Histoire de la poésie provençale [ed. by J. Mohl]
Ces idées, ces mœurs de la chevalerie, dont j*ai tracé une ébauche dans le dernier chapitre, la poésie provençale ne les a reproduites et développées que sous deux formes principales, la forme épique, et la forme lyrique. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le faire observer, cette poésie ne connaît point la forme dramatique. Je réserverai pour la fin de ce cours ce que j'ai à dire de l'épopée provençale en elle-même et dans ses rapports avec l'épopée du moyen âge en général ; j'ai déjà averti que je regardais ce sujet comme le plus neuf et le plus important dont puisse s'occuper aujourd'huil'histoiredela littérature moderne de l'Europe.
Je vais, en attendant, parler de l'histoire de la poésie lyrique des troubadours. Elle comprend une grande variété de genres : je les réduirai à trois prin- II. 1
cipaux : la poésie satirique, la poésie guerrière, et la poésie amoureuse , et je commencerai par cette dernière, qui se rattache plus immédiatement que les deux autres au tableau que j*ai fait du système de la galanterie chevaleresque du Midi.
Ce n'est guère qu'à dater de la seconde moitié du douzième siècle, de 1150 ou à peu près, que les productions des troubadours dans ce dernier genre, comme dans tout autre, commencent à être assez nombreuses et se présentent avec assez de suite pour qu'il soit possible d'en discourir dans un plan historique. Mais tout ce qui précède cette époque, bien qu'incomplet et obscur, n'en a pas moins d'intérêt relativement à tout le reste , et c'est sur ces antécédents que je vais d'abord tâcher de répandre quelque jour.
Sur ce nombre prodigieux de troubadours qui fleurirent durant les deux siècles de la poésie provençale (de 10% à 1300), à peine en compte-t-on cinq (en n'y comprenant pas le comte de Poitiers) que l'on puisse regarder comme appartenant, au moins pour le temps de leur plus grande célébrité, à la première moitié du douzième siècle. Mais on ne saurait douter que ces cinq troubadours n'aient fleuri au milieu de beaucoup d'autres dont les noms elles ouvrages sont perdus. Toute l'histoire de la poésie provençale du onzième siècle à 1150 se résume donc dans le peu que nous pouvons savoir de leur vie et de leurs ouvrages ; circonstance qui leur donne une importance
HISTOIEB BB LA POËSlB PftOVBNOALH. 3
toute particulière, abstraction faite de leur mérite intrinsèque.
les troubadours dont il s'agit sont Cercamons , Marcabrus, Pierre de Valeira, Pierre d'Auvergne et Giraud, ou Guiraudos le Roux, de Toulouse. Je parlerai successivement d'eux, en insistant principalement sur les particularités par lesquelles leur vie se rattache à Thistoire générale de leur art.
Cercamons. De ces cinq troubadours, Cercamons est indubitablement le plus ancien; Les données précises manquent pour fixer l'époque de sa naissance; mais tout autorise à la mettre très-près du commencement du douzième siècle, de 1100 à 1110. Ainsi donc Cercamons dut être encore assez longtemps contemporain de Guillaume IX, comte de Poitiers.
Les traditions provençales qui le concernent sont très-succinctes : elles nous apprennent qu'il était de Gascogne, et jongleur de profession ; que son nom de Cercamons, en français CAercfeemonde, n'était qu'une espèce de nom de guerre, un sobriquet poétique, pour marquer son goût pour la vie vagabonde, et la prétention qu'il avait d'avoir visité une grande partie du monde alors réputé visitable. Aussi est-il représenté dans les vignettes des anciens manuscrits en costume de voyageur et en voyage, sa tunîqtie retroussée et fixée autour de sa ceinture» un long bâton en travers de^on épaule, et, à une des extrémités du bâton, son léger bagage de route.
n n'y a de lui, dans les manuscrits provençatïX,
que quatre ou cinq pièces, toutes dans le genre amoureux , toutes en l'honneur de quelque haute dame inconnue qu'il adorait ou feignait d'adorer. Ces pièces sont trop médiocres pour supporter la traduction : elles n'ont rien d'original, ni dans le fond, ni dans la forme, et ne sont évidemment qu'un nouveau jet, qu'une espèce de remaniement des lieux communs de poésie et de galanterie chevaleresque déjà en vogue de son temps et avant lui.
Une preuve du peu de célébrité de ces pièces, c'est qu'elles ne sont pas comprises parmi les ouvrages que les traditions provençales attribuent à Cercamons. Les traditions dont il s'agit ne citent ce troubadour que comme auteur de pièces de vers dans le goût antique, disent-elles, et nommément de pastorales désignées en provençal par le iiirQ de Pastoretas.
Bien qu'un peu vague, cette notice ne laisse pas d'être fort intéressante. Elle fournit une nouvelle preuve d'un fait que je crois avoir déjà prouvé, mais sur lequel il importe de répandre tout le jour possible. Ces pièces de vers dans le goût ancien, ces pastorales^ attribuées à Cercamons, et sur lesquelles il paraît qu'était principalement fondé son renom poétique, appartenaient sans aucun doute au système de poésie populaire antérieur à celui des troubadours , et ce ne fut, selon toute apparence, qu'assez tard, et pour céder à l'ascendant de la nouvelle poésie, de la poésie chevaleresque, que Cercamons composa des pièces galantes, les seules qui nous restent de lui.
Marcabrus. Après Cercamons, Marcabrus est le plus ancien des troubadours connus pour avoir fleuri dans l'intervalle de la mort du comte de Poitiers (1127) à 1150. Ce Marcabrus fut un personnage original d'esprit et de caractère, sur lequel il est fâcheux de n'avoir pas de notices plus amples et plus certaines.
Les traditions que l'on a sur son compte paraissent dériver de deux sources différentes et varient sur quelques points, mais sur des points peu importants.
Suivant les unes, Marcabrus était un orphelin dont personne ne connut jamais ni les parents ni le lieu natal. Un châtelain de Gascogne, Aldric du Vilar, à la porte duquel il avait été exposé, le fit nourrir et élever avec soin. En âge d'avoir des goûts et de choisir une profession, Marcabrus se rencontra par hasard avec Cercamons, ce même jongleur dont je viens de parler. A cette rencontre, son instinct de poëte aventurier se déclarant tout à coup, il s'attacha au service de Cercamons, pour apprendre de lui la musique et l'art des vers, l'art de trouver, comme on disait.
11 courut quelque temps le monde avec son maître, sous le burlesque sobriquet de Pan-perdut, qu'il changea plus tard pour le nom de Marcabrus, qui devait lui rester. Il ne tarda pas à se faire une renommée et des ennemis par ses vers satiriques et par ses propos mordants contre les seigneurs de son temps. Des châtelains de Guienne, dont il paraît qu'il avait dit beaucoup de mal, se concertèrent pour se
venger de lui et le firent périr, mais on ne dit ni où, ni quand, ni comment.
Telles sont, concernant Marcabrus» les traditions les plus précises, et par là même les plus probables. JO autres traditions^ feciles à concilier avec ces dernières, et recueillies de même au treizième siècle, donnent Marcabrus pour le fils d'une pauvre femme nommée Bruna, sans rien dire de son père, et le désignent comme Tun des plus anciens troubadours dont on se souvînt alors.
