LA POSTE PENDANT LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE ET PENDANT LA COMMUNE

I. Appendice nécessaire à notre premier travail. — II. Investissement de Paris. Les services interrompus. Dévouement des facteurs-piétons : Brame, Génie , Chourrier, Ayrolles. Dépêches cachées sous l’épiderme et dans des clefs forées. Prisonniers médicamentés. — III. Bouteilles de liège ; ballons ; école aéronautique; ateliers de construction des aérostats. — IV. Liste chronologique des ascensions. — V. Pigeons donnés par les départements du Nord et de la Mayenne. Entraînement des pigeons-voyageurs. — VI. Reproduction des dépêches par

le procédé microphotographique Dagron. Dépêches insérées dans des tuyaux de plume. — VU. Systèmes Boutonnet et Brichet. Système Versoven (dit de Moulins). Systèmes BaylardetNadié. Bateau sous-marin Delente. Les chiens-messagers de M. Hurel. Projet de transmission par les catacombes. — VIII. L’insurrection du 18 mars. Le délégué Theisz. Les Postes à Versailles. La poste dans l’intérieur de Paris. Fabrication de timbresposte par la commune. Les fédérés fouillant les wagons. Messagers entre Versailles et Paris. — IX. Conclusion. — Utilité et puissance de la Poste. — La Poste à un penny pour l’univers.

J amais le service des postes françaises, dans l’histoire que nous avons essayé de reconstruire, n'a traversé une crise plus sérieuse, que pendant la néfaste période qui commence avec la guerre franco-prussienne, et se termine à la chute de la Commune. Nous avons pensé qu’un appendice où serait traité ce double sujet ne manquerait pas d’intérêt et compléterait nos études sur la Poste.

Après la journée du 4 septembre, M. le Directeur général Vandal, qui comptait parmi les serviteurs les plus dévoués du régime déchu, offrit immédiatement sa démission au nouveau Gouvernement; mais celui-ci le pria de conserver son emploi pendant quelques jours, afin d’assurer la

bonne exécution des services. Cette démission ne fut donc acceptée que le io septembre, ainsi que l’annonça, d’ailleurs, un avis inséré au Journal officiel et conçu en ces termes :

« M. Vandal, Directeur général des Postes, « avait offert au Gouvernement sa démission, dès « le 4 septembre. Il a consenti, sur la demande « du Gouvernement, à rester en fonctions, quel- « ques jours , dans l’intérêt de la Défense Na- « tionale.

« Sa démission est acceptée.

« M. Rampont- Léchin , ancien député de « l’Yonne, est nommé Directeur - Général des a Postes. »

L’investissement de Paris, que personne n’avait su prévoir et que la plupart des esprits les plus sérieux ne croyaient même pas possible, n’était pas un fait ordinaire. C’était la vie de tout un peuple changée en un instant ; la grande ville qui vit moralement et matériellement de ses communications incessantes avec le dehors, avec la province, voyait ces communications tout-à-coup brisées. Nulle administration n’était frappée plus

directement que la Poste dans ses intérêts et dans son action. Allait-elle se résigner aux conditions étroites d'existence qui lui étaient imposées? Allaitelle se contenter du service intérieur de Paris? Non, et les moyens ne lui firent pas défaut.

L’histoire de la Poste en France, pendant les tristes jours dopt nous avons à nous occuper, se trouve consignée presque tout entière dans les actes et documents officiels ; nous nous sommes empressés de puiser à cette source, et, aux renseignements qu’elle nous fournissait, nous avons pu joindre le résultat d’informations particulières, dont nous garantissons l'exactitude.

Nous parlerons d’abord de la transmission des lettres, au moyen des facteurs-piétons, que remplacèrent bientôt les aérostats et les pigeons; nous mentionnerons ensuite les inventions nouvelles, proposées à l’administration des Postes ; et, pour terminer cette revue historique, nous donnerons quelques détails sur l’organisation postale, à Versailles, pendant l’insurrection de la Commune.

Au début de la guerre de 1870, la subite apparition de l’armée allemande sur plusieurs points de nos départements de l’Est, et les événements militaires qui furent la conséquence de cette invasion, eurent , entre autres résultats, celui de resserrer le cercle d’action des Postes françaises et de suspendre les communications entre les endroits occupés par l’ennemi et le reste de l’Empire. Un des premiers soins que prenaient les envahisseurs, lorsqu'ils entraient dans une ville ou dans une bourgade, était, comme on sait, de s’emparer du télégraphe, et d’établir un bureau de poste militaire, (feld-Post),e n correspondance avec les offices allemands. Depuis l’affaire de

Wissembourg, et au fur et à mesure de chaque journée, l’invasion ne fit que s’étendre, en menaçant de plus en plus le centre, et surtout Paris, principal objectif de l’armée prussienne; trois jours après la capitulation de Sedan, le Gouvernement de la Défense Nationale faisait insérer dans le Journal officiel l’avis suivant :

« Nouvelles de la guerre.

« L’ennemi se rapproche de plus en plus de « Paris. »

Toutefois, le service des Postes entre Paris et les départements put fonctionner encore pendant quelques jours, et ce fut le 19 septembre seulement que les voitures postales, parties, le soir, de la gare Montparnasse, durent rétrograder.

Le lendemain, 20 septembre, l’administration fit une dernière tentative d’expédition au dehors, dans les conditions suivantes : elle envoya sur divers points trois voitures de dépêches, ainsi que deux cavaliers et cinq courriers-piétons. Les voitures, les cavaliers et quatre d’entre les piétons

ne purent tromper la surveillance de l’ennemi et furent obligés de revenir. Un seul courrier , M. Lctoile, passa à travers les lignes allemandes, arriva à Evreux, et en revint, sept jours après, rapportant à Paris 1 5 o lettres, expédiées du département de l’Eure ; pendant son voyage , il faillit, plusieurs fois, être tué ou fait prisonnier par les Prussiens.

L’expédition des correspondances par les procédés habituels devenait désormais impraticable, et pour y suppléer, il y avait lieu de faire appel aux procédés extraordinaires.

Toutefois , quelques-uns des facteurs-piétons dont nous venons de parler, mus par une pensée de patriotisme qu’on ne saurait assez louer, demandèrent à continuer le périlleux service dont ils s’étaient chargés; l’un d’eux, comme on le verra tout à l’heure, paya de sa vie son héroïque persévérance ; plusieurs autres furent pris et gardés en captivité plus ou moins longtemps.

Sur 28 facteurs partis de Paris, dans les jours qui suivirent le 21 septembre, un seul, Brare, réussit à traverser les lignes, et put remettre ses dépêches au bureau de Saint-Germain-en-Laye.

