GUERRE COIVTRE LB MAROC

suite les cavaliers du Maroc, F empereur avait soudainement produit, au sujet des limites territoriales entre ses possessions et les nôtres , des prétentions exorbitantes , et sommé audacieusement le chef de notre armée d'évacuer le fort de LaUa-Maghrnia. Enfin, le 30 mai 1 844, un corps nombreux de troupes marocaines régulières, commandées par un parent de Fempereur, passait la frontière sans déclaration de guerre, et venait assaillir nos postes avancés. De tels actes ne pouvaient être plus longtemps tolérés. Il importait qu'ils reçussent un châtiment éclatant; mais il n'importait pas moins que la guerre une fois entamée fût promptement terminée. Il fallait surtout éviter que celte expédition nouvelle contre des populations barbares ne devînt le point de départ d'une foule d'autres expéditions de même nature, aussi justes, aussi fondées en droit, aussi nécessaires peut-être les unes que les autres, mais qui, de proche en proche, nous auraient conduits à conquérir malgré nous le Maroc, comime déjà nous avions , sans beaucoup plus de préméditation et de goût, conquis l'Algérie entière. Nous n'avions aucun dessein d'agrandissement ; loin de les rechercher, nous fuyions les occasions de conquête ; notre intérêt le plus évi-

dent était donc d'éviter de causer à l'Angleterre une inquiétude mal fondée. Cela était d'autant plus essentiel que parmi le public anglais , le bruit s'était de plus en plus accrédité que nous songions à étendre successivement notre domination sur tout le littoral africain. Sans nous prêter des projetsaussi ambitieux, le cabinet britannique pouvait s'alarmer de voir engager une lutte où l'empereur de Maroc était assuré de rencontrer sa ruine. La Grande-Bretagne a toujours entretenu avec le Maroc des relations auxquelles la possession de Gibraltar lui fait attacher une juste importance. C'est de Tanger que Gibraltar tire tous ses approvisionnements, et, les environs de Tanger dévastés par la guerre, les ressources de la garnison de Gibraltar courent risque d'être longtemps compromises. Frapper un coup prompt et terrible, qui donnât aux Marocains l'idée que notre puissance était irrésistible, était le seul moyen de résoudre dignement tant d'embarras.

Les ordres envoyés au maréchal Bugeaud de pousser vigoureusement les hostilités jusque sur le territoire marocain, les instructions remises au prince de Joinville de canonner les murailles de Tanger, et si la résistance se prolongeait, de détruire la ville même de Mogador, propriété per-

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sonnelle de l'empereur de Maroc, indiquaient assez clairement la ferme volonté du cabinet français. A coup sûr, dans cet ensemble de mesures, et en particulier dans le choix fait, pour exécuter un si vigoureux coup de main maritime, du jeune amiral, fils du roi des Français, auteur d'une note fameuse sur la marine, qui, à grand lort sans doute, avait excité la mauvaise humeur de nos voisins d'outre-mer, il était difficile de trouver la preuve des ménagements excessifs que le cabinet français était accusé de garder envers l'Angleterre.

« Comment! s'écriait M. Guizot à la Chambre des pairs, comment ! il existe à nos portes un État depuis longtemps spécialement protégé par la Grande-Bretagne, en face duquel, à quelques lieues de ses côtes, elle a Tun de ses principaux établissements. Nous avons fait la guerre à cet État, nous l'avons fait malgré les appréhensions qu'elle inspirait justement à la Grande-Bretagne, appréhensions fondées sur des intérêts légitimes, impossibles à méconnaître, que nous étions loin de contester ; non-seulement nous avons fait la guerre, mais nous avons attaqué en face de Gibraltar la place même qui alimente Gibraltar; nous avons détruit ses fortifications. Quelques jours après, nous sommes allés attaquer la principale ville commerciale du Maroc , avec laquelle se fait surtout le commerce de la Grande-Bretagne. Nous avons fait tout cela, surtout^ en

fece des vaisseaui anglais qui suivaient les nôtres pour assister à nos opérations et à nos combats, et on dit que dans cette affaire nous nous sommes laissé gouverner par la crainte de TAngleterre, par les intérêts de l'Angleterre I Mais, en vérité, jamais les faits, jamais les actes n'auront donné d'avance un plus éclatant démenti à une telle inculpation. »

Mais telle était alors Fétrange préoccupation d'une portion du public, que la même accusation fut à plusieurs reprises reproduite pendant le débat des deux Chambres. Nombre d'esprits, d'ailleurs excellents , avaient quelque peine à s'imaginer que la modération seule eût conseillé dans cette affaire la conduite du gouvernement français ; ils ne pouvaient admettre qu'on eût bien fait d'accorder à l'empereur de Maroc vaincu et humilié les mêmes conditions offertes avant les rudes leçons d'Isly et de Mogador. Aujourd'hui, les événements ont justifié, ce me semble, la politique suivie par le cabinet du 29 octobre. L'empereur de Maroc, habilement ménagé, est devenu pour nous un voisin paisible et, jusque dans ces derniers temps, un allié presque fidèle. Son attitude nouvelle a valu à nos provinces de l'ouest de l'Algérie une tranquillité dont elles n'avaient pas joui jusqu'alors; enfin (ce qu'il serait injuste d'oublier