Dalloz, Répertoire de la Législation, t. XXXI

lice La Reynie , décachetant les lettres du duc d’Orléans, son neveu; de la seconde duchesse d’Orléans, sa belle-sœur; de ses propres enfants, de M me des Ursins, de tous les personnages qu’il redoute. C’est une inquisition constante. Heureusement, il a gardé l’àme assez haute pour ne pas paraître avili dans ces tristes soucis. Dans son refus de croire aux crimes épouvantables que la calomnie prête au futur régent, on reconnaît mieux le roi jetant sa canne pour ne pas frapper un gentilhomme, l’impertinent Lauzun, que le maître levant sur Louvois les pincettes de M mo de Maintenon ; et lorsque nous le voyons découvrir que la jeune duchesse de Bourgogne, dernière joie de sa vieillesse, le trahissait pour le duc de Savoie, et,

future reine de France, avait agi en étrangère et

livré à nos ennemis les secrets d’Etat, nous le plaignons, et nous nous écrions avec lui, la traitant encore en enfant gâtée : « La petite coquine! »

Avant de quitter le règne de Louis XIV, nous avons à mentionner avec un soin particulier, un fait de l’histoire des Postes longtemps inaperçu et que l’invention récente du timbre-poste a remis en lumière. Le récit en est emprunté aux mémoires de Paul Pellisson, ami, secrétaire et défenseur de Fouquet, et plus tard serviteur fort en crédit du grand roi 1 :

« En x 6 5 3 , un maistre des requestes,

nommé M. de Vélayer, avoit obtenu un privilège ou don du roy pour pouvoir seul establir des boëstes dans divers quartiers de Paris, et avoit ensuite establi un bureau au Palais où l’on ven-

i. Pellisson, Mémoires , t. 1 er .

doit pour un sou pièce certains billets imprimez d’une marque qui lui estoit particulière. Ces billets ne contenoient autre chose que : Port payé,

le jour du mois de l'an 7 65 3 ou 1654.

Pour s’en servir, il failoit remplir le blanc de la date du jour et du mois auxquels vous écriviez, et après cela vous n’aviez qu’à entortiller ce billet autour de celui que vous escriviez à votre amy et les faire jeter ensemble dans les boëstes. Il y avoit des gens qui avoient ordre de l’ouvrir trois fois par jour et de porter les billets où ils s’adressoient. Outre le billet de port payé que l’on mettoit sur la lettre pour la faire partir, celuy qui escrivoit avoit soin, s’il vouloit avoir réponse, d’envoïer un autre billet de port payé renfermé dans la lettre. »

Un collectionneur des plus érudits, M. Feuillet de Conches, possède l’original d’une lettre adressée par Pellisson à son amie Mlle de Scudéry, et au bas de laquelle se trouve une mention reproduisant la dernière phrase du passage que nous avons cité. Cette mention prouve que la lettre dont il s’agit a été transportée par la Poste Vélayer, et Pellisson, qui signe son cpître du nom romanesque de Pisandre, donne à Mlle de Scu-

déry celui de Sapho, dont on l’appelait assez habituellement à l’hôtel de Rambouillet. Nous empruntons le dessin de cette pièce au journal Le Timbrophile (année 1 86 3) :

Mademoiselle,

Mandez-moi si vous savez quelque

Pour Made-

bon remède contre l’amour ou contre

moiselle Sapho,

l'absence, et si vous n’en connaissez

demeurant en la

point, faites-moi le plaisir de vous en

rue, au pays des

enquérir, et au cas que vous en trou-

Nouveaux San-

verez, de l’envoyer à

somates, à Pa-

ris, par billet de

Votre très-humble,

port payé.

Pisandre.

Outre le billet de port payé que l'on met sur la lettre pour la faire partir, etc. (Voir sttprà.)

Un autre archéologue, M. d’Auriac, a consacré dans son Histoire anecdotique de l'Industrie française quelques lignes à l’invention de Vélayer et a découvert dans les cartons de la Bibliothèque Nationale le texte de l’instruction, publiée en août i653, pour le service de la petite Poste; Elle s’exprime ainsi :

a On fait à sçavoir à tous ceux qui voudront escrire d’un quartier de Paris en un aultre que leurs lettres et billets seront fidèlement portés, et diligemment rendus à leurs adresses et qu’ils en recevront une prompte responce, pourvu que, lorsqu’ils escriront, ils mettent avec leurs lettres un billet qui portera : Port payé , lequel billet sera attaché à la dicte lettre, ou mis autour de la lettre, ou passé dedans, ou mis de telle autre manière qu’ils trouveront à propos, de telle sorte néanmoins que les commis le puissent voir et l’oster aisément. La date sera remplie du jour et du mois qu’il sera envoyé. Le Commis Général qui sera au Palais vendra les billets de port payé à tous ceux qui en voudront avoir pour le prix de un sol tapé 1 la pièce. Chacun est adverty d’en achepter pour sa nécessité le nombre qu’il lui plaira, afin que, lorsqu’on voudra escrire, l’on ne manque pas pour si peu de chose à faire ses affaires.... On pourra aussi achepter de ces billets chez les tourières de couvents, portiers de communautés ou de collèges et gardiens de prisons. Les solliciteurs sont advertys de donner de ces