Encouragé par ce premier succès, il rentra à

Paris, en repartit, le 27 septembre, remit à Triel un sac de lettres, et fut assez heureux pour pouvoir passer de nouveau à travers l’armée prussienne. Un troisième voyage qu’il tenta, fut le dernier et eut un dénoûment fatal ; des uhlans poursuivirent le pauvre piéton et l’arrêtèrent près de Chatou. Reconnu pour être un agent des Postes françaises par un sous-officier qui, cinq ou six jours auparavant , l’avait poursuivi , il fut amené devant le grand-prévôt du camp , ( Der Profoss), jugé sur place, condamné et fusillé ; les circonstances de son arrestation et de sa mort ne furent connues à Paris que longtemps après.

Brare laissait une veuve et cinq enfants dont le sort a été assuré par l’Administration des Postes.

Le 22 septembre, les grand’gardes prussiennes arrêtaient à Rosny deux facteurs-piétons. Conduits au quartier-général, ils durent laisser leurs dépêches et se dirigèrent vers Nanterre, d’où ils revinrent à Paris.

Le 27, le facteur Gême, parti avec son camarade Brare, arriva à Triel, avec un fardeau de lettres, et en repartit le 28, rapportant des dépêches pour Paris.

Ce petit bureau deTriel fut le dernier qui servit d’intermédiaire à la métropole, pendant le premier mois du siège; le 5 octobre, deux hardis agents, les piétons Loyet et Chourrier, sortent de Paris, entrent à Saint-Germain, atteignent Triel, et rentrent dans la ville assiégée, avec 714 lettres. A peine revenu, Chourrier ne songe qu’à repartir; portant sur une épaule son sac de dépêches, et sur l’autre, son fusil, il arrive, de nuit, près du Pecq, essuie la décharge de deux sentinelles saxonnes, et, malgré une blessure reçue au bras, apporte ses lettres au bureau de Carrières. A son retour, il est arrêté trois fois, et trois fois, menacé d’être passé par les armes. Il rentre à Paris, en repart quelques jours après, est pris par un détachement bavarois, et gardé en captivité pendant vingt-cinq jours; enfin, il s’évade, arrive au fort de Rosny, et donne au commandant de ce fort, ainsi qu’au général Ducrot les renseignements qu’il avait pu recueillir, depuis son arrestation.

Un autre facteur piéton, Ayrolles, est fait prisonnier, au moment où il allait franchir les lignes ennemies ; en le conduisant au quartier-général» on l’accable de coups et d’injures.

Aux noms que nous venons de citer nous voudrions pouvoir ajouter ceux de tous les autres agents qui s’offrirent à l’Administration , pour continuer la tâche entreprise par Brare et par Chourrier; quelques-uns de ces hommes eurent, dit -on , le courage de se taillader la peau des bras et des jambes, pour insérer sous l’épiderme les dépêches chiffrées du Gouvernement; d’autres creusaient des pièces de 10 centimes, où ils glissaient une lettre de format lilliputien ; d’autres encore faisaient forer des clefs à vis forcées, pour les transformer en tubes porte-lettres. Certains facteurs, se voyant poursuivis par l’ennemi, sc hâtaient d’avaler leurs dépêches; mais, c’était là une précaution malheureuse ; car les Allemands avaient, paraît-il, pour consigne de soumettre immédiatement les prisonnters soupçonnés d’être des agents de transmission, au même système de médicamentation que celui dont se servent les Brésiliens pour les nègres qu’ils emploient aux travaux des mines de diamants.

Que de victimes inconnues a faites d’ailleurs ce dévouement des facteurs volontaires ! Qui ne se rappelle qu’après la guerre on retrouvait encore un cadavre porteur de messages et retenu au

fond du fleuve? Une balle ennemie avait sans doute frappé le malheureux, passant à la nage, ou bien le froid l’avait saisi, les eaux l’avaient englouti : mort obscure et héroïque comme celle du soldat.

La délégation de Tours, composée de MM. l’amiral Fourichon , Crémieux et Glais-Bizoin , avait quitté Paris, le 17 septembre, et il s’agissait pour le Gouvernement, de trouver un moyen de correspondre journellement, ou presque journellement avec elle, et d’éviter que la correspondance fût interceptée par l’ennemi . On avait pensé, d’abord, à enfermer les dépêches dans des bouteilles de liège, entourées de touffes d’herbe, qu’on eût jetées ensuite dans la Seine, où elles auraient été recueillies, au delà des lignes prussiennes, par les riverains; mais, outre que les nombreux barrages, échelonnés sur le cours du fleuve, auraient arrêté presque à chaque pas, la marche de ces bouteilles, il fallait, d’abord, pou-

voir indiquer à la délégation de Tours les points où devait s’opérer le repêchage. Or, comment lui transmettre cette indication?

N'était-il pas plus simple et plus pratique d’organiser un service de transmission par aérostats, destiné à fonctionner pendant la durée de l’investissement?

Tel fut, en effet, le parti qu’adopta l’administration des Postes, et, après avoir traité, d’abord avec M. Nadar, propriétaire du ballon le Neptume , et, ensuite, avec M. Mangin, propriétaire du ballon La Città-di-Firençe, pour une ascension de leurs aérostats, elle s’entendit bientôt avec deux autres sociétés. La première était représentée par M. Eugène Godard, et, la seconde, par MM. Yon et Dartois. Toutes deux s’obligèrent, moyennant le prix uniforme de 4000 francs par ballon, (prix réduit plus tard à 35 oo francs), à installer à la Gare d’Orléans et au Jardin des Tuileries, deux ateliers pour la construction des aérostats. Chaque appareil, dont la pièce principale se composait d’un ballon en percaline de première qualité, et vernie à l’huile de lin, devait, en outre , être muni d’un filet en corde de chanvre goudronné, d’une nacelle pouvant recevoir quatre personnes,

ainsi que des accessoires suivants : soupapes, ancres, boussole, thermomètre , sacs de lest, etc. La capacité du ballon était fixée à 2000 mètres cubes de gaz, après son gonflement, l’aérostat devait demeurer suspendu pendant dix heures, puis enlever, à titre d’essai, un poids de 5 oo kilos.

Fidèles aux engagements pris, les deux sociétés de construction se mirent aussitôt à l’œuvre, et, du 25 septembre 1870 au 27 janvier suivant, elles fabriquèrent 6 1 ballons, dont 57 seulement furent lancés.

