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version des reutes, question de régime domestique s'il en fut; mais il y aurait une égale exagération à soutenir que la diplomatie européenne y fut restée sinon étrangère, au moins complètement indifférente. Cette chute servait merveilleusement les secrets désirs des puissances absolues. Le maintien aux affaires des ministres qui avaient agi et parlé pour la France, quand la France avait dû répondre aux mesures provoquantes par des mesures plus provoquantes en* core , contrariait singulièrement les velléités de rapprochement des cabinets de Vienne et de Berlin. Il les gênait d'autant plus que les amourspropres seuls étaient en jeu, et qu'à vrai dire, il n'y avait presque rien à changer au fond même des choses pour en revenir à de bons et faciles rapports. Les hommes du 1 1 octobre n'avaient pas été si cassants qu'on aimait à les représenter, et l'on ne comptait pas autant qu'on se plaisait à le dire sur la facilité de leurs successeurs; mais il était commode, pour les puissances qui se proposaient de prendre vis-à-vis de la France une attitude nouvelle, de pouvoir donner à croire au public que la modification avait été réciproque et simultanée. C'était là sans doute, aux yeux des diplomates étrangers, le bénéfice le plus clair des

OlSSOtUnOlf DE L'ALLUNCB DBS COURS DU NORD. 63

nouvelles combinaisons ministérielles. Par cette raison plus que par toute autre , ils affectèrent d'accueillir avec joie Favénement des cabinets présidés par M. ThieM, en février 1836, et par M. le comte Mole , en septembre 1 836 et avril 1837(1).

En fait, depuis les communications échangées après les conférences de Munchen-Graetz, et jusqu'en février 1 848, le ton de nos communications journalières avec les cours de Vienne et de Berlin devint conciliant, souvent presque amical. Une seule fois, quand la question d'Orient divisa si profondément la France et l'Angleterre, ces cabinets ne surent pas résister à la tentation de prendre encore une fois parti contre nous, et de nous rejeter assez étourdiment , et eux avec nous, dans une de ces situations violentes dont ils étaient toujours les premiers à s'effrayer et les plus pressés de sortir. Dans toutes les autres cii^ constances, la Prusse et l'Autriche se montrèrent non-seulement soigneuses de notre amitié, mais empressées à nous donner des preuves de leur bon vouloir, voire même, en certains cas, de la préférence qu'elles nous accordaient sur le cabinet anglais.

(1) Voir la note C à la fin du volume.

18Stt— 1840.

VU

RAPPORTS AVEC LA PRDS8B. MARUGB DE H. LE DUC D'ORLIanS.

Après 1 830, comme au temps des guerres qui suivirent notre première révolution , la Prusse fut la première à se détacher de la coalition européenne. En vain y par un habile calcul, les négociateurs du congrès de Vienne avaient rapproché les frontières des deux pays, et, par la suppression des petits états intermédiaires, pris soin de ménager entre cette cour et la nôtre des points de contact et des motifs de mutuelle défiance ; en vain le souvenir du partage de la Pologne rattachait la Prusse à l'Autriche et à la Russie par ce lien terrible du commun attentat contre la nationalité polonaise. Le vieux roi de Prusse s'affranchissait chaque jour davantage des préoccupations de sa vie passée etdespassions de son entourage. Ce n'est pas qu'il ne voulût rester fidèle à la cause de l'ancien

RAPPORTS AVBG LA PRUSSE. 6tf

régime, ce n'est pas qu'il entendît rien céder aux entreprises, d'ailleurs assez faibles sous son règne, du libéralisme prussien. Mais, sans dévier un instant de la politique seule capable , à ses yeux, d'assurer le salut général, ce monarque, qu'aucune passion n'aveuglait, s'appliquait avec un rare bon sens à calmer les amers ressentiments de sa cour contre la France, et, par d'habiles égards, par de sincères démonstrations, rendait de plus en plus faciles les rapports entre les deux gouvernements.

La correspondance de M. Bresson, notre ministre à Berlin, nous fournirait mille témoignages de l'excellente position qu'au sein de cette cour aristocratique et guerrière la faveur personnelle du souverain avait faite au représentant de notre gouvernement démocratique. Elle constaterait le crédit dont nous jouissions à Berlin, et ferait ressortir les avantages journaliers que nous recueillions d'une confiance réciproque aussi heureusement établie. C'est à cette source qu'il faudrait recourir pour savoir au juste combien fut grande, en 1 836, notre intimité avec la Prusse, et quel rôle principal et volontaire le souverain de ce royaume s'attribua dans un événement qui fixa justement alors l'attention de la France et de I. 5

M i8S5--18frO.

TEurope, Nou^ voulons parler du roariaga de M, le duc d'Opléaus.

C^ttQ fqig, apmme d'opdiuaire, quand Im ciis çou^taucêsi extérieures ue pèsent pas trop forta-* ment sur les déterminationii deg hommes, Tentrainement précéda la résolution réfléchie, et les impulsions du penchant personnel furent plus grandes encore, ^inon plus déterminantes, que les considérations de la politique. Pendant Tété de 1836, les ducs d'Orléans et de Nemours avaient assisté aux grandes revues d^ larmée prussienne. Pour la première fois, les tils du roi d^s Français nouaient directement des rapports de courtoisie avec une des plus vieilles dynasties de TEurope. Je laisse à supposer si la curiosité était grande au sein d'une de ces cours d'Allemagne, le plus souvent assez désoeuvrées, tou-^ jours si attentives à surveiller les moindres démarches des moindres de leurs princes. Tous lei y^ux étaient donc ouverts, toutes les oreilles teu-» ducs, mais tous les coeurs n'étaient point amis. Il s'en fallait de beaucoup, Parmi les plus hauts personnages du royaume, au sein même de la femille royale, il ne manquait pas d'intrépidas détracteurs du nouvçau régime français, d'ennemis obstinés des idées du siècle, prêts, si

Toccasion leur en était offerte, à donner carrière à leur antipathie. Cependant la bonhomie alle-^ niande se laissa tout d'abord gagner par la jqu^ nesge des illustres voyageurs. Leur amabilité, mêlée d abandon et de reteuuQ, ramena jus*" qu'aux moins bien disposés. La noble aisance d^s miiniéres du duc d'Orléans ot la précoce solidité de son esprit firent une vivo impression sur le roi dej^russe. Il combla son hôte des prévenances les plus recherchées pendant son séjour à Ber* lin, et lui prodigua, au départ, les conseils les plus amicau3^. Le brillant jeune homme avait chiirmé le bienveillant vieillard. Tant de grâce s'attache à la jeunesse heureuse ! La fortune ne parait-elle pas alor^ de tous ses dons celui dont elle a plus tard si cruellement tranché la destinée? Les effets de l'attachement paternel du roi de Frupse pour le duc d'Orléans ne tardèrent pas à se produire, Un jour, c'était au commencement de 1837, il fit venir auprès de lui M. Bresson, « Vous connaissez, lui dit-il, mon affection pour votre prince royal ; pourquoi ne se marie-t-il pas? J'ai souvent pensé aux conséquences de son établissement. Elles peuvent être considérables pour la France et pour l'Europe. Croyez-moi, il faut qu'il épouse une Allemande, et, parmi les prin*

et stimulé soua main par la Russie, s'adi*essa paï écrit au prince de Wittgenstein pour le supplief d'empêcher le mariage. Le prince de Wittgen*ëtein répondit pat' Une letffô confidentielle oh il développa les motife qui deraient, au contraire, le porter à coûseiller Tunion projetée. Peu de tëtnps feprè^, à la léurprise, et nous devons même dire aU scandale général, parut un écrit lithographie, tiré à quarante exemplaires, et qui fut jeté de Huit sous les portés côchèreâ des principaux fonctionnaires publics et des grands dignitaires de la coUr de Berlin. Dans cet écrit, les paragraphes de la lettre confidentielle du prince de Wittgenstein étaient repris un à un et réfutés dé la façon la plus violente et du style le plus acre. La conclusion en était qu'une alliance avec les d'Orléans Serait une honte pour la famille de Mecklembourg. La police chercha vainement pendant longtemps quel pouvait être l'auteur de ce libelle rédigé et publié avec un si profond secret. Bientôt le doute ùe fut plus possible. Il fut avéré qu'il était sorti dé la inaisoll même du duc Charles de Mecklembourg , qui l'avait rédigé lui-même.

