CHAPITRE PREMIER

U PBI1080PHIB OB l'bISIOUE.

Les Leçons de Hegel , sur ce qu'il appelle l'histoire philosophique^, sont précédées d'une préface de Gans, ofl^rant un précis de l'histoire de cette partie de la philosophie appliquée. Celte science, selon lui, ne date que de Yico. Avant lui , dit M. Gans , on ne se doutait pas que cette scène si changeante que nous présente l'histoire, fût soumise k des lois primitives et nécessaires, k une raison qui, loin d'être en contradiction avec la liberté, en est véritablement la condition. Depuis

^ Affaires de Rome, p. i-2.

2 Vorletungen Uher Philos, der Geschichte, dans le t. IX des OBayres.

Vice même, les travaux sur la philosophie de Thistoire offrent plutôt des aperçus , des vues et des pensées plus ou moins ingénieuses ou profondes , que des systèmes proprement dits* M. Gans cite Leibnitz, Leasing, Kant, Fichte, Schelling, vSchiller, Guillaume de Humboldt^, Gœrres, Rosenkranz^^ il rend justice au génie de Bossuet, au talent immense de Montesquieu , sous le regard de qui les faits se changent en pen^ sées, aux récents travaux de M. Ballanche et de M. Michelet ; mais il n'y a, selon lui , que quatre écrivains qui aient réellement traité la question d'une manière systématique : ce sont Vico, Herder, Frédéric de Schlegel et Hegel. Les deux premiers sont connus en France, grâce à M. Michelet et M. Edgar Quinet. Gans insiste principalement sur les défauts de Vico : il a surtout appliqué sa pensée aux faits de l'histoire ancienne ^ il n'a traité l'histoire du moyen âge que comme un appendice de celle de la Grèce et de Rome , et il n'a pu s'occuper de la différence qui caractérise l'histoire moderne , parce qu'il lui était interdit de parler de la réformation et de ses effets. IL est d'ailleurs trop plein d'épisodes sur le langage, sur Homère, sur la poésie , sur le droit romain , d'étymologies hasardées ou déplacées.

Herder, continue M. Gans, a de grands avantages sur Vico ; poète lui-même , il voit l'histoire poétiquement ; il ne se laisse pas distraire de sa pensée principale par des digressions sur la poésie, la langue, le droit. Il commence aussitôt par le climat et la géographie , et dès lors toute l'histoire se trouve établie â ses yeux. Son protestantisme le met 'au-dessus de toute autorité, et le rend capable de comprendre toutes les nations. Mais ses Idées sur la philosophie de V histoire de TAu-

1 Guillaame de Hamboldt est Taotear d'an discours « Sur les deyoirs de rhistorien. » Ueher die Aufgahe des GeschichUchreibers, ' 2 II a publié un écrit intitulé : Dos Verdienst der Deutsehen um die Philosophie der Gesehichte, Des travaux des AUemands sur la philosophie de rhistoire.

maniti sont en contradictioD avec leur titre , par cela même que toute métaphysique en est bannie. Privée ainsi de son fondement, sa philosophie n'est plus qu'un raisonnement spirituel , plus ou moins juste , une simple théodicée du jugement, et non de la raison.

Dans la Philosophie de Vhistoire de Frédéric Schlegel* , il y a bien une pensée fondamentale , qu'on peut appeler philosophique, si l'on veut, savoir que Thomme, créé libre, avait en k choisir entre deux voies. Tune bonne, l'autre mauvaise; que s'il avait suivi la première , sa liberté eût été semblable ^ celle des esprits bienheureux*, mais qu'ayant préféré la seconde, il y a maintenant en lui deux volontés , l'une divine, Pautre naturelle, et que dès lors la grande tâche pour l'individu et pour l'espèce est de faire céder la seconde k la première, de rétablir la première dans sa pleine et exclusive souveraineté. Cette philosophie commence ainsi par le regret qu'il y ait une histoire-, car l'histoire, selon elle, est chute, déchéance, défection de l'être divin, et au lieu d'y faire reconnaître le doigt de Dieu , c'est l'absence de Dieu qui y domine.