Il n’est pas sans intérêt de donner la liste chronologique de ces ascensions qui, presque toutes, comme on le verra, eurent lieu avec l’assistance de marins choisis dans les garnisons des forts de Paris; Y École aéronautique , fondée pendant le siège, par l'amiral La Roncière le Nourry, qui recrutait exclusivement son personnel parmi ces garnisons, avait pour objet principal de fournir au Gouvernement des conducteurs d’aérostats ; elle tenait toujours trente de ses pensionnaires prêts à partir, et avait soin qu’ils fussent continuellement exercés aux manœuvres aérostatiques.

Un dernier détail sur les ateliers de ballons mé-

rite d’être noté : i 20 femmes y étaient employées v aux travaux de couture, tandis que vingt douaniers, (pour lesquels tout travail aussi était suspendu) s’occupaient à sécher les aérostats, à les vernir, à les gonfler de gaz et à remplir de sable les sacs qui devaient retenir à terre le ballon préparé.

Voici dans quel ordre'eurent lieu les différentes ascensions :

L’aérostat Neptune, appartenant à M. Nadar,

et dont on s’était servi jusqu’alors pour faire des

observations militaires, partit, le 23 septembre

1870, à 7 heures 45 minutes du matin, de la

place Saint-Pierre, à Montmartre, sous la con-

duite de l’aéronaute Duruof, descendit à Evreux où il apporta io 3 kilog. de lettres.

La Ciltà-di-Firen\e , gonflée dans un atelier du boulevard d’Italie, fut enlevée le 26 septembre, à 11 heures du matin, et descendit, vers 2 heures 3 o, après-midi, à Vernouillet, près de Dreux. L’aérostat était monté par son propriétaire, M. Man-

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gin, et transportait au lieu de la descente dix pigeons qui revinrent, le même jour, de Vernouillet à Paris.

Le 29 septembre , départ des États-Unis , appareil aérien, composé de deux anciens ballons, de dimensions inégales, reliés ensemble par un système de traverses en bois, et soutenus par un petit ballon complètement neuf.

Les États - Unis avaient pour passagers MM. Louis Godard et Courtin ; ils descendirent à Mantes, où ils laissèrent 58 kilogrammes de dépêches.

Le 3o septembre y départ du Céleste , portant 80 kilogrammes de lettres, et monté par MM. Tissandier frères.

Quelques jours avant cette dernière ascension, le Gouvernement de la défense nationale avait rendu un décret ainsi conçu :

« Article Premier.

« L’administration des Postes est autorisée à « transporter, par la voie d’aérostats libres et non a montés, des cartes- postales, portant, sur l’une « des faces, l’adresse du destinataire, et sur l’au- « tre, la correspondance du publie.

« Article II.

a Les cartes-postales seront en carton vélin, du u poids de 3 grammes au maximum, et mesu- « rant 1 1 centimètres de longueur, sur 7 centi- « mètres de largeur.

« Article III.

« L’affranchissement des cartes-postales est « obligatoire.

« La taxe à percevoir est de 10 centimes par « carte, pour la France et l’Algérie.

« Le tarif des lettres ordinaires est applicable « aux cartes-postales à destination de l’étranger.

a Article IV.

« Le Gouvernement se réserve la faculté de re- « tenir toute carte postale qui contiendrait des a renseignements de nature à être utilisés par a l’ennemi.

a Article V.

« Le ministre des finances est chargé de l’exé- « tion du présent décret.

a Fait à l’hôtel-de-ville, à Paris, etc. »

Conformément à l’autorisation donnée par ce

décret, un traité intervint entre l'Administration des Postes et M. Godard, pour la construction de petits aérostats en papier double et huilé, ayant un diamètre de 6 à 7 mètres, et pouvant supporter, après avoir été remplis de gaz, pendant sept heures, un poids minimum de 5o kilogrammes placé dans la nacelle. Contre la livraison de chacun de ces aérostats, M. Godard devait recevoir la somme de cent cinquante francs.

En exécution de ces conventions, un ballon libre, portant 4 kilogrammes de cartes -postales, partit du boulevard d’Italie, le 3o septembre.

Cet essai ne fut pas renouvelé et le traité Godard ne tarda pas à être résilié, d’un commun accord.

Entre autres raisons qui motivèrent cette résiliation, il faut citer, tout d’abord, la diminution du poids des lettres confiés aux ballons montés, et, surtout, les nombreux risques que couraient les correspondances, transportées par ballons libres. On renonça donc absolument à ce dernier mode d’ascension, pour s’en tenir aux ballons montés, et les départs de ceux-ci se succédèrent, presque sans interruption, pendant trois mois, aux dates suivantes :

7 octobre, l'Armand Barbés , conduit par l’aéronaute Trichet, quitte la place Saint-Pierre, à Montmartre, (i i heures i 5 minutes du matin), et emporte io kilogr. de lettres. L’ Armand Barbes avait pour passagers M. Gambetta et son secrétaire ; l’atterrissement eut lieu à Epineuse, (Mayenne), à 3 heures 3 o minutes du soir.

12 octobre, le Washington, conduit par le matelot Bcrthaux, et ayant pour passagers MM. Van- Roubeek, propriétaire de pigeons, et Lefaivre, part de la gare d’Orléans, avec 3 oo kilog. de lettres; il descendit à Carnières, (Nord), à 8 heures 3 o minutes.

12 octobre, le Louis Blanc part de la place Saint-Pierre, sous la conduite du matelot Farcorç emmenant M. Traclet, éleveur de pigeons; la nacelle contenait 125 kilogrammes de lettres.

14 octobre, le Godefroy Cavaignac est enlevé à la gare d’Orléans par M. Godard père; il emmène M. de Kératry et ses deux secrétaires, avec 170 kilogrammes de dépêches; on atterrit à Crillon, près Bar-le-Duc.

Le même jour, et à la même gare, départ du Christophe Colomb , à 1 heure 1 5 minutes du soir ; passagers : MM. Gaston Tissandier, Ranc et

Ferrand, porteurs d’un fardeau de dépêches, pesant 270 kilogrammes ; descente à Dreux.

16 octobre , le Jules-Favre part, sous la conduite de M. Louis Godard jeune, emportant 195 kilogrammes de lettres. — Passagers : MM. Malapert, Ri bot et Béoté.

Le même jour, départ à la gare d’Orléans du Jean-Bart , avec plusieurs sacs de dépêches, pesant 270 kilogrammes. — Aéronaute : Labordie, quartier-maître de la marine; passagers : MM. Dary et Barthélemy. Descente à Nogentsur-Seine.

18 octobre , le Victor-Hugo, monté parl’aéronaute Vidal, part du jardin des Tuileries, avec 440 kilogrammes de lettres.

