MORALE

On chercherait en vain, dans les monuments de la poésie provençale antérieurs à 1150, la moindre apparence d'une division systématique des genres. Toute pièce de poésie lyrique, quels qu'en fussent le sujet et l'étendue, se nommait tout simplement vers, et ce mot était emprunté du mot latin versuSy dénomination par laquelle on désignait, dans les rituels des églises chrétiennes, des hymnes non-seulement rimées , mais rimées avec des entrelacements très-recherchés et tout à fait dans le système des troubadours.

Dans la deuxième moitié du douzième siècle, les pièces de poésie lyrique s'étant multipliées à l'infini, il devint nécessaire d'y établir quelque distinction t on les divisa en deux principaux genres, les chansons [Cansos] et les sirventes {syrventes}. On comprit sous le premier titre, les chants d'amour et de galanterie chevaleresque : ce fut le genre de poésie par excellence, celui dont le poète tirait sa gloire, et la haute société ses jouissances les plus délicates.

Quant au titre de syrventes , ce ne fut qu'un titre très-vague, et pour ainsi dire négatif, que l'on donna

à toutes les pièces dont l'amour n'était point le sujet, ou dans lesquelles il n'était point pris au sérieux. Ce titre ne marquait expressément qu'une seule chose; l'infériorité morale et poétique de ces dernières pièces comparées aux autres, à celles que Ton était convenu de nommer chansons, bien qu'elles fussent également destinées les unes et les autres à être mises en musique et chantées.

Ainsi furent compris et confondus, sous cette large dénomination de syrventes, plusieurs genres de pièces lyriques très-divers, par exemple, les chants de croisade et de guerre que j'ai détachés pour en faire un groupe h part, dont je me suis occupé dans les chapitres précédents. Il me reste maintenant à en détacher de même les genres satiriques proprement dits.

Les sirventes, auxquels convient strictement la dénomination de satires, sont d'abord en si grand nombre, et d'un autre côté si divers entre eux, qu'il est indispensable, pour en parler sommairement et avec un peu de méthode , de les distribuer en plusieurs groupes. Je diviserai donc la poésie satirique des troubadours en deux genres principaux : la satire historique et la satire idéale ou morale. Je commencerai par cette dernière.

La satire morale des troubadours peut être subdivisée en générale et spéciale ; la première dirigée contre les vices généraux de l'humanité, et t-endant à faire prévaloir des idées de morale universellement admises ; la seconde dirigée contre les vices opposés

au système local et particulier de morale, alors dominant dans le midi, c'est-à-dire à la chevalerie. Du reste, cette distinction, quoique réelle, ne saurait être absolue, ni bien tranchée, et je tâcherai d'en tirer parti sans y attacher trop d'importance.

Comme on le présume aisément, et comme nous avons déjà pu nous en assurer plus d'une fois, les idées morales des troubadours n'étaient ni bien profondes, ni bien certaines. Mais les désordres et les vices de la société au milieu de laquelle ils vivaient, étaient tels qu'il suffisait, pour les apercevoir et les qualifier, des notions les plus communes d'ordre et de justice. C'était moins des lumières précises et positives qu'il fallait pour rompre en visière à des vices si francs, si déclarés et si fiers d'eux-mêmes, qu'un instinct généreux d'humanité, qu'un certain degré de courage moral et de culture sociale. Or, ces choseslà, les troubadours les avaient.

En célébrant les idées et les sentiments de la chevalerie, ils avaient donné à ces sentiments et à ces idées un degré de fixité et d'autorité à laquelle il est probable qu'ils ne se seraient jamais élevés sans eux. Avoir ainsi mis en vogue les vertus chevaleresques, c'était déjà avoir fait une grande chose pour l'ordre social. lis ne s'en tinrent pas là : ils attaquèrent avec énergie, partout où ils les aperçurent, les injustices et les violences du pouvoir féodal. Ce fut là le thème dominant de leur satire, qui, sous un point de vue très-général, peut être regardée comme la première protestation faite au moyen âge en faveur de la liberté

et de la dignité humaines contre les excès de la force brutale. Les troubadours ne ménagèrent personne : sous quelque titre qu'une puissance se produisît, sous celui de pape ou de roi, ils l'attaquèrent dès l'instant où, d'après leurs idées, elle s'avilit ou faillit. Aussi plusieurs d'entre eux furent-ils victimes de la hardiesse avec laquelle ils s'expliquèrent sur le compte des grands personnages de leur temps.

