MORALE

L'àme a deux ailes pour s'élever à Dieu, la dialectique et l'amour : cette pensée de Platou est également celle de Gratry. Aussi, après avoir traité de la dialectique, il traite de l'amour, il fait la théorie du sens divin. Il paraît en avoir puisé l'idée dans Thomassin, qui l'avait luimême puisée dans les Pères disciples de Platon et des néoplatoniciens : « Tous, dit Thomassin, reconnaissent dans l'âme l'idée innée ou du moins naturelle de Dieu, sorte de science anticipée ou plutôt de conscience de Dieu, que Dieu grave dans les âmes naissantes, ou, si l'on veut, que Dieu toujours présent ne cesse de leur offrir en se montrant... Plus liaut que l'intelligence, ajoute t-il, il y a un sens mystérieux qui touche Dieu plutôt qu'il ne le voit et ne le conçoit, supra vint inteUigendi est sensus quidam arcanus quoDeus fangitur magis quant cerniiur aid intelligiturK » C/estlà, d'après Gratry, le plus profond des faits psychologiques. Il implique que Dieu n'est pas seulement prouvé par ses effets, mais encore par son idée, c'est-à-dire par le sentiment que nous avons de lui. C'est ainsi que l'entendentPlaton et Aristote, quand ils nous parlent, l'un, de l'idée du souverain bien, l'autre, de l'amour du su-

1 Connaissance de Dieu, t. II, p. 151.

prême intelligible ; c'est ainsi que l'entend Descartes, quand il voit dans la notion de l'infini la marque de Touvrier sur son ouvrage; c'est ainsi que l'entend Schelling, quand il nous dit que Dieu ne doit pas être seulement pour la philosophie un être rationnel, mais encore un ctre expérimental. Gratry conclut de tout cela que nous n'avons pas seulement deux sens, mais trois, le sens externe, par lequel nous sentons les corps, le sens interne, par lequel nous nous sentons nousmêmes, et le sens divin, par lequel nous sentons Dieu. Pour saisir Dieu, "il ne suffit pas d'être doué du sens divin, il faut encore vouloir s'en servir de préférence aux autres sens ; c'est ce que Gratry appelle la méthode morale. Platon la connaissait bien, car il recommandait à ceux de ses disciples qui voulaient devenir vraiment philosophes d'apprendre à mourir, c'est-à-dire a se détacher des choses passagères et périssables, pour s'attacher à l'immuable et à l'éternel. Pour croire en Dieu, il faut donc vouloir. Quand un homme nie Dieu, le principe du mal est dans sa volonté, qui n'a pas fait effort pour maintenir son être dans son état normal et pour faire prédominer en lui les opérations nobles sur les opérations vulgaires. Il n'est pas étonnant, ajoute très bien Gratry, que la dégradation morale amène les hommes à nier Dieu ; car elle les amène à se nier euxmêmes, c'est-à-dire à méconnaître leur nature dans ce qu'elle a de plus relevé. A mesure, en effet, qu'ils se laissent entraîner au mal et qu'ils deviennent esclaves de leurs passions, ils perdent le sentiment du bien et celui du libre arbitre, et désapprennent la morale dans ses principes constitutifs et essentiels*.

* Connaissance de Dieu, t. II, p. 151.

liW

if

Il n'y a pas seulement chez Gralry un philosophe un peu mystique, mais enfin un philosophe, il y a encore un théologien. Aussi il distingue, dans la connaissance du monde intelligible, c'est-à-dire de Tètre divin, deux régions différentes, celle de la philosophie et celle de la théologie, et essaye, après nous avoir introduits dans Tune, de nous faire pénétrer jusqu'à l'autre. Dans la première, dit-il, Dieu se montre à nous indirectement, en faisant briller ses rayons réfléchis dans notre âme comme dans un miroir ; dans la seconde, il se montre à nous directement et comme face à face. La raison (et ici ce mot désigne l'ensemble de nos mo^^ens naturels de connaître) constitue l'une de ces deux visions; la foi commence l'autre, qui ne s'achève et ne se consomme que dans la vie future, sous le nom de vision béatifique. Comme tous les mystiques, Gratry parle avec un suprême dédain de cette pauvre petite lumière que la raison nous donne, lumière flottante, inquiète, qui ne se rattache à aucun soleil vivifiant ; lumière sans chaleur, sans bonheur, sans fécondité. Est-ce bien la peine, ditil, de tant se travailler pour n'arriver qu'à quelques notions abstraites incapables d'éclairer, l'esprit , de nourrir le cœur et d'éclairer la volonté ? Il ne faut donc pas s'arrêter à ce premier degré de l'intelligible divin ; il faut monter jusqu'au second.

Nous approuvons presque sans réserve la méthode morale si fort préconisée par Gratry ; car nous sommes convaincu de l'influence que la pratique et l'amour du bien exercent sur la connaissance du bien même. Le philosophe, en eff*et, n'est pas, quoi qu'on en ait dit, un simple spécialiste qui doit, comme le chimiste et le

physicien, consulter son esprit sans jamais interroger son cœur. Ayant pour objet d'étude l'homme et la beauté morale dont il est susceptible, il faut qu'il se dégage de l'animalité pour se connaître et qu'il crée en lui le beau moral pour l'y voir. Bien plus, il faut qu'il sente le beau moral pour en avoir la pleine connaissance : vouloir qu'il se défie du sentiment qu'il en a l)Our en mieux juger, c'est vouloir que le musicien se défie du sentiment musical pour mieux juger en matière de musique. C'est donc avec l'âme tout entière, non avec la seule raison, qu'il faut philosopher : aussi Jouff*roy disait-il que la philosophie est avant tout une affaire d'âme*.

