LE TIMBRÉ-POSTE EN AFRIQUE, EN OCÉANIE ET DANS LES DEUX AMÉRIQUES
l. Le Timbre -Poste suit la civilisation. — II. États et Colonies de TAfrique. — IIL États et Colonies de l'Asie. — IV. États et Colonies de rOcéanie. — V. Amérique du Nord. — VI. Amérique du Sud.
LÀ Méditerranée n'est qu'un fossé creusé entre l'Europe méridionale et l'Afrique.
Ce fossé, les peuples de la Péninsule hispanique, ceux de la France, de l'Italie, de la Grèce, l'ont franchi de tous temps et le franchissent chaque jour. Le Timbre-Poste les y a suivis en attendant qu'il s'y fit des sujets indigènes. Sans doute il n'y a pas encore une variété aussi grande qu'en Europe; on y acquiert cependant à sa suite plus d'un enseignement.
Voyez quels liens étroits le rattachent à la civilisation. Il ne trouve aucune place dans les Etats en décadence^ tombés dans
un engourdissement mortel. Partout où s'agitent l'activité et le génie de Thomme, il se transforme, il se multiplie. Les collée* tions du vieux monde ne vivent guère que d'emprunts à l'Europe. Mais quelle richesse éclate dans les sociétés jeu nés, industrieuses, fécondes des deux Amériques et de l'Australie.
Ce spectacle n'est pas sans intérêt.
États et Colonies de r Afrique.
L'Egypte , qui se vante d'avoir été le théâtre de la plus vieille civilisation du monde, a pu renouer ses rapports quotidiens avec l'Europe depuis qu'un Français lui a rendu la route de l'Inde. Le vice-roi, qui voudrait bien s'affranchir de la suzeraineté onéreuse des Turcs Ottomans, ne pouvait pas songer plus que le Sultan à pppulariser son effigie par le Timbre. Il a fait graver sur les timbres égyptiens la solennelle image des Pyramides (1866); on y ajoute en 1872 une étoile et un croissant.
Parmi les essais on remarque un sphinx avec
étoile et croissant; une étoile à cinq branches dans un ovale perlé; deux étoiles à quatre branches dans un cercle perlé.
Les régences de Tunis et de Tripoli, et l'Empire du Maroc ne paraissent pas avoir songé à secouer l'apathie indolente de llslamisme, pour faire accueil au Timbre-Poste.
Il s'agite trop pour ces races endormies : un bon croyant n'écrit pas ; tout est écrit d'avance au livre de la destinée.
L'Algérie, plus heureuse, devient peu à peu une France africaine et elle a pris les timbres de la métropole triomphante. Le Sénégal, plus éloigné, y a trouvé les mêmes avantages ; l'Ile Bourbon ou de la Réunion a eu d'abord un timbre à son nom.
Les Portugais, premiers explorateurs des côtes africaines baignées par l'Atlantique et par l'océan Indien, portent aussi leurs timbres de Lisbonne aux comptoirs qui leur restent : à Madère^ aux Adores, à Angola, à St-Thomas et à Prince.
Les colonies anglaises d'Afrique renouvel-
lent chacune à leur façon les variétés du culte rendu à la reine Victoria : Sierra- Leone, tête de la Reine; Ste-Hélène, même type avec le nom de Tlle; Port-Natal, buste couronné; Ile Maurice, tête avec diadème, tête avec un simple cercle et un autre type : Britannia assise. Le Cap a préféré l'image mythologique sortie, dit-on, de la boîte de Pandore : TEspérance! Gambie, Lagos^ Côte-d*Or, ont Tcffigie de la reine Victoria. Libéria, le petit Etat fondé sur la côte de Guinée par la société philanthropique de Philadelphie, s'est souvenu de son origine :
Teifligie de la Liberté placée sur ses timbres est d'un heureux augure pour Taffranchissement de la race noire, et le vaisseau qui s'y joint
est un hommage de reconnaissance à l'Amérique, rapatriant les victimes delà traite!