Sous ce point de vue moral et social, la poésie satirique des Provençaux est un phénomène très-intéressant, mais qui appartient plus à l'histoire de la civilisation qu'à celle de la littérature. Sous les rapports purement littéraires, elle ne peut avoir la même importance. La roideur et la monotonie qui, plus ou moins, se font sentir dans tous les genres de la poésie provençale, se retrouvent dans celui-ci. Mais, ici comme ailleurs, à travers ces défauts percent fortement des beautés originales qui méritent d'être connues.

Il y a une foule de troubadours qui ont composé des satires plus ou moins vagues, plus ou moins générales sur les mœurs de leur temps. Bien loin de pouvoir les faire connaître tous, je ne puis pas même parler du petit nombre de ceux qui mériteraient particulièrement cet honneur, comme Marcabrus et Pierre d'Auvergne. Je choisis, pour les représenter tous, celui que je regarde comme le plus distingué d'entre eux pour le caractère comme pour le talent : c'est Pierre Cardinal.

Pierre Cardinal naquit au Puy, dans l'ancienne

province du Vêlai, d'une famille distinguée du pays. Ses parents, qui le destinaient aux dignités ecclésiastiques, lui firent donner l'éducation convenable à leur dessein. Mais parvenu à lage viril et se sentant, dit son biographe, beau, jeune et gai, Pierre se livra aux vanités de ce monde, et se mit à trouver de belles raisons et de beaux chants. Cela veut dire qu'il embrassa la profession de troubadour ; mais il fut un de ces troubadours de haut rang qui formaient pour ainsi dire la noblesse, l'aristocratie de l'ordre, et qui avaient à leurs gages des jongleurs qu'ils menaient partout pour chanter leurs vers , et qui se faisaient attendre dans toutes les cours. Pierre Cardinal fréquenta particulièrement celles des rois d'Aragon et des comtes de Toulouse. Il mourut avant la fin du treizième siècle, âgé de près de cent ans, à ce qu'affirme son biographe.

Pierre Cardinal appartient au petit nombre des poètes provençaux qui ne connurent point l'amour, ou du moins ne le chantèrent pas. On a de lui, au contraire, une pièce assez piquante dans laquelle il se félicite de faire sur ce point exception à ses confrères en poésie. « C'est maintenant, dit-il, que je puis me » louer d'amour ; car il ne m'ôte ni le manger, ni » le dormir ; je n'en ressens ni chaleur, ni froid ; je » n'en bâille, ni n'en soupire.»... Je ne dis point » que j'aime la plus belle des dames ; je ne lui fais «point hommage; je ne suis point son captif: je » me vante au contraire d'être affranchi de toute » servitude. »

Pierre Cardinal était un homme d'une nature généreuse et fière, qui ne pouvait voir le mal sans en être courroucé, et dont la vocation était de le signaler et de le flétrir partout où il le voyait; tâche laborieuse à des époques où les forces individuelles l'emportaient à chaque instant sur celle de la société. Il s exprime noblement lui-même à cet égard en maint passage de ses pièces. « Le jour où je naquis, dit-il )} quelque part, le sort qui me fut fait fut d'aimer » les hommes de bien, de haïr la méchanceté et >i tous les actes injustes. Je porte ainsi la peine des » péchés des autres, et je suis tourmenté de leurs i) erreurs. »