Le roi de Prusse s'en montra vivement courroucé. Il ordonna à M. Kamptz, son ministre de la justice, de répondre à l'auteur dès Bmer^

RAPPOATflT AVEC LA PRUSSE. 71

kungm (considérations) par d'autres considéra^tions. Le mémoire de M« Kamptz fut très-vite répandu dans les cours d'Allemagne. Le cabinet français en eut connaissance dès cette époque, et posséda presque aussitôt une copie de ce curieux docutnent. Si Ton n a pas oublié aveo quelle verre satirique les partis opposés au gouvernement de 1 830 et à la dynastie française se plurent à travestir les négociations qui précédèrent le mariage de rhéritier présomptif du trône, on trouvera sans doute qu'il fallut au cabinet français un certain empire sur lui-même pour se refuser le plaisir de confondre victorieusement ses ennemis par la publication d'une pièce semblable. Cette discrétion n'était pas sans mérite < Il y avait une dignité véritable à tenir secrets certains passages de ce mémoire où le ministre prussien parlait en termes si flatteurs de l'alliance française. U y avait presque de la générosité à ne pas laisser transpirer d'autres paragraphes sur la Russie et sur les suc^ cessions illégitimes qui avaient placé quelques-uns des souverains actuels sur le trône de plu^ sieurs états de l'Europeé

Cependant les pour-parlers entre la cour de Prusse et l'ambassadeur de France ne discontinuèrent pas un instant. Le violent appel fait

aux préjugés et à tous les vieux ressentiments du chef de la monarchie prussienne par son beaufrère, par son ami, par le compagnon de son enfance, ne le détourna pas de ses desseins. Les sombres présages de ses proches , les terribles souvenirs incessanmient évoqués par le chef de sa propre famille n'arrêtèrent pas davantage la princesse Hélène. Le nom de la France, sa future patrie, avait de loin parlé à son cœur. Pour devenir Française, cette femme courageuse avait tout accepté d'avance, même le malheur (1).

Le mariage du duc d'Orléans, ainsi préparé par riniative personnelle du roi, patronné et conclu par lui malgré les efforts du parti puissant qui combattait à Berlin Tinfluence de la France, ne fut pas un acte indifférent à la politique, heureux seulement pour les deux familles royales ; ce fut la manifestation publique d'un fait considérable. La barrière qu'à l'étranger les coryphées des idées absolutistes avaient voulu élever entre la dynastie française et les autres grandes dynasties souveraines était franchie. La Prusse ne s'était pas seulement retirée peu à peu, comme l'Autriche, de la coalition tacite reformée après

(1) Voir la note D à la fin du volume.

1830, elle avait passé de notre côté, et les conseils de Saint-Pétersbourg ne prévalaient plus exclusivement à Berlin. Malheureusement le sage souverain qui avait donné l'impulsion à la nouvelle politique de son cabinet mourut peu de temps après. L'Europe n'eut que trop tôt, quand surgit l'affaire d'Orient, l'occasion de regretter l'action conciliatrice que ce prince n'eût point manqué d'exercer sur les déterminations de ses alliés. Quoi qu'il en soit, et tant qu'il vécut, notre action fut réelle dans les conseils de Prusse, et n'a cessé, jusqu'à sa mort, de s'exercer utilement (1). Est-il besoin, après les faits que je viens de raconter, de faire remarquer que ce retour à de meilleures relations ne fut acheté, de notre part, par aucune faiblesse, par aucun abandon, je ne dirai pas de nos droits ou de nos intérêts, mais par la moindre concession de principes, par aucune déviation, si légère qu'elle fut, de la ligne de conduite que l'honneur de la révolution de Juillet commandait de tenir? Chose singulière ! les premières tentatives de rapprochement eurent lieu pendant le ministère du 22 février, quand M. Thiers, celui de nos hommes d'état

(i) Voir la note Ë à la fia du volume.

dont les opinions passaient pour s'éloigner le moins des doctrines de l'opposition < était mi^ nistre des affaires étrangères, et le président du Gonseil du 1 5 avril, qui avait négocié avec le roi de Prusse le mariage du duo d'Orléans, étftit précisément le même ministre qui« au lendemain de la révolutidti belge» interprète hardi de Itt poli*tique française, ataitposé si nettement à la Prusse la question de guerre^ Sept ans seulement avaient suffî pour amener un changement si coûsidé-^ rable dans les dispositions d'un monarque absolu et de l'une des cours de l'Europe qui nous avaient été d'abord le plus hostiles. Les chefs éminents des cabinets qui s'étaient succédé en France de^puis 1830 avaient tous droit de se glori&er d'un tel succès. Aucun d'eux cependant ne le revendiquait exclusivement pour lui ^ même « Aucun d'eus n'ignorait qu'une part principale en revenait à l'expérience consommée du mo*nàrque français^ à la séduction entraînante du prince royal, qui avait triomphé de tous les mau^ vais vouloirs. Enfin < ils en faisaient surfout hommage k cette France modérée et mal tresse d'elleménie qui» au sortir du grand bouleversement de 1830, avait su, une première fois, raffermir patiemment au dedana tout ce qu'dle avait invo-

RAPPORTS ATEC LA PRUSSE. 7tt

lontairement ébranlé , et rassurer peu à peu au dehors tous ceux qu'elle avait d'abord épouvantés. Mais revenons à TAutriche, et voyons quels progrès moins marquants, plus pénibles, décisifs cependant, nous avions, à pareille époque, faits aussi de ce côté.

vm

RAPPORTS AVEC l'AUTRIGHE.

L'Autriche moderne a cessé d'avoir dans sa politique extérieure la liberté d allure qui est un privilège précieux des gouvernements absolus. La vaste monarchie autrichienne , telle qu'elle a été recomposée par les traités de Vienne, a fort à faire (les présents événements le démontrent assez) pour maintenir sous le joug commun tant de provinces différentes de race et de langue, jalouses les unes des autres, toujours prêtes à devenir ennemies. Ce n'est pas une tache aisée d'avoir à contenir les unes par les autres tant de nationalités agglomérées, de comprimer les élans de l'indépendance italienne, de faire vivre en paix les Slaves de la Bohême avec les Allemands de Vienne ou du Tyrol, et les Magyars de la Hongrie avec les Croates de l'IUyrie.

