Livre VII

distance en distance, par l'ordre de Tlnca Athualpa, pour la transmission orale des dépêches, par des crieurs postés sur ces tours. Nous avons vu quelque chose d'à peu près semblable chez les Perses et chez les Gaulois; ce sont les procédés primitifs. Nous pouvons y joindre les courriers à mlche^ qui, prenant un repos déterminé, s'attachent au pied une mèche allumée; elle brûle jusqu'au moment où elle atteint leur peau et les réveille.

Nous trouvons dans Thistoire du royaume de Piémont-Sardaigne, le premier État fortement organisé qu'ait eu Tltalie moderne, une application assez curieuse de l'invention à laquelle est resté attaché le nom de Vélayer. C'est rémission d'un papier postal faite par le gouvernement du roi de Sardaigne, en 1818. Nous empruntons l'historique de cette émission à un intéressant article publié dans le journal le Timbrophile , que nous avons déjà cité^ :

« Le décret royal, en date du 12 août

1818, déclarant que le droit de transport des lettres était exclusivement réservé à la Direction Générale des Postes, admettait néanmoins

î. Année i865, p. 30 et 21.

— i84 — des exceptions. « Ceux qui voudront, disait la (c loi , profiter des dispositions de Tarticle 4 1 , en « portant ou en expédiant des lettres par des « moyens étrangers à Tadministration , de- « vront présenter ou faire présenter au bureau « de Poste local les lettres à expédier et en « payer le droit. L'employé notera les lettres, (^ en présence du porteur, sur un registre ad « hoc^ les timbrera et apposera à Tun des an- « gles de l'adresse le même numéro d'ordre « porté à son registre. » — Ces formalités ayant paru longues et onéreuses, l'administration songea à établir un système plus économique sous le rapport du temps et de Targent. Le 7 novembre 1818, on annonça rémission d'un papier postal timbré [carta postale bollata)^ et les conditions auxquelles son usage était soumis. Ce papier, fabriqué par la Direction Générale des Postes et sous la surveillance immédiate du Surintendant gérai, était vendu dans les bureaux de Poste et chez les débitants de tabac, qui recevaient une commission pour la vente. Il était de trois valeurs : i5 centimes, pour les distances de i5 milles; 25 centimes, de i5 à 35 milles,

et 5o centimes pour toute autre distance.

i^ Les lettres écrites sur ce papier pouvaient être transportées par- qui que ce fût^ à la condition qu'elles n^eussent qu'une feuille, pliée de façon que le timbre demeurât apparent et que l'écriture de Tadresse fût la même que celle du corps de la lettre, le tout à peine de contravention.

« Le premier décret fut suivi de l'ordonnance du 3 décembre 1818, annonçant que, provisoirement, on émettrait un papier sans filigrane, de la dimension ordinaire du papier à lettre et portant un timbre humide variant de forme à chaque valeur. On en délivra pour la première fois au public, le i^'" janvier 1819.

« Ce papier ne dura qu'une année; le i3 novembre 1819, parut une ordonnance royale qui le supprimait, à partir du i^'" janvier 1820, et qui laissait la faculté d'en réclamer Téchange, jusqu'au i^"" février, contre un autre papier de même dimension, mais portant une autre marque distinctive. Toutes ces feuilles servirent peu -, leur usage fut définitivement abrogé par l'article 73 du décret royal du 3o mars i836, comme conséquence des modifi-

