LIVRE PREMIER I DES DEVOIRS DE L’HOMME ENVERS LUI-MÊME

Introduction'1.

La notion d’un devoir envers soi semble impliquer con-

1 Etische Elementarlehre , même volume , p. 266-340, — 2 §§ t-4.

MÉTAPHYSIQUE DES MCEURS.

tradiction. Un devoir suppose une obligation. Or l’obligeant peut toujours dispenser l’obligé de son obligation. Si donc le sujet obligé et l'obligeant sont un seul et même sujet , il n’est pas réellement obligé. Néanmoins l’homme a bien réellement des devoirs envers lui-même ; car sans de pareils devoirs , il n’y aurait pas de devoirs du tout, puisque je ne puis me reconnaître pour obligé envers autrui , qu’autant que je m'oblige moi-même, la loi partant de ma propre raison pratique. Il y a antinomie ici en tant que l’on prend le moi qui oblige et le moi qui est obligé dans un seul et même sens; la contradiction disparaît, si l’on considère l’homme , le même moi , sous deux points de vue différents : d'abord comme être sensible et faisant partie du monde animal, et ensuite comme être rationnel et intelligible.

L’homme , comme être sensible et raisonnable , peut être déterminé à l’action par la raison ; et comme être personnel et doué de liberté, comme être intelligible, il a des devoirs envers lui-même.

Le premier livre est divisé en deux sections, dont la première traite des devoirs parfaits de l’homme envers lui-même, et la seconde des devoirs imparfaits.

La première section du premier livre se compose de trois chapitres, qui traitent des devoirs de l’homme envers luimême comme être animal ou physique, de ces mêmes devoirs envers lui-même comme être moral, enfin des devoirs de l’homme envers lui-même comme juge né de lui-même.

Chapitre Ier. Des devoirs de l’homme envers lui-même comme être animal i.

Le premier devoir sous ce rapport est la conservation de soi comme être physique. De ce devoir résultent :

1° La défense du suicide volontaire. Le suicide est un crime, même abstraction faite du tort qu’il peut faire aux "autres , et quelque absurde qu’il paraisse que l’homme puisse

PHILOSOPHIE DE KANT

se faire injure à lui-même. Pour remplir ses devoirs , il faul vivre : se tuer, c’est détruire en soi le sujet de la moralité; c’est donc la détruire elle-même quant h son existence , autant que cela est possible à l’individu.

A la suite de l’exposé dogmatique d’un précepte de morale, Kant place ordinairement des questions de casuistique pour exercer le jugement moral. Ainsi il demande ici : le dévouement de Curtius peut-il être qualifié de suicide? Un homme injustement condamné a-t-il le droit de prévenir l’exécution par un suicide? etc.

2° La défense de la souillure de soi par la volupté ou par l’abus de soi ; vice si honteux et si évidemment criminel , que l’on regarde comme contraire à l’honnêteté de l'appeler seulement par son nom. En se livrant à ce vice, l’homme se dégrade de sa personnalité et de sa dignité morale.

3° La défense de l’intempérance , indépendamment des maladies et des autres dommages qui peuvent en résulter. Se livrer aux excès de l’intempérance, c’est abdiquer par moments sa personnalité , c’est descendre au niveau des brutes. Kant place la gourmandise sur la même ligne que le vice de l’ivrognerie , et la trouve même plus dégradante.

Chapitre II. Des devoirs de l'homme envers lui - même comme être moral 1 . A ce devoir sont opposés :

1° Le vice du mensonge, qui est la violation la plus criminelle du devoir de l'homme envers lui-même comme être moral. L’infamie est la conséquence nécessaire du mensonge , indépendamment du mal qui peut en résulter. Par le mensonge extérieur l’homme devient un objet de mépris pour les autres; par le mensonge interne il devient, ce qui est plus , un objet de mépris pour lui-même : par l’un et l’autre il blesse la dignité humaine dans sa propre personne. Le mensonge dit innocent ou même inspiré par une bonne