Enfin une autre notice, qui me paraît devoir être regardée comme le litre ou la rubrique des pièces de Marcabrus dans quelque ancien manuscrit, est conçue en ces termes : « Ici commence ce qu'a fait » Marcabrus, qui fut le premier de tous les trouai badours. r>
Ce témoignage ne doit point être pris à la lettre. Mais en combinant ces diverses notices et en les rectifiant Tune par laulre, elles ne laissent aucun doute sur le rang de Marcabrus dans la liste chronologique des troubadours : il y doit figurer le troisième après Guillaume de Poitiers etCercamons. Il était né, selon toute apparence, vers 1120 ; il est certain qu'il vécut jusqu'en 1147, puisqu'on a de lui des pièces qui font allusion à des événements de cette année. Enfin il est très-probable qu'il vécut jusqu'au delà de 1150. Il fréquenta les cours chrétiennes d'outre-Pyrénées, notamment celle da Portugal , et c'est le seul des traubadours positivement co^nu pour avoir visité ^tta deraière^.
On a de lui quarante à cinquante pièces de vers, dont quelques-unes sont d'une longueur inusitée. Mais les traditions que j'ai citées ne font de toutes ces pièces qu'une mention fugitive et dédaigneuse. Ce dédain n'est ni difficile ni inutile à expliquer. Il y a, dans les vers de Marcabrus, beaucoup d'allusions aux idées et aux maximes de la galanterie chevaleresque, mais des allusions pour la plupart indirectes, fugitives et désintéressées. Non-seulement Marcabrus ne fut jamais amoureux , non-seulement il ne feignit jamais de l'être; il se piqua de ne l'être pas, et dévoila plus d'une fois, avec une franchise un peu cynique, la corruption de son temps, souvent mal cachée sous les dehors de la galanterie chevaleresque. Enfin, à considérer le ton, la forme et le sentiment de ses pièces , on reconnaît qu'elles appartiennent pour le moins autant à l'ancienne poésie populaire qu'à la nouvelle poésie des cours et des châteaux, et cela explique de reste le peu de cas que l'on en faisait au treizième siècle. Mais nous verrons, quand nous en serons aux genres satiriques , auxquels appartiennent la plupart des pièces en question, qu'elles sont loin de mériter le mépris dentelles fiirent l'objet. Nous nous assurerons qu'elles ont des beautés qui tiennent précisément à ce qui les distingae de celles des troubadours contemporains.
Pierre de Valeira. Pierre de Valeira était de Gasodgae*, comme Marcabrus , et vécut à peu près dans le même temps. On n'a aujonrd'hui de lui que deux
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mauvaises pièces galantes oîi rien ne mérite d'être noté. Tout ce qu'il y a d'intéressant à dire de ce poêle, c'est que les traditions provençales le mettent dans la même catégorie queCercamons et Marcabrus, c'està dire dans la catégorie de ceux qu'elles signalent comme ayant principalement travaillé dans des genres de poésie déjà surannés et abandonnés, dont elles font moins de vrais troubadours que des demi-troubadours, mêlant encore à leur insu aux idées, aux rafQnemenls, aux exigences de la nouvelle poésie, la franchise, la simplicité, le ton populaire de l'ancienne.
Il n'est pas inutile d'observer que les trois personnages dont je viens de parler étaient tous les trois du même pays, de la Gascogne, c'est-à-dire d'un pays dont l'idiome vulgaire était autre que l'idiome littéraire des troubadours. Il leur avait donc fallu, pour pouvoir écrire en ce dernier idiome , l'avoir appris systématiquement comme un dialecte étranger. C'est une preuve certaine que le berceau de la poésie des troubadours n'était pas plus en Gascogne que dans le Poitou, où nous nous sommes assurés qu'il n'était pas. C'est une preuve nouvelle que, bien avant le milieu du douzième siècle, cette même poésie des troubadours, en quelque lieu qu'elle fût née, s'était depuis sa naissance répandue dans les contrées adjacentes qui l'avaient adoptée et cultivée comme leur.
Enfin les trois personnages dont il s'agit étaient des jongleurs de profession. Nul doute, puisqu'ils
faisaient des vers, qu'ils ne les chantassent dans leurs tournées poétiques; mais nul doute non plus que, pour exercer leur profession avec éclat et avec fruit, ils n'eussent besoin de savoir par cœur beaucoup plus de vers qu'ils n'en avaient fait ni pu faire. D'un autre côté, il est extrêmement probable que la plupart des pièces que savaient et récitaient ces jongleurs, appartenaient à la nouvelle poésie, consistaient en chants ou en récits consacrés à exprimer des sentiments et des idées de galanterie chevaleresque. Ces sentiments et ces idées durent donc ou du moins purent se répandre, dès la première moitié du douzième siècle, dans tous les pays que les jongleurs en question avaient visités, c'est-à-dire en Espagne, en Portugal, et très-probablement en Italie et dans le nord de la France.
Pierre d'Auvergne. Pierre d'Auvergne, le quatrième en date des troubadours qui fleurirent exclusivement ou principalement dans la première moitié du douzième siècle , est le premier de tous connu pour s'être fait une grande célébrité poétique. Il se distingua dans son art par des innovations qui réussirent, et l'on peut le regarder comme le fondateur d'une nouvelle école, dont V influence se maintint jusqu'à l'extinction précoce de la poésie provençale. A ce titre, il mérite quelque attention dans l'histoire de celte poésie , si sommairement et de si haut qu'on la prenne.
Pierre d'Auvergne ne fut pas de beaucoup posté-
rieur àMarcabrus et à Pierre deValeira; il dut naître de 1120 à 1130, mais probablement plus près du premier de ces deux termes que du second. Il était fils d un bourgeois de Clermont, qui lui fit donner une éducation distinguée, et apprendre les lettres, c'est-à-dire le latin, à l'aide duquel il paraît qu'il acquit une connaissance superficielle de quelques-uns des auteurs romains, soit prosateurs, soit poètes. H cultiva de bonne heure la poésie provençale, et s'y fit une réputation qui le fit bien accueillir dans les divers pays oîi cette poésie était déjà en yogue. Parmi les cours qu'il visita, on connaît celles des rois de Castille, des ducs de Normandie, et des comtes de Provence; celles de Narbonne et de Melgueul; beaucoup d'autres sont inconnues.
Pierre d'Auvergne vécut jusqu'à un âge trèsavancé ; c'est pour cela que Tépithèle de vieux est parfois ajoutée à son nom. On lui attribue une pièce où il est fait allusion à des événements de 1214, époque à laquelle il devait avoir plus de quatrevingts ans. Mais peut être cette pièce n'est-elle mise sous son nom que par une méprise d'un genre trèscommun dans les manuscrits provençaux.
Ces manuscrits contiennent de lui vingt-cinq ou trente pièces, qui sont pour nous Tunique titre d'après lequel nous puissions juger jusqu'à quel point il mérita sa haute renommée. « Pierre d'Auvergne , » dit son ancien biographe, fut le premier bon trou- » badour qu'il y eut outre mont, et fut réputé, ajouteu t-il presque aussitôt „ le meilleur troubadour du
» monde jusqu'à rapparition de Giraud de Bor- » neîL» — D'après les données que nous avons aujourd'hui pour apprécier ce jugement, ifme semble difficile de le concevoir et impossible de le con^firmer.