Quant aux Leçons de Hegel , elles ont d'abord sur tout ce qui les a précédées dans ce genre l'immense avantage de tenir k un système général parfaitement développé.

Leur objet est de montrer dans l'histoire ce même esprit, ce même logos, qui se révèle dans la nature, dans l'âme, dans le droit, partout. Les catégories déjk éprouvées ailleurs sont appliquées aux faits de l'arbitre humain , sans qu'il soit fait aucune violence aux événements donnés : l'idée les explique , les interprète sans y rien changer. Il est entendu cependant que tout dans les faits extérieurs ne peut être expliqué par les idées , de même que dans la nature on ne peut pas construire à priori chaque animal, le moindre végétal, la

> Vorleiungen Uber PhUosophi9 der Getchiehte.

U PHOOSOPSIE D£ L*ilisT01R£. 423

moindre pierre. Les idées forment pour ainsi dire le squelette, ou pour mieux dire , le système nerveux du monde phénoménal : c'est Ik ce qu'il importe de montrer en négligeant les détails, et ce qui est purement accidentel.»

II y a, selon Hegel, trois manières de traiter Tbistoire. Il y a d'abord Yhistoire primitive ou contemporaine : c'est celle d'Hérodote, de Thucydide, de Xénophon, de César, de tous ceux qui ont décrit les événements, les actions, les situations qu'ils avaient sous les yeux, un temps, en un mot, dont ils faisaient partie eux-mêmes. Ces historiens transforment les laits en une œuvre de la pensée. L'esprit qui décrit est identique avec celui qui a inspiré les actions. Dans l'antiquité, ces écrivains étaient des hommes d'État ou de grands capitaines. De ce genre sont aussi Guichardin, les mémoires français, Frédéric II.

Il y a ensuite Yhistoire réfléchie : à cette classe appar-* tiennent les historiens dont l'esprit est supérieur aux temps qu'ils représentent. Ici se placent d'abord les ouvrages d'histoire générale et nationale , où les Français et les Anglais réussissent mieux que les Allemands, qui, dit Hegel, au lieu d'écrire l'histoire, recherchent toujours comment il faut l'écrire. De ce genre sont Tite-Live, Diodore de Sicile, Jean de MûUer. Il y a ensuite les historiens moralisants » politiques, etc. , tels que Jean de MûUer encore; pour l'histoire universelle, Montesquieu. Il y a de plus Yhistoire critique, et les histoires spéciales de Vart, du droit, de la religion, etc. Vient enfin Yhistoire philosophique, celle qui est l'objet de ces leçons.

L'histoire est le développement de l'esprit universel dans le temps^ , et cet esprit, c'est la raison de Dieu se manifestant dans le gouvernement général du monde. Dire qu'une chose se développe, c'est dire qu'elle devient actuellement ce qu'elle

1 Frineipet de la philosophie du droit, g 342. UintrodacUon aux LefOfU sur la philosophie de l'histoire, dans les OEavres, t. IX.

est en soi ou en puissance. Dire que l'esprit se développe , se déploie , c'est donc dire qu'il se réalise , qu'il devient explicitement ce qu'il est en soi. Et comme il est essentiellement actif, son évolution est action. Il ne devient ce qu'il est que par l'action.

La philosophie de l'histoire, c'est l'histoire considérée avec intelligence. Elle prend les faits tels qu'ils sont, et la seule pensée qu'elle y apporte, c'est la pensée fort raisonnable, sans, doute, que la raison gouverne le monde. On transporte dans l'histoire la notion selon laquelle la raison est à la fois la substance sur laquelle tout repose et par laquelle tout sub** ^iste,, et Impuissance infinie, la matière infinie de toute vie naturelle et spirituelle , et la forme infinie de tous les phéno^ mènes. On y suppose , ce qui est prouvé dans la philosophie y que la raison se manifeste dans le monde , qu'elle seule s'y manifeste et y règne en souveraine , et cette supposition est confirmée par l'histoire.