19 octobre , le Lafayette , quitte la gare d’Orléans, à 9 heures du matin. Passagers : Jossec, matelot, M. A. Dubost et son secrétaire. — 3 o 5 kilog. de dépêches.

22 octobre , le Garibaldi, monté par MM. Iglesia et Jouvencel. — 55 o kilog. de lettres.

25 octobre , 8 heures 10 minutes du matin, gare d’Orléans , le Montgolfier. — Passagers : Séné, matelot; colonel Lapierre; Lebouédec.

27 octobre , 8 heures 45 minutes du matin, le

Vauban. — Passagers : Guillaume , matelot , Keitlinger et Cassier. — 270 kilog. de lettres. Descente entre Metz et la frontière.

28 octobre , gare du Nord, le Colonel Char ras. Passager : Gilles, aéronaute. — 460 kilog. de lettres.

2 novembre , 8 heures 55 minutes du matin, gare d’Orléans, le Fulton, avec 25 o kilog. de dépêches. — Passagers : Glouarnec, matelot, et Cézanne, ingénieur. Descente à Tours.

4 novembre, gare du Nord, 9 heures du matin, le Ferdinand Flocon, avec i 3 o kilog. de lettres.— Passagers : Vidal, matelot, et Lemercier de Janval.

Le même jour, à 2 heures 18 minutes du soir, le Galilée , avec 420 kilog de dépêches. — Passagers : Husson, matelot, et Antonin, ingénieur. — L’aérostat descendit à Orléans, le jour où l’armée allemande reprit cette ville; les deux aéronautes, faits prisonniers, furent envoyés en Allemagne; mais, pendant le trajet, M. Antonin réussit à s’échapper et put revenir à Tours.

6 novembre, 9 heures 45 minutes du matin, gare du Nord, la Ville de Châteaudun , avec 455 kilog. de lettres. — Les soldats prussiens tirèrent, pendant plusieurs heures, sur les deux aéronau-

tes, qui descendirent à Reclainville, (Eure-et- Loir), sans avoir été atteints.

S novembre, gare d'Orléans, la Gironde , avec 60 kilog. de lettres; passagers : Galley, matelot, Herbault, Gambès, Barry. — Descente à Gondreville, près de Bordeaux.

1 2 novembre, 9 heures i 5 minutes du matin, gare d’Orléans. — Le Daguerre; passagers : Jubert, matelot, Nobecourt, Pierson. — Descente à Ferrières, (Seine-et-Marnc), au milieu des lignes ennemies. — Les voyageurs furent emmenés prisonniers en Allemagne; mais les dépêches purent être sauvées, et rapportées à Paris, par le matelot Buffet, aéronaute du ballon V Archimède.

Même jour et même gare, le Niepce, ayant pour passagers MM. Dagron, Fernique, Poisot, Guocchi, et u ne cargaison d’appareils microphoto graphiques. — Descente aux environs de Châlons-sur-Marne, près des lignes ennemies. Une partie des appareils fut sauvée; mais, après ce sauvetage qui fit courir de grands périls aux passagers, MM. Dagron et Fernique se séparèrent, pour essayer de diviser les risques de route, et arrivèrent, chacun de leur côté, à Clermont-Ferrand.

21 novembre , n heures i 5 minutes du soir, gare du Nord, le général Uhrich; passagers :

Bienbao, Chapouil et Thomas; descente à Luzarches. .«

21 novembre , i heure du matin, gare d’Orléans, X Archimède , avec 220 kilog. de lettres. — Passagers : Buffet, matelot, de Saint-Valry et Jaudas. — Descente, à 7 heures du matin, à Castelzé, (Hollande).

24 novembre , 1 1 heures 3 o minutes du soir, gare du Nord, la Ville d’ Orléans, avec 2.5o kilog. de lettres. — Passagers : Rolier et un franctireur. — Descente en Norwège, à 200 kilomètres de Christiania.

28 novembre , 1 1 heures i 5 minutes du soir, le Jacquard , avec 2 5 o kilog. de lettres. — Passager : Prince, matelot. — On suppose que l’aérostat et son conducteur seront tombés en mer, près des côtes de Bretagne. — Un des sacs de dépêches, chargés sur la nacelle du Jacquard , aurait été repêché, depuis, dans la Manche.

3 o novembre , n heures du soir, le Jules Favre , avec 5 o kilog. de lettres. — Passagers : Martin et Ducauroy.

4 décembre, 5 heures du matin, gare du Nord,

le Volta; passagers : MM. Jaussens et Lissajous, partis avec l’intention de se rendre en Algérie, pour y observer une éclipse. — Descente à Saint- Nazaire, (Loire-Inférieure^,

5 décembre, i heure du matin, gare d’Orléans, le Franklin, avec 6 pigeons et ioo kilos de lettres. — Passagers : Marciat, matelot, et 4 officiers d’état-major. — Descente près de Nantes.

Même date, même heure et même gare, le Denis-Papin, avec 3 pigeons et 55 kilogrammes de lettres. Passagers : MM. Demalin, Delort, Robert et Montgaillard. — Descente à Chantenay, (Loire-Inférieure).

x 1 décembre , 2 heures 1 5 minutes du matin, gare du Nord, général Renault, avec 12 pigeons et 65 kilogr. de lettres. — Passagers : Wolff et Larmanjat.

i 5 décembre, 4 heures du matin, la Ville de Paris, avec 12 pigeons et 65 kilog. de lettres. — Passagers : Delamarre, matelot, Morel et Billebault. — * Descendus à Solingen , (grand-duché de Nassau,) les aéronautes furent menés en prison et déférés à une cour martiale. Delamarre s'évada et put rentrer à Paris.

17 décembre, 1 heure 20 minutes du matin,

gare d’Orléans, le Parmentier, avec 4 pigeons. — Passagers : Louis, Père et Dédouet. Descente à Gourganson, (Marne), à peu de distance d’un détachement prussien. Après avoir caché leur aérostat sous un tas de fumier, les trois voyageurs se dirigèrent, MM. Louis et Dédouet vers la Bourgogne et le Nivernais, et M. Père, vers les Ardennes.

17 décembre, gare d’Orléans, le Guttemberg. — Passagers : Perachon, Levy, Louisy et d’Almeïda.

18 décembre, 5 heures du matin, gare d’Orléans, le Davy, avec 2 5 kilog. de lettres. — Passagers : Chaumont et Desehamps; descente à Roche-sur-Yonne.

