Ci-dessos, ch. xii, p. 134, note

3. Ce Vase magique , aux mains de Koridwenn, fut long-temps chanté. Voir Archéolog. des Gall. , 1. 1, p. 17, 38, 175, etc. On trouve son analogue dans les temps anciens, chez plusieurs peuples, et aussi dans les temps modernes.

4. Le chant bardique intitulé les Séries ou le Druide et l'Enfant contient une allusion à ce mythe : • Il y a six plantes dans le chaudron : le nam mêle le breu- • vage, le doigt dans la bouche. • Chants pop. de la Bretag. , t. i, p. 7, 19. Hen. Martin cite ce mythe, 1. i , p. 53. Voir Archéol. des Gai. , toc. cit., etc.

loS CHAPITRE X\\\.

Du Culte. Il en fut du Culte en l'honneur de toutes ces divinités, dieux et déesses , comme des croyances : il resta le même en ses parties essentielles ou ses caractères fondamentaux ; mais il subit diverses modifications et prit de grands développements.

Ainsi les fêtes les plus solennelles continuèrent de se célébrer aux principales époques de Tannée , marquées par le retour périodique des saisons , la marche du soleil , les phases de la lune et le cours de certains astres. La plus brillante pompe s'étalait aux fêtes des trois saisons* ; les cérémonies qui les accompagnaient offraient le spectacle le plus frappant.

A la fête d'hiver célébrée au solstice , en l'honneur de Belen- Soleil (Bel-Héol ) que Ton adorait naissant et dégagé de ses chaînes , on se livrait à de vives réjouissances, dégénérant habituellement en excès. Un divertissement particulier de ces jours était le déguisement sous des habits de femme , des peaux de bêtes et toute sorte d'accoutrements bizarres. Très-anciennement on l'appelait mastruca *.

La cérémonie si fameuse de la cueillette et de la distribution du gui de chêne, plante sacrée des Druides, avait lieu quelques jours auparavant : on pourrait dire qu'elle était une cérémonie de la vigile ou de la veille ^ .

1 . Nous rappelons qa'aucienQemenl on ne distinguait que trois saisons. La quatrième est relativement moderne.

2. La mastruca était mascarade pour le mot et pour la chose. Voir la mention de pareilles fêtes chez les Phéniciens , ci-dessus , ch. v , p. 74. Relig. des Gaul. , t. I » p. i65. Les Fées du moy. âge , p. 56 , n. 2. H. Martin , t. i, p. 72. n. 1.

3. Que la cueillette et la distribution du gui fût une cérémonie importante de la religion druidique, on n'en peut douter. Pline en a donné les détails, 1. xvi, c. 44; et avant lui, Ovide avait dit que les Druides y invitaient les Gaulois , en chantant : Au gui ! Au gui!

AD viscuM , visGUM DruidiB cantare salebant. ' Qu'elle eût lieu vers le solstice d'hiver , c'est ce qui parait prouvé par deux raisons, io Le gui était distribué comme étrenne» , à titre de cadeau bien précieux au commencement d'une nouvelle année , vu qu'il guérissait de toute maladie , préservait de tout maléfice, assurait la fécondité , etc. 2» Les coutumes et les traditions ont toujours uni le gui et le nouvel an. Notre langue a retenu l'ancien cri.

DRUIDISME EN GAILK : RfFXIGlON. 450

A la fête du printemps , vers 1 equinoxe , on célébrait encore Belen-Soleil , naissant une seconde fois ou renaissant et fesant renaître toute la nature , après la mort de Thiver. Il parait qu*en ces jours , le renouvellement du feu sacré fesait le fond des plus augustes cérémonies ; et par suite la Gaule s'illuminait de grands feux allumés dans tous les clans ^

A la fête de Tété . au solstice , on célébrait le triomphe définitif de Belen-Soleil , vainqueur , monté au plus haut point du ciel et versant à profusion infinie , sur la terre , les flots immenses de ses lumières et de ses feux *.

Il est certain que la déesse-Lune ( Ardwenn , Nehalennia et toute autre ) n*était pas honorée en moins de fêtes que le dieu Soleil.

