CHAPITRE IV

SUITE DE I.’aNALTSE DE LA CRITIQUE DE LA RAISON PRATIQUE. SECONDE PARTIE : LA MÉTHODOLOGIE. — RÉSUMÉ ET OBSERVATIONS.

La seconde partie de la Critique de la raison pratique , la Méthodologie , ne remplit qu’un petit nombre de pages1.

Par méthode pratique , Kant entend l’eusemble des moyens à employer pour soumettre l’âme à l’empire absolu des lois morales , ou pour faire prédominer celles-ci sur les maximes subjectives.

S’il n’y a de vraie moralité que celle qui résulte de l'obéissance immédiate à la loi , obéissance inspirée et motivée par le seul sentiment du devoir, ce n’est pas à dire qu’il ne soit pas permis, pour préparer à la vertu les âmes grossières, pour y rappeler des âmes corrompues, d’avoir recours â des motifs intéressés ; mais dès que la conscience de la loi morale aura été éveillée ou renouvelée dans les âmes , il ne faut plus leur parler d’autre langage que celui de la raison ; dès lors la vertu montrée dans toute sa beauté et le commandement présenté dans toute sa force seront bien autrement puissants sur les cœurs que toutes les menaces , toutes les promesses. C’est par le sentiment de leur dignité personnelle qu'il faut habituer les hommes au respect de leur devoir et à l’amour de la vertu. C’est la le motif le plus puissant, et le seul fondement de toute bonne méthode morale.

Écoutez une société même ordinaire s’entretenir sur la conduite des morts ou des absents , et vous serez étonnés souvent de la sagacité avec laquelle sont discutés les motifs , les intentions et la valeur morale de leurs actions : la sévérité

des uns et l’indulgence des autres sont également un hommage à la majesté de la loi , et témoignent de l’aptitude de tous à bien apprécier la moralité des actions. Kant voudrait que, dans l’intérêt de l’éducation des enfants, les instituteurs missent à profit ce penchant de la raison à soumettre à l’examen le degré de moralité de la conduite des hommes , en livrant au jugement de leurs élèves la vie des personnages historiques. Ces exercices seraient, à son avis, merveilleusement propres à former le sens moral.

Si l’on demande encore quelle est donc la pierre de touche pour reconnaître la vraie moralité , Kant répond que la solution de cette question n’a pu devenir douteuse que grâce aux philosophes ; car dans la raison commune la différence entre le bien et le mal est aussi nettement marquée que celle de la main gauche et de la droite. Racontez à un enfant de dix ans l'histoire d’un homme qu’on a voulu entraîner a rendre un faux témoignage, d’abord par des promesses éblouissantes , puis par les menaces les plus terribles , enfin par la douleur physique et par des tortures morales , en faisant dépendre de sa docilité le salut même de sa famille : dites-lui que cet homme a résisté aux promesses et aux menaces , à la torture et au supplice des siens , et vous verrez passer votre jeune auditeur de la simple approbation à l’admiration , puis à l’étonnement , au respect , â la vénération , et finir par désirer d’être lui-même capable de tant de grandeur et d’être à la place de la noble victime. Ainsi la vertu paraîtra d’autant plus belle et plus désirable qu’elle aura coûté plus d’efforts et de sacrifices , et elle aura d’autant plus d’empire sur les âmes qu’elle sera plus pure. Les préceptes de la morale auront donc d’autant plus de poids qu’ils seront moins mêlés de motifs intéressés , et la loi sera d’autant plus près d’être respectée qu’elle se montrera plus elle-même , dans toute sa simplicité , dans toute sa grandeur. C’est donc elle seule qu’il faut faire entendre si l’on veut produire une vé-

PHILOSOPHIE DE KANT

ritable moralité et inspirer des vertus solides et durables. S’adresser aux sentiments seuls, ce n’est produire qu’un enthousiasme passager, que des mouvements vertueux sans garantie et sans durée.