cations apportées dans le régime de la correspondance par Tarticle 72 de ce décret. Nous avons dit que le papier postal de 18 18 était sans filigrane. Son seul caractère distinctif consistait en un timbre humide bleu, représentant un courrier à cheval. Sur le cheval est marquée la valeur : centesimi i5, 25 ou 5o. Le timbre de 1 5 centesimi est rond , celui de 25 figure un ovale placé dans le sens de la longueur, et celui de 5o est octogone. Chaque feuille mesurait 26 centimètres sur 40. Elle était entourée d'un encadrement d'un quart de centimètre de largeur, orné dans les angles d'un filet grec. Au milieu était tracée une grande circonférence renfermant une aigle couronnée et portant sur la poitrine les armes de Savoie. Dans Tangle gauche supérieur se lisait rinscription : Dire:{ione; à droite : Générale^ et au bas de la page, Délie régie Poste ^ c'est-à-dire Direction générale des Postes royales. Dans l'encadrement, haut et bas , droit et gauche, se répartissaient ces mots : Corrisponden^a autorinata in corso particolare^ per pedoni ed altre occasioni. Traduction : Correspondance autorisée en

- ,87 cours particulier, par piétons et autres occasions. »

Est-ce pour imiter cet exemple de l'Italie que, cinq ans après, en Suède, pendant la session du Parlement, un membre de la Chambre des Seigneurs, M. Treffenberg, présenta un projet de loi où il demandait la création d'enveloppes postales timbrées, pour le transport des correspondances ? Ce projet ne fut pas adopté.

En Allemagne, l'établissement régulier des Postes impériales ne remonte guère qu'au XVP siècle, mais les origines en sont plus reculées. Leur histoire est comme inséparable de celle d^une famille qui apparaît au moins un siècle plus tôt : les princes de La Tour et Taxis.

La maison de La Tour et Taxis [Thurn und Tassis) remontait peut-être aux princes Délia Torre^ de Milan. Un de ses membres joignit au premier nom celui de Tasso, du mont Tasse, dans le pays de Bergame. Roger P* de La Tour et Taxis établit la première Poste aux chevaux entre leTyrol et PItalie, et il fut, en récompense, nommé chevalier par Fempereur Frédéric IIL L'entreprise

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privée devint une institution publique , et de ce jour les Taxis paraissent s'être consacrés au développement des Postes en Italie et en Allemagne : leur fortune est restée attachée à cette création, en même temps qu'elle a suivi les progrès de la maison d'Autriche.

L'empereur Maximilien P^' a épousé l'héritière de la maison de Bourgogne et des Pays-Bas \ Bruxelles est devenue sa seconde capitale. En i5i6, il confirme le privilège de La Tour et Taxis, mais à la condition qu'il sera établi un nouveau service entre Vienne et Bruxelles. Son petit-fils Charles-Quint, qui lui succède comme empereur, réunit dans sa main l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie et l'Espagne. Dès 1622, au milieu d'une guerre contre les Turcs, le prince Léonard, fils de Roger, réunit Vienne et Nuremberg par une nouvelle ligne de courriers. Bientôt Charles- Quint lui confère le titre de Directeur Général des Postes de Fempire allemand [Ober-Post- Meîster des Deiitschen Kaiserthiims). Il lui ordonne de compléter l'organisation postale de ses États en créant une nouvelle ligne entre les Pays-Bas et Tltalie, par Trêves,

— igo — Spire , le Wurtemberg , Augsbourg et le Tyrol.

Plusieurs princes et seigneurs avaient organisé, dans les divers cercles de Tempire, des manèges où l'on dressait à la fois des chevaux et des courriers , pour le transport des dépêches. En 1548, unfreiherr deFranconie présenta àTunde ces manèges un cerf apprivoisé, dont il avait fait l'éducation lui-même, et qui, du château à la ville voisine, portait les lettres àufreiherr^ enfermées dans un petit sac suspendu à son col. Voilà certes un messager avec lequel il était difficile de lutter de vitesse ^

Sous Charles-Quint, les Flandres, où le service des transports avait été longtemps confié à une entreprise très-irrégulière, que le peuple appelait la Poste des Bouchers^ ^ entrèrent sans doute dans le privilège de La Tour et Taxis; mais elles lui échappèrent en même temps qu'à TEspagne. Le savant Budé, ami d' Érasme et contemporain de François P% de Charles-Quint, de Luther, nous parle de

1, Hornich, De Jure regali Postarum.