FIN

DOCUMENTS DIPLOIUTIQUES.

Note A.

La convention du 29 mai 1846 n'a jamais, on peut le dire, été complètement mise à exécution. Dans les temps qui ont immédiatement suivi la signature de celte convention, jusqu'au printemps de 18tô, le nombre des croiseurs des deux nations a été, il est vrai, porté de part et d'autre au nombre de vingt-six, minimum fixé par l'article 1*'. Mais à cette époque, les commandants des deux stations, française et anglaise, n'étaient pas arrivés à s'entendre parfaitement ensemble sur remploi des moyens d'exécution indiqués par les articles ib», 5 et 6 de la convention. Par ces articles, les commandants des stations des deux nations étaient invités à négocier avec les princes ou chefs indigènes de la côte occidentale d'Afrique , des traités par lesquels ces derniers se seraient engagés, en retour de quelques avantages qu'on leur aurait accordés, à supprimer chez

eux la traite des noirs. Recommandation était faite aux

ofBciers de marine, anglais et français, ces traités une fois obtenus, de veiller sévèrement à leur stricte observatioUy et de l'assurer, s'il le fallait, par l'emploi de la force ; il en résultait pour les deux marines la faculté d'opérer, en cas de besoin des débarquements, et d'aller brûler les entrepôts à esclaves sur tous les points de la côte où les traités passés leur permettraient d'exercer cette sorte de haute police. C'était là, à vrai dire, la partie efficace de la convention ; elle ne fut pas mise à exécution , *par suite du peu de bon vouloir du commandant de la station dnglaisè» L'état danitaire des équipages britanniques avait été» au début, beaucoup moins satièfaiâant qUe Celui de nos bâtiments, qui trouvant à (}orée et sur d'autres pointa du littoral des points de ravitaillement dont l'escadre auglaise était privée, avaient mieux préservé nos matelot* de l'atteinte des fièvres tropicales. Quoi qu'il en fût, i^oît par suite de la difficulté qu'il aurait eue à prendre part à des expéditions de cette nature, soit par jalousie du surcrott d'influence qu'elles auraient pu nous donner dans ces parages, pour ces motifs ou pour tout àutre^ le com« mandant des forces anglaises paralysa complètement, par son refus d'y prendre part, Taetion que nos bâtiments auraient pu exercer en cette occasion. Pendant que ces difficultés se réglaient à Londres el à Paris» survint la révolution de Février. Le nombre des bâtiments employés à la suppression du trafic des noirs sur la

ET PIÈGES J€StIFICATIV£S. d9tt

cdte occidentale d'Afrique fut alors réduit dc vingt-six à quatorze, puis à douze i hoùs etoyons qu'aujourd'hui il est motodre enéore.

Voici l'articié li M traite.

(c Trois mois après la déclaration mentionnée en Tarticle 7, la présente convention entrera en cours d'exécution; la durée en est fixée à dix ans; les conventions antérieures seront suspendues. t)àns le cours de la cinquième cmiée, les (deux hautes, parties conïracia/ntes se concerteront de nouveau, et décideronty selon lei ctf'Conéiaficeé, s^7 contient, soit de re^ mettre en vigueur tout oupàftie de la conbenltion actuelle, A la fin de la dixième amnée, si les eonvetitionè antérieures n'ont pas été rmiêes éff vigueur, éUès Èeront considérées comme définitivemmt inthrogées. Les hautes parties contractantes s'etigagent» en outré) à continuer de s'entendre pour assurer la supiuression de M traite des noirs par tous les moyens qui leur paraissent les plus utiles et les plus efficaces, jusqu'au moment oh ce trafic aura été complètement aboli. »

Lès confér^ces dont il est bit mention dahs ëèt article sont, dit-on, entamées aujourd'hui entre les deux gouvernements. Comme on voit , si dans tmq ans les (xmventionk mtérieure^^ (fest^-dire lêê convef^Hions dé 1831 H de 1883^ ne ^ont pas remises Bn vt^gUéur^ élks seftmt considérées comme définitivement abolies.

Les termes dé ieet article rendent la position cleâ négociateurs fi'ahisais trè^-simple. Par cela seul qd'ili hé Seront tmittt d'accord avec ien n^ciatéuH anglais ,

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dans cinq ans la convention actuelle et les conventions antérieures seront également abrogées en fait et eu droit. Cependant quelque chose est à considérer en cette grave affaire. Si» comme nous l'entendons dire, on commence à trouver en Angleterre que la visite en mer des bâtiments soupçonnés de faire la traite es décidément un moyen inefficace et mauvais pour arriver à l'abolition de Tesclavage, si le gouvernement anglais (ce que beaucoup d'abolitionistes sincères et ardents lui ont déjà anciennement conseillé) est disposé à renoncer à l'emploi de ce moyen , rien de plus simple ; tout est finL