Depuis 1 830, un double danger menaçait incessamment la sécurité de TAutriche. D'un côté, une propagande libérale, active, se faisait au nom des idées françaises dans ses états de Foccident et du midi ; de Tautre, le prosélytisme religieux de certains agents russes cherchait à rattacher à réglise de Saint-Pétersbourg , comme à la seule église orthodoxe, les tribus éparses sur les frontières orientales de T empire et professant le culte grec. Chargé, pendant deux règnes consécutifs, de diriger sans contrôle les affaires extérieures de son pays, M. de Metternich n'a pas un instant cessé d'être ballotté entre les appréhensions que lui causaient ces deux influences opposées. Il a passé sa longue vie à défendre, contre leursassauts répétés, rédifice séculaire de Tempire autrichien, qu'il lui fallait, en même temps, étayer partout. Les politiques du jour ont souvent reproché au prince chancelier la timidité de ses conceptions et la pusillanimité de ses actes. Ils se sont étonnés de voir un esprit aussi ferme garder tant d'inquiètes préoccupations au sein de l'Europe, en apparence, reconstituée, et paisible. Ses continuelles doléances sur l'état précaire des sociétés et des gouvernements modernes, ses violentes sorties contre la marche ascendante des doctrines révo-

7i 18S5-*tU0.

lutioimaûre» ont passé, aux yeu de bien des gens, pour les préoccupations d'un vieillard ehagnn. Ces reproches ne sont pas tous également fondés. Il y a lieu de fiiire quelque distinction. En 1831, le prince de Mettemich fit preuve de vigueur en étouffiint rapidement les tentatives insurrectionnelles du noi*d de Tltalie ; plus lard, il a déployé beaucoup de décision en contenant* par un re--^ doublement de sévérité dans la diète de Francfort, les efforts des libéraui allemands. Il a ainsi montré qu'il n'bésitait pas à entrer résolnment dans toutes les affaires, quelque difficiles qu'elles fussent, où le sort de l'Autricbe était clairement engagé. Il n'en a pas été de même , il est vrai, dans les questions d'équilibre européen, ou dans celles qui impliquaient des idées d'avenir un peu plus étendues. M. de Metternich laissait aperce^ voir alors une irrésolution et une timidité sin-^ gulières. Quelquefois il se jetait avec une sorte d'entrainement dans des voies aventureuses, puis il s'en retirait avec précipitation sitôt qu'il aper* cevait les moindres obstacles. Ces retours soudains devenaient de véritable^ déroutes, pour peu qu'il eût vu apparaître devant lui la physionomie mécontente de Fempereur de Russie. Le ressen*« timeut du caar était de èeus qu'il n'aurait vonlu

RAPPO^TP AVEC ^'aiTTRICHB. 79

affronter à wc«n prix. A h cpaiatt eices«iv^ qut lui inspirait pe terrible voisin, an sombre effrgi qu@ }yi causaient l@s t^ncjanceg CQngtitutiQnpeUêfi et presque démagogiques 4^ plusieurs province» d^ lempire, il faut attribuer sa participation aux vio» lence§ commises contra la nationalité polonaise, le rôle subalterne accepté par TAutriqhe dans la confiscation de Çracovie , ot la conduite odieuse tenue, en 1846, lors des troubles de la GaUioie. M. de Metternich n'a certainement point inspiré les excès de répression sauvages qui ont, à c^ttQ dernière époque épouvanté T Europe ; il les a dé» plorés : il n'a osé les désavouer ni les punir.

Lorsque le gouvernement français essayait de faire sentir au cbancelier autrichien çombion oettQ politique était peu digne du ministre d'un grand état civilisé, à quel point sa subordination çon-* stante envers le czar était contraire aux tradition! de la cour aulique, habituée k surveiller d'un œil si jaloux les empiétements de la Russie, M, di Metterniçb se rejetait aussitôt sur la situation dQ TEurope* Il affirmait que la tranquillité dont on jouissait n'était qu'une trêve; il répétait que le$ pui»" sauces du continent éiaient toutes tmues en échec par l'esprit d'anarchie, et, quoique solides en appor renées, à peu pr^s également sourdement minées. A

ses yeux, la Russie seule restait intacte et ferme. Seule, elle était destinée peut-être à sauver un jour r Allemagne mise aux abois ; le moment n'était point venu pour aucune cour allemande, pour l'Autriche moins que pour toute autre, de rompre avec la Russie (1 ). Les prévisions du prince de Mettemich étaient-elles donc dénuées de justesse? En ce qui concerne TAutriche, elles n'ont été que trop bien justifiées. On le comprend maintenant, s'il parlait surtout de la faiblesse générale des états de F Allemagne , c'était afin de n'avoir pas à dénoncer lui-même la faiblesse particulière et plus grande des états autrichiens. Quand on regarde ce qui se passe aujourd'hui des bords du Rhin aux rivages de la Baltique et à Tembouchure du Danube, quand on songe dans quelle crise de morcellement, de luttes intestines et de sanglants désordres l'Autriche est aujourd'hui tombée, on se sent porté à rendre justice à la sagesse de celui qui pendant le calme avait longtemps à l'avance prédit l'orage. Ce n'est pas lui qui entretenait des illusions sur la solidité de l'antique empire autrichien. De quel droit lui reprocherait-on aujourd'hui la timidité des manœu-

(1) Correspondance de l'ambassade de France à Vienne.

RAPPORTS AVRC l/ACTRICHfî. gi

vres par lesquelles il cherchait à le préserver de toute secousse? Des pilotes plus confiants ont gouverné après lui, qui ont mené le bâtiment se briser droit sur les écueils (1).

De 1835 à 1 840, c'est4-dire pendant la période de temps dont nous nous occupons en ce moment, il y eut de la part du cabinet de Vienne une tendance marquée à se rapprocher de la France. Les mêmes motifs qui avaient poussé la Prusse dans notre alliance agissaient à un moindre degré, mais agissaient cependant sur TAutriche. Comme la Prusse, TAutriche avait su gré au ministère du 1 5 avril de n'avoir pas épousé les prétentions irrégulières de la Belgique dans l'arrangement final qui fixa, en 1838, les limites définitives entre la Hollande et le nouvel état belge. En effet, le ministère français n'avait point refusé son entremise officieuse au roi Léopold pour lui obtenir des conditions plus avantageuses. Il avait tenté de sérieuses démarches auprès des puissances admises aux conférences de Londres ; mais , quand il avait été convaincu du peu de justice et de Textréme exagération des réclamations belges, lorsqu'il se fut assuré qu'il n'y avait aucune

(1) Voir la note F à la fin du voluniP.

d'une position avantageuse sur un des points nombreux où s'exerçait notre influence était-il nécessaire pour prendre sur un théâtre plus grand de plus importants avantages. On pensera sans doute qu'une considération de cette nature décida surtout M. Mole, si l'on songe à l'attention que les politiques soucieux de l'avenir donnaient , dès cette époque , aux affaires d'Orient . En Orient, plus que partout ailleurs, nous avions besoin de nous ménager à l'avance le concours du cabinet autrichien. Le jour où cette question compliquée, à faces si diverses, sortirait des généralités banales dans lesquelles elle avait été jusqu'alors renfermée à dessein, nous devions nous attendre, quelle que fût notre ligne de conduite , à rencontrer la jalouse opposition de la Russie, et nous n'étions pas assurés de la bonne volonté de l'Angleterre. L'Autriche était pour nous un auxiliaire précieux qui n'avait à nous faire et à nous demander aucun sacrifice. Ses intérêts étaient les mêmes que les nôtres. Comme nous, le gouvernement autrichien souhaitait sincèrement le maintien de l'empire ottoman. Si cet empire devait périr et être démembré, au cabinet de Vienne, autant qu'à nous, il devait répugner de voir la Russie s'adjuger les grosses parts

RAPPORTS AVBG L'AUTRICUE. 85

sur le continent, et l'Angleterre augmenter son importance maritime dans la Méditerranée aux dépens de la marine marchande de Trieste et de Venise. Les vues étaient trop semblables pour qu'il ne £ut pas possible de se mettre d'accord. M. de Metternich inclinait visiblement à se rapprocher de nous. Plus qu'à l'ordinaire, il donnait carrière à sa mauvaise humeur secrète contre les envahissements incommodes de l'empereur de Russie. U écoutait avec moins de trouble les appels de l'ambassadeur de France à Vienne ; il lui faisait même des demi-confidences assez inattendues. Peu à peu, il s'accoutumait, une fois assuré de l'appui de la France et de l'Angleterre, à l'idée de résister, le cas échéant, aux prétentions de la Russie. Nous ne formons point de conjectures. La correspondance de l'ambassade de France à Vienne contient une foule de témoignages des velléités nouvelles que laissait entrevoir un cabinet jusqu'alors si circonspect.