Il se montre aussi parfois préoccupé des périls auxquels l'exposait sa franchise, a Je soufîre, dit-il » ailleurs, je souffre plus que si je portais cilice quand a je vois faire tort ou violence à quelqu'un, et que, M par crainte de la puissance et de l'orgueil des » hommes, je n'ose pas crier à la violence et au tort. » Il est probable que Pierre Cardinal exagère modestement ici sa circonspection à l'égard des méchants. Il y a dans les satires que nous avons de lui, soit contre les hautes castes de la société, soit contre des individus puissants de ces castes , tant de hardiesse et de vivacité, que l'on a de la peine à le croire coupable des ménagements dont il s'accuse. Pour rester autant que possible dans le plan de cet aperçu, je choisirai les échantillons que je puis donner des sirventes satiriques de Pierre Cardinal, parmi ceux dont le sujet est le plus général. En voici

un assez original dans les détails, bien que le fond en soit vague et commun.

(( J'ai toujours détesté la fausseté et la tromperie : » j'ai pris la justice et la vérité pour guides, et peu » m'importent les suites de ma résolution, je tien- » drai pour bien tout ce qui m'en arrivera. Il est, je « le sais, des hommes qui périssent pour avoir été » droits ; d'autres qui prospèrent pour avoir été faux » et pervers; mais je sais aussi que nul ne s'élève à » cette prospérité des méchants, que pour retomber » un jour ou l'autre.

» Les hommes puissants ont, des autres, la même » pitié que Caïn eut d'Abel : il n'y a pas de loups » plus ravisseurs qu'eux ; il n'y a pas de fille perdue » à qui plaise tant la fausseté. Si on les crevait en » deux ou trois endroits, ne croyez pas qu'il en sortît » une vérité : il n'en sortirait que mensonges : ils en » ont dans le cœur une source qui jaillit et déborde » comme flot de torrent.

» Je vois en maints hauts lieux, maints barons qui » y figurent comme verre en anneau ; les prendre » pour diamants serait une erreur pareille à celle » d'acheter loup pour agneau. Ils ne sont ni d'aloi » ni de poids , semblables aux pièces fausses de la )) monnaie du Puy, sur la face desquelles on voit }) l'effigie de la fleur et de la croix, mais oii l'on ne » trouve point d'argent quand on les fond.

» De l'orient au couchant, je propose au monde » une convention nouvelle : à chaque homme loyal, » je donnerai un bezan, pour un clou que me don-

« nera chaque déloyal. A chaque personnage cour- » tois je donnerai un marc d'or, pour chaque sol » tournois que me donnera chaque discourtois. Que » tout menteur me donne un œuf, et je donnerai une » montagne d'or à chaque homme véridique.

» Il ne faudrait pas une large peau pour y écrire » toute la loi que pratique le gros du monde ; ce » serait assez, pour cela, de la moitié du pouce de » mon gant. Un gâteau suffirait pour rassasier tous » les hommes honnêtes ; ce ne sont pas eux qui font » renchérir les vivres. Mais si quelqu'un voulait re- » pattre les méchants, il n'aurait qu'à se mettre à » crier de toutes parts , sans regarder : « Venez ! » venez manger, braves gens de ce monde. »

La pièce suivante, aussi générale que cette dernière en tant qu'elle ne concerne de même qu'une collection abstraite d'individus, est néanmoins spéciale en ce sens qu'elle est exclusivement dirigée contre un vice particulier, contre le mensonge. Elle n'est ni moins spirituelle, ni moins animée dans les détails que la précédente, et elle est peut-être plus élégante, plus gracieuse encore de diction. Malgré tout ce qu'elle doit perdre sous un autre costume, je vais essayer de la traduire :

« Je n'entendis jamais Breton, ni Bavarois, Grec, » Ecossais ni Gallois, aussi difficile à comprendre » que l'est un menteur éhonté. Il n'y a point à » Paris de latiniste auquel il ne fallût un devin » pour savoir quand un tel homme dit vrai , et » quand il ment.