20 décembre , 2 heures 3 o minutes du matin, gare du Nord, le général Chan\y, avec 4 pigeons et 25 kilog. de lettres. — Passagers : MM. Farriche, de Lépinay, Julliac et Joufryon. Descendus à Munich, les quatre aéronautes y furent retenus prisonniers, jusqu’à la conclusion de la paix.

22 décembre , 2 heures 20 minutes du matin, gare d’Orléans, le Lavoisier, avec 6 pigeons et 175 kilog. de lettres. — Passagers: Ledret, matelot, et de Boisdeffre. — Descente à Beaufort-en- Vallée, (Maine-et-Loire).

22 décembre, 3 heures 3 o minutes, gare d’Orléans, la Délivrance, avec 4 pigeons et 1 10 kilog. de dépêches. — Passagers : Cauchet et Reboul.

24 décembre, le Rouget de Lisle; passagers :

Jahn, Glachant, Tarbé des Sablons, Grisai et Garnier. Descente à la Ferté-Macé, (Orne).

27 décembre, 4 heures du matin, gare d’Orléans, le Tourville , avec 160 kilog. de dépêches. Passagers : Montât, Miège, Simon, Delaleu. — Descente à Emoutiers, (Haute-Vienne).

29 décembre, 4 heures du matin, gare d’Orléans, le Bayard, avec 4 pigeons et 1 1 0 kilog. de dépêches. — Passagers : Reginensi et Ducoux. — Descente à Napoléon- Vendée.

3 i décembre, 5 heures du matin, gare du Nord, l’A rmée d e la Loire, avec 2 5 o kilog. de lettres; aéronaute : Lemoine.

4 janvier 1871, 4 heures du matin, gare d’Orléans, le Newton, avec 95 kilog. de lettres, et un fardeau de matériel microphotographique. — Passagers ; Aimé Ours, quartier-maître de marine, et Brousseau. Descente à Mortagne, près du camp ennemi. — Quelques uhlans poursuivirent les voyageurs, mais ne les atteignirent pas.

9 janvier, 8 heures du matin, gare d’Orléans,

le Duquesne, ballon à hélice, avec 4 pigeons et 100 kilog. de lettres. — Passagers : Richard, Chemin, Dallemagne et Aymond.

10 janvier, 3 heures du matin, gare du Nord, le Gambetta , avec 3 pigeons et 22 kilog. de lettres. Passagers : Duvivier et Lefebvre de Fourcy.

1 1 janvier , 3 heures du matin, gare d’Orléans, le Képi er, avec 3 pigeons et 25 kilog. de dépêches.

i 3 janvier , 3 heures du matin, gare d’Orléans, le Monge, (aéronaute : Grigné), et le Général Faidherbe ; passagers : Van-Sey mortier et Hurel. Plusieurs chiens appartenant à M. Hurel et qu'il espérait dresser au transport des dépêches, . composaient la cargaison de l’aérostat.

i 5 janvier, 3 heures du matin, gare d'Orléans, le Vaucanson , avec 3 pigeons et 75 kilog. de lettres. Passagers : Clariot, matelot, Valade et Delante.

18 janvier, 3 heures 3 o minutes du matin, gare du Nord, la Poste de Paris, avec 3 pigeons et 70 kilog. de dépêches. — Passagers : Turbiaux, Clairet, Carvailhou.

20 janvier, 5 heures i 5 minutes du matin,

gare du Nord, Général Bourbaki, avec 4 pigeons et 125 kilog. de dépêches. — Passagers : Mangin et Boisaufrey.

22 janvier, 3 heures i 5 minutes, Général Daumesnil, avec 280 kilog. de lettres et 3 pigeons. — L’enlèvement de cet aérostat eut lieu à la gare de l’Est, M. Godard ayant été forcé de fermer son atelier de la gare d'Orléans, que les obus prussiens avaient gravement endommagé.

24 janvier, à 3 heures 1 5 minutes du matin, gare de l’Est, le Trouville, avec 3 pigeons et 23 o kilog. de dépêches. — Aéronaute : Bely. Descente dans le département de l’Oise. — M. Bely échappa à la poursuite des ennemis et put gagner Abbeville, oü il remit ses dépêches.

27 janvier, à 2 heures 3 o minutes du matin, . gare du Nord, part avec 2 pigeons et 220 kilog. de lettres, le Richard Wallace, dont le nom était un hommage au généreux étranger, qui méritait déjà le surnom de bienfaiteur de Paris; l’ aéronaute était M. Lacaze. — On présume que ce ballon et la personne qui le montait se perdirent en mer, près d’Arcachon.

27 janvier, à 5 heures 45 minutes du matin, gare de l’Est, Général Cambrunne; voyageur :

Tristan; descente dans le département de la Sarthe.

Cette ascension fut la dernière de celles qui eurent lieu, pour le compte de l’Administration des Postes; la publication de l’armistice interrompit la mise en état de quatre autres aérostats, Réaumur , Monthyon, Guillaume Tell et Union des Peuples, dont la construction avait été commencée.

Un savant distingué, auteur d’ouvrages classiques sur la physique et la chimie, M. d’Almeïda, avait, dès le premier jour de l’investissement, adressé au Gouvernement de la défense nationale une note sur l’application des procédés de microphotographie à la reproduction des correspondances publiques et privées, et sur le parti qu’il serait possible de tirer des pigeons-voyageurs pour le transport de ces correspondances. Le programme tracé par M. d’Almeïda ne put être immédiatement mis à exécution, et, jusqu’au mois de décembre, les pigeons expédiés entre Paris et la province, transportèrent des missives qui, malgré l’exiguité du format et des caractères, ne contenaient qu’un texte de très-petite étendue.

Onze cents pigeons, destinés à faire ce service, avaient été donnés au Gouvernement par les sociétés colombophiles de Roubaix et de Tourcoing. Amenés à Paris par leurs éleveurs, MM. Man et Léman, les messagers ailés furent présentés au maire de Paris, M. Etienne Arago, qui les envoya au Jardin des Plantes, où on les installa le plus confortablement possible, sous des abris spéciaux. La plupart de ceux qui furent réexpédiés, munis de dépêches, à leur point de départ, faisaient le trajet en 2 heures, vitesse considérable, eu égard à la distance qui sépare Roubaix et Tourcoing de Paris, (260 kilomètres).

Ces pigeons appartenaient à l’espèce dite « colombe voyageuse », qui se subdivise en trois sousgenres principaux : la Liégeoise, l’Anversoise et l’Irlandaise; ces oiseaux ont la vue extrêmement perçante et leur mémoire est d’une remarquable fidélité. Voici comment il est procédé à leur entraînement : quand les pigeons ont atteint leur développement complet, on les laisse voler autour de leur colombier, pendant trois à quatre mois, (février à juin), puis , on les enferme dans de grands paniers à claire voie, et on les transporte à des distances qu’on augmente successivement,

suivant les progrès de l’élève. Après une année d’éducation, un pigeon voyageur peut parcourir, d’une seule traite, 240 à 25 o kilomètres.