Le sultan de Zanzibar a voulu visiter FEurope cette année, comme les souverains de Perse et de Turquie l'ont fait naguère ; espérons qu'il aura remarqué les bienfaits du Timbre- Poste et qu'il voudra en doter ses
sujets. Si sa religion lui interdit l'effigie humaine» qu'il adopte Timagede quelque animal précieux du désert. Les rois trop nombreux du Soudan et de TAfrique australe en seront jaloux* Et bientôt un nouveau Livingstone ira propager le timbre-poste chez les Tibbous, les Touaregs, les Mandingues et les Makololo.
Asie.
Si de l'Europe nous passons en Asie, nous retrouvons d'abord les Timbres turcs dans laTurquie asiatique, les timbres russes, dans les provinces caucasiennes et dans la Sibérie, où ils suivent les progrès de Taigle russe jusqu'aux portes de Tlnde et de la Chine.
Le souverain de la Perse, héritier des grands rois, a-t-il gardé bon souvenir de son voyage en Europe? Le timbre-^oste n'obtient qu'en 1872 l'entrée dans ses états. On croit que certains essais remontent jusqu'en i865, avant le voyage. Le Timbre- Poste de
1872 porte, dans un cercle perlé, un lion II. 17
tenant un cimeterre. Â Caboul (1873), on prend la tête de tigre.
L'Inde a le timbre de Kachmyr (1866), comme un dernier vestige d'indépendance.
Partout ailleurs, les timbres anglais offrent sans cesse aux indigènes Timage de la reine Victoria, Indes (1854). Ceylan (1857). Malacca (1867). Hong-Kong (1862}, la porte jusqu'au seuil de l'Empire chinois. Shanghaï la remplace par un dragon»
Le Japon, si prompt à imiter la civilisation européenne, a ses timbres en 1871 : la valeur est indiquée en caractères chinois dans un cadre grec. Un type de 1872 porte les armes du mikado (branches de chrysanthème).
Ocôanie .
Même spectacle en Océanie. Partout le Timbre-Poste atteste par sa présence l'activité des colons européens ou les progrès des indigènes.
Les Iles Philippines restent fidèles à Teffigie couronnée de la reine Isabelle II, 1854-70, et suivent depuis la fortune de TEspagne.
L'Inde Néerlandaise (Sumatra, Java] s'incline avec plus ou moins de docilité devant l'effigie du roi des Pays*Bas (1864)*
La Nouvelle-Calédonie reçoit les timbres français.
Le royaume des Iles Sandwich ou d'Ha-
waii a ses timbres depuis i852 et y compte déjà sept effigies successives, trois du même nom, Kaméhaméha III, Kaméhaméha IV, Kaméhaméha V, prince Leleiohoku, princesse V. Kamamalu, roi Kalakama, et gouverneur Kekuanavo. Heureux peuple chez qui le fils succède à son père, sur le trône, comme dans la chaumière, ainsi que le demandait en France un vœu célèbre, qui n*a pas été exaucé. Le Directeur des Postes d'Hawaii a dû récemment admirer la science de nos Timbrologues : on lui a signalé d*ici une lacune dans la collection dite complète qu'il avait gracieusement envoyée à Paris.
L*efâgie de la reine Victoria domine dans toutes les colonies australiennes : Queens-^ land, buste couronné; Nouvelle-Galles du Sud, tête avec couronne de lauriers (i852), buste avec couronne et sceptre {1861), tête avec guirlande (1864) ; Etat de Victoria^ la reine à mi -corps (i85o); la reine assise sur un trône (i852), la tête couronnée, en cercle ou en ovale (i 858), tête avec couronne
de lauriers (i863); Australie méridionale tête à gauche (i855).
