Histoire de la Pologne depuis son origine jusqu'en 1846, suivie de notices biographiques sur ses grand hommes

L'histoire que nous allons écrire est celle d'une nation qui a été, qui n'est plus, mais qui doit renaître et occuper de nouveau son rang, remplir de nouveau son rôle parmi les nations européennes. Si i' historien doit reconnaître qu'au nombre des faits accomplis se trouvent le démembrement et le partage des terres qui formaient autrefois le royaume de Polop:ne , ne pcul-il s'associer aux espérances, aux prévisions de Fliomme d'état, et , Yoir, dans un temps plus ou moins prochain, les branches séparées de la famille polonaise se dégageant par un sublime effort des étreintes de la servitude, pour se rétablir dans leurs antiques domaines ? Non sans doute^ il ne lui est pas interdit de foiiuer ce vœu, d'avoir celte confiance dans l'avenir.

Les Polonais appartiennent à la grande race slave » qui, venue de l'orient avant les âges historiques, occupait en liberté les vastes plaines de la Sarmatie, dans

le temps où rancieime Rome étendait son empire jusqu'aux extrémités du monde connu. Parmi les peuplades barbares qui descendirent, vers le siècle, des régions septentrionales, envahirent et bouleversèrent tous les établissements romains, et servirent d'élément principal à la fondation des sociétés modernes, oii distingue, à la suite des Huns, des Alains, des Vandales, quelques tribus de la race slave qui vinrent habiter plusieurs provinces du vieil empire. Les familles de cette race que Ton appelle aujourd'hui le peuple russe et le peuple polonais, ne prirent pas part à rémigration du ve siècle : elles occupent encore les lieux d'où s'élancèrent les sauvages conquérants.

Ce qu'on sait sur les mœurs primitives des Slaves, c'est qu ils ont été, dès les temps les plus reculés, partagés en bonnnes libres et en esclaves : ceux-ci formant la population agricole, attachés à la glèbe et comptés au nombre des choses qui se transmettent par héritage ; ceux-là portant seuls le glaive, signe du commandement, chargés de défendre le sol contre Pennemi du dehors et toujours prêts à s'acquitter de cet honorable et périlleux devoir. Chez les peuples qui se composent d'une race conquise et d'une race conquérante, on retrouve V(h rigine de la noblesse. L'origine de la noblesse slave est et doit être plus obscure. Mais nous laisserons de côté les hypothèses savantes ou ingénieuses, pour rappeler simplement ici que la distinction des nobles et des ser& semble être^ en Tolc^e^ un fait primordial. Et telle a

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été la puissance de ce fait, qu'après tant de révolutions civiles, tant de bouleveisements, fl s'est maintenu jusqu'à nos jours.

Vers la fin de l'empire de Constantin, une colonie grecque étantvenue se fixer surles rives du Borysthène, y fonda la ville de Kiiow ou Kiovie : ce fut par ces colons que la religion chrétienne fut introduite chez les Slaves orientaux. Plus tard, ceux-ci ayccit pénétré dans les provinces grecques, se laissèrent convertir aux doctrines religieuses des peuplades avec lesquelles le commerce et la guerre les mettaient en rapport. Ainsi, Féglise grecque étendit son empire dans l'Ukraine, et bientôt jusque dans la Moscovie ; et une portion considérable de la race slave reconnut pour chef spirituel le patriarche de Constantinople. Les Slaves de Touest, Polonais, Pnish siens, Lithuaniens, ayant eu de plus fréquentes commuiiications avec les peuples de TEurope occidentale, qui avaient repoussé Tarianisme et pris le parti de l'ancien patriarche de Rome, reçurent de ces peuples la tradition liturgique de l'église romaine.

Entre la Pologne et la Russie, il n'y a pas d'autre frontière naturelle que le Borysthène ou Dniéper. C'est peut-être la différence des cultes qui établit la première limite. Les tribus slaves de Touest, réunies sous un même gouvernement, ont formé, dans un temps qui n'est pas encore très-éloigné, un vaste empire qui eut tour à tour les plus glorieuses et les plus tragiques destinées. Ajrfachons-nous un instant k de cruels souvenirs»

FOLOONB.

et mesurons le territoire qui fut la patrie de vos pères, nobles proscrits éprouvés par tant de disgrâces, qui, dans Texil, espérez , attendez des jours meilleurs !

A Tancien reyaume de Pologne, qui eut tour à tour pour villes principales G nèzne, Krakovie et Varsovie, se sont incorporées, à diverses époques, la Lithuanie, la Prusse, la Russie-Rouge et la Gourlande. En cet état, la Pologne avait pour bornes, au nord, la mer Baltique et la Livonie ; au midi, les monts Karpathes ; à Touest, la Silésie ; à Pest, la Russie moscovite, c'est-à-dire d'immenses forêts arrosées par les nombreux affluents do Dniéper. Entre ces limites se développait un royaume d*environ 30,000 milles carrés , amoindri par les invasions successives de la Russie, de TAutriclie, de la Prusse, réduit à 2,270 milles par les articles du congrès de Vienne, et enfin effacé de la carte d'Europe par h Russie à la suite des événements de 1850.

Le gouvernement de Pologne se divisait en trois provinces, subdivisées en vrojewodies ou palatinats. La Grande-Pologne comprenait les wojewodies de Posen, de Kalisch, de Gnèzne, de Siéradz, de Lenczyça, de Brzesc-Kuiawski , d'Inowraclaw, de Dobrzin, de Ploçk, de Rawa, de Mazovie, de Poméranie, de Malborg et de Culm. La Petite-Pologne, les wojewodies de Krakovie, de Sandomir, de Lublin, de Podlachie, de Russie, de Belz, de Wolhynie, de PodoUe, de Kiiow, de Braclaw et de Czemiéchow. La Lithuanie, les vrojewodies de Wilna, de Troki, de Samogitie, de Novogrodi de Brzesc-

IRTEOnUCTlOir.

Litevski, de Minsk, de Poloçk, de Witepsk, de MsGifilaw, de Smolensk et de Livonie. Nous assisterons anx événements qui ont réuni tant de provinces sous un seul nom, et à ceux qui ont rompu cette unité fédé-

rative.

Les villes principales de la Grande-Pologne, étaient Warsovie, Gnèzne, rendue céldbre par le couronnement de BoIeslas-le-Grand, Posen, Radom, Kalisz, Bromberg, Hâwa, Malborg, la ville des anciens chevaliers ; à laMte-Pologne appartiennent Krakovie, résidence dévastée des anciens rois, Sandomir, Lublin, Zamosc, Leopol ou Lemberg, la cité littéraire de la Pologne autrichienne ; nous désignerons parmi les villes les plus notables de la Lithuanie, Wilna, fondée au xv« siècle par un prince slave encore payen, Minsk, Moliilew, Zitomierz, Bialystok, Smolensk et Witespk. Sur le territoire de rancienue Pologne, on compte aujourd'hui plus iie 20 joillions d'habitants.

De grands fleuves traversent ce vaste territoire : la Vistule, qui, se formant aux pieds des monts Karpa- Uies, fait de longs circuits à travers la Petite et la Gnmde-Pologne, baigne les murs de Krakovie, de Sandarnir, de Varsovie, de Thorn, de Bromberg et de ^ulm, avant de se jeter dans la Baltique aux portes de Dantzîg ; le Dniéptr ou Borysthène, qui descendant des sombres forets de la Russie moscovite, unit Smolensk à Bichoff, Bichoff à Kiiow, et va porter à la mer Noire ses ondes tourmentées, aux lieux qu'habitent les Cosaques^