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Vespasien, le premier de cette dynastie des Flaviens qui releva Tempire pour un temps, eut pour premier soin de remettre sur pied le service des Postes, comme si toute action eût été impossible sur le monde romain, sans ce précieux instrument. Après l'anarchie, l'ordre rétabli assure sa durée par la vigilance. Vespasien était habile et économe, trop économe même, si l'on en croit les commérages complaisamment recueillis par Suétone. Il réorganisa les Postes, grâce à un système d'épargnes sagement combinées.
Ce qui prouve bien la nécessité de ce rétablissement des Postes, c'est qu'au milieu de l'anarchie il s'était formé une association de soldats et de matelots qui s'étaient, de leur autorité privée, institués courriers d'État et messagers-piétons, pour utiliser leurs loisirs. Ils faisaient ce service entre Rome,Pouzzoles, et Ostie. Enhardis par la tolérance dont ils avaient joui jusqu'alors, plusieurs membres de cette association présentèrent une demande à l'empereur pour obtenir une indemnité de chaussure. Non-seulement, Vespasien refusa l'indemnité, mais, aux termes d'une sentence
où Ton retrouve toute la causticité de son caractère, il ordonna qu'à l'avenir ces messagers feraient leur métier « pieds nus ^ ». Il est vraisemblableque cette ordonnance, peu conforme au désir des pétitionnaires, eut pour résultat de refroidir leur ardeur. Le Cursus publicus retrouva la confiance qu'on essayait de lui enlever.
Le gouvernement paternel et réparateur de Nerva inaugure le siècle des Antonins qu'on a appelé « l'âge d'or de l'humanité )>. Les ressources du trésor public s'accroissent si rapidement que l'empereur exempte de parangaries^ c'est-à-dire des réquisitions de chevaux et de fourrages, et des corvées pour les transports militaires, tous les habitants de l'Itahe -. En souvenir de cette faveur, on frappa une médaille représentant deux mules attelées à un chariot dont le timon était levé, et ayant pour légende : Vehiculatione Italia re-
1. Suét., Vesp.^ VIII. « Classiarios, qui ab Ostia et Pu- « teolis, Romam pedibus per vicos commeant, petentes aliu quid concedi sibi calciarii nomine, jussit excalciatos cur- « sitare, et ex eo ita cursitant. »
2. Balth. SloXhtxg , De angariis veterum ; Naudet, Changem. apportés dans V administration romaine, t. I.
missa (F Italie exempte des corvées de transport) .
Trajan, adopté par Nerva, continue avec plus d'autorité et de fermeté les errements administratifs du premier des Antonins. Il porte particulièrement son attention sur le service des Postes -, il défend aux magistrats de délivrer des lettres de transport, toujours appelées liiterœ evectionis. Sauf un très-petit nombre d'exceptions, ces lettres devaient émaner directement du souverain. On voit par un passage de la correspondance de Pline le Jeune, combien Trajan attachait d'importance à l'exécution de cet ordre. Pline, qui était l'ami intime de l'empereur et une sorte de premier ministre, le prie de l'excuser sïl s'est permis de donner une de ces lettres à sa femme pour aller voir une parente gravement malade ^
On peut croire que l'ordre ne fut pas moindre dans le service des Postes sous le successeur de Trajan, Adrien, qui passa presque tout son règne à parcourir l'empire et resta