L'histoire est la marche naturelle et nécessaire de l'esprit universel, dont la nature est toujours une et la même ea soi , mais se développant, se déroulant , pour ainsi dire , dans l'existence du mondée La sagesse éternelle a pour théâtre tout aussi bien l'esprit que la nature. Mais que faut-il en-^ tendre par cette sagesse , cette raison universelle? Anaxa-* gore le premier, dit Hegel, reconnut philosophiquement que la raison gouverne le monde, entendant par là non une intelligence ayant conscience d'elle-même, non un esprit comme tel , mais des lois générales.

Le mouvement du système planétaire s'effectue par des lois immuables , et ces lois en sont la raison ; mais ni le soleil, ni les planètes, qui se meuvent selon ces lois, n'en ont la conscience. Socrate emprunta cette idée d'Anaxagore, sans être satisfait de la manière dont celui-ci l'avait appliquée.

i ÛEuTres de Hegel, t. IX, p. 11-13.

« J'espérais, dit Socrate chez Platon, avoir trouvé un maître qui sût m'expliquer la nature par la raison ^ mais mon espoir a été déçu : en étudiant par moi-même les écrits d'Anaxagore, je vis qu'il expliquait tout par des causes extérieures et matérielles.»

Socrate aurait voulu , dit Hegel , qu'Anaxagore eût appli-* que son principe k la nature concrète , et qu'il eût considéré celle-ci comme un développement de ce principe, comme un organisme rationneP.

La foi en la divine Providence , ajoute Hegel , suppose ce même principe; car la Providence est sagesse, puissance infinie , réalisant la fin absolue de Tunivers , et la raison est la pensée se déterminant librement elle-même. Mais la foi en la Providence se résigne d'ordinaire k une application générale de son principe -, la philosophie va plus loin : elle suppose un plan de la Providence dans le gouvernement du monde. La philosophie de l'histoire est ainsi une vraie Théo-* dicée^.

Le terrain de l'histoire est l'esprit , et l'essence de l'esprit est la libertés comme l'essence de la matière est la pesanteur. Toutes les propriétés de l'esprit ne subsistent que par la liberté, et ne tendent qu'à la liberté.

L'histoire est donc le récit des vicissitudes k travers lesquelles l'esprit apprend k se connaître lui-même, k se donner la conscience de la liberté qui est son essence. Les orientaux ignorent encore aujourd'hui que l'homme est libre f)ar cela même qu'il est homme j ils n'attribuent la liberté qu'k un seul. Les Grecs, Platon et Aristote eux-mêmes, ne regardaient comme libres que quelques-uns, et admettaient la légitimité de l'esclavage. Ce sont les nations de race germa^ nique qui les premières durent au christianisme la con-> science que Thomme est libre comme tel ; mais pour appli-

1 Œuvres de Hegel, t. LX, p. 14-16.

2 Là même, p. 18.

426 PQILOSOPHIE B£ H£OEL.

quer ce principe , admis en religion , k la société civile , k l'État, il a fallu de longs et pénibles efforts, d(mt la succession constitue l'histoire moderne.

L'histoire universelle est Vhistoire de la liberti. Le monde oriental , le monde grec et romain , le monde chrétien , en sont les phases successives. Il y a cette différence entre révolution de la nature et le développement humain , que là il n'y a rien de nouveau, tandis qu'ici tout est soumis k la loi de la perfectibilité ou du progrès. Ceux qui ont parlé de perfectibilité et d'éducation du genre humain , ont eu quelque pressentiment de cette loi de l'esprit qui le pousse k se développer etk se reconnaître pour ce qu'il est : pour ceux, au contraire, qui rejettent cette idée, l'esprit est un mot vide de sens, et l'histoire un jeu superficiel de tentatives et de passions humaines et fortuites ^

