I. Baronius, Annal. Eccl

agents, dit le rhéteur Libanius % pour rançonner les citoyens. » Le plus souvent, ils les menaçaient de les dénoncer comme coupables de lèse-majesté ou de pratiques magiques, deux genres d'accusation pour lesquels Constantin était impitoyable , et qui entraînaient le dernier supplice et la confiscation des biens, au profit du fisc et des dénonciateurs.

Chargés plus particulièrement de la surveillance des Postes, les agents d'affaires avaient pour chefs des sénateurs ayant le titre de principes , qu'il ne faut pas traduire par le terme de princes , mais par celui d'agents supérieurs. Les agents subalternes étaient nommés ducenarii , centenarii , Marques , cir ci tores ^ équités. Si on tient compte des étymologies, on trouve là une véritable armée d'agents et une hiérarchie régulière : les ducenarii avaient, sans doute, deux cents subalternes sous leurs ordres- les centenarii ou centeniers, cent seulement, et correspondaient aux centurions ; les biarques, de bia^ force, étaient des agents d'exécution-, les czV-

. Libanius, Orat.fiin. Julian.: Gotophr., Paratitl.

citores , des inspecteurs de circonscription [circus^ cercle) -, les équités étaient des cavaliers, des messagers à cheval, envoyés en mission ou en reconnaissance, en avant où audevant des trains de poste.

Constance , le dernier survivant des fils de Constantin , voyant Tempire lui échapper peu à peu, semble avoir voulu maintenir les Postes, ou s^en servir, le plus longtemps possible. C'est lui qui délivra quatre cents lettres de parcours, dites extraordinaires, au profit de quatre cents évêques se rendant de tous les points de Tempire au concile d'Ariminum (Rimini). Lesdits évêques furent, pendant la durée du concile , voitures et défirayés aux dépens du fisc, et ce ne fut pas une médiocre dépense. Cette pieuse munificence inspira-t-elle peu de sympathie pour les Postes à Julien l'Apostat, empereur malgré lui, et qui aurait peut-être octroyé ces lettres aux philosophes barbus d'Athènes plutôt qu'aux Pères du concile d'Ariminum? On ne le sait guère \ mais on le voit , peu après son avènement, licencier tous les employés de la Poste, comme devenus trop odieux à la population.

Julien n'avait guère raison de couper l'arbre au pied pour avoir rapporté de mauvais fruits, étant mal cultivé ! Théodose le Grand, comme tous les hommes d'ordre et de conservation succédant à Tanarchie et à Pignorance, dut semer à nouveau. Pour aller plus vite , il crut pouvoir enter ^ greffer, s'il nous est permis de poursuivre une image qui répond bien à notre pensée, une nouvelle institution des Postes sur cette branche vieillie et usée de Tadministration fiscale. Il crut pouvoir imposer aux curiales^ ou magistrats municipaux, choisis dans chaque cité , Tobligation d'entretenir les voitures affectées au service des Postes. Ils étaient fermiers de l'entreprise malgré eux, et ne pouvaient s'absenter que trente jours de l'année ^ .

Nous avons dit quelles étaient les misères et les souffrances intolérables des curiales et de leurs chefs, les curions. Une nouvelle servitude s'ajoutait à celles sous le,squelles ils succombaient déjà -. Ils étaient déjà, par les lois et par la volonté impériale, responsables