L* Australie occidentale est le seul Etat qui ait mis sur ses timbres une sorte d'armoiries : le cygne australien. Un timbre de la Nouvelle-Galles du Sud portant une vue de Sydney, et le St-Georges à cheval de Tasmanie sont également de rares exceptions <;ians le groupe d'Australie. L'île de Tasmanie ou de Van Diemen, qui semble à peine détachée du troisième continent, a partout l'effigie de la Reine; le St-Georges à cheval n'est qu'un timbre de commerce.
En prenant possession des îles Fidji, l'Angleterre substitue, en attendant mieux, les lettres V. R. (Victoria Regina), à celles G. R. (Gakobau Rex).
Le timbre de la Nouvelle-Zélande avec le buste de la Reine complète le groupe des timbres anglais en Océanie.
Amérique du Nord.
Voyez avec quel art ingénieux le Timbre- Poste pousse aux études géographiques.
Nous voilà en Amérique. Nous venons de rire à Tidée que les Makololo de l'Afrique australe seraient un jour convertis à la Poste et à ses timbres. Qui eût dit, au temps où Christophe-Colomb aborda sur les rivages du Nouveau-Monde, que les descendants des Caraïbes, des Aztèques et des Peaux-Rouges correspondraient un jour avec TAncien- Monde, par lettres affranchies et par télégrammes avec réponse payée?
C'est à peine si l'Europe présente des collections plus variées que celles de PAmé-
rique du Nord et de l'Amérique du Sud, y compris leurs grandes îles.
Nous y retrouvons d'abord les timbres des Anglais, qui témoignent ici, comme en Asie , de l'étendue de leur domination.
Terre-Neuve, de iSSy à 1864, se contente d'une couronne entourée de fleurs ou d'une feuille de trèfle et d'un chardon en bouquet ; en 1866, elle a des timbres à l'efligie de la reine, à gauche et de face, et un seul avec celle du prince de Galles, Le Nouveau- Brunsv^ick a tour à tour la tête de la reine couronnée ou le buste du prince de Galles en costume écossais. Plusieurs timbres por* tent une locomotive, un bateau à vapeur, etc. La Nouvelle-Ecosse, comme l'île du prince Edouard, garde la tête de la reine, sauf les timbres de 1857, portant une couronne entourée de quatre étoiles. Le Canada sait plaire à la reine, en plaçant à côté de son buste celui du prince Albert ; mais il se sert aussi de Teffigie de Cartier pour rappeler la découverte de son territoire, et du castor,
pour faire allusion au produit qui renrichissait jadis.
La colonie Britannique et l'île Vancouver s*en tiennent à l'image de la reine; un timbre de i865 ne porte pourtant qu'un V gothique, surmonté d'une couronne. Les îles Bermudes ont la tête de la reine.
Les États-Unis ont porté dans leurs timbres l'esprit de leurs institutions; ils ont voulu y par cette circulation incessante , placer sous les yeux du public les portraits des grands citoyens tlont s'honore la patrie commune. Washington, Franklin, les fondateurs de rindépendance, y ont la première place; Jefferson, Andrew Jackson, dont le dévouement affermit les libertés publiques, viennent après eux. Un timbre honore la mémoire de Lincoln, le sauveur de TUnion.
Les timbres des États rebelles, qui appartiennent aujourd'hui à l'archéologie, essayèrent de donner la même popularité à Davis, leur président, et à d'autres encore.
La République du Mexique, de i855 à
1864, n'a connu que l'image du curé Hidalgo. En 1864, un prince soutenu par une politique imprudente modifiait ses armoiries en couronnant Yaigle tenant un ser-pent. L'année 1866 y vit substituer la tête de l'empereur Maximilien : triste symbole, cette fois ; c'était sa vie que le prince allait donner au Mexique soulevé contre l'étranger.
L'Amérique centrale qui comprend les Antilles révèle sa vanité politique et géographique. Cuba reçoit comme Porto- Rico l'effigie de Isabelle II frappée de l'éphémère /rabilitado de la République. La Jamaïque, Antigoa, Sainte-Lucie, Saint- Vincent, Bahamas, Grenade, Turques, Saint-Christophe, ont l'image de la reine Victoria.