Les innovations par lesquelles Pierre d'Auvergne se signala comme troubadour ftirent de deux sortes ; elles portèrent sur la partie musicale de l'art et sur sa partie poétique, sur la diction et la versification. La musique adaptée par lui à une de ses pièces commençant par un vers qui signifie :
Aux courtes journées long est le soir,
est indiquée comme ayant produit, dans sa nouveauté, une sensation extraordinaire, comme le signal d'une véritable révolution dans celte branche de l'art des troubadours. Les données manquent totalement pour caractériser cette révolution : tout ce que l'on en peut dire, c'est qu'elle dut avoir quelque analogie avec celle qui fut faite en même temps, et par le même troubadour, dans la diction poétique créée par ses devanciers.
De tl40 à 1150, intervalle où l'on peut, avec toute vraisemblance, supposer que Pierre écrivit sesmieilleures pièces, il y avait déjà plus d'un siècle que la langue des troubadoursétait fixée grammaticalement» déjà précise, riche, et passablement assouplie aus finesses du sentiment et de la pensée. Les poétas étaient déjà accoatumés à revêtir leurs expressioBB
de certains ornements ; ils avaient déjà senti le besoin de frapper agréablement loreille. Mais ils n'avaient guère jusque-là suivi dans ces tentatives d'autre loi que celle de Tinstinct naturel abandonné à lui-même ; et leur diction était encore généralement sèche et pauvre, monotone et traînante.
Pierre d'Auvergne mit dans la sienne plus de prétention et plus de science : il visa plus que ses prédécesseurs à la précision, à la variété, à la force ; il fut plus hardi et plus figuré qu'eux. Plusieurs de ses pièces abondent en métaphores que Ton serait tenté de croire échappées au génie arabe. Il chercha à latiniser le provençal, et y fit rentrer des mots et des locutions qui, selon toute apparence, avaient depuis longtemps disparu des idiomes de la Gaule. Enfin, si l'on voulait chercher quels sont, dans les littératures modernes de l'Europe , les plus anciens exemples, ou du moins les plus anciens essais bien caractérisés d'une diction artistique, d'une diction visant à un efi^et propre, à un effet distinct du sentiment ou de l'idée qu'elle exprime, c'est dans les poésies de Pierre d'Auvergne qu'il faudrait chercher ces .essais ou ces exemples.
* C'est là, du reste, le plus grand mérite de ce troubadour : il manque d'imagination et de sensibilité. Il a, comme tous ses devanciers, comme le lui imposaient le goût et les mœurs de son temps , composé des chants d'amour chevaleresque: mais en vain chercherait-on dans ces chants une ombre d'individualité : tout y est général et abstrait , tout y est effort
et recherche pour donner un peu plus de solennité et d'énergie aux formules convenues de Tamour chevaleresque.
Je ne chercherai donc pas à donner une idée des pièces de Pierre d'Auvergne. Le fond n'en est point assez intéressant pour frapper l'attention, ni pour la mériter. Quant à la forme, qui en ferait la partie originale et curieuse, il faudrait pour la reproduire en français, une fatigue et des licences disproportionnées avec le résultat. Seulement, pour ne pas faire à un troubadour célèbre l'affront de le produire tout à fait muet, je citerai de lui quelques fragments isolés, qui, faute de pièces entières ou de longs extraits, pourront donner quelque idée de sa manière et de son goût.
Voici, par exemple, la première stance de l'une de ses pièces, dans laquelle il déclare, avec un mélange assez curieux de naïveté et de pédanterie, ses prétentions à l'originalité, et dans laquelle cette originalité perce par quelques traits.
« Je chanterai, puisqu'il faut chanter, un chant » nouveau qui me résonne dans le sein. Ce n'est pas » sans fatigue et sans tourment que j'en suis venu à » chanter de manière à ce que mon chant ne res- » semblât à celui de personne. Mais jamais chant ne » fut bon ni beau qui ressembla à uîi autre. » s : ; )
J'ai parlé de la, hardiesse orientale de ses meta-' phores; en voici deux ou trois exemples : i
« Puisque l'air se renouvelle (et s'adoucit), dit-il ^ au début d'une de ses pièces, aussi faut-il que mon
3» cœur se renouvelle, et que ce qui a germé en lui » bourgeonne et fleurisse en d^ors* »
Dans une description du printemps, il parle du rossignol qui reiplendit ou luit sur la branche.
Dans un autre tableau du même genre, il dit que l'air serein, le chant des oiseaux, la fleur nouvelle et la feuille qui s'épanouit, lui apprennent à cueiMir des vers faciles.
Voulant, comme tant d'autres troubadours avant et depuis lui, reconnaître que l'amour est le prin* cipe de tout bien, il dit que l'homme sans amour ne vaut pas mieux que l'épi sans grain.
Du reste, les pièces du genre amoureux sont en minorité parmi celles de Pierre d'Auvergne : la plupart appartiennent à la poésie religieuse ou satirique. Elles présentent des traits dignes d'être cités, mais ce n'est point ici qu'ils pourraient l'être : j'y reviendrai ailleurs s'il y a lieu, et j'arrive au cinquième des troubadours connus pour avoir écrit avant 1 150.
GiRAUD (Guiraud, ou Guiraudot), surnommé le Roux. On ne sait de lui que ce qu'en disent les traditions provençales , et c'est fort peu de chose. Il était de Toulouse, fils d'un pauvre chevalier, et entra fort jeune au service du comte de Toulouse, son seigneur, qui était ce même Alphonse Jourdain, le dernier fils de Raymond de Saint-Gilles, et àoûi j'ai déjà parlé à propos du comte de Poitiers avec lequel il eut de graves démêlés.
« Giraud le Roux était courtois ei bon dumteur,
HI6TQI&S BS LA «>£SIB VViOYBVÇkîM. 15
ï> dit son ânci^i biographe : il devint amoureux de » la comtesse, fille de son seigneur» et Tamour qu'A » eut pour elle lui apprit à trouver. »
Alphonse Jourdain n eut ou du moins on ne lui connaît avec certitude qu'une seule fille, et c'était une fille naturelle dont la mke n'est nommée nulle part. Elle fut, selon toute apparence, élevée dans le palais de son père, et c'est d'elle que Giraud devint amoureux ; c'est pour elle qu'il devînt poète.
Dq^uis 1120 qu'Alphonse Jourdain avait recouvré ses états sur Guillaume de Poitiers, jusqu'en 1147, oîi il partit pour la seconde croisade, dont il ne revint pas, il avait séjourné sans interruption à Toulouse. Il emmena avec lui sa fille en Syrie, où elle eut les plus étranges aventures. D'abord prisonnière du célèbre Noureddin, prince d'Alep, elle finit paT devenir son épouse, lui survécut , et gouverna quelque temps le petit royaume d'Alep, en qualité de tutrice d un fils qu'elle avait eu de Noureddin.
C'est dans Imiervalle de 1120 à 1147 que Giraud le Roux fut au service du comte de Toulouse, et, si l'on veut restreindre par conjecture cet intervalle à celui oîi Giraud put faire des vers pour la jeune princesse, on peut le réduire aux sept ans écoulés de 1 140 à 1147.
On ne sait point à quelle époque Giraud le Roui se retira de la cour de Toulouse ; ce fut peut-être lors du départ du comte Alphonse et de sa fille pour la croisade. Mais toujours est-il certain qu'il ne les suivit pas en Syrie. Il parait, d'aj^rès un couplet de
satire contre lui, qu'il quitta Toulouse et sa princesse pour courir librement le monde en qualité de jongleur, chantant ses vers et ceux d'autrui à qui voulait les entendre.