La théorie du sens divin mérite aussi d'être prise en considération. Il faut, en effet, ou nier Dieu ou reconnaître qu'il y a entre lui et nous une communication intime; car, suivant l'expression biblique, c'est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons et que nous sommes. Mais croire après cela, comme Gratry, que nous pouvons acquérir de Dieu une connaissance vraiment expérimentale, analogue à celle que nous avons des corps, et constituer ainsi une théologie aussi positive que la physique, c'est certainement aller trop loin. Nous savons bien que c'est là la prétention des mystiques, mais ce sont des gens dont il faut se méfier. S'il y a parmi eux des natures fines et délicates, qui abondent en sentiments exquis et en vues élevées, il y a aussi bien des rêveurs , aussi étrangers que possible à 1q vie réelle, et qui prennent pour des réalités saisies

* VoT notre Philosoj)hi3 du devoir, p. 20 et 3iO de la 3* ëvlitioii.

410 TRADITIONALISME ET ULTR AMONTANISME

par le sens divin les chimères créées par leur imagination émue. L'histoire de leurs visions et de leurs hallu cinations est là pour en faire foi. Gratry lui-même est quelquefois sur la pente où tant d'autres se sont laissés glisser. Il semble, en effet, bien près de quitter la claire région de la science pour le domaine vaporeux de la fantaisie, quand il nous dit qu'il y a positivement entre les âmes des communications à distance , et quand il trouve dans deux lignes de latin, écrites au seizième siècle par une personne pieuse, une révélation anticipée de la géologie moderne tout entière.

Un autre reproche que nous adresserons à Gratry, c'est de trop sacrifier la philosophie à la théologie. Nous admirons, avec lui, cette merveille de la théologie chrétienne qui a été , comme il le dit très bien , longtemps travaillée en commun par l'élite du genre humain et qui est comme une œuvre œcuménique. Mais nous soutenons que la philosophie a, elle aussi , sa valeur propre, soit au point de vue intellectuel, soit au point de vue moral. C'est elle qui a créé, dans l'antiquité les sciences physiques, noologiques et politiques ; c'est elle qui a fourni, depuis l'avènement du christianisme, aux théologiens eux-mêmes le fond solide de leurs spéculations ; c'est elle enfin qui aujourd'hui encore anime de son souffle la plupart des sciences, surtout celles qui ont pour objet Phomme et les sociétés humaines. Que si elle parle moins au cœur que la théologie, elle ne le laisse pas non plus tout à fait indifférent. Elle a été, en effet, chez les anciens, comme Bossuet le remarque, un ardent foyer de vie morale, au point qu'elle est devenue , dans certaines écoles,

telles que le pythagorisme, le platonisme, le stoïcisme, presque une religion. Elle a, dans les temps modernes , travaillé activement à l'amélioration de notre espèce et a organisé , en faveur de l'affranchissement des opprimés, de la défense de leurs droits, du relèvement de leur dignité, du développement de leur instruction, de véritables croisades auxquelles elle s'est portée de tout son esprit, de tout son cœur, de toutes ses forces, sans se laisser devancer par personne.

Par la prédominance excessive qu'il accorde ici à la foi sur la raison et par ses déclamations contre la philosophie séparée, c'est-k-dire contre la philosophie proprement dite , Gratry semble encore se rattacher au tidéisme de Bautain , son ancien maître, que, du reste, il ne nomme jamais. Toute la différence qu'il y a entre eux, c'est que, chez le maître, la foi est le fondement delà philosophie, tandis que chez le disciple elle n'en est que l'indispensable couronnement. Ce n'est pas là, d'ailleurs, un détail du système de Gratry, c'est son système lui-même. Frappé , comme plusieurs de nos contemporains les plus éminents, de l'état de dispersion qu'offrent les idées au dix-neuvième siècle, l'habile oratorien a voulu . lui aussi , les réunir et les fondre en une vaste synthèse. Pour cela, il s'est d'abord adresse aux savants et a essayé de leur montrer qu'on peut arriver par les seuls procédés dont ils se servent à prouver l'existence de Dieu, c'est-à dire la plus grande des vérités philosophiques, et que, par conséquent, rien ne s'oppose à ce que la science et la philosophie nefassent plus qu'un seul et même corps. Se tournant ensuite vers les philosophes, il a tâché de leur faire voir qu'au-

dessus des vérités de la morale et de la religion naturelles qu'ils admettent, il y a des vérités morales et religieuses surnaturelles sans lesquelles elles n'ont presque aucune valeur : il a cherché à incorporer la philosophie dans la théologie. Commencé parla raison, son système finit par la foi : c'est un semi-fidéisme ou un semi-rationalisme .

