M. LE COMTE DE RIGNY A M. LE COMTE DE RAYNEVAL

« 24 avril 1834.

» .... Le traité dont je vous entretenais par ma dépêche du 18 a été signé avant-hier, et M. de Talleyrand vous en envoie directement une copie; vous y verrez qu'il a été fait droit à nos objections contre la rédaction du projet qui nous avait d'abord été soumis... »

Aux détails contenus dans ces deux dépèches nous devons ajouter que les modifications obtenues par la France ne le furent point sans de trèsgrandes difficultés, provenant uniquement du 1. d

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fait du secrétaire d*état de sa majesté britannique, qui, soit de dessein prémédité^ soit pour ne pas sembler contraint de revenir sur ses pas, s'opiniàtrait à ne pas admettre la France à traiter avec l'Angleterre, sur un pied d'égalité, des af- Soiires de Portugal. Mais les préoccupations singulières de lord Palmerston n'étaient point partagées par ses collègues, et la plupart, surpris et contrariés du mystère avec lequel il avait conduit toute cette affaire, avaient été les premiers à insister pour qu'il fût promptement fait droit aux justes exigences du cabinet français. La dépêche suivante de M. de Rayneval prouve surabondamment que le gouvernement français ne s'était pas trompé en attribuant au ministre anglais plutôt qu'aux négociateurs espagnols et portugais ce qu'avaient de désagréable pour la France la marche imprimée d'abord à la négociation, les efforts faits pour l'en tenir éloignée, et, plus tard, pour lui assigner un rôle peu digne d'elle.

« AraDJuez, 2 juin 1834.

» Je me suis empressé de voir M. Martinez de la Rosa. Il était loin de s'attendre à un dénoûment aussi prompt de la négociation entamée par M. de Florida-Bianca. Il m'a confirmé ce que vous présumiez, que ce ministre avait été au delà de ses instructions, ou, pour mieux dire, qu'il

RAPPORTS AVEC L'ANÔLETERRE. 131

avait agi sans instructions et même sans pouvoirs. Il a été lui-même surpris de la facilité inattendue du gouvernement britannique. C'était, pour ainsi dire^ pour l'acquit de sa conscience qu'il lui avait adressé la note dont la traduction était jointe à vos dépêches. Il me paraît certain que ce n'est pas de propos délibéré, moins encore par suite des instructions de son gouvernement, qu'il a suivi, en ce qui concerne la France, la marche que vous lui. reprochez. Il ne faut, je crois, y voir qu'une preuve de son inexpérience. Il aura obéi sans réflexion à l'impulsion que l'envoyé portugais ou même le cabinet anglais lui auront donnée. Votre excellence ne peut ignorer ce que j'ai mandé diverses fois du peu d'empressement de l'Angleterre à nous ad* mettre comme partie dans les transactions relatives au Portugal^ et en dernier lieu, elle aura remarqué l'excès de réserve que M. de Sarmento a gardé envers moi à son début. »

Mais TEspagne n'a pas été Tunique théâtre où les deux politiques se sont heurtées avant 1840, et répisode que nous venons de raconter ne fut pas le seul qui pût déjà nous faire ouvrir les yeux sur les dispositions secrètes de lord Palmerston.

Une partie du public français s'est toujours obstinée à considérer le ministre des affaires étrangères du cabinet whig comme le patron des idées libérales en Europe , traînant péniblement dans cette voie le cabinet français à sa remorque. Combien d'excellents patriotes ont , chez nous, pris ouvertement parti contre leur

gouvernement, afin de mieux seconder au dehors les desseins d'un promoteur si constant et si résolu de TafFranchissement des peuples I A leur point de vue, ces patriotes ont-ils eu raison? Cela dépend des lieux et des dates. Le îninistre anglais, convaincu de la force que le concours de l'opposition française prétait aux intérêts de sa nation, ne négligea jamais rien pour se Tassurer et s'en prévaloir. Son bonheur fut de paraître, aux yeux de certaines gens, le mériter toujours. Des amis moins prévenus auraient facilement découvert les disparates d'une politique qui appuyait souvent en même temps les progressistes à Madrid et les modérés ou les rétrogrades à Lisbonne. Il est vrai que les encouragements étaient donnés aux ennemis exaltés de la reine Christine avec bruit et ostentation , et que le parti de la reine dona Maria recevait des secours plus solides peut-être, mais moins divulgués. LordPalmerston, soutien des révolutionnaires espagnols, recevait les éloges de l'opposition française aux dépens des ministres français ; de lord Palmerston inspirateur des contre-révolutionnaires portugais? combattant avec eux l'influence libérale de la France, il n'en était jamais question dans les feuilles publiques de France qui attaquaient ordi-

RAPPORT AVEC L'ANGLELRRRE. 133

nairement le gouvernement. Le rapprochement entre ces deux conduites ne les frappait point, et elles s'en taisaient. Les voiles jetés sur des contradictions si flagrantes étaient impénétrables aux yeux des adversaires du gouvernement français; ils n'essayaient pas même de les soulever. Loin de moi ridée de blâmer le secrétaire d'état die sa majesté britannique de n'avoir pas suivi, en Espagne et en Portugal, un système uniforme, et d'avoir appuyé à Madrid et à Lisbonne les partis opposés I II en avait bien le droit; en outre, il ne faisait que se conformer aux traditions de la diplomatie anglaise. La diplomatie anglaise ne s'est jamais exclusivement mise au service des principes libéraux ; elle n'a jamais que par occasion, et dans les limites de son intérêt, secondé les causes généreuses. Si de nos jours lord Palmerston a su faire naître chez nous des illusions qu'il a ensuite exploitées à son profit, tant mieux pour son pays,

tant pis pour le nôtre. Les procédés employés dans les affaires de la Péninsule étaient d'ailleurs si simples , qu'ils n'ont trompé que ceux qui ont bien voulu être trompés. Mais s*agissait-il de suivre son dessein favori de nous brouiller avec les autres puissances , lord Palmerston ne craignait pas d'employer des moyens plus compli-

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qués. C'est ainsi qu'en 1835, à propos des affaires de Grèce, ce même ministre, dont lagent a depuis accueilli la révolution de septembre 1846 avec une satisfaction si manifeste , qui dans ces derniers temps a presque ouvertement patronné les mouvements insurrectionnels dirigés contre le gouvernement du roi Othon, nous dénonçait à l'indignation des cours du Nord comme de dangereux promoteurs de propagande constitutionnelle à Athènes. L'incident dont il nous reste à rendre compte causa, dans la portion du monde diplomatique qui en fut alors informée, assez d'étonnement pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans quelques détails.

En Grèce plus qu'ailleurs, on devait à cette époque espérer de voir les gouvernements de France et d'Angleterre marcher d'accord. Tous deux, en effet, ils avaient, à l'origine, contribué à assurer l'indépendance du nouvel état; tous deux, afin de consolider son existence et lui procurer de meilleures conditions, ils avaient, de concert avec la Russie, consenti à servir, à son défaut, les intérêts d'un emprunt considéraWe contracté sous leurs auspices. Un lieu récent les unissait encore : c'était l'ombrage légitime que leur causait l'influence prépondérante