Des troubadours que j'ai nommés jusqu'à^présent, Giraud le Roux est le seul dont on ne connaisse que des pièces amoureuses, qui n'ait chanté que l'amour, et dont on soit sûr que la dame ne fut point un personnage imaginaire. Il ne reste de lui que sept pièces. De toutes celles dont j'ai parlé, ce sont incontestablement les compositions qui entrent avec le plus de délicatesse et de variété, avec le plus de grâce et de franchise , dans l'esprit et le système de la galanterie chevaleresque. Mais je n'y trouve encore ni assez d'individualité, ni assez de talent pour les comprendre au nombre de celles auxquelles je crois devoir et pouvoir m'en tenir, pour donner une idée sommaire du genre.
Maintenant, je reviendrai rapidement, par quelques observations générales, sur la période de l'histoire de la poésie provençale que je viens de parcourir.
De la fin du onzième siècle, où elle commence pour nous, jusqu'à une époque voisine de 1150, la poésie chevaleresque, la poésie des troubadours, proprement dite, bien que déjà partout dominante dans le Midi, n'y était pas encore complètement dégagée de l'ancienne poésie populaire, encore persistante et distincte d'elle.
Je Vai déjà dit et je crois pouvoir le répéter : les monuments qui nous restent de Tune et de Vautre de ces poésies sont évidemment très-incomplets. Il exista, dans l'intervalle indiqué, d'autres troubadours ou demi-troubadours que ceux que j'ai nommés; et quant à ces derniers, il est constaté que nous n'avons que la moindre partie de leurs ouvrages. Il paraît qu'au treizième siècle, lorsque l'on commença à former des recueils des pièces des troubadours, les plus anciennes de ces pièces étaient déjà perdues ou dédaignées, de sorte qu'elles ne purent entrer dans les recueils.
Au surplus, ce qui nous reste des pièces amoureuses de la première moitié du douzième siècle peut, selon toute probabilité, nous tenir lieu de ce qui en est perdu, et suffire pour nous donner une idée du caractère et du ton général de cette branche de la poésie provençale à l'époque en question.
Les idées de chevalerie et de galanterie chevaleresque étaient encore alors dans la fleur de leur nouveauté ; l'enthousiasme avec lequel elles avaient été accueillies était encore dans sa première ferveur. Si générale, si monotone, si abstraite qu'en fût r expression poétique, elle plaisait et charmait, comme l'expression d'un manière nouvelle d'être et de sentir ; elle plaisait par sa généralité même. Dans les premiers moments de leur empire, ces nobles idées qui tendaient à faire de l'amour le mobile de la gloire et de la vertu, dominaient toutes les individualités du sentiment et du caractère, et ne leur II. a
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laissaient guère ni place ni jeu. Pour bien parler de lamour» il suffisait d'en rêver noblement et purement, selon les conventions établies ; de sorte qu'une dame idéale in^irait le poète tout aussi bien, mieux peut-être, qu'une dame réelle : il y avait moins de risque, avec elle, de manquer aux exigences sévères de la théorie.
C'est à dater de la seconde moitié du douzième siècle que la poésie de l'amour chevaleresque prend les développements et les caractères au moyen desquels elle remplit plus ou moins les conditions de Tart. n se forma alors , comme tout d'un coup , un nombre prodigieux de poètes qui, tout en profitant des leçons de leurs devanciers, tout en adoptant leurs idées, sentirent le besoin de mettre plus d'art, plus de variété, plus de nouveauté dans leur exprès* sîon.
Hais la tache avait ses difficultés : l'amour che- Taleresque était renfermé dans certaines bornes factices ; il était soumis à un cérémonial de convention; il s'énonçait en formules qui avaient quelque chose d'arrêté, d'officiel, et par là même d'incomplet. Ces oonditions étaient comme autant d'obstacles qui exdoaient de la poésie destinée à peindre cet amour k variété qui résulte naturellement du libre jeu des passions, des innombrables accidents de la vie el des destinées humaines. H devait donc y avoir néœ^airement encore beaucoup de monotonie dans ks troubadours de k seconde moitié du doiuieme siède.
HISTOIRE DE LA POÉSIE P&OTfilfÇALB. 19
Cependant cet amour dievaleresque, pris td qu'il était ou Youlait être, avait ses côtés poétiques, et parmi tant de poêles qui tous mirent leur gloire à le secUir et à le chanter, il s'en trouva quelques-uns d'un ta* lent plus original, dont Tindividualité se fit, pour ainsi dire, jour à travers les lieux communs et les généralités sy^ématiques de la galanterie chevaleresque; et c'est d'après ceux-là seuls que j'ai cru pouvoir tracer un exposé de la poésie amoureuse des troubadours qui ne fût ni trop monotone ni trop dépourvu de nouveauté et d'intérêt. Mais je suis obligé de préluder à cet exposé par quelques observations sans lesquelles il risquerait de paraître trop incomplet et trop vague.
Quand nous connaîtrons suffisamment les divers éléments, les divers genres de la poésie provençale , nous y verrons beaucoup de particularités caractéristiques qui tiennent à son organisation matérielle, et ne peuvent être appréciées que d'après celle-ci. Telle est, entre autres, la persévérance monotone pour nous avec laquelle les troubadours entremêlent à leurs peintures de l'amour celles du charme et des beautés de la nature, à son réveil du printemps. Or, ce goût tenait, en grande partie , au genre de vie de cette classe d'hommes.
Un troubadour passait toute la belle saison hors de chez lui, et très-souvent bien loin de chez lui. Seul, s'il était obscur et pauvre; en compagnie d'un ou de deux jongleurs, s'il était riche et renommé, il allait de château en château , de contrée en contrée,
cherchaDt, trouvant partout des prôneurs anciens OU nouveaux. C'était une vie enivrante, une vie d'attente et d'exaltation continues; chaque halte de son voyage était une fête, dont il était l'âme et dont on lui faisait les honneurs.
Aux approches de l'hiver, tout cela changeait. Le troubadour, rentré dans son foyer, retombait dans le tracas et l'obscurité de la vie vulgaire. Il devait se mettre à travailler péniblement : il lui fallait composer des chants nouveaux pour sa campagne poétique prochaine. L'hiver était pour lui un temps obligé de fatigue et d'ennui ; et ce printemps, dont il épiait avidement le retour, avait à ses yeux un autre charme encore que celui de la nature. C'était le moment où allaient recommencer ses jouissances favorites, où il allait se sentir de nouveau vivre pleinement.
De là l'enthousiasme avec lequel ces hommes, d'ailleurs très-sensibles aux effets de leur beau climat, chantaient le printemps. La verdure, les fleurs, le chant des oiseaux, l'azur du ciel, le parfum de l'air, étaient devenus, pour eux, comme des symboles de l'amour et de la vie; et l'on sent, au peu d'effort qu'ils faisaient pour varier le tableau de ces objets, combien leur imagination était restée jeune et facile à satisfaire.
Cela expliqué , je reviens à ce petit nombre de troubadours d'élite que je crois pouvoir donner comme des représentants de tous les autres, au moins dans le genre amoureux. Bernard de Venta-
dour est un des premiers en mérite comme en date : j'en parlerai donc avec un cerlain détail.
Bernard de Ventadour naquit dans le château de ce nom, siège d un vicomte, Tune des plus anciennes seigneuries du Limousin. Son père était un homme de condition servile, faisant partie de la valetaille du château, où il était employé au service du four.