Afin de ne point multiplier les citations, nous donnerons un seul extrait d'une dépêche où l'ambassadeur de France à Vienne, énumérant les phases multiples par lesquelles la question d'Orient avait passé à la fin de 1840, rappelait en ces termes l'attitude toute amicale qu'au début le

M 1835— ISftO.

cabinet de Vienne s'était proposé d'adopter à notre égard.

M. DE âAINTE-AULAIRE A M. GCIZOT.

c Viemie, i« décembre IMO.

» ...• Au début de l'affaire d'Orient (mai 1839), M. de Metternich s'est uni à nous, de très-bonne foi, contre la Russie. Il a suivi, avec plus de résolution que ne le permettait sa circonspection habituelle, une politique indépendante, et, pour continuer dans les mêmes voies, il ne nous demandait que de rester unis à T Angleterre. Quand notre dissentiment avec cette puissance a éclaté, il n'a pas hésité à me déclarer qu'il se rangeait du côté de TAnglet6rre.«.. Dans tous les cas d'ailleurs, on ne pouvait raisonnablement espérer que l'Autriche fît face à la fois à la Russie et à l'Angleterre. Prétendre la charger d'un tel rôle, c'eût été méconnaître et les forces réelles de l'empire et l'état de son gouvernement, tel qu'il se comporte aujourd'hui. Il ne serait donc pas équitable de garder rancune à M. de Mettomich pour son adhésion au traité de Londres; il l'a donnée avec regret, après de longues hésitations... »

Ainsi les éventualités possibles de la question d'Orient avaient triomphé des répugnances premières du cabinet autrichien, et l'avaient &it se départir d'une réserve jusqu'alors systématique. A son tour, l'empereur d'Autriche venait lui-

RAPPORTS AVEC L'aUTRICHE. 87

même, pour des motifs moins désintéressés que le roi Guillaume, essayer s'il ne lui serait pas possible de s'entendre avec ce gouvernement de Juillet, qui lui avait d abord causé autant d'éloignement que d'efifroi. Les inquiètes prévisions du prudent chancelier autrichien s étaient tournées d'un autre côté; M. de Metternich était rendu aux préoccupations traditionnelles de la politique de son pays , et c'était contre la Russie plutôt que contre la France qu'il semblait vouloir désormais prendre ses précautions. L'avènement du ministère du 1 2 mai , l'arrivée au pouvoir du président du cabinet du 1" mars, ne changèrent rien , au moins ostensiblement, aux vues nouvelles que le chancelier autrichien avait laissé deviner plutôt qu'il ne les avait énoncées. L'intervention efficace par laquelle, après la bataille de Nézib, la France avait arrêté la marche victorieuse de l'armée égyptienne sur Constantinople, avait encore augmenté sa confiance dans notre influence probable sur les destinées de l'Orient. Le succès de la médiation française dans les difficultés survenues entre le roi de Naples et le cabinet britannique avait également contribué à le rassurer sur la possibilité d'une rupture prochaine entre la France et l'Angle-

terre. Placé entre ces deux coui*s, il se sentait fort contre les ressentiments du cabinet de Saint- Pétersbourg. La mésintelligence , si elle venait à se mettre entre la France et l'Angleterre, ne pouvait d'ailleurs être si brusque et le surprendre si fort à rimproviste, qu'il n'eût le temps de fiiire retraite et de se rejeter, plus soumis que jamais, dans les bras du soupçonneux voisin dont il s'était bien gardé de paraître, même un instant, abandonner l'alliance.

Telles étaient, à la veille de la rupture amenée par la question d'Orient, les relations de la France avec la Prusse et l'Autriche.

Nous avons déjà sommairement indiqué quelle avait été l'attitude de la cour de Saint-Pétersbourg lors des premières communications échangées, après la révolution de Juillet, entre le nouveau gouvernement français et les grandes puissances du nord de l'Europe. A propos des conférences de Munchen-Graetz , nous avons eu occasion de montrer Fempereur Nicolas s'efforçant de renouer contre nous, et à son profit, les liens déjà un peu relâchés de la sainte-alliance, et n'arrivant qu'à arracher, de guerre lasse, à ses alliés les souverains de Prusse et d'Autriche, une de ces manifestations dont il était amoureux, solennelles en apparence, vaines au fond, qui retombent le plus souvent sur ceux qui se passent en politique de pareilles fantaisies. Pour expli-

90 1835— 18/iO.

quer ce qu'ont été pendant dix-huit ans les rapports particuliers et directs de la France et de la Russie, il nous faut revenir avec plus de détails sur les dispositions personnelles du czar. Lorsqu'il s agit d'un de ces pays d'autorité incontestée, où, comme en Russie, le maître décide seul et souverainement de toutes les affaires de l'Etat, c'est dans l'expression franche et spontanée de cette volonté , qui est aussitôt érigée en système de gouvernement, qu'il faut tout d'abord aller chercher les causes déterminantes des incidents de la politique.

Les sentiments de l'empereur Nicolas envers le nouvel ordre de choses établi en France n'étaient douteux pour personne. Loin de cacher la répulsion que lui avait inspirée la solution donnée par les chambres françaises au mouvement révolutionnaire qui avait pendant trois jours agité Paris, il l'avait plutôt affichée avec affectation, manifestant partout hautement sa sympathie pour la dynastie qui venait d'être précipitée du trône, et saisissant toutes les occasions de blâmer M. le duc d'Orléans d'avoir accepté la couronne qui lui avait été offerte. Il ne faudrait pas en conclure que le czar eût excité le roi Charles X à tenter la chance des coups d'état ; il avait, tout au eon«

traire, décon$eîllé, autant qu'il Tavait pu« ce recours aux moyens extrêmes* Souvent il s'était plu à répéter en public que, s'il n'atait pas de goût pour les institutions représentatives, il n'en était pas moins d'avis que les souverains devaient exécuter strictement les engagements qu'ils avaient librement contractés envers leurs sujets. L'empereur n'avait, non plus, qu'une médiocre confiance dans l'habileté et la vigueur des conseillers dont le roi de France s'était ré-* cemment entouré. Confirmé dans sa manière de juger les affaires de France par les dépêches de son représentant à Paris, M. le comte Pozzo di Borgo, et par les conversations de M. le duc de Mortemart , notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il suivait avec un intérêt et un discernement qui ne le cédaient en rien à ceux de ces deux sagaces observateurs, les dernières péripéties du drame qui s'allait dénouer h huit cents lieues de la capitale de son empire» Au moment où les nouvelles venues de Paris représentaient la crise comme imminente, M. le comte de Nesselrode, vicechancelier de l'empire, n'était point auprès de l'empereur, et M. le duc de Mortemart venait de quitter Saint-Pétersbourg. En son

absence, M. Paul de Bourgoing, premier secrétaire de Tambassade de France, remplissait les fonctions de chargé d affaires. Suivant l'étiquette usitée dans les cours d'Europe , un agent du rang qu'il occupait alors n'était point admis à traiter directement les affaires avec le souverain . Mais M. de Bourgoing avait fait comme volontaire dans l'armée russe la dernière campagne contre la Turquie ; il y avait même pris une part assez active par la construction d'une partie des fortifications du camp établi devant Silistrie ; ces antécédents lui avaient créé une position exceptionnelle ; il était accueilli avec bonté par l'empereur, et se sentait, par cette bienveillance même, autorisé à lui parler avec franchise et liberté. Il était naturel que Tempereur fût plus que jamais porté à s'entretenir avec M. de Bourgoing des événements graves qui menaçaient d'éclater en France. Nous ne saurions donner une idée plus exacte des préoccupations qui agitaient l'empereur Nicolas, qu'en rapportant quelques passages de l'entretien qu'il eut à cette époque avec notre chargé d'affaires.