Outre les colombes de Roubaix et de Tourcoing, le Jardin des Plantes en avait reçu d’autres, offertes au Gouvernement par plusieurs habitants de Laval, et qui, maintes fois déjà, avaient voyagé, entre le département de la Mayenne, Bruxelles et Londres.

L’entreprise des dépêches micro-photographiques, dont nous allons parler dans le paragraphe suivant, trouva d’utiles auxiliaires dans ces petits facteurs aériens qui, vers la fin de décembre seulement, interrompirent leurs courses périodiques, pendant quelques jours, à cause de la rigueur du froid.

Au commencement de novembre 1870, M. Dagron, bien connu du public parisien par ses produits microphotographiques, proposa au Gouvernement de la défense nationale l’adoption d’un système de reproduction et de transport des dépêches publiques et privées, d’après les bases suivantes :

M. Dagron s’offrait à établir à Clermont-Ferrand un atelier de microphotographie, où seraient centralisées toutes les missives en destination de Paris. Dépouillement fait, ces dépêches seraient photographiées, l’une après l’autre et jusqu’à ce que la surface à remplir fût entièrement couverte, sur une pellicule de collodion, mesurant 3 centimètres carrés, contenant plus de vingt mille

lettres ou chiffres. Tirée à plusieurs exemplaires, la micro-photographie ainsi obtenue serait roulée, puis insérée dans un tuyau de plume que l’on coudrait à l’une des plumes rémiges d’un pigeon voyageur, envoyé de Paris. On donnerait ensuite la liberté aux oiseaux, et, en quelques heures, la dépêche devait être rendue à Paris. A l’arrivée du messager, l’administration des Postes, ferait détacher chaque tuyau de plume, et dérouler chaque pellicule ; celle-ci serait exposée dans une lanterne magique, éclairée à la lumière électrique, pour grossir les caractères et les projeter sur un écran, disposé devant la lanterne ; il ne resterait plus alors qu’à copier le texte dessiné sur l’écran et à distribuer aux différents destinataires les copies qui les concerneraient.

Le Gouvernement accepta la proposition de M. Dagron, et il intervint alors un traité conforme au projet ; mais l’exécution ne put commencer qu’à partir du i5 décembre, M. Dagron ayant failli être arrêté par les Prussiens, lors de sa descente aéronautique, ainsi que nous l’avons dit précédemment.

On évalue à cent mille le nombre des dépêches microphotographiques, transportées par les pi-

geons-voyageurs, depuis le i 5 décembre jusqu’à l’armistice. Chaque pigeon portait quelquefois vingt-trois dépêches dans un seul petit tuyau de plume, attaché à l’une des pennes du rémige.

Les photographes employés par M. Dagron ont reproduit, pendant la durée de ce service, 470 pages typographiques ou autographiées, soit, environ, par page, i 5 ,ooo lignes ou chiffres. La réduction microphotographique était au huit centième.

Après les premiers essais, on eut l’idée, à Paris, de reproduire, à l’aide d’une photographie nouvelle, les caractères grossis par la lumière électrique ; ce procédé qui permettait de supprimer la transcription des dépêches, amena une notable économie de temps dans la distribution des copies.

A côté de cette invention dont nous venons de rappeler les excellents résultats, nous avons à signaler plusieurs projets de transmission, présentés au Gouvernement de la défense, pour remédier à l’interruption du service des Postes.

Le premier d’entre ces projets , émané de MM. Boutonnet et Brichet, avait pour but la construction et l’ascension de deux aérostats captifs, et devant stationner, l’un, au-dessus de Paris, l’autre, en province, au delà des lignes d’investissement ; ces deux aérostats, pourvus, chacun, d’un appareil télégraphique, eussent été reliés par un fil qui aurait assuré une communication permanente entre les deux points terminus. Il ne put être donné aucune suite à ce projet, à cause de

l’énorme étendue des lignes ennemies; toute tentative d’exécution eût été impraticable.

Un autre système qui prenait, non plus le ciel, mais bien, l’eau comme moyen véhiculaire, fut mis sous les yeux du Gouvernement, le 6 décembre, par MM. Versoven, Delort et Robert, avec lesquels un contrat fut immédiatement passé.

Les contractants s'obligeaient à expédier par eau, et ce, au moyen de sphéricules métalliques, soigneusement évidées, les lettres ordinaires ou reproduites par la microphotographie, qui leur seraient confiées en destination de Paris. Les lettres, concentrées au bureau de Moulins, (Allier) eussent été entassées dans ces petites boules de zinc, puis jetées dans les divers affluents de la Seine, pour arriver ensuite à Paris. Le transport des dépêches officielles devait avoir lieu gratuitement; quant aux correspondances privées, les entrepreneurs étaient autorisés à percevoir: i franc par lettre close, dont le poids n’excéderait pas 4 grammes; 25 centimes par dépêche microphotographiée ; et 5 centimes par réponse sur cartespostes. Par arrêté du 2 5 décembre, ce tarif fut ainsi modifié : 8o centimes, (au Heu de i franc).

par lettre déposée au bureau de Moulins et reçue à Paris, soit, 40 centimes payés au départ, et 40 centimes à l’arrivée.

Les barrages de la Seine qui, vraisemblablement, entravèrent la marche des sphéricules jetés à l’eau, furent cause que le procédé de M. Versoven et de ses associés n’eut pas le résultat favorable qu’ils en attendaient, quoique, dès le i 5 décembre, les entrepreneurs, partis de Paris, sur l’aérostat Denis Papin , eussent installé à Moulins leurs ateliers de fabrication.

Après l’armistice, et quand le service ordinaire des postes fut réorganisé, 800 lettres, parties de Moulins, arrivèrent à Paris; mais, du i 5 décembre 1870 au I er février suivant, aucune dépêche, expédiée au moyen du procédé Versoven, ne parvint dans la capitale assiégée.