Mais tandis que dans la nature tout est harmonie, et se reproduit sans effort, dans le domaine de l'esprit, attaché qu'il est k la conscience et k la volonté , qui chaque fois ne s'intéressent qu'k leur existence actuelle, et prennent pour définitif ce qui est transitoire, il y a lutte de l'esprit avec luimême, et son développement est un travail pénible et plein de combats. Trois degrés, trois périodes marquent ce travail. La première est l'état primitif de l'esprit, plongé dans une sorte de sommeil et d'ignorance de lui-même. Dans la seconde, il s'arrache k cet état, et entre dans la conscience de la liberté; mais cette conscience n'est encore qu'imparfaite et partielle. C'est dans la troisième période seulement que l'esprit acquiert une entière conscience de lui-même, et qu'il s'élève jusqu'k la liberté générale. A ces trois périodes correspondent le despotisme de l'Orient, l'enfance de l'humanité, où régnent la foi, l'obéissance, la confiance; Y esprit heliénique avec son aristocratie et sa démocratie, la jeunesse

1 Grundlinien der Philosophie des Bschti, g 343, note .

du monde, suivie de Vempire romain, Tàge viril; enfin le génie germanique, Tàge mûr, Tàge da savoir, de la vérité, de la liberté universelle.

Voici le résumé de cette dernière période : elle a trois époques : la migration des peuples et la propagation du christianisme, la féodalité et le moyen âge, les temps modernes. La renaissance, la découverte de l'Amérique et celle de la route maritime aux Indes, furent Tœuvre d'un jour nouveau -, la réformatiou en fut le soleil levant, et la révolution fran* çaise, le brûlant midi. L'individu se sent plein de l'esprit divin ; il ne veut plus reconnaître de différence entre le prêtre et le laïque , et rejette l'autorité de l'Église avec celle de son chef: voilà toute la réformation. La paix de Westphalie la consacra. Avec elle commence l'âge de la raison et des lumières.

On entend par raison^ la connaissance des lois de la nature et du droit. Elle se répand de France en Allemagne. Ce que Luther avait considéré comme donné dans la Bible, on prétend maintenant le trouver en soi, dans la raison individuelle, et cette recherche devient l'objet de la philosophie. Par là commence le dernier stade de l'histoire universelle , l'histoire de nos jours.

L'homme est essentiellement volonté, et il n'est libre qu'autant qu'il veut ce qui est sa propre volonté : ce principe proclamé en France par Rousseau , passa en Allemagne , où Eant et Ficbte établirent que l'homme ne doit vouloir que sa liberté , qu'il ne doit faire son devoir , ni réclamer son droit que par amour du devoir et par respect du droit. Dans l'Allemagne protestante, la lumière nouvelle n'eut pas a combattre l'Église, la théologie était en général pour elle. En France, elle^se tourna contre l'Église, et devint forcément révolutionnaire. Le droit positif, les privilèges de la cour,

< OSavres, t. IX, p. J01-iQ7 et p. 457-446.

du clergé et de la noblesse, étaient opposés aux principes de la liberté ; la révolution éclata.

On a dit que la révolution française procéda de la philosophie, et celle-ci ne doit point s'en défendre 5 car elle n'est pas seulement la vérité en soi , elle est encore la vérité réalisée, appliquée au monde et k la vie. Mais k un lever dé soleil magnifique succéda un orage terrible. Il fallut que le principe de la liberté brisât d'abord violemment le droit existant. D^une part on prétendit élever la constitution sur la seule base du droit et de la pensée; d'un autre côté, la cour, la noblesse, le clergé, ne voulaient faire aucun sacrifice , ni aux nécessités présentes , ni au droit rationnel et k la liberté.