DESTINÉE DE l'hOMME ET DESTINÉE DE i/hUMANITÉ

Le sentiment tenait trop place dans l'âme de Gratry pour que ce philosophe pût longtemps s'occuper de la logique pure , bien qu'il eût quelquefois donné à cetto dernière, comme on vient de le voir, un caractère sentimental. Aussi finit-il par y renoncer pour se livrer h des études qui o'ffraient à son cœur aimant plus de satisfaction : « Qu'il me soit permis, dit il, de laisser le côté abstrait delà science et dédire avec Malebranche : « Je ne veux plus m'occuper que de morale et de reli- « gion. » Je ne veux plus méditer que l'âme et son avenir, Thumanité et sa destinée sur la terre et au ciel*. »

L'homme doit vivre sur la terre d'une vie à la fois large et harmonique, c'est à-dire à la fois triple et une, et se rapprocher ainsi de l'unité et de la triplicité de ce Dieu dont il est l'image vivante. Telle est, suivant Gratry, sa destinée ici-bas. Mais cette destinée, bien

* Connaissance de Dieu, préface de la 2* édition, p. xvii.

peu d'hommes ont à cœur de l'accomplir. Le genre humain se divise, en effet, en trois races : ceux qui vivent par le ventre, ceux qui vivent par le cerveau et ceux qui vivent par le cœur. C'est des hommes des deux premières classes qu'il faut dire qu'ils ne meurent pas, mais qu'ils se tuent. Gela est vrai, s'il faut en croire notre auteur, des savants, comme des voluptueux, de ceux qui abusent de la lumière comme de ceux qui abusent du feu. Ici Gratry fait un tableau un peu chargé peut-être, mais saisissant de la vie de ces derniers. Il nous décrit admirablement la perversité des sens qui veulent jouir avant le temps, jouir sans fin et sans relâche, épuisant ainsi la flamme destinée à donner aux membres leur force, à l'esprit sa vigueur, à la volonté son élan, au cœur sa délicatesse. Nul genre de suicide, (lit-il, n'est plus funeste que celui-là, puisqu'il atteint à la fois la vie physique , la vie intellectuelle et la vie iiîorale ^

Le portrait que Gratry nous a laissé des hommes d'étude est plus chargé encore , car enfin la plupart d'entre eux se distinguent non seulement par la régularité de leur conduite, mais encore parleur longévité, comme les annales des académies le prouvent suffisamment. Cependant, il ofi"re quelques détails bien choisis et rendus de la manière la plus expressive. Les excès de tête, dit-il, ne sont guère moins funestes que ceux des sens. Us brisent l'unité vitale, en concentrant toute la vie au cerveau et en frappant tous les autres organes d'une sorle d'atrophie. En même temps , en

* Cunnai.ssanre de l'dmc, t. H. p. 30.

414 TRADITIONALrSME ET ULTRAMONT ANISME

effet, qu'ils développent dans le sujet une sensibilité nerveuse morbide, ils diminuent sa force motrice, dessèchent son cœur, alanguissent sa volonté et énervent son caractère : ils Tannulent physiquement et moralement.

Pour remédier au mal qui nous ronge, il faut nous élever de la classe inférieure et de la classe moyenne à la classe supérieure , de la sphère de la volupté et de celle de la science à celle que Pascal appelle la sphère de la charité. Quant a la manière d'accomplir cette ascension, Gratry nous l'explique à merveille, en s'ins pirant à la fois de ce que l'esprit philosophique a de plus noble et de ce que l'esprit clirétien a de plus pur. Nous devons d'abord subordonner en nous les sens à la raison, c'est -a-dire étouffer notre sensualité; nous devons ensuite subordonner en nous la raison à la conscience au cœur, b l'amour du bien en soi, c'est-à-dire étouffer notre orgueil. C'est ce que noire auteur nomme le sacrifice de régoÏMue de la chair et de Tegoïsme de l'esprit, c'est-à-dire de l'amour désordonné de nousmêmes sous ses deux principales formes, h l'amour de Dieu, c'est-à-dire à l'amour de l'ordre absolu. 11 est vrai que nous ne pouvons accomplir ce sacrifice tout seuls, sans le secours de Dieu, mais ce secours ne nous fait jamais défaut ; car Dieu, le bien suprême, est toujours là, qui nous sollicite par son invincible atlrait, et il ne dépend que de nous d'acquérir une vie plus large et plus parfaite, en nous laissant ravir vers ce centre de tout être et de toute perfection. Cela est vrai de la vie physique comme do la vie intellectuelle et morale: « Qui saurait, dit Gratry , sacrifier à fond l'une et l'autre

LE p. r.RATRV

dispersés loin de leur centre et n'en reçoivent qu'une chétive lumière : c'est comme nous. Ils ne savent rien les uns des autres : nous sommes entre nous dans une ignorance toute pareille ^ Ils tournent toujours sur eux-mêmes dans une mobilité inquiète : faisons-nous donc nous-mêmes autre chose? Mais nous ne sommes pas faits pour cette vie de mobilité, de ténèbres et de dispersion où les âmes ne se voient qu'un instant, « où elles se saluent, s'embrassent et se séparent. » Nous sommes faits pour la vie stable, pour la vie humaine, pour la vie rassemblée et amoureuse, où tous seront dans tous et tous en Dieu. C'est là, ce doit être là l'état définitif de la création.

Reste à savoir où sera le siège d'une telle vie. Gratry le place dans ce monde, mais dans ce inonde transformé. La création, dit-il, se consommera en Dieu, non par l'aiiéantissement, comme le veulent les faux mystiques, mais pour y vivre d'une vie plus hautes C'est ce que les saints Livres nous font entendre, quand ils nous donnent rendez-vous, pour la fin des temps, dans un ciel nouveau et dans une nouvelle terre, où nous vivrons tous au centre des choses, au lieu d'être disséminés à la circonférence, et où un éternel amour nous fondra dans une unité éternelle.

On voit comment Gratry comprend la destinée humaine. A l'exemple de saint Augustin, de Pascal et aussi de Bautain, dont il s'inspire quelquefois sans le dire et eu le laissant du reste loin derrière lui, il distingue

* Connaissance de Vdme, t. II, p. 258.