La nature avait comblé Bernard de ses dons les plus rares : elle lui avait donné, outre la beauté de la personne et la grâce des manières, tous les talents alors requis pour faire un poète ; une imagination vive et délicate, une oreille exquise, et une voix agréable.
Pour comble de bonne fortune poétique, cette cour des vicomtes de Ventadour, sous les auspices de laquelle Bernard fut élevé, était un des lieux les plus favorables au développement de ses talents naturels. J'ai déjà parlé d'Ebles II, j'ai dit que ce seigneur avait cultivé avec ardeur, jusqu'à l'âge le plus avancé, la poésie chevaleresque naissante, ou, comme dit son historien, le prieur du Vigeois, les chants d'allégresse, ce qui l'avait fait surnommer Ebles le chanteur.
Son fils Ebles III , le seigneur de Bernard , né vers 1100, avait hérité de son goût pour la poésie. Peut-être même avait-il aussi cultivé cet art, et en avait-il donné les premières leçons à Bernard. Celuici semble du moins indiquer, par un trait d'une de ses pièces, qu'il avait eu pour maître un personnage qu'il désigne par le nom de seigneur Ebles.
Quoi qu'il en soit, Ebles III , charmé des dispositions poétiques du jeune Bernard, les encouragea par toutes sortes de faveurs et de tendresses, si bien qu'encore à la fleur de Tâge, celui-ci promettait déjà de laisser bien loin derrière lui tous les troubadours ses devanciers.
Les pièces qui nous restent de Bernard sont en assez grand nombre, et formeraient presque un volume. Si elles ne sont pas précisément celles de leur genre où il y a le plus de poésie, le plus de vigueur de pensée ou d'expression, elles sont incontestablement du nombre de celles où il y a le plus de sentiment et de grâce, le plus d'allusions aux circonstances de la vie de Tauleur. Ces allusions sont comme autant d'indices à l'aide desquels j'essayerai de rattacher quelques-unes de ces pièces aux événements de la vie de Bernard auxquels elles ont rapport, et qui les lui inspirèrent.
C'est une tentative assez hasardeuse, dans laquelle je risque de me tromper plus d'une fois, faute de renseignements positifs. Mais, d'un côté , ces méprises ne peuvent avoir d'inconvénient bien grave; et, d'un autre côté, quand il s'agit de poètes qui, comme les troubadours , n'ont chanté ou sont censés n'avoir chanté que leurs propres émotions, il est indispensable de chercher, autant que possible, à rapprocher les impressions de leur génie des accidents de leur vie.
Bernard de Ventadour n'eut que foire de se feindre amoureux pour avoir des motifs de composer des
chants d'amour : la nature lui avait donné un cœur des plus tendres et des plus prompts à se passionner pom* la grâce ou la beauté. H n'eut pas besoin non plus de courir le monde, pour trouver une dame à célébrer dans ses vers.
Le vicomte Ebles III, son seigneur et son patron, eut deux femmes, dont la première fut Marguerite de Turenne et la seconde Azalaïs ou Adélaïde, fille de Guillaume VI, seigneur de Montpellier- Ce fiit à celle-ci que Bernard adressa d'abord l'hommage de ses chants, puis celui plus hardi de son amour. H était à la fleur de l'âge ; il était aimable et beau ; tout ce qu'il chantait, il paraissait le sentir : il plut à la dame et contracta avec elle une de ces liaisons chevaleresque qui n'étaient au fond que des tentatives scabreuses pour maintenir l'amour et le désir à leur plus haut degré de vivacité.
Le mystère et le secret étaient une des conditions de cet amour chevaleresque et l'une de ses difficultés. Autant un troubadour mettait de vanité à se faire croire aimé d'une dame de haut rang, autant il mettait de soin à cacher le nom de cette dame. Il ne la désignait jamais dans ses vers que par une espèce de sobriquet poétique, dont elle savait seule la valeur et l'intention, et que chaque curieux inter^ prétait à sa manière. Bernard de Ventadour nomma sa vicomtesse Bd-vezer, comme qui dirait en français Belle à voir ou plus littéralement Beau-voir.
Parmi les pièces de vers qu'il composa pour elle, on en distingue encore aisément plusieurs que l'on
2i HISTOIBE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.
juge, à la simplicité de la forme et du fond, avoir dû être ses coups d'essai. Elles sont, à tous égards, bien inférieures aux autres : mais il s'y trouve déjà çà et là des traits aimables de nature et de sentiment. Voici, par exemple, un passage d'une de ces pièces que je regarde comme la première et la plus faible de toutes.
« Je me plains à vous , Seigneur, de ma dame et » d'amour ; ce sont deux traîtres qui me font vivre » dans la douleur, si ce n'est qu'à force de soufirir, » je m'y suis déjà accoutumé. J'ai aimé ma dame » depuis le temps oii nous étions enfants elle et moi; » et depuis lors, mon amour pour elle a doublé » chaque jour de Tannée. Mais, hélas! à quoi bon » vivre quand je ne vois point chaque jour le bien » de ma vie; quand je ne la vois point à sa fenêtre, » fraîche et blanche comme neige de Noël? »
Maintenant, voici presque entière une autre pièce où le talent de Bernard semble parvenu à sa maturité. Tout indique qu'elle est de même une de celles qu'il composa pour la vicomtesse de Ventadour. Ce double enthousiasme de lamour et de la nature, l'un des caractères de la poésie des troubadours, est vivement senti et vivement rendu, dans le début de cette pièce, remarquable, en outre, par des saillies gracieuses d'imagination et de sentiment.
« Quand je vois poindre l'herbe verte et la feuille, » les fleurs éclore par les champs ; quand le rossignol » élève sa voix haute et claire, et s'émeut à chanter, » je suis heureux du rossignol et des fleurs, je suis
» heureux de moi et plus heureux de ma dame : je » suis de toutes parts enveloppé, pressé de joie; » mais joie d'amour passe toutes les autres.
» J'admire comment je puis me retenir de lui » montrer mes désirs. Quand je la regarde , quand » je vois ses yeux si doux, de peu s'en faut que je ); ne me précipite vers elle : je ne suis arrêté que » par la peur
» Si j'avais le pouvoir d'enchanter le monde, je » transformerais mes ennemis en enfants , afin que » nul d'eux ne pût rien imaginer au dommage de ma » dame, ni au mien. Je contemplerais alors à loisir » sa beauté, sa couleur vermeille et ses beaux yeux* » Je la baiserais sur tous les points de la bouche, et » si bien que la marque y paraîtrait un mois.
» Oh I comme je me consume dans mes tristes pen- » sées! J'y suis parfois si absorbé, que des voleurs » pourraient m' enlever sans que je m'en aperçusse* » Certes! Amour, vous m'avez trouvé facile à vaincre, » dénué d'amis et de secours ; et lorsque vous m'avez » fait captif, je languissais comme un homme en qui » toute vigueur est éteinte par le désir.
• )) Oh I que je voudrais trouver ma dame seule , » dormant ou feignant de dormir, afin que je pusse » lui ravir un baiser, puisque je n'ai pas le cœur de » le demander I ma dame, nous avançons peu en » amour! Le temps passe; et nous en perdons le » plus beau , au lieu de nous entendre par signes » secrets et de suppléer à l'audace par la ruse. »
Bernard composa , pour la dame de Ventadour,
plusieurs autres chants, dans le goût de celui-ci, et qui firent, partout où les jongleurs les portèrent, les délices des cours et des châteaux. On n'avait encore entendu, en ce genre, rien de si délicat, de si mélodieux, de si tendre. Bernard ne dissimulait pas la conviction naïve qu'il avait de sa supériorité sur les troubadours ses devanciers ou ses contemporains , et n'était point embarrassé pour l'expliquer. Voici les deux premières stances d'une pièce de vers dont elles forment la partie la plus remarquable.
