Esther, 8 et y

pédie l , attribue à Cyrus le premier établissement des courriers. On retrouve d’ailleurs en Égypte l’usage des relais d'hommes et de chevaux avant l’expédition de Cambyse, fils de Cyrus, et c’est peut-être par ces relais que Cambyse reçut les messages symboliques des Éthiopiens 2 ou la nouvelle de la révolte du faux Smerdis. On sait de même quels messages énigmatiques Darius I er reçut des Scythes du Danube, et comment il envoya lui-même des députés dans toute la Grèce pour demander la terre et l'eau, les signes de soumission, aux petits peuples qui avaient osé

1. Cyrop., VIII, 6. « Voici encore une invention de Cyrus, fort utile pour l'immensité de son empire, et au moyen de laquelle il était promptement informé de tout ce qui se passait dans les contrées les plus éloignées. S’étant rendu compte de la distance qu'un cheval peut franchir en un jour sans être excédé, il fit construire sur les routes des écuries distantes de ce même intervalle, et y fit mettre des chevaux et des gens chargés de les soigner. Il devait y avoir dans chacune d'elles un homme intelligent pour recevoir les lettres apportées par un courrier, les remettre à un autre courrier, prendre soin des hommes et des chevaux qui arrivaient fatigués, et subvenir aux frais. Quelquefois même, la nuit ne retarde pas la marche des courriers; celui qui a couru le jour est remplacé par un autre qui se trouve prêta courir la nuit. Aussi a-t-on dit d’eux que les grues ne feraient pas aussi vite le même chemin, b