* Connaissance de l'amer t. II, p. 371.

dans rhomme trois vies, celle des sens, celle de l'esprit et celle de l'amour, et fait consister tous les progrès dont il est capable à passer de la première à la seconde, et de la seconde à la troisième. S'élever de ce qui est liors de nous à ce qui est en nous et decequi est en nous à ce qui est au-dessus de nous (ah exlerioribus ad interiora, ab interioribus adsuperiora) : voilà, suivant lui, toute la loi ; car la vertu ne consiste pas dans l'état de l'âme posée en soi, mais dans l'élan de l'àme hors de soi et plus haut que soi, grâce à l'attrait que le souverain Bien exerce sur elle. C'est là, hâtons-nous de le dire, la pensée chrétienne, telle qu'il faut la comprendre, s'élovant avec autant de pureté que d'éclat jusqu'aux plus hautes cimes de la spéculation, où ell<' ' <• n^ncontrê et s'identifie avec la pensée philosophique la plu.s «ublimo, telle qu'il a été donné à un Platon et a un Leibniz de la concevoir.

Les vues de Gratr}^ sur le lieu de l'immortalité sont bien plus sujettes à la critique ; car, par certains côtés, elles choquent le bon sens et le bon goût tout ensembl^^ Mais elles respirent un sentiment qui élait presque inconnu aux âges antérieurs, le sentiment je ne dis pa.s seulement de l'infinité en soi, ma?.s encore de l'infinitô des mondes qui flottent dans l'espace et auprès desquels celui que nous habitons n'est qu'un grain do pou.ssière. l'ar là le saint prêtre de l'Oratoire donne lamnin, malgré bien des dissidences sur d*autres points, à Jean Reynaud, à M. Flammarion, à tous ceux qui ont cru, de nos jours, élever l'esprit de l'homme, en lui montrant dans les profondeurs insondables du firmament se» fu • turs domaines.

LE P. ORATRY ^lî>

concupiscence, anéantir les deux foyers, rendre simple sa vie, ramener les trois fonctions fondamentales à l'unité, remplirait , en effet , son corps de lumière et de vie^ » A cette hauteur, la médecine, la philosophie et la théologie se confondent.

Notre destinée présente une fois posée, notre destinée future s'ensuit. Après avoir reproduit les preuves classiques de l'immortalité de l'âme, Gratry ajoute, en effet, que, si quelques-uns rejettent cette vérité, c'est qu'ils ne vivent pas d'une vie pleine et n'ont pas, par conséquent, le sentiment de la nature humaine dans sa plénitude; c'est qu'au lieu de monter sans o::^ vers l'être, ils descendent constamnuMit vers le non-c4r« et qu'ils ont la conscienoî de leur inanité crotssanle el (lô leur marche constante vers le néant. Ames demimortes, ils »o sentent pour ainsi dire prédestinés à la mort, qui pour eux cependant ne sera }amai$ complète et se réduira seulement k un être moindre, l^indis que les âmes vivantes anticipent par la penîw« et par ramoor c(Hle vie éternelle dont elles sentent sourdre en elles les germes toujours grandissants et dont dles «ivourent par avance l'ineffable ))éatitudo. Le vice, en effet» émousse le sens de Timmortalité, landi.s que là vertu raigui.se. — C'est Ih, comme on voit, une nouvelle application du principe de la méthode morab*.

Mais cette radieuse immortalité vers laquelle Tàmt religieuse s'élance du fond des ténèbres de cette terre, avec un instinct plus sûr que c<dui qui emporte roiseau voyageur loin de U région des frimas, dans les

*ll

contrées aimées du soleil, où la trouverons-nous et sur quelle plage bénie en goûterons-nous la douce posses* sion? C'est la question, non plus de Timmorlalité de lame, mais du lieu de Timmortalité, question étrange, devant laquelle se sont arrêtés, sans même se la poser formellement, les plus fermes génies, et qu'un petit nombre d'esprits hasardeux, plus avides de connaître que d'assurer leurs connaissances, ont seuls essayé do résoudre. Avec sa nature mystique et sentimentale, impatiente de savoir beaucoup plutôt que de bien savoir, Gratry devait se laisser tenter par un tel problème et l'agiter avec ardeur. Ce qu'il lui faut, en cflct, ce n'est pas ce qu'il appelle la pâle immortalité dos traités de philosophie, à laquelle on arrive à grand'pGine, par des raisonnements abstraits et qui n'offre qu'une vaino ombre aux bras qui veulent la saisir : c'est cette immortalité vivante et palpable, qui nous apparaît dn ils Téclair divin de l'intuition et qui est, comme D'mi même, sensible au cœur. Or, cette immortalité, il a besoin d'un endroit où il puisse la placer.