Un projet dont l’exécution semblait moins dispendieuse et plus simple que l’invention de M. Versoven, avait été envoyé au Gouvernement, vers la fin du mois de janvier, par M. Baylard; il consistait à enfermer les pellicules de collodion sur lesquelles étaient photographiées les dépêches, dans de petites boules en verre soufflé. Le prix de revient de ces boules était des plus modiques,

(ioo pour i5 centimes), et cette circonstance n’épas la seule qui militât en' faveur du projet Baylard. L’inventeur avait été conduit à choisir la forme sphéroi dale, ramenée à cette faible dimension, à raison de la ressemblance qu’offraient ces petites boules de verre, avec les bulles d’eau, et du peu d’obstacles qu’elles auraient rencontré, pour franchir les barrages des rivières et pour glisser sur les herbes. L’idée de M. Baylard eût certainement été mise à exécution, mais la fin du siège arrêta les pourparlers entamés à ce sujet.

M. Nadié, rédacteur du Journal Officiel, et qui a publié dans ce journal une série d’articles : La Poste pendant le Siège , où nous avons trouvé de précieux renseignements, avait, lui aussi, imaginé un système de transmission aquatique : il conseillait l’emploi d’une nacelle en caoutchouc, lestée de grenaille de plomb et remplie de gaz hydrogène. Cette nacelle, où l’on eût enfermé, sous une enveloppe métallique, les correspondances, aurait navigué entre deux eaux, comme un petit ballon sous-marin. L’invention était certainement ingénieuse, mais on peut douter qu’un pareil véhicule eût réussi à traverser les barrages de la Seine et de ses affluents.

Un autre bateau soùs-marin avait été proposé au Gouvernement par un inventeur, M. Delente, et le jour du départ était déjà indiqué, lorsque l’armistice survint.

Dans notre avant-dernier paragraphe , nous avons relaté l’ascension de l’aérostat, Général Faidherbe, dont le principal passager était M. Hurel, qui emmenait avec lui cinq chiens, de l’espèce dite : chiens de bouvier , destinés par leur propriétaire, à servir de courriers entre certaines localités, (situées à 5o kilomètres de Paris, au minimum), et la capitale. Aux termes de son traité avec le Gouvernement, M. Hurel avait droit à une prime de deux cents francs par dépêche que chacun de ses chiens transporterait à Paris, dans les quarante-huit heures de la remise de cette dépêche à L’entrepreneur ; mais, d’un autre côté, il encourait une retenue de cinquante francs par journée de retard dans la transmission de l’une quelconque des dépêches.

Soit que l’exacte surveillance des assiégeants eût empêché la réussite de l’expérience tentée par M. Hurel, soit que la longueur du trajet parcouru par l’aérostat eût fait perdre aux chiens qu’emmenait l’entrepreneur, la piste des chemins condui-

sant à Paris, toujours est-il qu’après l’atterrissement, ce projet ne put être exécuté.

Il en fut de même du contrat proposé au Gouvernement par MM. Imbert, Roche, Peney, Fontaine et Leblanc, et qui clôt la série des offres de transmission, pendant le premier siège.

Ces cinq personnes espéraient pouvoir passer à travers les lignes ennemies, en empruntant la Ÿoie des Catacombes, dont une issue secrète, débouchant sur un endroit isolé des environs de Paris, était connue des cinq voyageurs. (

Ils demandaient huit jours pour mettre à fin leur entreprise qui, en cas de réussite, devait assurer à ses auteurs la concession d’un service régulier, à organiser dans les mêmes conditions de parcours.

Les espérances de succès qu’avaient conçues M. Imbert et ses associés ne se réalisèrent malheureusement pas.

Au reste, deuxou troissemaines plus tard, la paix signée avec la Prusse par le nouveau pouvoir exécutif, était ratifiée par l’Assemblée Nationale, réu nie à Bordeaux, et les services postaux reprenaient leur cours régulier, pour ne plus l’interrompre, en ce qui concernait les envois de ou pour Paris,

jusqu’au jour où ils furent de nouveau désorganisés par la Commune.

C’est de cette dernière époque que nous allons maintenant nous occuper.

Le Journal Officiel, dont les bureaux avaient été envahis, le 19 mars 1871, par les insurgés communalistes, imprimait les lignes suivantes, dans son numéro du 20, rédigé sous l’inspiration du comité insurrectionnel :

« Partie non officielle. .

« Le nouveau Gouvernement de la République vient de prendre possession de tous les ministères et de toutes les administrations. »

Le lendemain, la même feuille publiait les deux pièces dont voici la teneur :

« Comité Central de la Garde Nationale.

o En quittant Paris, le pouvoir qui vient de n crouler sous le mépris populaire, a paralysé et a désorganisé tous les services publics. Une cir- « culaire a enjoint à tous ses employés de se rendre « à Versailles... Tous les services, toutes les « communications avec la province sont interrom- « pues... nous suspendons, à partir d’aujourd’hui, « le service de la télégraphie privée dans Paris.

« Le Directeur-Général,

« J. Lucien Combvtz. »

« Le Directeur-Général des télégraphes est autorisé à supprimer jusqu’à nouvel ordre la téléphie privée dans Paris.

« Pour le Comité Central,

« L. Boursier, Gouhier, E. Moreau. »

L’invasion des Postes suivit de près celle du service télégraphique. Le citoyen Theisz, délégué de la Commune, se présenta à l’hôtel de, la rue J. -J. Rousseau, pour en prendre possession, et le Directeur-Général lui ayant répondu qu’il ne céderait qu’à la force, le délégué dut requérir l’as-

sistancç des fusiliers de l’insurrection , afin de pouvoir se substituer au fonctionnaire légitime ; mais, avant sa deuxième visite, toutes les mesures avaient été prises pour diriger sur Versailles la plus grande partie du personnel et du matériel de l’administration centrale, et tout l’approvisionnement des timbres-poste , s’élevant à plusieurs millions de francs. Les employés des bureaux de quartier restèrent seuls, pour assurer le service de la réception et de la distribution des lettres, dans Paris. Cette réception et cette distribution continuèrent donc, de même que si la capitale eût été administrée par un gouvernement régulier, et une note insérée, le 9 mai, dans la partie non officielle du journal déjà cité, montre que la fabrication et la vente des timbres-poste à 10 centimes, constituait, avec les confiscations, les saisies et les réquisitions d’argent, le principal élément financier, sur lequel les oligarques de l’hôtel-de-ville « fondaient leur cuisine, » comme eût dit le fabuliste. La note s’exprimait dans ces termes :

« L’intelligence, le zèle et l’activité du nou-

« veau Directeur des Monnaies, le citoyen Camé-

o linat, ont été à la hauteur des circonstances, et « les divers services ont recommencé à fonctionner « avec un personnel nouveau. L’imprimerie des « timbres-poste suffit aux exigences du commerce s parisien »