C'était le 27 juillet, le jour même où la lutte s'engageait à Paris. L'empereur Nicolas, auquel il fallait alors onze jours pour recevoir des nou-

BAPPQl!rg AVEC LA HUSSIV. 93

velles de France, se trouvait à Gatchina; il avait le matin même passé la revue de trente mille hommes de troupes d'élite réunies pour prendre part à ces manœuvres annuelles de petite guerre qu'il se plaisait toujours à diriger en personne. Cependant, comme si le bruit de la catastrophe accomplie à l'autre extrémité de l'Europe eût franchi la distance pour retentir soudainement à ses oreilles, l'empereur s'était toute la journée montré absorbé et soucieux. II semblait que ces régiments magnifiques, leurs brillantes évolutions, et jusqu'aux acclamations de cette armée, sa joie et son orgueil, eussent tout à coup perdu pour lui leur attrait ordinaire. Le soir, poursuivi des mêmes préoccupations, et au milieu du bal qui avait terminé les exercices du camp , il fit signe au chargé d'affaires de France de le suivre au fond d'une longue galerie dans un petit salon qui les dérobait tous deux aux regards de la foule :

« Dites-moi^ mm cher ami , avez-vous de» nowvelles de Paru? demanda l'empereur à M. de Bourgoing. Yom m'avez vu tout ce mMin bien triste et bien inquiet; fat sujet de ïêtre. Pozzo di Borgo m* écrit que votre roi s est déterminé à en venir aiio? demihes extrémités ; en un mot. que ce

ti^ètmfts comme le coup

t Mt'fim, pouvez-vom me

^ rassurante»? »

. uti directe M. de Bourgoing

yujours résidé h l'étranger,

. .M partis qui divisaient son

..it avec le prince de Polîgnae

.^^>i vu, il n'était pas à même de

^ji.<^lé impériale aucun renseigne-

, c; mais que du moment où l'am-

' KuBsie, k Paris, si versé dans les

t'<4nce, si bieninitiéau jeu des partis,

. ; ainsi inquiet, il y avait lieu de tout

s eest qu'il $e dit s^ de ton fait. Quoil

.vurei rien me dire pour me tranquilliser?

.»/ je puis, moi, vous donner l'assurance que

. ikarles X veut attaquer la constitution, et

, HR moment à l'autre, nous d^ons apprendre

u luUe est engagée. — Maintenant, dites-moi,

\na prie, que pensez-vous qu'il arrive dam ce

,>/ trmjeZ'Vout qu'on puisse compter sur l'écrit

.( iroupei? eroyez-vous que ii l'on prend ce parti

.,i<istreux et désespéré, on réussisse du moins?

\^hieUe est votre opinion à cet égard? diles-lormoi

iiins crainte. Qu'arrivera-t-il â le roi Charles X

viole la eonstUntion ? » Comme M. de Bourgoing se défendait d aborder une pareille hypothèse, et d'admettre en présence d'un souverain étranger que le chef de Tétat fiit disposé à violer la constitution qu'il avait jurée : — « Cette réponte vous honore, reprit l'empereur, mm ne tnempi* chera pas d'insi$ter. Je réitère donc mes questions. Que croyez-^ous que feront les troupes et en par^ culier la garde royale ? feront-elles leur devoir ? Je vous en prie, dites-moi ce que vous en pensez. Ce n'est pas l'empereur de Russie qui le demande au chargé d'affaires de France, c'est un ami sincère de votre roi et de votre pays qui interroge un bon Français dont il connaît les principes. »

Alors M. de Bourgoing expliqua au czar qu'à prendre la question comme il venait de la poser lui-même, c'esl^à-dire à ne tenir compte que des dispositions de l'armée, on pouvait prévoir, autant qu'il était permis de juger les choses de si loin, que la situation particulière des régiments iufluerait beaucoup sur la conduite qu'ils tien^ draient, la lutte une fois engagée. — « Par esprit de corpg, par fidélité au drapeau, par respect pour la religion du serment, plus que par suite d'aucune conviction politique , les officiers et les soldats de la garde royale seront portés à défendre la cause royale

M 1M5— 18ft0.

et prêk à mourir sur les marches du trône. — Ah I fen mii eertainy les braves gens! je sm qu^m pml compter sur leur honneur. — Sans doute ^ nre; mais permettez d achever. En serait-il ainsi des officiers et des soldats de la ligne ? cela est plus que douteux. Assurément chez ces derniers le sentiment de r honneur militaire sera le même; mais le dévouement personnel sera moins grand , et les sentiments chevaleresques moins récités. On peut supposer que, mis en contact avec le peuple insurgé, la sympathie pour la cau^e libérale l'emportera chez eux sur toute autre impression. — Je ne comprends pas cette distinction, reprit Tempereur; je ne connais que la fidélité au drapeau. Cependant y si vos prévisions sont justes, et je ne crains que trop qu'elles le soient, alors le m^alheureux Charles X est perdu (1). »

Cette sympathie du czar pour le chef de la branche aînée des Bourbons n'avait rien d'affecté, elle était parfaitement sincère. En succédant à son frère Alexandre, Tempereur Nicolas avait hérité de lui un certain attachement pour les princes malheureux qui, au retour de leur long exil, avaient trouvé un premier et décisif

(4) Voir la note G à la fin du volume.

AAPPÔtlTS AVEC LA RUSSIE. 97

appiii dans la bienveillance personnelle de la maison impériale de Russie, et qui, remontés par son aide sur le trône de leurs ancêtres, avaient gardé un reconnaissant souvenir des services qu'ils en avaient reçus. Le soin des intérêts de son empire s'accordait d'ailleurs parfaitement, dans cette occasion, avec les impulsions de son penchant naturel. En effet, Talliance de la France est, en temps ordinaire, la base même de la politique extérieure de la Russie. Sous la restauration, et surtout pendant les dernières années de ce gouvernement, Falliance avait été étroite entre la France et la Russie ; elle avait été profitable surtout à la cour de Saint-Pétersbourg. Engagée avec la Turquie dans une guerre dont les commencements ne furent pas heureux, et ne laissèrent pas que de porter, dans l'opinion de TEu- Fope, une assez grave iatteinte à sa réputation de grande puissance militaire, la Russie avait trouvé dans le cabinet des Tuileries un loyal et énergique appui qui l'avait aidée à braver le mécontentement secret de l'Autriche et à triompher de la jalousie de l'Angleterre. Le czar ne pouvait espérer un pareil concours de la part du gouvernemen t issu du mouvement révolutionnaire de Juillet. Il allait rencontrer dorénavant un obstacle là où il

avait compté se ménager au besoin une précieuse assistance. Autant donc que ses instincts despotiques, autant que le souvenir des services rendus et des bons offices reçus en retour, lattente des avantages qu'il ne pouvait manquer de recueillir de sa liaison avec la maison régnante de France devait faire souhaiter à Tem* pereur Nicolas , si une collision fatale venait i éclater entre le prince et ses sujets , qu'elle se terminât du moins par le triomphe de la cause royale.