« Ce n'est pas merveille si je chante mieux que )) nul autre troubadour , puisque j'ai le cœur plus » enclin à l'amour et plus docile à ses lois. Ame et » corps, esprit et savoir, force et pouvoir, j'y ai tout >; mis ; je n'ai rien réservé pour autre chose.
» Il est déjà mort celui qui ne sent point en son » cœur quelque douceur à aimer. A quoi sert de » vivre sans amour, si ce n'est à importuner autrui? » Ah! puisse Dieu ne m'être jamais si courroucé, » qu'il me laisse vivre un mois, un jour, après celui » oh je n'aurai plus d'amour, oh je ne serai plus » qu'un ennui pour les autres ! »
Si la liaison de Bernard avec la dame de Venta-' dour passa les bornes prescrites à l'amour chevaleresque , c'est ce que nous ne savons pas et nous dispenserons de chercher. Ce qu'il y a de sûr, c'est que le vicomte de Ventadour vit, dans cette liaison, quelque chose qui lui déplut II écarta Bernard de sa cour et lui défendit d'y reparaître. La vicomtesse fut enfermée, surveillée et menacée.
HISTÛin BB LA. PQÉaiB PBOVBNÇAL& 27
On se figure aisément le chagrin du jeune poète , séparé de sa belle amie, et ne sachant s'il la reverrait jamais. On a de lui une pièce qui parait avoir été écrite pour épancher sa douleur et consoler sa dame dans cette triste conjoncture. Mais la pièce n'est ni aussi belle ni aussi tendre qu'on l'aurait attendu de Bernard dans une occasion si touchante. Le troubadour y montre plus d'enchantement et d'orgueil de se sentir aimé par la belle vicomtesse, que de chagrin de la voir persécutée à cause de lui. J'en traduirai seulement les passages les plus caractéristiques.
« Le doux chant des oiseaux par le bocage m'a- » doucit et me fait revenir le cœur ; et puisque les y> oiseaux ont leur raison de chanter, bien dois-je » aussi chanter, moi qui ai plus de joie qu'eux, moi » dont toutes les journées sont des journées de chant » et de joie, moi qui ne songe à rien autre.
» 11 y a des hommes qui, si grand bien et si » bonne aventure leur viennent, en sont plus orgueil- > leux et plus sauvages. Moi, je suis de meilleure et » plus généreuse nature : quand Dieu me fait du » bien, je me sens encore plus d'amour pour ceux i» que j'aimais déjà
» La nuit, quand je me déshabille pour me cou- » cher, je sais bien que je ne dormirai pas : je perds D le sommeil, je le perds au souvenir de vous, 6 » ma dame ! Là où l'homme a son trésor» il veut » avoir son cœur; ainsi fais-je moi-même; ainsi ai-je » mis en vous tout mon souci et toutes mes pensée»*.
28 HISTOIBE DB LA POÉSIE PROYBNÇAXE.
» Oui, dame, sachez, si mes yeux ne vous voient » pas, que mon cœur vous voit; et ne vous plaigne -, » pas plus que je ne me plains moi-même. Je sais » que Ton vous enferme à cause de moi. Mais si le » jaloux vous frappe en dehors, prenez bien garde » qu'il ne frappe le cœur. S'il vous tourmente, tour- » mentez-le aussi , et qu'il n'y gagne pas avec vous » bien pour mal. »
Il y a lieu de croire que la vicomtesse ne fut pas très-touchée de la manière dont Bernard avait pris sa mésaventure : elle le fit prier de se retirer du pays, afin de ne pas l'exposer à de nouvelles persécutions. Bernard, affligé outre mesure de cet ordre, y vit l'équivalent d'une trahison ou d'une infidélité de sa dame. C'est du moins ce que l'on peut conclure de plusieurs pièces qui semblent avoir été composées en cette circonstance, à laquelle seule elles conviennent ou conviennent mieux qu'à toute autre. Je traduirai quelques stances de l'une de ces pièces, l'une des plus belles de Bernard; mais l'une aussi , je dois le dire, de celles où il y a le plus de délicatesses ou de hardiesses de diction intraduisibles. Pour sentir la similitude tirée du vol de l'alouette qui se trouve au début, il faut se rappeler un préjugé populaire du moyen âge. On croyait que l'alouette amoureuse, pour ainsi dire, du soleil, s'élevait aussi haut qu'elle pouvait, dans le faisceau de ses rayons, comme pour s'approcher de lui, et que de plus en plus ivre d'amour et de plaisir, à mesure qu'elle s'élevait plus haut, elle finissait par perdre
le sentiment, et se laisser tomber du ciel, oubliant Tusage de ses ailes. Maintenant, voici la pièce de Bernard.
« Quand je vois Talouette battre de joie les ailes » au soleil, et puis, de la douce ivresse dont elle est » prise, s'oublier et se laisser choir, oh I quelle en- » vie me prend alors d'un sort pareil! quelle envie » me prend de toute joie dont je suis témoin I Je » m'étonne que mon cœur ne se fonde pas à l'instant » de désir.
» Las I que peu je sais d'amour, moi qui croyais » en savoir tant, puisque je ne peux me défendre » d'aimer celle que j'aime en vain, celle qui m'a » enlevé ma foi, mon cœur, elle-même et le monde » entier, qui ne m'a rien laissé que désirs et regrets 1
» Je n'ai jamais pu revenir à moi-même, depuis » l'heure oîi elle me permit de me regarder dans un » miroir qui me plut trop. Ravissant miroir I Depuis y> que je m'y suis vu, je n'ai fait que soupirer ; je » m'y suis perdu, comme Narcisse dans la fontaine.
» Puisque c'en est fait, puisque rien ne me vaut » près de ma dame ni prières, ni droit, ni merci; » puisqu'elle ne veut plus que je l'aime, je n'ai plus » rien à dire de l'amour; j'y renonce, je l'abjure. » Elle m'a tué ; je lui réponds comme mort, et m'en » vais je ne sais où en exil. »
Bernard quitta en effet le Limousin; et il ne serait pas indifférent pour l'histoire de la poésie des troubadours et de sa propagation hors des pays de langue provençale, de savoir à peu près à quelle époque il
90 HISTOIRB DB LA POÉSIB nOTBVÇALB.
le quitta. Ebles III avait épousé Azalaïs de M cmlpellier Y^rs l'aniiée 1 156, et si Ton sofipose à la liaisoa de Bernard avec elle une durée de trois ou quatre ans, ce dut être yen 1160 que Beniard abandonna sa contrée natale pour courir le monde et les atentores. Il devait avoir alors tout au plus trente ans.
