Histoire de la poste aux lettres depuis ses origines les plus anciennes jusqu' à nos jours

A Poste aux Lettres a pris dans la vie de l'homme civilisé une telle place qu'on imaginerait difficilement l'existence d’une société privée de ses services. Si l’homme ne. vit pas seulement dans l’espace qu’il occupe, et dans la durée qu’il dépense, si sa pensée et ses affections rayonnent autour de lui sans connaître les distances., si son imagination le transporte, comme dit le poète, au delà des régions éthérées *, rien n est indifférent dans les inventions pratiques par lesquelles il est parvenu à satisfaire ces besoins supérieurs.

i. Lucrèce.

. Nous n'avons pas l’intention, pour trouver, après tant de sages, entre l'homme et l'animal proprement dit, une différence consolante, de proclamer cet axiome nouveau : a Ce qui dis- « tingue l'homme de la bête, c'est la Poste aux ii' Lettres ! » Nous préférons de beaucoup la définition plus gaie donnée par Beaumarchais Mais nous avons cru qu'une histoire de la Poste aux Lettres, sans prétention et sans emphase, pouvait avoir son intérêt et ses curiosités, comme l’histoire de toutes les inventions humaines. Nous ne gémissons pas sur l’indifférence trop longtemps gardée à son égard; cela ne serait pas même juste : les documents abondent, et même les auteurs sont asse:; nombreux qui ont pris ce sujet et s’en sont contentés Si quelque lecteur (puissions-nous en avoir asse:; pour celai trouve notre choix singulier et inattendu, comme celui du héros Childebrand ,

1, Beaumarchais, Mariage de Figaro.

2. Balth. Stolberg, De angariis. — Naudet, De l'administration des Postes che\ les Romains. — Lcdercr, De jure cursuum publicorum, Vittemb., 1669. — Burckhard, De cursu publico, ejusque Jure. — Schiller, De cursu publico, angariis et parangariis.

nous lui répondrons, en nous efforçant de justifier notre préférence, par la sincérité et la patience de nos recherches , par l'utilité de nos renseignements.

Nous mesurons, d’ailleurs, notre tâche à nos forces, comme le recommande Horace^ . C’est une œuvre modeste que nous entreprenons , et pour laquelle nous savons bien n'avoir pas besoin de l’éloquence de Tite-Live, ni du génie puissant de Tacite. Nous n'aspirons qu’au rôle plus facile d'un chroniqueur simple et naïf, parlant de choses usuelles et familières, peu désireux d’emboucher l’oliphant du neveu de Charlemagne'^. Peut-être quelques connaissances spéciales, une certaine expérience des choses de la Poste, et un goût naturel pour d’autres recherches du même genre, nous permettaient de nous croire mieux préparé à cette étude qu'à toute autre entreprise