Voici quelle doit être, selon Kant, la marche progressive de ce qu’on peut appeler la méthode de moralisation. On commencera par exercer et rectifier le jugement moral , en soumettant à son appréciation une certaine action. Pour cela on demandera d’abord si l’action prise en soi est conforme à la morale et h quelle loi ; si elle est rigoureusement obligatoire ou seulement facultative. Après s’être assuré de la légalité de l’action , on examinera si elle a été inspirée par le seul respect de la loi , par le seul sentiment du devoir, si elle est véritablement morale. Ces exercices non-seulement serviront à cultiver le jugement moral , ils feront naître un plus grand intérêt pour la loi et la moralité elle -même. Après cela on citera de nombreux exemples de pureté morale, qui puissent donner à l’élève la conscience de sa liberté , de son indépendance des sollicitations des sens et des passions , et produire en lui la résolution de se guider sur les seules inspirations de la raison ; alors de la conscience de la liberté naîtra le respect de soi-même, et sur cette base pourra se fonder une moralité de plus en plus forte et pure.

La Critique de la raison pratique se termine par une magnifique péroraison , dont voici les principaux traits : « Deux choses, dit Kant, remplissent mon âme d’une admiration toujours nouvelle et d’un respect toujours plus profond, plus ma pensée s’en occupe et les contemple : le ciel étoilé audessus de moi et la loi morale qui est en moi. Toutes les deux sont des faits positifs et immédiatement liés au sentiment de mon existence. Le premier de ces faits me met en rapport avec l’immeusilé de l’univers. Le second, qui est placé dans ma nature la plus intime et constitue ma personnalité, me rattache à un monde véritablement infini et accessible à la

seule intelligence. L’aspect de ce nombre prodigieux de mondes anéantit pour ainsi dire mon existence comme créature animale, obligée de rendre un jour le peu de matière dont elle se compose, à la terre, qui n’est elle-même qu’un point dans l’univers. La loi morale , au contraire , relève infiniment ma valeur, comme être raisonnable, par le sentiment de ma personnalité, dans laquelle celte loi me révèle comme la mienne une existence affranchie des besoins de la vie animale et indépendante du monde sensible. »

Résumé de la méthodologie et observations.

Cette dernière partie de la Critique de la raison pratique , si peu étendue qu’elle soit , n'en est pas moins remarquable , et respire plus spécialement l’esprit de la philosophie morale de Kant. C’est ici surtout qu’éclate tout a la fois ce qu’elle a de grand et de sublime, et ce qu’il y a de défectueux en elle.

Nul moraliste avant Kant n’avait donné de la vertu une idée si pure, si haute; nul n’avait présenté l’autorité de la raison avec autant de majesté et de grandeur ; nul n’avait insisté avec autant de force sur le fait de la conscience , de la loi , comme étant l’essence même de notre être. Qui a mieux parlé que lui de la vertu , de la pureté du cœur, de la dignité de l’homme, du respect dû a l’humanité? Quel moraliste a séparé avec autant de soin que lui du culte de la vertu la recherche du bonheur temporel , tout en déclarant que la vertu est la condition de la félicité et la seule voie qui puisse sûrement y conduire? Que de beauté dans cette péroraison où il met en présence, comme deux faits également sublimes, également évidents, le ciel étoilé et la loi morale, dont l’un nous fait sentir notre néant comme créatures sensibles, tandis que l’autre nous élève a nos propres yeux fort au-dessus de ce monde immense, dont la grandeur nous écrase matériellement !

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Mais à force d’épurer l’idée de la moralité , Kant l’a rendue évidemment trop étroite, et en même temps inaccessible pour ainsi dire à la faiblesse humaine.

En bornant la moralité aux seules actions inspirées exclusivement par le respect de la loi morale, par le sentiment raisonné du devoir, il refuse ce caractère à toutes celles qui ont leur source dans le sentiment seul, dans les passions nobles et généreuses, dans les sympathies, dans l’instinct de l’humanité. Il a le tort de ne pas reconnaître différentes sources et divers degrés de moralité, et de ne tenir aucun compte de la fragilité humaine. C’est aussi pour cela qu’il dédaigne les secours que la religion peut offrir pour la moralisation des hommes : il n’admet pas qu'il faille les amener insensiblement à obéir à la loi par le seul respect de ses commandements, et qu’il soit indispensable pour cela de se servir de toutes les dispositions naturelles qui les portent au bien, et principalement du sentiment religieux, qui, considéré dans son principe , est au fond identique avec le sentiment moral.

Nous aurons occasion de revenir sur ces éloges et ces critiques en résumant les deux ouvrages qu’il nous reste à analyser.