Il y a, dit-il, unlieu de la viequipassii, delà vie qui naît et meurt; il doit y avoir aussi un lieu do la vie qui demeure et ne change pas. Notre destinée est actuellement liée à celle des astres, des soleils et des mondêi qui nous environnent ; elle lui sera probablement lié<5 à jamais, sous l'unique condition qu'ils dépouilleront comme nous leur mobilité, pour se revêtir de stabilité. Gratry, en effet, comme tous les mystique», croit découvrir des affinités merveilleuses entre l'ordre sidéral et l'ordre moral, et le premier lui paraît un perpétuel emblème du second. Les astres, dil-iJ, sont

LE p. GRATRY **

Ce n'est pas seulement sur la question de notre destinée individuelle, c'est encore sur celle de notre destinée sociale , que Gratry se rapproche des plus hardis novateurs de notre temps. Il se demande, comme Turgot et Condorcet, comme Saint-Simon et Auguste Comte, pourquoi notre espèce a été placée sur cette planète ; si c'est pour y rester éternellement stationnaire ou pour v vivre d'une vie de plus en plus noble et heureuse. Il résout, comme eux , la question par cette doctrine du progrès qui semble avoir cté la foi de toute la généra > lion qui nous a précédés Mais , s'il croit au progrès, c(> n'est pas au progrès nécessaire pt fatal de-s saintsimoniens » c'est au progrès libre et facultatif, tel que Proudhon l'a conçu. La liberté est, en effet, lecarâclère de l'homme, comme l'inertie est celui des étr« maté weh , de sorte (fue nos progrès n<' dépendent pas de la force des choses, mais d(* nos efforts vohmtairM , «t qu'ils sont, pour ainsi dire, dans no« ruaius.

Four établir cetti» doctrine, notre auteur ne i^'appiiie 1 as seulement sur la raison, mais encore sur rEcrilure, ce qui est assez peu conforme aux habitudes de la science mo(l<*rne. La loi du progrw, dit-il, n'est autre que l'univ^rdelle et primitive dictée de la codscience et de la raison, dont l'Évangile donne ain*i la formule : « Tout ce que vous voulez que leshommee fassent pour tous, faites-le pour eux » '. aateloi, simple et rkhe comme celle de l'aliraciio», en appeUe une autre qui s^en déduit immé<iialewent et quon ht également dans rKvangUe : « Si vous demeurex dans la

if

420 TRADITIONALISME ET ULTR AMONTANISME

loi , VOUS connaîtrez la vérité, et par la vérité vous irez à la liberté. » De ces deux lois, la première est celle qu*il faut suivre, c'est la loi morale; la seconde montre les effets de la loi suivie, c'est proprement la loi de Thistoire. De là le titre de La morale et la loi de r histoire que Oratry a donné à l'ouvrage qui contient sa doctrine sur nos destinées collectives.

Mais, pour bien comprendre la loi de l'histoire, il faut savoir qu'elle s'applique aux trois mondes au sein desquels notre vie se développe, au monde de la nature, au monde propre à l'homme, qui est la société, et au monde suprême, ou monde religieux. C'est ce que Gratry appelle nos devoirs envers la nature, nos devoirs envers l'homme et nos devoirs envers Dieu , avec les conséquences qui en découlent. Nos devoirs envers la nature sont compris dans ce texte de la Genèse : « Croissez, multipliez, remplissez la terre et domptez-la »; nos devoirs envers la société, dans ces mots du Livre de In Sagesse : « L'homme a été placé sur la terre pour disposer le globe terrestre dans l'ordre et la justice » ; nos devoirs envers Dieu , dans ce passage de TÉvangile : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. » Gratry soupçonne que ces trois devoirs, bien qu'imposés égalementà toutes les générations. s'accompliront inégalement aux diverses époques et détermineront ainsi trois âges successifs dans l'histoire. Le premier sera celui de la lutte contre la nature , commencement nécessaire du travail humain , et aura pour résultat de la dompter et de l'asservir; le second sera celui de la lutte pour la justice et aura pour effet de faire régner dans la société

LE p. GRATRY 421

le même ordre que dans la nature elle- même. Mais ce double résultat ne sera obtenu d'abord qu'imparfaitement et avec peine, de sorte que l'homme éprouvera vivement le besoin d'un secours divin qui l'aide à réaliser entièrement son œuvre. De là un âge de vigoureux élan religieux qui réagira sur les deux précédents et imprimera aux entreprises de l'homme un redoublement d'activité.

Ces divers âges iront ainsi , suivant Gratry, se succédant les uns aux autres, de manière à effectuer de plus en plus et dans une mesure toujours plus large l'amélioration de l'espèce humaine. C'est ce qu'il appelle « les périodes récurrentes de l'histoire, les cercles du progrès, la marche de l'humanité vers la vie toujours plus abondante » *. Mais ils ne sauraient aboutir et produire tous leurs fruits qu'à la condition de se dérouler conformément à la grande loi de l'histoire , qui veut que l'homme pratique la justice et qu'il arrive ainsi à la vérité d'abord, puis à la liberté. C'est , en effet, au moyen de la paix que la justice engendre, que l'homme arrive à connaître les lois de la nature et à se soustraire à son empire, c'est-à-dire à posséder la vérité et la liberté dans l'ordre physique. C'est par là aussi qu'il parviendra d'abord à connaître notre nature morale, ensuite à la régler,c'est-à dire à savoir la vérité sur ces forces spirituelles qui se combattent et s'oppriment aujourd'hui et à leur procurer la liberté, en faisant régner entre elles l'harmonie. C'est par là enfin qu'il réussira à connaître Dieu et à l'aimer, c'est à dire à

» La morale et la loi de Vhittoire, t. I, p. 16.

422 TRADITIONALISME ET ULTR AMONTANISME

posséder, avec la suprême vérité, la suprême liberté, qui consiste dans Taccord de la volonté humaine et de la volonté divine.