Les troubadours et les j(Hi^eurs provençaux avaient déjà, selon toute apparence, commencé à firéquentor les provinces du nord de la France» et parliculièrenient la Normandie. Ce fut dans cette dernière que se rendit Bernard, à la cour de Henri II, qui n*était encore que duc. Henri avait ^M>usé en 1152 la £uneuse Éléonore de Guienne, la petitefille de Guillaume IX, comte de Poiti<as, et la femme divoroéede Louis \1I, roi de France. Celte princesse, âevéeau milieu des élégants et poétiques passe4emps des cours du Midi, avait conservé on goût très^ pour tout ce qui lui rappdait les premières années et les premiers plaisirs de sa jeunesse. Accoutumée À bien aixueillir ks jongleurs et les troubadours, elle arcueiUit mieux que nul autre Bernard, ak^rs le plus céièbne de toi£>. Eléonore était belle, jeune afteore, et, sekm ks traditions provençales, ette seor tendait à MermUe en jri^, cm iummir, <f en fc awur rfiÊi «bf kmmmjei i,cest-è-dire «^ poésie]. H nen M- Uil pi^ kml pour enhardir Bernard à kcfaoîâir pour le sujet de :ses nouveaux cbanis. Ekaaoreen&acfaar- ■née, et» apteiidreàlaletlii^leldMHgBa^duvB^ biûgrapèe pcovencaU plu& cbirBiee qu Q a eiaît permis ;ra tarottbiMkiar de L tespàrer. ^t Benacd» dU o»
x> biographe» resta longtemps à la cour de la duchesse » de Normandie; il devint amoureux d'elle, elle de » M^ et il en fît beaucoup de bonnes chansons. »
De ces chansons, les unes furent composées de 1160 à 1164, Éléonore n'étant encore que duchesse et femme de duc ; d autres postérieurement à cette dernière date, Henri II ayant déjà été couronné roi d'Angleterre. Mais, j'en trouve à peine trois ou quatre qui portent des marques certaines de leur motif; et parmi celles-là aucune plus agréable ou plus originale que les précédentes. Je n'essayerai donc pas de les traduire, de peur d'user trop vite et trop tôt le degré d'intérêt et de curiosité que l'on peut mettre à cette branche de la poésie provençale. J'en citerai un seul passage, que je choisis, non comme beau, mais comme singulier et caractéristique des mœurs chevaleresques.
(( Ma dame a tant de ruse et d'adresse, qu elle me » fait toujours croire qu'elle va m'aimer. Elle me » trompe agréablement, elle m'égare par ses doux » semblants. Dame, laissez la ruse et la tromperie. » De quelque manière que souffre votre vassal, le » dommage vous en revient.
» Oh I mal fera-t-elle ma dame, si elle ne me fait H venir là ou elle se déshabille; et si, m'ayant per- » mis de m'agenouiller près de son lit, elle ne daigne » me tendre le pied, pour que je lui déUe ses bien » chaussants souliers. >)
Assister au déshabillé de sa dame, l'aider même à se déshabiller^ lavoir se coucher, étaient au nombre
des faveurs permises dans Famour chevaleresque , et Tune de celles que les troubadours implorent le plus souvent et avec le plus d'ardeur. On serait aisément tenté d'altribuer cet usage à des motifs trèsvulgaires ; et ce serait une erreur. Le fait est que l'usage dont il s'agit, usage consacré dans le vasselage d'amour, y avait été transporté, comme beaucoup d'autres, du vasselage féodal. C'était une chose ordinaire que les vassaux assistassent et servissent leur suzerain à son coucher.
Bernard de Ventadour suivit plusieurs fois en Angleterre tantôt Henri II, tantôt la reine Éléonore; et c'est le premier troubadour connu qui, dès 1165 ou 1166, ait pu répandre, parmi les Anglo-Normands, quelques notions de la poésie provençale.
A la fin, pour des raisons inconnues, ou peut-être tout simplement pris du désir de revoir les pays du Midi, Bernard cessa de se plaire en Normandie, et se rendit à Toulouse, à la cour du comte Raymond V, alors la plus brillante des contrées de langue provençale. Il paraît que notre troubadour ne tarda pas à s'affectionner à Raymond, au service duquel il s'attacha pour le reste de sa vie, sauf des absences passagère» occasionnées par diverses excursions en Provence, en Italie, en Espagne et en Limousin, où il dût revoir les objets de ses premières affections.
De grands changements avaient eu lieu au château de Ventadour, on ne sait à quelle époque précise, mais bientôt après 1160. Son ancien seigneur, son patron, Ebles III, poussé par des motifs inconnus.
avait pris la résolution de quitter le monde. Il avait passé les Alpes, et s'était retiré au monastère du Mont-Cassin, où il mourut en 1170. Quant à la vicomtesse Adélaïde, sa femme , on ignore ce qu'elle était devenue; Thistoire nen dit plus mot. Mais, parmi les pièces de notre poëte, il s'en trouve une qui a toute l'apparence de se rapporter à elle, et qui, dans ce cas, prouve que la première passion de Bernard pour elle était loin d'être éteinte. J'essayerai d'en traduire quelque chose , malgré l'impossibilité de donner, en français, la moindre idée de la mollesse gracieuse d'expression qui y règne d'un bout à l'autre.
« Ma belle dame, il est dur à la douleur, il n'est » pas fait pour aimer, celui qui se sépare de vous et » ne pleure pas
» La saison commence où chantent les oiseaux : » je vois le lin verdoyer dans les enclos , la violette » bleue poindre sous les buissons, les ruisseaux » rouler clair sur le sable ; et là s'épanouir la blanche » fleur du lis.
» Je suis, depuis longtemps, pauvre et dénué des » biens d'amour, par la faute d'une cruelle amie au » service de laquelle j'attends la mort.
» De mes propres mains, j'ai cueilli le bâton avec » lequel me tue la plus belle qui fut jamais. Pour lui » plaire, pour lui obéir, je suis resté longtemps exilé » de mon pays, entre les désirs douloureux, les re- » grets cuisants et les chétives récompenses v
» Mais celui-là aime peu qui n'est point jaloux; II. 3
hk HISTOIRE BE LA POÉSiE P&OYJ&NQALE.
» peu aime qui n'est point généreux, peu aime qui » ne perd jamais la raison, peu aime qui n'est pas » sujet à la tristesse. Beaux pleurs d'amour valent » mieux que ses ris. »
» A genoux devant ma dame, tandis qu'elle m'ae- » cuse et me cherche de^ torts, je lui demande merci, » le visage inondé de larmes. Alors elle soupire et » me donne bon espoir : elle me baise la bouche et » les yeux ; et la douceur que j'en ressens est une » douceur de paradis.
» Je recommande mon espoir à Dieu : je repasse, » dans ma mémoire, l'honneur qu'elle me fit autre- » fois sous le pin du verger, dans le temps où elle » me conquit; et» ce souvenir me console et me fait 19 vivre: cet espoir me fait reverdir. »
Le ton exalté de cette pièce, le désordre, l'incohérence de sentiments et d'idées qui y régnent, y semblent l'effet naturel d'une passion vive et profonde. Il s'y trouve des «vers et des couplets entiers d'une mélodie exquise, et telle que l'on en rencontrerait peu d'exemples dans les poètes les plus cultivés des plus belles époques de la poésie.
Je reviens un moment aux excursions de Bernard. On a de lui une pièce composée en 1 176, et adressée à une princesse de la maison d'Est, à laquelle il donne le nom de Jeanne. Dans cette pièce, notre troubadour fait une allusion très-expresse à la bataille de Lignano, gagnée par la hgue lombarde sur l'empereur Frédéric Barberousse , exhortant fort ce dernier à prendre au plus vile sa revanche sur les
Milanais, s'il ne veut déchoir complètement de pouvoir et d'honneur.
il ny a guère de doute, d'après ces indices, que Bernard n'eût visité, en Italie, les camps de Frédéric I", la cour de Ferrare, et probablement plusieurs au/tres. On trouve encore, dans les documents italiens du treizième siècle, des vestiges traditionnels de la ^ande renommée qu'il avait laissée au delà des Alpes.