On comprend quel amélP désappointement causèrent au czar les nouvelles reçues coup sur coup à Saint-Pétersbourg des succès de l'insurrection, de la fuite et de l'abdication de Charles X, de l'élection du roi Louis-Philippe. Ainsi que nous avons déjè eu occasion de le dire, M. le comte de Nesselrode, M. le duc de Mortemart, étaient alors absents. Livré à ses seules inspirations, le czar se laissa séduire par la grandeur des perspectives que les événements survenus à Paris ouvraient devant lui. Il caressa l'idée de devenir le héros d'une seconde restauration française ; son imagination fut surtout sensible à l'éclat dont sa couronne serait environnée s'il s'emparait aux yeux de l'Europe entière du rôle de

lUFPORTB AVEC 14 BUSSn. 9è

patron de la légitimité, d'adversaire résolu des idées libérales, et de redresseur des torts despeu* pies. L'ordre envoyé d'interdire l'entrée du port de Cronstadt aux bâtiments français qui arrivaient avec le pa^villon tricolore , l'avis qui lui avait été ofOiCÎeuaement donné qu'ilallait être contraint de quitter Saint-Pétersbourg, firent craindre un instant à notre chargé d'afiEaires qu'une brusque interruption des relations entre la France et la Russie, décidée par l'empereur dans ce premier moment d'exaltation, ne vint ajouter un nouveau ferment de désordre aux complications déjà si grandes de la politique européenne. A la per-» sonne qui lui faisait part de ces résolutions comme déjà arrêtées par le cabinet impérial, M. de Bourgoing annonça l'intention de voir l'empereur. Il lui semblait qu'il était de son devoir de ne pas laisser le souverain auprès duquel il résidait prendre un parti aussi violent sans avoir écouté ses observations. On lui objecta la grande exaspération du czar. M. de Bourgoing espérait pouvoir le calmer et le convaincre; il n'hésita pas à solliciter une audience.

Cette fois encore, nous croyons devoir citer textuellement, non-seulement parce qu'au lendemain de cette conversation les ordres expédiés

à Cronstadt furent révoqués et le chargé d'affaires de France autorisé à continuer ses fonctions à Saint-Pétersbourg , mais parce que les paroles prononcées en cette circonstance par l'empereur Nicolas, et les déclarations un peu altières par lesquelles il entama ses relations avec le nouveau gouvernement français ont , nous le craignons » longuement et déplorablement pesé sur la direction ultérieure de sa politique. Il est curieui d'ailleurs de voir quelle était la vivacité des impressions qui dominaient alors l'empereur Nicolas.

Le chargé d'affaires de France fîit reçu dans la petite maison de campagne de Yelggvina ; il ne faisait que d'entrer ; à peine avait-il eu le temps de s'asseoir sur le siège qui lui avait été désigné :

— Eh bien ! s'écria l'empereur, avez-vous reçu des nouvelles de votre gouvernement, c'est-à-dire de M. le lieutenant-général? car vous savez que je ne reconnais aucun ordre de choses que celui-là, et que je le considère comme seul légal, parce que seul il découle de l'autorité royale légitime... Oui, répétait-il à M. de Bourgoing, qui marquait quelque étonnement de le voir se prononcer ainsi sur une question d'^jà et autrement résolue à Paris, oui, telle est ma façon de penser : le principe de la légitimité, voilà ce qui me guidera en toute circonstance; je ne m'en départirai jamais... Jamais, s'écria encore une fois l'empereur en

frappant avec foroe sur son bureau, jamais je ne pourrai approuver ce qui vient de se passer en France. — Mais Sa Majesté Impériale veut donc mettre le feu à l'Europe? Je sais qu'elle ne songe pas à prendre les armes pour aller attaquer la France. Pense-l-elle donc qu'une nation fière comme la nôtre, aussi remplie du sentiment de sa dignité, se laissera donner une marque quelconque d'improbation? — Jamais, reprit encore Tempereur avec la même chaleur d'expression, je ne me départirai de mes principes. On ne transige pas avec son honneur (1).

En entendant de pareilles déclarations sortir de la bouche de Tempereur, notre chargé d*affaires dut croire que déjà quelques délibérations avaient eu lieu, et que certaines mesures étaient peut-être arrêtées entre les cours de Russie, de Prusse et d'Autriche. Il avait trop le sentiment de la situation et Texpérience des affaires pour ne pas chercher à éclaircir ses doutes. Ce fut son auguste interlocuteur qui se bâta de les lever.

— • Je ne sais ce que nous ferons; mais certainement je dirai mon opinion aux autres souverains de l'Europe. Le

(1) Dépêche de M. le baron de Bourgoing, chargé d'affaires de

Prusse à Saint-Pétersbourg, à M. le maréchal Jourdan, —^ août 1890.

tel 18S5~18&0.

fiomte Orioff doit la porter sous peu à Vienne ; Je l'ai éerite à Guillaume (le prince d'Orange), et le roi de Prusse, qui ne la demande, ne tardera pas à la recevoir. Nous ne tous ferons point la guerre, acceptez-en la certitude ; mais si nous reconnaissions jamais ce qui existe chez vous, ce ne serait, soyez-en certain, qu'après nous ôtre conçûtes (1).

Quant à ses dispositions personnelles, T empereur les reproduisait ainsi en répondant à des observations aussi sages qu'énergiques que lui avait présentées M« de Bourgoing :

-^ Je ferai ce que je pourrai; mais n'attendez point que je sacrifie mon honneur. Le temps, Tavis des autres cours, la tournure que les choses prendront en France, voilà ce qui pourra me déterminer ; mais, je vous le répète, jamais je ne transigerai avec mon honneur (2).

Ce langage traduisait fidèlement les sentiments de l'empereur Nicolas. Beaucoup de colère inspirée par la chute de Taneien ordre de choses , beaucoup de mauvais vouloir envers le gouvernement français , tel était bien le fond de son Âme. Quant à un plan précis, il n*en avait ni

(1) Dépêche de M. Bourgoing, i| août 1890*

(2) Même dôpéohe.

RAPPORTS AYBG LA RUSSIE. i4NI

pour les autres ni pour lui-même. U se flattait seulement que sa manière d'envisager les événe* ments nouveaux survenus en France serait d'un grand poids auprès des cours de l'Europe ; il se croyait assuré d'amener ses alliés, les souverains du Nord, à partager ses convictions. Ce premier succès obtenu, il ne doutait point qu'il n'y eût un moyen pour lui et pour eux de tenir la France en échec, de l'obliger peut-être à revenir sur ce qu'elle avait fait, et de maîtriser chez elle , conune aiUeurs , l'essor de l'esprit révolutionnaire.