Le commerce parisien qui, à en croire le rédacteur communaliste, devait se tenir pour complètement satisfait, depuis que le citoyen Camélinat avait été nommé délégué à la direction des monnaies, souffrait pourtant beaucoup de l’interruption des communications postales entre la province et Paris, et cet état de souffrance est attesté par un article du Journal officiel de Versailles, en date du 7 avril, que nous reproduisons ici :

« Aujourd’hui, les délégués du commerce et de « l’industrie de Paris se sont présentés à Ver- « sailles, à l’effet d’établir une convention pour « le rétablissement du service postal entre Paris « et la province. Cette délégation est retournée à h Paris et doit revenir demain, pour continuer «les négociations avec M. le Directeur - Géné- « ral »

Ces négociations ne purent aboutir; les opéra-

tions actives de l’armée de Versailles étaient commencées, depuis plusieurs jours, et elles étaient difficilement compatibles avec l’existence d’un service de transmission partant de Paris et y revenant. D’ailleurs, le moindre inconvénient du rétablissement prématuré que demandaient les négociateurs, eût été la reconnaissance implicite du droit de belligérants aux insurgés de la Commune, reconnaissance qui, on le comprend, n’était nullement dans les idées de l’Assemblée Nationale et du Pouvoir Exécutif.

Les habitants de Paris qui avaient à écrire en province étaient donc obligés de jeter ou de faire jeter leurs lettresaux boîtes postalesde Saint- Denis, et de Pantin, les lignes du Nord et de l’Est étant restées, depuis le commencement du deuxième siège, les seules voies ouvertes à ceux qui voulaient et pouvaient émigrer. De Pantin et de Saint- Denis, les lettres à destination des localités non desservies par les lignes du Nord et de l’Est, étaient acheminées à Versailles, où l’administration des Postes les répartissait entre les divers trains de dépêches. Vers la fin du mois de mars, à l’heure où partait, chaque soir, de la gare du Nord, le train -express de Paris à Calais, nous

avons vu, plusieurs fois, des négociants ou des employés de commerce pénétrer sur le quai d’embarquement, malgré la surveillance des commissaires et des fusiliers fédérés, et se présenter devant les voitures de première classe, en demandant aux voyageurs qui y étaient déjà installés s’ils voulaient bien leur rendre le service de jeter quelques lettres dans la boîte de la première gare où le train s’arrêterait.

En admettant même que les combats livrés par l’armée de Versailles et que les travaux d’approche du 2 e sjége n’eussent pas entraîné forcément la rupture des commùnications postales entre Paris et toutes les lignes de chemins de fer autres que celles du Mord et de l’Est, il est indubitable que ces communications n’auraient pu fonctionner avec régularité sous un régime comme celui de la Commune. On verra, par les deux pièces que nous transcrivons ci-après, et dont nous empruntons le texte au Journal officiel de Versailles , (24 mars et 2 avril), quel respect les agents du Comité central professaient pour la propriété privée et pour le secret des lettres :

. « Le train parti, aujourd’hui, à 4 heures 3 o mi-

Digitize

« nutes du soir, de la gare Saint-Lazare pour « Versailles, a été arrête par des fédérés, entre a Batignolles et Clichy-Levallois ; ces individus

« ont visité les wagons et enlevé le sac contenant

a les lettres... »

a La Compagnie de l’Ouest informe MM. les a négociants-exportateurs qu’elle ne répond plus « des avaries que pourraient éprouver les mara chandises confiées à ses gares de Paris, Batia gnolles et Vaugirard, et qu’elle décline toute a responsabilité pour le retard que subirait l’expéa dition de ces marchandises ; ses convois sont, à a chaque instant, visités, suspendus ou entravés a par des bandes de soi-disant gardes-nationaux, a qui ouvrent les caisses, même celles qu’on a a munies d’un emballage intérieur, en zinc et a en fer -blanc. .. »

Pendant toute la durée du deuxième siège, et jusqu’à l’entrée des troupes d^ins la capitale, les lettres et paquets continuèrent néanmoins de circuler entre Paris et Versailles, grâce à l’entremise de certains messagers-piétons qui, nantis de passe- ports délivrés par les ambassades et consulats étrangers, s’acquittaient des commissions

que leur donnaient pour Paris les agences diplomatiques, et se chargeaient en même temps des lettres à eux remises par les personnes de leur connaissance. ,

Ces messagers qui faisaient quotidiennement le trajet entre Versailles et Paris, — une fois, dans chaque sens, — coururent souvent risque de la vie, exposés, comme ils l’étaient, au feu simultané de l’armée versaillaise et des insurgés, et pouvant, à tout moment, être arrêtés et fouillés par les soldats de Rossel ou de Delescluze.

Notons ici, pour mémoiré, qu’à son arrivée à Versailles, l’Administration centrale des Postes avait été installée au rez-de-chaussée de l’aile sud du château, dans la partie du musée où se trouvent réunis les tableaux relatifs aux deux campagnes de Napoléon I" en Italie, (1796-1800).

Cette installation provisoire, faite au moyen de tables à tréteaux et de sièges d’ordre composite, ressemblait un peu, comme toutes celles du même genre, à un bivouac administratif; mais elle ne nuisit en rien, hâtons-nous de le dire, à la prompte expédition des correspondances, et à la réorganisation des services, qui s’opéra dans d’excellentes conditions.

Nous avons essayé de retracer l’histoire de la Poste, depuis son origine jusqu’aux événements contemporains les plus récents, et nous croyons pouvoir considérer maintenant notre tâche comme accomplie, mais, en terminant ce volume, qu’il nous soit permis d’insister sur une idée que nous avons émise dans le précédent chapitre, relativement aux améliorations adoptées par les nations voisines, et que réclame l’organisation actuelle des Postes françaises.

Il ne faut pas qu’on dise pour la Poste ce que Pascal ne voulait pas qu’on dît pour les Pyrénées : « Vérité au delà, erreur en deçà. » L’utilité et la puissance de la Poste sont aujourd’hui

partout démontrées, et, à part quelques différences de mœurs, qui tendent à disparaître, cette utilité et cette puissance se font sentir partout de la même manière. Nous l’avons dit : la Poste est essentiellement cosmopolite, puisqu’elle rapproche et unit les nations comme les individus ; c’est pour elle qu’il faut proclamer qu’il n’y aura plus bientôt ni distances ni frontières. Est-ce donc un rêve aujourd’hui impossible que celui de la Poste à un penny pour l'univers? Pour vingt-cinq centimes nous correspondons avec l’Algérie, pour cinquante centimes avec le Sénégal, pour trentecinq centimes avec la Réunion et la Nouvelle- Calédonie! Le chemin qui reste à faire pour ce dernier progrès n’est rien, comparé à l’espace franchi depuis vingt-cinq ans!