ÉVÉNEMENTS POLITIQUES : SECONDE ÉPOQUE

Phéniciens : le retour des Gàls-Amhra d'Italie : rétablissement des Rhodiens.

h Arrivée ei élablissement des Phéniciens, vers Tan 1250 avant J.-C. Suivant une légende évidemment née chez les Phéniciens et répétée par les Grecs, Melkarth (rHercule tyrien) aborda un jour à l'embouchure du Rhône ; il y fut attaqué à Timproviste par deux fils de Neptune , Albion et Ligur ; et il allait succomber sous leurs coups, ayant épuisé toutes ses flèches, lorsque Jupiter envoya du ciel une pluie de pierres : il les ramassa et s'en servit pour repousser ses ennemis. Vainqueur , Hercule appela à lui les habitants épars dans les forêts , leur enseigna l'agriculture et les arts , adoucit leurs mœurs sauvages et leur donna de sages lois. Il jeta non loin du Rhône les fondements d'une ville qui prit le norn de son fils ou compagnon , Nemausus. Ensuite Hercule s'avança dans l'intérieur du pays, par les vallées du Rhône et de la Saône : il y rencontra un nouvel ennemi , Taurisk , montagnard farouche et avide , qui ravageait la plaine , désolait les routes et se plaisait à détruire tout le fruit de ses travaux bienfesants : il l'attaqua et Je tua dans son repaire. Puis , à quelque distance de la Saône , il jeta les fondements d'une nouvelle ville , à laquelle il donna le nom d'Âlesia. Il l'habita longtemps , il s'y maria avec des filles de rois et la dota d'une génération forte et puissante. Après avoir accompli toutes ces grandes choses , Hercule voulut laisser un monument encore plus grand de sa gloire en ce pays : il fendit les nuages et brisa les cimes glacées des Alpes : les Dieux l'admirèrent exécutant cet immortel ouvrage, qui fut le dernier. Il quitta ces contrées pour n'y plus revenir. Et quand il fut parti, la ville d'Alesia déchut rapidement de sa grandeur : les sauvages du pays voisin se mêlèrent à ses habitants ; et tout rentra à peu près dans l'ancienne barbarie.

Tel est le résumé de la légende phénicienne , en ce qui concerne notre pays : rien ne paraît plus facile que de l'expliquer.

Hercule ou Melkarth , c'est le peuple phénicien , dont les navigateurs arrivent , par la Méditerranée , à l'embouchure du Rhône. Ces enfants de Neptune , Albion et Ligur , qui l'attaquent , sont

les habitants de la côte et les montagnards voisins de la mer qui s'opposent au débarquement et à rétablissement de ces étrangers ^ La pluie de pierres , envoyée par Jupiter » désigne cette grande plaine toute couverte de cailloux , située près du Rhône » entre la ville d'Arles et la mer , qui porte encore aujourd'hui le nom de Champ-des-Pierres ou Crau *. Ce fût là que le combat s'engagea ; et ces pierres servirent très-heureusement aux frondeurs phéniciens pour repousser les ennemis. Tous les bienfaits accordés aux indigènes par Hercule représentent la civilisation plus avancée que les Phéniciens apportèrent. Nemausus bâtie est la ville de Nîmes. Hercule remontant le Rhône et la Saône , c'est encore la colonie phénicienne étendant ses relations et pénétrant, par ces fleuves, dans l'intérieur du pays. Taurisk, le montagnard farouche , comme Albion , désigne les tribus habitant les montagnes voisines du Rhône sur les deux rives •. La ville d'Alesia . fut un comptoir de la colonie , à l'extrémité du territoire où elle s'étendit : car on dit expressément qu'Hercule n'alla pas plus loin ; et la légende traduite en grec veut même que ce nom d'alesia soit venu de ce que la course ( a>tjç error ) du Dieu s'arrêta là *. La longue habitation d'Hercule en cette ville , ses mariages avec les filles des Rois , sa famille forte et puissante se traduisent naturellement en progrès de la colonie. Les nuages des Alpes fendus , leurs cimes brisées et les dieux admirant ce travail se traduisent d'abord moins facilement : cependant on y voit une image non moins intelligible que poétique , lorsqu'on sait que les Ro-

1. Les tribus habitant les montagnes au-dessus de Marseille , du temps de César , sont encore appelées par Ini Alhici et par Strabon AXSoixoi et AXGcis -. en langue du pays, alh signifiait montagne , Alb-ion bomme de la montagne. Lt^ur, de H terre, ^r ,, gwr , rivage, eau, est l'homme du bord de la mer.