Toutes les autres divinités avaient de même des jours qui étaient

Aq ^i ! et cUe y Joint, l'An neuf: Au gui. Van neuf! c'est-fi-dire , « Courons au

• gui ! Voici le nouvel an ! • Et ce cri est accompagné de demandes d'étrennes et de vœux. Cette inséparabilitc tradiUonnelle n'esl-elle donc pas une preuve d'antiquité?

Le cri , Au gui. Van neuf! est devenu généralement , dans le pays de la langue d'oil , guill-an-neuf, gui-la-neu , gui-lan-leu ; et dans ceux de la langue d'oc , gui-lan-néou , gui-loun-^ou. Dans le pays de Gondom , en particulier , on dit guil-lou-né: et ce nom y désigne une chanson que , pendant le mois de décembre , jusqu'à la huitaine avant Noël , déjeunes garçons, par bandes de trois ou de cinq , s'en vont chantant de maison en maison , et qui contient des vœux et des demandes d'étrennes. (Voir cette Chanson , précédée d'une Dissertation, dans la Revue d'Aquitaine , imprimée à Auch , année 1857. )

M.Am. Thierry dit avoir entendu crier dans le Blaisois, son pays natal *: i4-^ut- Van-léM. Henri Martin écrit Eguinané • ou plutôt, ajoute-t-il , Enghin-an-neit , le blé germe. • 1. 1, p. 72. Cette étymologie qu'il emprunte à M. Em. Souvestre, les Derniers Bretons , t. i . p. xiv , nous parait peu vraisemblable.

Ajoutons que , dans le sixième livre de l'Enéide , Virgile semble indiquer que le gui se cueillait en hiver... brumali frigore viscum, v. 206.

l.Volr la fête du l«r mai, célébrée chez les Gaëls d'Irlande, ci-dessous, ch.xvi.

2. Un hymne bardique très-ancien exprime énergiquement ce culte du Dieu-feu ou soleil. Le Barde s'écrie : •< Il s'élance impétueusement, le Feu aux flammes, au

• galop dévorant ! Nous Tadorons plus que la Terre. Le Feu ! le Feu ! Comme il

• monte d'un vol farouche ! Comme il est au-dessus des chants du Barde ! Comme » il est supérieur à tous les autres éléments !... Aux équinoxes , aux solstices ,

• aux quatre saisons de l'année , je te chanterai , juge de feu , guerrier sublime ,

• à la colère profonde î • Chanls pop. de la Br. , t. i , p. 20.

spécialement consacrés à leur culte. On croit voir en particulier des fêtes , au mois de février , en lliûnneor de Kernun-os ^ , et au premier novembre , en Thonneur d'un Dieu de la mort et des trépassés ^. Mais les détails nous manquent sur tous ces points ; et si nous les avions , il serait peut-être inutile de nous y arrêter , parce qu'ils offriraient peu d'intérêt.

En tous les cas , une portion essentielle de chaque fête était le sacrifice , soit d'objets inanimés , soit d'animaux , soit d'hommes ; car le sang des victimes humaines continua de couler sur les autels des divinités de la Gaule , par le couteau sacré des Druides ; sang de prisonniers faits sur les ennemis, ou de coupables condamnés par la loi , ou d'hosties expiatoires désignées par le sort et autrement , ou enfin de pieux suicides qui se dévouaient pour des amis, pour la patrie ou pour acquérir plus de droits à la faveur du Dieu , souverain juge des hommes , et mériter d'être admis plus tôt dans le royaume des bienheureux.

De tels sacrifices , accompagnant de telles fêtes , étaient usités chez beaucoup d'autres peuples : on le sait. Mais ce qui fut plus particulier à la religion druidique , c'est que , pour toutes ces choses et en l'honneur de ces Divinités , elle ne voulut jamais de temples bâtis , ni de statues taillées , ni d'images dessinées ou peintes. Ce qui n'avait peut-être été d'abord qu'un effet d'ignorance et de grossièreté paraît être devenu successivement une habitude , une coutume , une loi motivée. La Gaule aurait-elle donc entendu la voix de ses Druides , comme la Judée celle de Moïse , proclamer un jour les mêmes commandements ^? Et les aurait-elle fidèlement observés ?