La durée du séjour de Bernard à la cour de Raymond V comprend la plus longue portion de la vie de ce troubadour, qui eut indubitablement, dans cet intervalle, d autres aventures et d'autres amours sur lesquels il composa de nouveaux chants, dont quelques-uns au moins doivent faire partie de ceux qui nous restent de lui. Mais sa vie, aux époques dont il s'-agit, est trop mal connue pour qu'il soit possible d y rapporter avec un peu de probabililé aucune des pièces dont elle fut le sujet. Ces pièces ont cependant assez d'agrément et de beaux détails pour mériter d'être notées, même à part des circonstances auxquelles elles se rapportent et qui les inspirèrent. Mais les bornes de cet aperçu ne les admettent pas.
Je traduirai néanmoins une pièce très-agréable de versification et de style, oîi notre troubadour paraît dans une situation nouvelle, je veux dire trompé, trahi par une dame qui avait d'abord agréé son amour et ses services.
« J'ai entendu la douce voix du rossignol sauvage;
» elle m'est entrée dans le cœur ; elle y adoucit, elle » y soulage les soucis et les tourments qu'amour me » cause, et j'ai du moins la joie d'autrui pour me » consoler.
» Il est bien homme de vie abjecte, celui qui ne » vit point en joie, qui ne tourné point à l'amour son » cœur et ses désirs, lorsque tout s'abandonne à la » joie , lorsque tout résonne de chants amoureux , )) les prés, les vergers, les bruyères, les plaines et les -» bocages.
» Et moi, lasl moi qu'amour oublie, malheureux » fourvoyé! au lieu de ma part de joie, je n'ai que » chagrins et dépils. Ne me tenez donc pas pour » vil, s'il m'échappe quelque parole discourtoise.
» Une fausse et cruelle dame, une infidèle de mé- » chant lignage m'a trahi et s'est trahie : elle a cueilli » de ses mains la verge dont elle se frappe, et si » quelqu'un lui demande raison de sa conduite, elle » m'accuse de ses propres torts, elle trouve juste » que le dernier venu obtienne d'elle plus que moi » après une longue attente.
» Je l'ai fidèlement servie jusqu'au moment où » son cœur est devenu volage. Mais, puisqu'elle me » rejette, bien fol serais-je de la servir encore. Espé- » rance bretonne et service sans récompense ne » furent jamais bons qu'à faire d'un seigneur un » écuyer.
» Oh! puisse Dieu traiter comme ils méritent les » porteurs de faux messages! Sans les médisants, j'au- » rais goûté les biens d'amour. Mais (heureux ou
UISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENQALE. 87
» non) bien est fol qui querelle avec sa dame. Que » la mienne me pardonne et je lui pardonne, et je » tiens pour des imposteurs tous ceux qui m ont fait » parler d'elle avec outrage.
» Néanmoins, elle a tellement failli envers moi, » que j abjure dès à présent sa seigneurie : je ne dé- » sire plus rien d'elle ; je ne veux plus en rien dire. » Mais si quelqu'un m'en parle, douce m'en sera la » parole ; je l'écouterai volontiers et m'en réjouirai » dans mon cœur. »
C'est peut-être sur la même dame, et au sujet de la même trahison, que Bernard composa une autre pièce de six couplets, dans laquelle il exprime , avec une grâce et une naïveté inimitables , sa perplexité sur la conduite qu'il doit tenir envers sa dame infidèle. J'en traduirai seulement quatre couplets. On voit, par le premier, que l'auteur s'adresse à quelqu'un qu'il consulte sur sa position, en le qualifiant de seigneur : c'était peut-être le comte de Toulouse, Raymond V lui-même.
« Donnez-moi un conseil, seigneur, vous qui avez » sens et raison. Une dame m'avait accordé son » amour, et je l'ai longtemps aimée. Mais je sais à » présent, je suis certain qu'elle a pris un autre ami, )) Et, si jamais je souffris d'avoir un compagnon » quelque part, certes , c'est bien d'en avoir un là.
» Je suis en balance et en souci d'une chose : si » je supporte patiemment ce tort de ma dame, je » m'expose à de longues souffrances. Si je reproche » à l'infidèle sa conduite, je me tiens pour perdu en
» amour ; je crains que Dieu ne me permette plus » désormais de trouver vers ni chansons.
» Les perfides beaux yeux qui me regardaient si )) gracieusement, regardent maintenant ailleurs, et » en cela grand est leur tort. Cependant, je ne puis » oublier l'honneur qu'ils me firent, je ne puis ou- » blier qu'un temps fut où entre mille à l'entour, ils » n'auraient cherché que moi.
» Des pleurs qui me coulent des yeux, j'écris en- » core des saluts; des saluts que j'envoie à celle qui » est toujours pour moi la plus belle et la plus ave- »• nante des dames, à celle que je vis une fois, au » congé que je prenais d'elle, se couvrir le visage, » sans pouvoir proférer une parole. »
Je bornerai ici l'examen et les extraits des pièces
de Bernard de Ventadour. Je le sens avec regret,
pour être sûr de faire apprécier des productions
d'un genre si particulier, il faudrait les montrer de
plus près, plus en détail, et sous leur costume natif,
le seul qui leur aille, le seul sous lequel ressorte
bien leur physionomie. Mais peut-être suffit-il, pour
y prendre un intérêt d'un genre plus élevé que le
simple intérêt littéraire, de considérer qu'à l'époque
QÎi les poètes provençaux exprimaient avec un art
s raffiné des sentiments^ si nouveaux , si délicats ,
si co0iplexes, le reste de l'Europe était encore plus
qu'à demi barbare, et que le premier signe de vie
poétique qu'elle donnai ce fut l'enthousiasme avec
lequel i elle «iteûdit et s'exerça à répéter ces pre-
iftiers^ aecents de la poésûe chevaleresque du midi.
C'est ce que dous verrons mieux un peu plus tard.
Je n ai, pour le moment, que peu de mots à ajouter pour terminerce que j'ai dit de la vie de Bernard de Ventadour.
Il y a dans les manuscrits, et M. Raynouard a publié sous le nom de notre troubadour, une pièce écrite en Syrie, durant la croisade de Richard Cœurde-lion. Mais je n hésite pas à croire que la pièce n'est point de Bernard, et que celui-ci ne prit jamais la croix.
Il resta à la cour de Toulouse jusqu'à Tannée 1 1 95, oîi mourut Raymond V. Bernard, demeuré sans patron, et désormais trop âgé pour en trouver aisément un nouveau et se remettre à courir le monde , se retira à la Chartreuse de Dalon en Limousin. Dès lors il ne fut plus parlé de lui. On sait qu'il y mourut, miais voilà tout : on ignore en quelle année, si ce fut dans les limites du douzième siècle, ou dans les premières années du treizième.
C'est un fait remarquable à noter dès à présent et une fois pour toutes, que les troubadours les plus célèbres moururent -presque (ous dans le cloître et sous l'habit de moine. Usés de bonne heure par lés émotions et les agitations d'une vie factice et pour ainsi dire exagérée, inévitablement pris de scrupules religieux, ils ne manquaient guère, au déclin de l'âge, de se jeter dans quelque monastère de rigide obserranGe, et donnaient à Dieu: les restes d'une «islence doBt le monde et l'amour ne voulaient
kO HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.
