses manoataires. S'il en était autrement, il y aurait aliénation de la liberté commune et impossibilité du progrès commun.

— 60 Du gouvernement. — Rousseau, le premier, distingue avec précision le souverain, qui est la société entière ou la volonté générale, et le gouvemement, (^ui est un ensemble d'hommes choisis par la société pour assurer l'exécution de la volonté générale. L'£tat ou la nation ne doit pas être confondu avec le gouvernement. ^ Les formes diverses de gouvernement ne peuvent porter sur le pouvoir législatif, qui doit toujours demeurer inhérent à la nation entière, mais seulement sur Texécutif.— 11 y a donc une condition absolue de légitimité pour tous les gouvernements: c'est qu'ils n'aient rien de contraire à la souveraineté nationale, et qu'ils n'en impliquent à aucun degré l'aliénalion. — Cette condition de légitimité remplie, il ne reste plus qu'à savoir si la souveraineté sera exercée directement par tous, ou par quelques-uns au nom de tous. — L'idéal de Rousseau consiste dans le gouvernement direct de tous par tous. — Mais il ajoute que ce gouvernement est impossible dès que i'Ëtat a une trop grande étendue. — C'est ce qui a donné lieu au système représentatif. — Ce système, pour Rousseau, n'est qu'un pis-afler et un mécanisme provisoire. -— Critique du système représentatif. — La volonté nationale ne peut pas proprement se représenter, c'est-à-dire se substituer à elle-même d'autres volontés. — Ce serait là, selon Rousseau, une aliénation et une abdication pour tout le temps où les représentants seraient substitués à la nation. ~ En conséquence, la nation ne peut avoir que des mandataires ou des commissaires, toujours responsables^ toujours révocables selon des formes défmies, et ayant un mandat déQni..

— Les députés sont les mandataires de la nation et non ses représentants. — Rousseau, ayant rejeté le système représentatif comme contraire au véritable idéal du gouvernement direct, aboutit à cette conclusion que la vraie forme de gouvernement libre est la république confédérative : lo parce que chacun des petits Etats qui la composent pourra faire ses alTaires directement ; %^ parce que la confédération de ces Etats formera un Etat capable de résister aux agressions extérieures.— 7» Bop-