On peut juger combien il dut en coûter au czar d'être obligé de renoncer à ses projets, et de les voir échouer par le &it de ceux-là même sur lesquels il avait le plus compté pour les mettre k exécution. L'empressement inattendu des cabinets étrangers à entrer en communication avec le nouveau roi des Français dérangeait tous ses projets. Il comprit bout d'abord que des pourparlers entamés sur un pied amical devaient aboutir promptemeut à une reconnaissance formelle. Quoique à peu près exclusivement gouverné par sa passion, l'empereur Nicolas ne pouvait songer h se tenir seul à l'écart et sur un pied de qoasi-hostilitéé Son refus de se ranger au parti

qu'avaient pris les souverains de Prusse et d'Autriche n'aurait fait que mieux constater ]e peu de cas qu'ils avaient fait de ses avis, et donner plus de valeur et d'éclat à leur adhésion. La reconnaissance ofticielle du nouveau gouvernement français par les cabinets de Vienne et de Berlin devait infailliblement entraîner une décision semblable de la part du cabinet de Saint- Pétersbourg. Le czar comprit cette nécessité; ce qui lui fut impossible , ce fut de l'accepter de bonne grâce. Il lui en coûtait trop d'avoir à revenir complètement sur les maximes qu'il avait, dans le premier moment , professées avec plus d'impétuosité que de réflexion.

Ce fut sans doute pour concilier ce qu'il avait appelé l'honneur des principes et les inspirations de sa conscience avec les conseils de la prudence, devenus trop impérieux pour n'être pas écoutés, que le czar adopta la conduite dont il nous reste à rendre compte; et qui, par ses résultats comme par les détails d'exécution , fut loin d'atteindre au but, chimérique peut-être, mais élevé du moins, qu'il s'était d'abord prc^osé. Â peine eutil reconnu le nouveau gouvernement français, qu'il prit soin de bien établir que la force des circonstances et les dispositions avouées de ses

RAPPORTS AVEC U A RUSSIE. iOI^

voisias du Nord, plus que sa volonté personnelle, le faisaient se résigner et supporter les conséquences des événemepts survenus en France. Il semblait mettre de Tamour-propre à proclamer hautement que sa tolérance tenait sur* tout à son impuissance. De peur qu'on n'en doutât, il prit soin d'altérer d'une manière blessante pour le roi Louis-Philippe les formes du protocole officiel usité entre les cours de Paris et de Saint-Pétersbourg. Il poussa le dépit jusqu'à interrompre les communications gracieuses et de pure étiquette que les chefs de maisons souveraines ont coutume de s'adresser les uns aux autres k l'occasion des événements de fa*

mille. Le cabinet français affecta d'abord de ne pas attacher à ces symptômes de mauvaise humeur plus d'importance qu'ils n'en méritaient en effet. Le renvoi à Saint-Pétersbourg de M. le duc de Mortemart, envers lequel S. M. impériale avait, pendant sa première ambassade, multiplié lés marques de confiance et de prédilection, témoin gnait suffisamment qu'on était, de notre côté tout au moins^ disposé à laisser à un adversaire si déclaré le temps et les moyens de revenir peu à peu , s'il le jugeait convenable , h de plus saines impressions. Mais, quand il. fut démontré que

ces manifestations constituaient la partie princi* pale de la politique de l'empereur de Russie, nos ministres comprirent la nécessité de les ressentir et d'y répondre. Alors commença entre les deux cours une guerre de représailles diplomatiques assez fâcheuse. Le gouvernement français ne l'avait pas provoquée , il ne pouvait la fuir. Le czar seul paraissait s'y complaire, et cependant elle ne tournait pas toujours h son avantage.

Devant le corps diplomatique , témoin attentif de ces curieuses scènes, en présence de sa cour, qui avait, il est vrai, Tordre de ne point voir et de ne pas se souvenir, il lui fallut, plus souvent qu'il n'aurait voulu, supporter des désagré-* ments assez pénibles pour sa fierté. Nous en raoonterons seulement quelques-uns.

Dans les premières années qui suivirent la révolution de Juillet, l'empereur ayant reçu plusieurs fois l'ambassadeur de France en audience particulière, et lui ayant, aux réceptions de cour, adressé maintes fois la parole, évita systématiquement de lui demander, suivant l'usage, des nou- «veDes du roi des Français. D fit plus : il se vanta de €6tte omission comme d'un oubli intentionnel. Cela fut $u à Paris. En 1833, quand M. le maretinsdi MaiBoo retourna à Saint-Pétersbourg, il reçut

RAPPORTS AVBG lA RUSSIE. iOf

pour instruotions, du ministre des affitireft étran* gères du cabinet du i 1 octobre , de repattir de Saint-Pétersbourg dès le lendetaain desa^nre*' mière visite officielle à l'empereur si oe souverain n'avait pas renonoé à son impolitesse calcu^ lée et ne s'était pas conformé aux usagés établis. De crainte de surprise, et pour qu'on sût è Saint- Pétersbourg à quoi s'en tenir, le maréchal av^it dû, avant son départ de Paris, aller trouver M. PozKo di Borgo, ambassadeur de Russie, et l'informer à l'avance, et conune de lui-même, de la teneur de ses instructions. Avec cette même ouverture militaire franche et rude qu'il avait, dans des circonstances analogues, montrée à Vienne, notre ambassadeur ne dissimula point davantage au milieu du monde diplomatique de Saint-Pé* tersbourg les ordres dont il était porteur, et sa ferme intention de s'y conformer rigoureusement. Ainsi l'empereur Nicolas était averti de tous les côtés à la fois. Ceux qui assistèrent à la première réception du représentant de la France ne man^quèrent pas de remarquer avec quelle netteté d'expressions et quelle abondance de paroles le czar s'informa des nouvelles du roi LouisHPbi^ lippe. Des rapports ainsi commencés ne pouvaient que s'aigrir chaque jour davantage;, Us

finirent par devenir tels que les ambassadeurs durent être retirés de part et d autre. Ce fut une démarche hasardée du cabinet impérial, dont il serait d'ailleurs trop long de rapporter ici les dé* tails, qui amena cette extrémité. L'empereur en soufint visiblement (1).

En effet, labsence de l'ambassadeur de France à la cour de Saint-Pétersbourg incommodait le souverain absolu. Cette place laissée vide parmi les ambassadeurs des cours étrangères était importune et de mauvais exemple. Elle lui rappelait incessamment, au siège même de son empire, que la domination de sa formidable volonté cessait aux frontières des états russes, et qu'il y avait dans le monde un gouvernement décidé à lui résister. Il n'y eut pas de moyens que n'employât le czar pour dissimuler cet échec. U prit un instant à tâche de donner à entendre qu'un si singulier état des choses n'était point de son fait, pas même du fait du gouvernement français ; il lui plut de faire porter la principale responsabilité de cette mésintelligence devenue trop publique sur le chargé d'affaires de France en Russie; il alla même jusqu'à donner à en- Ci) Voir la note H à la fin du volume.

RAPPORIS ATBC tA MI8SIE. MO

tendre que M, Périer avait eu des torts personnels à son égard, que lattitude pleine de froideur prise par notre agent à la cour de Saint-Pétersbourg ne lui était pas prescrite par les ordres de sa cour. Rien n'était moins vrai. Pour ravir cette dernière ressource à Torgueil offensé du czar, le ministre des affaires étrangères de France (c'était celui du 29 octobre) prenait soin de mettre à la poste des lettres confidentielles adressées au chargé d affaires de France, et dont les enveloppes étaient contresignées de sa propre main. Dans ces lettres, l'ensemble et les détails de la conduite de notre agent étaient hautement approuvés, et les excentricités de l'empereur jugées avec une impassibilité imperturbable. On sait les habitudes de la police russe : vingt-quatre heures à l'avance, notre agent apprenait, par les confidences de quelques amis bien informés, quel était au juste le texte précis de ces missives qu'il n'avait point encore reçues, et quels passages avaient le plus Mt tressaillir le czar. Un mode ingénieux de vengeance adopté par lui à cette époque mérite aussi une mention particulière. De sa personne, l'empereur affectait de se soucier très-peu de la détermination du gouvernement français et des façons de notre chargé d'affaires. D avait soin de

témoigaer k notre agefnt les égards qui lui était dus,, et de le traiter sur le même pied que les autres diplomates de soD grade. Mais il fut en même temps établi que la cour de Russie toute entière avait profondément ressenti Tinjure faite à son souverain, et que , par un mouvement spontané de susceptibilité nationale, elle avait résolu dé rompre toute relation avec la légation française, de ne {dus reconnaître et saluer même les personnes qui en faisaient partie. Ainsi les emplois étaient strictement assignés. Comme de juste, l'empereur avait pris le beau rôle ; il avait laissé Tautre à ses sujets. Une consigne si rigoureuse dérangeait toutes les babitudes de la société de Saint-Pétersbourg, accoutumée à fréquenter les salons de la légation de France; n'importe, elle fut exécutée avec un ensemble et une ponctualité qui faisaient honneur à la discipline impériale.

