I. Suét., Otho, c. 6 i Dezobry, Rome au siècle d'Auguste

tionnelle. Drusus, celui des fils de Livie qu’ Auguste aimait le plus, était tombé subitement malade, pendant son séjour en Germanie.

L’empereur fit avertir aussitôt Tibère, son autre beau-fils, et l’invita à se rendre auprès de Drusus. Au moment où le message luiparvint, Tibère était en mission sur les frontières de la Gaule; il partit immédiatement pour rejoindre son frère, et, grâce aux relais disposés sur toutes les routes, il put, en moins de vingtquatre heures, parcourir une distance de 200 milles romains (environ 280 kilomètres), vitesse prodigieuse si l’on considère l’installation tout à fait primitive des véhicules qu’on fabriquait alors. Pendant ce voyage, Tibère ne changea de voiture que trois fois.

Nous avons déjà dit que les particuliers pouvaient être admis à se servir de la Poste impériale, mais non pas sans conditions. L’autorisation donnée par le prince ou en son nom s’appelait diploma, et plus souvent, sous l’empire, lilterx evectionis^ lettre de transport ou de voiture ' . Le diplôme était une sorte

I. Evectin (transport). Pancirolus, Comm. in nnliliti Imper H.

de pâsse-port tirant son nom de sa forme, jo/ié en double ' ; peut-être était-il déjà en usage sous la république. Ces autorisations n’étaient accordées qu’aux pétitionnaires pouvant fournir les renseignements les plus satisfaisants sur leurs antécédents, comme sur le motif de leur voyage. Une loi du Code théodosien ^ impose à toute personne qui veut se mettre en voyage l’obligation préalable de demander des lettres de passage, et ce n’était probablement pas une innovation.

Avec Caligula, Claude et Néron, commença le règne des affranchis et des valets intérieurs, les Pallas, les Narcisse, les Tigellinus. A la faveur des désordres, dont l’exemple partait d’en haut, le désarroi se mit dans toutes les branches de l’administration impériale. Le Cursus publiais ne fut pas plus heureux, dans ce mouvement de désorganisation : les témoignages contemporains sont unanimes à nous signaler l’état de souffrance où se trouvait le service des communications, au moment où Vitcllius fut renversé.