Dans le cas contraire» voici ce qui pourrait arriver» et ce à quoi nos négociateurs doivent songer dès à présent. Dans cinq ans» la convention actuelle étant expirée» les conventions antérieures une fois abrogées, il n'y aura plus de droit pour la France et l'Angleterre de visiter réciproquement leurs bâtiments pour soupçon de traite. La conséquence inévitable» naturelle de cet état de choses, c'est que les bâtiments» à quelque nation qu'ils appartiennent, qui se livreront à ce trafic, prendront le pavillon anglais pour échapper à la visite de nos navires de guerre» et le pavillon français pour se dérober à la surveillance des croiseurs anglais. Les couleurs françaises dans ces parages» couvrant le plus souvent la traite» deviendront aussitôt suspectes aux navires d« guerre anglais comme le sont aujourd'hui les

couleurs brésiliennes. Seront-elles, malgré cela , respectées toujours y respectées partout , respectées à ce point que jamais bâtiment français faisant un commerce licite ne serait visité indûment par un navire anglais, qui l'aura bond fide pris pour un négrier? alors, encore une fois, tout est pour le mieux.

Mais, si un bâtiment français, un seul, est visité par erreur dans les circonstances que nous venons d'indiquer, s'il réclame, comme c'est son droit, à l'instant même, la question du droit de visite, non point la question du droit de visite spéciale, particulière, à propos d'un traité et amicalement consenti, mais la question du droit de visite pour s'assurer de la nationalité d'un bâtiment, question sur laquelle les gouvernements de France et d'Angleterre ne se sont jamais entendus et probablement ne s'entendront jamais, se trouvera soulevée. Est-il désirable pour la paix entre la France et l'Angleterre, et pour la paix du monde, que cette question risque de surgir? Evidemment non, si cela se peut raisonnablement et honorablement éviter par une transaction qui ne compromette aucun droit. Voilà ce à quoi les négociateurs des deux pays devront mûrement réfléchir aujourd'hui. Heureusement l'opinion publique est, des deux côtés du détroit, devenue calme sur cette matière; c'est un avantage précieux que n'avaient pas les négociateurs de 18iii'5, et dont ceux de 1850 feront bien de profiter.

Note 6.

Ce qui s'est passé entre les gouTernements de France et d'Angleterre au sujet de la guerre du Maroc nous parait caractériser d'une façon frappante la nature de relations existantes entre les ministres des affaires étrangères de France et d'Angleterre . M. Guizot n'ignorait pas apparemment combien l'expédition projetée était de nature à exciter de jalouses inquiétudes en Angleterre, et pouvait, à un certain point, causer d'embarras à lord Aberdeen. Cependant le droit, comme les intérêts de la France , étaient évidents ; le cabinet n'avait point de permission à demander à l'Angleterre ; il ne lui en demanda pas. Le cabinet français n'avait pas de raisons pour chercher à pressentir les impressions que pouvait ressentir à ce sujet un cabinet étranger, il ne s'en informa pas. L'expédition une fois résolue, il crut faire un acte de courtoisie et de bonne politique en avertissant le gouvernement anglais de ce qu'il se pro-

posait de faire à Tégard du Maroc. Sa communication était à peu près celle-ci : Les nécessités de notre situation en Afrique nous commandent de recourir à des mesures de rigueur contre un de vos alliés. Ces mesures, si vous n'en connaissiez la nature et le but, pourraient, à juste titre» vous inquiéter. Voici ce que nous avons décidé de faire : Nous comptons aller jusque-là ; quant à présent, et tant que cela pe sera pas nécessaire, nous n'irons pas plus loin. £n tous cas, tenez pour certain qw nous ne voulons pas faire la conquête du Maroc.

Rassuré par des paroles aussi précises, le gouyernement anglais, tout en veillant, commç c'était son droit, à la protection de ses nationaux au moyen de bâtiments de guerre envoyée sur le théâtre de la guerre, wt soin d'ap^iorter dans l'exercice de son droit les tempéra* ments et les réserves que nous avons indiquées, et qui ressortent si clairement des instructions envoyées par lord Âberdeen à' ses agents diplomatiques et au commandant des forces navales britanniques.

En employant l'un envers l'autre de pareils procédé^^^ Içs pfllijjstr^ des ^ffaifc^ ét^-ftjigèrps de? ^eyx cabinet^ nqu^^^^Iement servaient utilement les intérêts bien entendus de leur pays, mais s'honoraient euxmêmes-

Note C

Pour aider à la parfaite appre'ciation que Thistoire devra faire un jour des divers mobiles qui ont pu concourir à la préparation du mouvement du 3 septembre 1843 , en Grèce nous croyons utile de consigner les faits suivants qui se trouvent relatés dans une dépêche de notre ministre à Athènes.