Quant à la liberté, il faut distinguer la liberté matérielle ou objective, sa matière ou son objet (liberté personnelle, respect delà propriété, liberté d'industrie, égalité, etc.), et la forme de la liberté , ou la manière dont la liberté , proprement dite, est réalisée par des lois. Celle-ci dépend nécessairement, ainsi que l'exécution des lois, de la volonté subjective, de la bonne foi, des sentiments du législateur et du gouvernement. C'est de là que tout dépend en définitive, et pour le salut commun des peuples et de ceux qui les gouvernent, il importe avant tout qu'il n'y ait véritablement pour la conscience la plus intime , rien de plus haut et de plus sacré que le droit.

Or , en France on commença le mouvement de transformation sociale , en posant des principes philosophiques tout abstraits, sans tenir aucun compte des sentiments, ni de la religion établie. La première constitution française renfermait les principes du droit absolu ] mais elle en abandonnait l'exécution k un monarque dont les sentiments , et surtout la conscience catholique, étaient en désaccord avec elle : de Ik une collision de volontés , un conflit funeste d'intérêts et de devoirs , des méfiances réciproques qui durent livrer le

LA PHILOSOPHIE DE l'hISTOIRE. 429

pouvoir au parti le plus fort. Robespierre voulut faire valoir la vertu comme principe suprême , et Ton peut dire que cet homme était de bonne foi dans son culte de la vertu ^ Mais avec la vertu régna la terreur , car il n'y a pas de tyrannie plus terrible que celle de la vertu subjective qui se détermine uniquement sur des vues et des sentiments personnels.

Cette tyrannie dut se détruire par elle-même, et faire place à un gouvernement régulier, k celui des cinq, qui ne formaient ensemble qu'une unité morale, et non comme le voulait la nature des choses, une unité individuelle. Avec Napoléon , une volonté unique fut de nouveau mise à la tête de l'État.

Napoléon sut régner, et en eut bientôt fini avec les passions de l'intérieur. Il se porta ensuite au dehors avec toute la puissance de son caractère, soumit toute l'Europe, et répandit partout les institutions libérales de la révolution. Jamais capitaine ne remporta des victoires plus glorieuses, ne fit des expéditions plus grandioses , mais jamais aussi la vanité de la victoire ne se montra sous un jour plus éclatant. L'individualité des peuples le vainquit à son tour; mais le principe de la révolution , la liberté demeura. La France redevint une monarchie constitutionnelle ayant la charte pour base. Mais le parti catholique s'étant fait un devoir d'anéantir les nouvelles institutions, il y eut une révolution nouvelle. Aujourd'hui enfin on peut espérer une conciliation durable , bien que des sentiments et des intérêts opposés soient encore en présence. Les volontés subjectives du grand nombre cherchent k se faire valoir, et cette abstraction se maintient toujours en opposition avec ce qui existe , avec les dispositions du gouvernement, considérées comme l'expression d'une volonté particulière.

Le ministère est renversé par l'opposition, et celle-ci, devenue ministère, est à son tour attaquée comme tel. De Ik

1 Li^même^p. 443,

un mouvement, une agitation sans fin. C'est k cette collision qu'est arrivée Tbistoire, et c'est k résoudre ce nœud que consiste la tâche de l'avenir. Pour achever le triomphe de la liberté, il ne reste plus qu'a réconcilier partout la religion avec le droit, par la conviction qu'il n'y a pas de conscience religieuse qui puisse s'opposer légitimement au droit politique, à la conscience du citoyen.

C'est ainsi que le développement de l'esprit est la vraie Théodicée *, car il fait connaître que ce qui arrive tous les jours vieut de Dieu, que l'histoire est son ouvrage, a L'histoire universelle, dit Hegel en terminant, n'est autre chose que le développement de l'idée de la liberté. Nous avons dA nous borner k suivre le progrès de ce développement, et nous interdire le plaisir de peindre la félicité et la gloire des peuples , la beauté des caractères individuels. La philosophie n'a d'autre objet que la splendeur de l'idée qui se réfléchit dans l'histoire du monde*, elle s'élève au-dessus des mouvements des passons pour ne s'attacher qu'au général, au progrès , et son intérêt consiste k faire comprendre comment la réalité présente est le résultat des révolutions du passé. »