Des trois âges de Thumanité, le premier, celui qui consiste à connaître et à dompter la nature, est déjà fort avancé et a déjà donné une grande partie de ses fruits. L'homme possède, touchant le monde matériel, une masse incalculable de notions infaillibles qui lui permettent de s'affranchir de son empire et de le soumettre au sien propre : la connaissance de la vérité lui a donné, dans ce vaste domaine, non seulement la liberté, mais encore la royauté. Quant au second âge de l'humanité, s'il est moins avancé que le premier, il appa raît cependant déjà à l'horizon et nous pouvons déjà (du moins Gratry le croit) en saluer la brillante aurore. Mais pour que le progrès continue à s'accomplir, soit dans le monde physique, soit dans le monde social, tant dans Tordre de la vérité que dans celui de la liberté, une condition est nécessaire , c'est que l'homme reste inébranlablement fidèle à sa loi et pratique invariablement la justice, ou plutôt la vertu tout entière. A quoi sert, se demande t-on quelquefois, la morale individuelle, avec ses éternels préceptes de tempérance, de sobriété, de chasteté, qui sont en opposition directe avec la pente même de notre nature? Elle sert, répond Gratry, comme la morale en général , à réaliser le progrès social que tout le monde pressent et auquel tout le monde aspire.

C'est, en effet, en diminuant le nombre des hommes de joie et de proie, destructeurs d'eux-mêmes et d'autrui, qu'on euvrira au progrès social une route large

et facile. Le progrès social étant la grande attraction du moment, il finira par déterminer les divers progrès qni en sont inséparables et sans lesquels il ne pourrait se réaliser. C'est en parlant d'un tel progrès que Gratry s'écrie : « Voilà l'attrait des intelligences et des cœurs, des individus et des peuples. Voilà le désir qui devieii dra le point d'appui des forces héroïques que recèle l'âme humaine » *. Puis, il ajoute avec l'optimisme qui le caractérise, que, pour satisfaire ce désir, on se soumettra à tout, on se résignera à tout , même à la pratique des vertus les plus difficiles. Les tribuns du jour eux-mêmes, dit-il, nous en sont garants. Proudhon, après avoir célébré les joies austères du devoir accompli, soit dans l'ordre individuel, soit dans l'ordre domestique , a écrit, en effet , ces paroles significatives : « Tout mouvement, soit en bien soit eu mal, qui s'accomplit dans l'ordre moral, entraîne, à moins d'une réaction énergique, un mouvement analogue dans l'ordre économique» ^. Chacun de nous, en effet, comprend que nous ne pouvons rien pour nos frères qui souffrei.t, rien pour nous-mêmes , sans un sincère effort de régénération morale : aussi cet effort, chacun de nous le fera.

Non content de rattacher le progrès à la morale, Gratry le rattache à la métaphysique, et il émet sur ce point, comme sur le précédent , des vues d'une rare élévation. Laplace, dit-il, se demande quelque part avec

* La morale et la loi de Vhistoire, t. I, p. 49.

* Proudhon, Lajusticc dans la Révolution et dans VÉfflise^ t. III, p. 5 5.

.^,„ ,. „,^att

étounement ce qu'il faut penser de ce phénomène étrange, inexplicable, qu'on appelle le mouvement. Que dire de ce phénomène plus étrange , plus inexplicable encore qu'on appelle le progrès ? Car enfin, ce n'est pas là un simple mouvement, mais] un mouvement ascensionnel; ce n'est pas le simple passage d'un mode d'existence à un autre, mais le passage d'un mode inférieur à un mode supérieur, c'e:t-à-dire quelque chose comme l'émersion du néant à l'être. Relisez, dit Gratry, qui me paraît s'inspirer ici de Bûchez, relisez l'histoire de la terre et de ce qui s'est passé dans ses entrailles. Vous n'aviez d'abord que des pierres inertes, et voilà qu'un instant après , sans qu'on sache comment, vous avez eu des réalités vivantes, et bientôt, par suite d'une opération incompréhensible , vous avez eu des réalités sentantes et soi-mouvantes. Vous n'aviez que des réalités de ce dernier genre, et plus tard, à la suite de je ne sais quel coup de baguette magique, vous avez eu des êtres doués de raison et de liberté. Voilà trois prodiges plus extraordinaires que ceux des Mille et une Nuits et auxquels, si on ne les voyait , on aurait de la peine à croire.

Ce sont là trois progrès merveilleux, et l'homme qui les résume a lui-même le progrès pour loi. Il est fait pour s'élever graduellement de la vie sourde et confuse de l'instinct à une vie plus distincte et plus haute, k la vie dans la justice, dans la vérité , dans la liberté ou, d'un seul mot, à la vie morale. Gomment tout cela at-il pu et peut-il encore se faire? Gomment expliquer ces singuliers élans qui vont , par d'incompréhensibles transcendances, de ce qui n'est pas à ce qui est , et de

ce qui est moins à ce qui est plus? Ge surplus d'être qui survient, à un moment donné, à un être, d'où lui vient-il, sinon de la source même de l'être, c'est àdire de l'Etre infini et parfait ? « Tout mouvement, dit admirablement Gratry, démontre rigoureusement la présence actuelle de Dieu. A plus forte raison, tout progrès démontre la présence réelle et actuelle de Dieu, à la fois puissint, sage et bon, libre, parfait et infini » ^

Si Dieu est le principe du progrès,- il en est aussi le terme et, comme entre Dieu et nous la dislance est infinie, nous tendrons éternellement vers lui, sans y arriver jamais, c'est-à-dire ^nns atteindre à sa perfection. Quand on sait que la durée moyenne d'une planète est de plusieurs milliards d'années, on ne craint pas de conjecturer que nous avons encore des millions et de^ millions d'années à passer sur la terre et que, durant cet immense laps de temps, des destinées de plus en plus magnifiques y seront notre partage. De telles destinées sont d'autant plus probables que Dieu n'est vraisemblablement pas inférieur à un grand poète : or, « nul grand poète ne décrit un lieu que pour y mettre l'homme et il n'y introduit l'homme que pour le conduire à l'amour )>. Il est donc à croire que toute l'œuvre de Dieu, qui a été antérieure à l'homme, a été faite en vue de lui et qu'il y a été introduit lui mîme pour y aimer Dieu durant de longs siècles et pour y participer à son bonheur ineff*able. G'est par ces considérations, où le sentiment se mêle au raisonnement et où l'homme est présenté

* La morale et Ix hi do l'kiiloire, t. I,]). ^81.

if 'M

hardiment comme le but de la création delà terre, que Gratry termine la métaphysique du progrès qu'il a jugé à propos d'esquisser.