D est pénible, quand on s occupe des relations dedeux grands états, d avoir àraconterdepareilles misères. Aujourd'hui même encore, nous ne saurions comprendre comment un esprit supérieur, tel que celui de l'empereur Nicolas, a pu s'y complaire, et trouver quelque plaisir à s'abaisser jusqu'à elles. La politique russe avait cepjan-

RAPPORTS ATSC tA RUSSIE. Iti

dant suivi jadis d autres err^meats. Leezar Pierre, devenu presque ouvrier pour mieux instruire ses peuples , et parcourant FEurope entière pcxur lui dérober les secrets de sa civilisation, n'a pa& un instant cessé de tenir à honneur de mul^ tiplier ses relations avec les nations les plui» éclairées de TOccident, et de vivre en bonne intelligence avec la France. Catherine a pris soin d'attirer auprès d'elle les hommes distingués de notre pays ; elle s'est faite la correspondante complaisante des beaux esprits qui ont illustré la fin du dix-huitième siècle. L'empereur Alexandre, soit qu'à Erfurt il s'entendît avec Napoléon pour lui livrer le midi de l'Europe, soit qu'à Paris il conseillât aux Bourbons l'octroi d'une charte constitutionnelle, ou leur prêtât, dans les arrangements de Vienne, l'appui de sa prépondérante influence, ne se montra jamais l'ennemi systé* matique de la France et de l'esprit moderne.

Paul P', pendant le temps où il céda à d'autres impulsions, a eu du moins le courage de ses pas** sions ; il a osé combattre à visage découvert les doctrines et les gouvernements qui lui déplaisaient. Avec la même ardeur un peu sauvage qui lui avait fait poursuivre dans les premiers généraux de la république française les propagateurs

tfi» 1S30— 1835.

des idées révolutionnaires, il s'est donné plus tard tout entier au premier consul, vainqueur de l'anarchie et de la coalition européenne. Ses volontés furent souvent capricieuses, eUes ne Airent jamais impuissantes. Tous ces souverains influèrent sur les événements de leur temps, et, par le poids de leurs décisions, fixèrent, à plusieurs reprises, les destinées de TEurope. Aucun d'eux n'a mis sa gloire à entretenir des querelles d'étiquette qui se perpétuassent sans aboutir jamais à des conséquences sérieuses. Si encore le czar avait tenu bon jusqu'au bout; mais, chose singulière, il finit par se lasser lui-même de cette querelle qu'il avait allumée. Il ne fut pas plus tôt parvenu, en 1840, a nous brouiller avec la cour de Londres à propos des affaires d'Orient, que, satisfait de ce premier succès, il parut se relâcher un peu de sa colère contre la France, Souvent, depuis cette époque,, il affecta de ne point partager les passions du ministère whig, et de chercher à tempérer son inquiète ardeur, le blâmant à l'occasion, séparant avec soin sa politique de la sienne. Quand lord Palmerston, un moment écar\é des affaires, les reprit en 1846, cette disposition nouvelle du cabinet de Saint-Pétersbourg devint plus évidente

encore. En Espagne, en Grèce, ses agents reçurent Tordre de rester ostensiblement neutres entre les influences rivales de la France et de TAngleterre, et de professer une hautaine impartialité; au fond, leur action secrète nous était favorable. Dans les affaires de Suisse et d'Italie en 1847, les procédés révolutionnaires de lord Palmerston révoltèrent l'empereur Nicolas; il se plut à répéter, qu'il fallait désormais faire de la politique continentale en dehors de l'Angleterre. Le gouvernement fondé en juillet avait duré plus longtemps qu'il n'avait prévu; il essayait de se mettre avec lui sur un pied plus convenable. La fantaisie n'avait pas seule part à cette détermination, il y était presque contraint. Quoi qu'il eût fait , ses sujets n'avaient jamais entièrement partagé sa mauvaise humeur contre la France.

Ils déploraient un état de choses qui contrariait leur penchant, et rompait toutes leurs habitudes. Ne pouvoir visiter Paris, c'était presque un exil pour les grands seigneurs de Saint-Pétersbourg, un peu blasés sur les plaisirs de leur capitale. Les personnages les plus considérables de la cour de l'empereur, son entourage, les membres même de sa famille , demandaient à être relevés d'une si rude pénitence. Peu à peu , I. 8

r empereur parla moins mal de la France et de son souverain. Un de ses fils fut autorisé à visiter FAlgérie et même un des ports militaires du midi de la France. Le jeune prince se montra gracieux pour les autorités françaises, et parla de la France dans des termes presque chaleureux. Des décorations furent, à cette occa« sion, échangées pour la première fois entre les deux cours. Enfin, en venant en aide aux embarras momentanés de la Banque de France, en lui vendant à des conditions raisonnables Tor des mines de TOural, le czar faisait preuve d'une confiance, bien nouvelle pour lui, dans la solidité du régime français. Le public a connu ces témoignages assez récents du bon vou* loir de la Russie ; il a ignoré peut-être les tentatives faites, à plusieurs reprises, par M, de Nés*" selrode pour remettre les relations diplomatiques sur l'ancien pied et accréditer officiellement de part et d autre sinon des ambassadeurs, du moins des ministres plénipotentiaires. Le cabinet des Tuileries mit pour condition à cet accommodement le retour aux formes du protocole officiel dont Tempereur avait voulu s'affranchir. Cette exigence, trop pénible pour son amour-propre, fit traîner les négociations en longueur. Si nous

sommes bien renseignés, et nous croyons l'être, ces négociations avaient repris avec plus de suite, et elles allaient aboutir quand le mouvement de Février vint rompre les combinaisons projetées. L'empereur s'était décidé, quoi qu'il lui en coûtât, à renouer ^vec la dynastie de Juillet au moment même où elle était précipitée du trône.

Quoi qu'il en soit, pendant les années dont nous nous occupons en ce moment, c'est-àdire jusqu'en 1840, les dispositions de l'empereur de Russie étaient bien différentes. Comme nous l'avons déjà dit, il ne cherchait alors qu'une occasion de donner carrière à ses vieux ressentiments contre nous. Cette occasion lui était fournie par la question d'Orient; il la saisit avidement. Grâce à la question d'Orient , il eut la joie, sans grand profit pour lui-même, au prix de mille dangers pour la paix du monde, d'amener une violente rupture entre la France et l'Angleterre.

Cette rupture ne pouvait être inattendue pour les hommes de quelque expérience politique , et qui avaient pris la peine de suivre d'un peu près, depuis 1830, la marche de la diplomatie britannique. Toutefois, pour en bien expliquer

ll« 1885 — 18/iO,

les causes, il nous faut nous reporter un peu en arrière, et dire quelques mots de la nature de nos relations antérieures avec la Grande-Bretagne.