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la caractériser par les procédés qui ont été les instruments de sa propagation, ou par la langue dont se sont servis ses docteurs. Il faut fréquenter leurs leçons, recueillir leurs enseignements et dégager les idées fondamentales qui dominent leur philosophie.

Cette synthèse est-elle possible? Nous n'en doutons pas. Mais, pour être complète, elle exigerait au préalable un travail d'analyse colossal, et trouverait sa place à la dernière page d'une histoire générale de la philosophie scolastique *.

Quant à nous, au début de cette étude, nous avons essayé une esquisse très succincte et forcément imparfaite des grands principes que les scolastiques posent à la base de leurs dissertations sur Dieu, sur le monde et sur l'homme.

Ces principes, on peut dire qu'ils les ont empruntés d'Aristote. Nous en trouvons surtout deux : l'un est la distinction de l'acte et de la puissance, l'autre est la loi de la finalité.

Dieu, disent les scolastiques, est la réalité absolue. A tout moment de son existence, il possède la plénitude de l'être : il set l'acte pur 2. Tout autre être n'a reçu et ne pouvait recevoir qu'un

* Le travail n'csl pas fait, croyons-nous, mais les éléments en sont réunis. Un des plus beaux ouvrages que l'on puisse consulter à cet eifet est le traité du P. Kleutgen, Die Philosophie der Yorzeit, traduit de l'allemand par C. SiERP, Lci philosophie scolastique. Paris, Gaume, 1868 et 1870, 4 vol.

2 S. Thomas, S. ThcoL, 1% QQ. 14.4; 19.1; 25.1 — 1" S", 55, 2, etc. — Aristote consacre les débuts de sa métaphysique à l'étude de l'acte et de la puissance. Cf. Zeller, Geschichte der Philos, der Griechen, II, 2, pp. 318 et suivantes. Leipzig, 1879.