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Cette hi$toire de 1^ philosophie e$t conçue sur un plfui tout à fipt upuve|l^« C'est une histoire des Problèmes philosophiques. Sans doute, uqus n'avons pas négligé , pour répondre aux néoesa^téfi pratiques de renseignement, Thistoire de la philosophie proprement dite ; et, dans une centaine de pages qui terminent notre ouvrage, nous avons exposé la succès* sion des écoles dans leur ordre historique, comme pn fait d'ordinaire ; mais Je corps de l'ouvrage répond à une autre pensée* Nous avons pris Tun après l'autre, dans leur ordre dogmatique, les grands prgblèmes de la philosophie, et nous en avens fait l'historique , en en marquant les origines, les phases diverses, enfin le point où ils sont arrivés aujourd'hui. Ce travail est donc la contre-partie et en quelque sçrte la contro-épreuve de notre Traité élémentaire de philosophie y et il en est en même t^mps le complément.

L'idée que nous venons d'exposer est bien simple ; cependant il parait qu'elle n'était pas facile à trouver et à exécuter, puisque personne ne l'avait eue avc^nt nous, et que nous n*avQns trouvé nulle part, ni en France, ni en Angleterre, ni en Italie, ni en Allemagne, aucun ouvrage composé sur ce plan, ni mëm^ rien qui y ressemhl&t-

li'histoirfi 4ea prQW^ines est en gôA^ral noyée df^iw l'histoire des écoles philosophiques; et il faut un travail considé-

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rable pour Ten dégager : encore n'y est-elle jamais d'une manière complète (où trouver, par exemple, une histoire suivie de la question de Thabitude, de la question du langage ?) ; ou bien elle est mêlée aux traités dogmatiques, mais d'une manière tout à fait accessoire et encore incomplète ; ou enfin elle est dispersée dans un nombre infini de monographies difficiles à réunir, ou sans suite et sans unité.

Nous avons donc cru faire une chose utile en rassemblant en un seul tout ces fragments épars et imparfaits, en faisant la synthèse de l'histoire des doctrines sur les questions fondamentales. Cette œuvre est en quelque sorte intermédiaire entre la théorie et l'histoire. Décomposée en ses différents problèmes , l'histoire nous présente la philosophie sous une forme plus scientifique. On y voit mieux la suite et le mouvement des idées. La philosophie s'offre à nous comme moins différente qu'on ne le croit des autres sciences; on voit mieux les additions successives que dans chaque question le temps apporte avec lui. Si les conflits subsistent, c'est sur un nouveau terrain, la philosophie s'élevant sans cesse d'étage en étage à des points de vue plus compréhensifs et à des conceptions plus hautes.

Tel a été notre but et notre plan. Voici comme nous avons procédé. Nous nous sommes partagé le travail. Mon jeune collaborateur, comme il était juste, a pris la plus grosse part de rédaction. Pour nous-mème, qui avions apporté l'idée, nous nous sommes réservé la revision complète de l'ouvrage, et la rédaction d'une des parties les plus importantes, à savoir l'histoire de la théodicée ; enfin nous avons délibéré en commun sur tous les points délicats. L'esprit du livre est le même que celui de notre Traité; mais comme il s'agit d'histoire, il nous a été permis d'être un peu plus impersonnels, et de nous moins engager dans les solutions.

Nous croyons que ce livre pourra être utile à nos élèves, comme la suite et le développement de la philosophie théorique. Ds y trouveront les mêmes questions exposées sous une autre forme, et de nombreux sujets d'étude et de réflexion. Les professeurs de leur côté y trouveront condensées et

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enchainéesdes notions qu'ils avaient déjà, mais qui exigeaient d'eux pour être rassemblées un effort laborieux, qu'ils pourront appliquer à des recherches plus personnelles.

Comme pour notre traité dogmatique, et avec beaucoup plus de raison puisqu'il s'agit d'histoire et d'érudition, nous recevrons avec reconnaissance les observations de nos collègues.

Paul Janet.

Paris, 16 novembre 4886.