Nous ne sommes point hostile à la doctrine du progrès, mais nous trouvons que Gratry lexpose avec une confiance excessive et une exagération manifeste. Si l'humanité gagne sur quelques points et à la surface, elle reste au fond et dans son essence à peu près la même. Les passions qui agitaient nos pères nous agitent, hélas ! à notre tour et éclatent trop souvent, soit dans la vie privée, soit dans là vie publique, par d'effroyables catastrophes ; les maladies dont ils souffraient, nous en souffrons également et il est peu probable que la médecine réussisse jamais à les supprimer tout à fait. Sans dqute le bien-être s'est développé parmi nous, mais il y a éveillé de nouveaux besoins, qui ne sont guère moins exigeants que les anciens et auxquels il n'est guère plus facile de donner satisfaction. Que si nous éprouvons, malgré tout, quelques joies dans la vie, la perspective de la mort les empoisonne, en nous montrant quel en sera l'inévitable terme : or, la mort est un mal auquel, quoi qu'on en ait pu dire, on ne remédiera pas de sitôt. C'est ce qu'exprime à merveille un philosophe contemporain, dans un livre écrit sur le même sujet que celui de Gratry et avec la même élévation morale, mais où l'on trouve ce grain de scepticisme et de pessimisme sans lequel il n'y a ni science ni politique sérieuses ^

Mais, si Gratry a exagéré la doctrine du progrès et

* M. Bouillier, Morale e iprogrèe»

ne l'a pas établie assez scientifiquement, il a eu le mérite de la rattacher h celle de la Providence dont elle est incontestablement une application. Il s'est hautement séparé, sur ce point, de Condorcet et de Saint-Simon qui spéculaient à perte de vue sur le développement progressif du bien dans le monde, sans admettre, à l'origine des choses, ce principe du bien, qui en est la raison d'être et l'explication. Il a très bien vu ce qui leur avait échappé, que, si l'univers poursuit une fin, et une fin excellente, et que s'il ne la connaît pas, il faut que quelqu'un d'intelligent la connaisse pour lui et l'y pousse à son insu. Une fin, en effet, ne peut être poursuivie qu'à la condition d'être connue, et elle ne peut être connue que par une intelligence.

Un autre mérite de Gratry, c'est d'avoir, après Quinet et Proudhon, compris le progrès humain comme il fiiut le comprendre, je veux dire comme une libre produc lion de l'homme, et d'avoir essayé de réagir sur ce point, comme sur tant d'autres, contre les idées courantes. Certains auteurs , soit de l'école hégélienne , soit de l'école saint- siraonienne, à force de croire au progrès, ont, en effet, fini par se figurer qu'il peut se réaliser, pour ainsi dire, tout seul et sans que l'homme ait besoin de s'en mêler. De là un fatalisme d'un nouveau genre qui aurait pour effet, s'il venait à prévaloir, de paralyser l'activité l.umaine et de replonger notre espèce dans Vétat de sauvagerie d'où elle a eu tant de peine à sortir. Singulière doctrine du progrès dont le résultat le plus net serait la destruction du progrès lui -même! De cette doctrine, le P. Gratry n'en veut pas. Suivant ki, le progrès est bien réellement la loi de l'homme;

mais rhomme étant un être libre, le progrès pour lequel il est fait r.e saurait impliquer ranéantissement de sa liberté : il ne peut, au contraire, se réaliser que par elle. Selon que Tliomme consent ou ne consent pas à sa loi, qui est de se perfectionner, en vivant pour autrui comme pour lui-même, il y a dans l'humanité progrès ou décadence. C'est là une solution qui concilie, dans la mesure du possible, l'action de l'homme et celle de sa loi et qui nous soutient par l'espérance d'un avenir meilleur, sans nous relever de nos obligalions présentes.

D'autres auteurs, appartenant à l'école positiviste anglaise, ont émis touchant le progrès une opinion qui implique la négation non seulement du libre arbitre, mais encore de la morale elle même. Après avoir rabaissé le r()le de 1 1 morale, comparé à celui de la science, dans riiistoire de la civilisation, Thomas Buckle affirme que les bonnes et les mauvaises actions des hommes ne produisent, les premières qu'un bien passager, les se coudes qu'un mal passager, et que les unes et les autres n'exercent pas la moindre influence sur la marche générale du genre humain. Il s'ensuit que cette vertu tant célébrée et ce vico tant m«'^.udit doivent être appréciés h peu près de la même manière et ne sont séparés après tout que par des différences imperceptibles, de sorte qu'il importe assez peu qu'on recherche l'une ou qu'on s'aban donne à l'autre. Non seulement le livre de Gratry est une réfutation indirecte de c -lie doctrine, mais notre auteur la prend directement à partie et prouve très bien ce qui jusqu'à notre époque troublée n'avait pas eu besoin de preuve, que le \v:e énerve et tue les individus et les peuples, tandis que la vertu le - réconforte et les

vivifie; que le vol, le meurtre et les attentats de tout irenre entravent et ralentissent le mouvement de l'humanité vers ses destinées ultérieures, tandis que la probité, le respect de la vie d'autrui et les autres formes de la moralité le facilitent et l'accélèrent. Par là il a bien mérité de la philosophie qui défend la raison, la liberté, la conscience, tous les attributs supérieurs et distinctifs de l'homme, et qui cherche à sauvegarder l'intégrité de la nature humaine.

