LES PETITS SOCRATIQUES

79. Caractère de la Philosophie des Petits Socratiques. — Le trait distinctif de cette philosophie est d'être plus ou moins réfracta ire à la doctrine de Socrate. Elle n'est socratique qu'à moitié ; c'est pourquoi ses partisans sont appelés demi-socratiques.

Ecole Mégarique. — Euclide de Mégare, né en 440 avant J.-C, fut le fondateur de cette école. Tour à tour disciple de Parménide et de Socrate, il tâche de concilier les doctrines de ses deux maîtres. C'est dire qu'il soutenait deux affirmations contradictoires. Ses continuateurs, pour défendre son système, eurent recours aux sophismes d'une dialectique raffinée: de là le surnom d' éristiques (disputettrs) qu'ils reçurent.

81. Ecole Cyrénaïque. — Cette école eut pour fondateur Aristippe de Cyrène. Après avoir été disciple de Protagoras, Aristippe vint à Athènes suivre les cours de Socrate, lequel, cependant, ne le convertit pas tout entier. Tout de même, c'est l'enseignement de Socrate qui prouva à Aristippe que la philosophie doit avoir un caractère pratique. Il confondit le bien avec le plaisir ; et, selon lui, îe

but final de la vie doit être la recherche du plaisir, non pas d'un plaisir calme, mais mouvementé. La satisfaction actuelle immédiate, violente, de ses inclinations, sans se soucier de l'avenir, telle doit être la fin de l'homme qui, cependant, doit s'efforcer à rester maître de lui-même. Aristippe eut pour disciple Hégésias. Celui-ci, prétendant qu'en ce monde, les peines l'emportent sur les plaisirs, proclamait que la vie ne vaut pas la peine d'être vécue. Aussi, sa théorie pousse au suicide. Hégésias a mérité le surnom d!" orateur de la mort ". Dans l'école Cyrénaïque on trouve les germes de l'épicuréisme.

82. Ecole Cynique. — Antisthène, né à Athènes, vers l'an 422 av. J.-C, fut le fondateur de cette école. Il avait suivi durant quelque temps les leçons du sophiste Gorgias, et après avoir assisté à un entretien de Socrate, il fut frappé par le dédain que ce philosophe professait pour les richesses, par son mépris des maux de ce inonde, et la maîtrise de lui-même. Aussi bien il voulut l'imiter, mais il dépassa les bornes. Il réunissait ses auditeurs dans le Cynosarye, gymnase situé près du temple d'Héraclès. Leur mépris pour toute décence leur a mérité le surnom de cynique (chien). Le plus typique de ses disciples fut Diogène que Platon appelait le Socrate en délire. Ce philosophe affectait la plus grande sévérité et le plus grand dédain pour tous ses semblables. Il n'avait qu'un tonneau pour habitation, et en plein midi, il passait sur les places publiques avec sa lanterne allumée, cherchant un homme, disait-il. L'école cynique a donné naissance au Stoïcisme.

Troisième Période