Gratry ne survécut pas longtemps à la publication de La morale et la loi de Vhistoire : le livre avait paru en 18G8 ; l'auteur mourut en 1872. Ses dernières années avaient été attristées par les débats théologiques auxquels il prit part, à Tépoque du concile, et par la nécessité où il fut d'adhérer finalement à des doctrines qu'il avait vivement combattues. Elles le furent encore plus par les guerres qui désolèrent TEurope et par les désastres qui frappèrent notre patrie. 11 en eut le cœur déchiré, mais il resta néanmoins plein d'espoir dans l'avenir de la France et dans celui de l'espèce humaine.

Le P. Gratry est incontestablement une des figures les plus remarquables et les plus sympathiques dji clergé contemporain. Venu à une époque où le traditionalisme et Tultramontanisme dominaient dans notre pays, il a su se soustraire au joug de l'un et ne faire à l'autre que les concessions impérieusement commandées par les circonstances. Nature foncièrement candide et bienveillante, malgré de très regrettables excès de plume, il était fait non seulement pour espérer, mais encore pour croire et pour aimer. De là les théories voisines de l'hypothèse qu'il a conçues en métaphysi-

4aO TRADITIONALISME ET ULTRAMONT ANISM?:

que et les divinations fort proches parentes de l'utopie qu'il s'est permises en matière d'histoire. Mais, à travers tout cela, circule un esprit si élevé, une sensibilité si vraie, une imagination si brillante que le lecteur est séduit, sinon convaincu, et qu'il aime mieux se laisser aller au courant de ces nobles pensées que d'y opposer de froides objections. Ce qui caractérise les productions intéressantes, bien qu'un peu confuses et diffuses de Gratry, c'est qu'au lieu d'être des œuvres mortes, où l'on coud bout k bout les arguments qui ont cours dans les écoles, elles sont des œuvres essentiellement vivantes, où l'auteur s'est mis tout entier et qu'il aécrites, suivant l'expression de Rémusat, avec tout hii-même. C'est ainsi qu'en ont jugé tous ceux qui les oi»l lues : « Mal conçus, dit un philosophe très judicieux, .somés d'épisodes, dépourvus de plan, ses livre», malgré tout ^e font lire, grâce h la chaleur communicntive qui les anime. On s'intéresse moins aux opinions, les unes communes à tous les philosophes catholiques, les autres très hasardées, qu'à l'apôtre qui h^s soutient avec toute son âme* ». « Si les livres du T. (irairy, dit à son tour un des maîtres de la critique ccmtomporaine ne sont pas décisifs, et si le lecteur s'y sent plutôt remué que convaincu, et poussé en avant ((ue dirigé, il en reste, comme dernier et durable eff'^t une vive impulsion vers le devoir, un développument du sons du divin* ». Le P. Gratry et M*^"" Maret ne sont pas les seuls

* C\\aiT\e&^ Dicti'>niiaire des sciences phil&gophiçtêC4 d*.* M.Pnnck. « M. Nisard, Réponse à Saint-René Tailla^di^r, luectwccr dcOrttrr à TAcadémie française.

membres du clergé qui aient, de nos jours, donné à leurs spéculations un caractère plus ou moins rationnel. Un grand nombre de prêtres distingués ont suivi la même voie, particulièrement ceux qui se rattachent au mouvement ontologiste dont nous aurons plus tard à retracer l'histoire. Il suffit de citer l'abbé Baudry, depuis évêque de Périgueux, qui l'inaugura par son enseignement à Saint-Sulpice ; Tabbé Branchereau, supérieur du séminaire d'Orléans, dont les Prœlectionés philosophicœ (iSA9) ont exerce sur le clergé une influence réelle; l'abbé Hugonin, actuellement évêque de Bayeux, bien connu par sonlivre àeV Ontologie ou des /ois de la pensée (1H50) et l'abbé Fubre d'En vieu» professeur h la Sorbonne, auteur du Cours d^ philosophie (1803), do la Défense de Contoiogisme (1862) et de la Réponse aux lettres d'un semnalisie (1803)» où il combat vigoureusement le néoi»éripatétisme du P- Ramière. A ces noms, on pourrait ajouter celui d« l'abbé Blampignon dont le livre sur Malcbranche a été couronné par l'Académie françaUa. Avant eux, uo professeur éminent, qui malheureuaenwDt d a rinii écrit. M. l'abbé Noirot avait vaillamment défendu, Ami sa chaire do lycée de Lyon, cette grande alJiancxj de la raison et de la foi, qui avait fait h d'autres époques la gloire de la philosophie chrétienne. Tous ceux qui l'ont entendu, et nous sommos du nombre, se souviennent des leçon» ou plutôt des Snterrogatîons piquantes et fécondes dans leeqnelles excellait oe nouveau Socrato et par lesquclîcs il savait éveiller, clwz les jeunes gens, l'esprit de recherche et de réflexion.