Névîs porte trois figures de femmes au fond d'une cascade; les îles Vierges, une femme tenant en main une fleur de lys; la Barbade, la/ Trinité, une Britannia assise.
Saint-Thomas, Sainte-Croix élèvent dans ces contrées lointaines l'écusson du Danemark; Curaçiio a l'effigie du roi des Pays-Bas.
Les Républiques de la longue et étroite bande de terre qui sépare les deux Amériques montrent les fières montagnes dont cette barrière est formée. Le Honduras, qui voit à côté de lui le timbre britannique de Balise, porte ses armes sur un écu ovale.
Nicaragua montre ses montagnes dans l'espace. Costa-Rica ajoute aux montagnes la mer et des vaisseaux. San*Salvador présente un volcan surmonté de 1 1 étoiles. Guatemala porte ses armoiries (1871).
Amérique du Sud.
L'Amérique du Sud approche. Panama et son isthme ont rompu les liens qui les attachaient à la Nouvelle -Grenade pour fonder les États-Unis de Colombie, Les timbres du nouvel état et de ses neuf provinces portent ses armes avec neuf étoiles réparties en haut et en bas. La Nouvelle- Grenade a aussi ses armoiries. Venezuela surmonte tour à tour les siennes d*une corne d'abondance, de deux cornes ou d'un aigle avec sept étoiles. La Guyane anglaise préfère un vaisseau entouré d'une jarretière et sa devise fameuse : petimusque damus-
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que vicissim. La Guyane hollandaise a l'effigie du roi des Pays-Bas. La Guyane française emploie les timbres de France.
Le Brésil monarchique a des timbres nombreux, dès 1843 et 1844, et pourtant il n'y place l'effigie de son souverain qu'en 1866. Un lama, un arbre, des drapeaux, la corne d'abondance, donnent une grande variété à Técusson* de la République du Pérou.
La République de l'Equateur surmonte son écusson d'un aigle et l'orne de drapeaux.
La République de Bolivie a pour premier type un aigle dans un ovale. En 1868 l'aigle, l'oiseau monstrueux qui plane au-dessus des Cordillières, vient surmonter [les armoiries (un lama prêt à gravir les hautes Cordillières). Si Madagascar a jamais des timbres, l'Épiornis en sera l'image symbolique.
Le Chili rend hommage à la mémoire de Christophe Colomb, comme les États-Unis à celle de Franklin ou de Washington. Les timbres chiliens propagent une image plus
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ou moins authentique du navigateur de génie qui découvrît l'Amérique.
La République Argentine, qui étend en ce moment ses lignes télégraphiques d'un océan à l'autre, en franchissant les Andes inaccessibles du Chili et les Pampas de l'Amérique australe, a des timbres depuis 1 858; elle y place d'abord ses armoiries avec un soleil levant, et le bonnet phrygien au bout d'une perche; en 1864, elle s'incline devant l'effigie de son président Alphonse Rivadavia. La tête de la République idéale apparaît dans la province révoltée de Corrientes et un château fort sur les timbres de Cordoba.
L'Uruguay et Montevideo ont le soleil avec ses rayons. Buenos-Ayres, en i858, a son nom et un bateau à vapeur; en 1859, une tête de. la Liberté, imprimée à Paris!
en 1864, elle rentre dans le sein de la République Argentine.
Bien d'autres révolutions, sans doute, sont réservées aux timbres, comme aux États de
ces brûlantes contrées. Pourquoi le Chili at-il par jalousie arrêté la carrière de cet heureux aventurier français qui s'était fait roi d' Araucanie, en partant de Périgueux? Quel autre pouvait mieux porter aux Âraucaniens et aux Patagons le Timbre-Poste et accroître encore cet empire , conquis en moins d'un demi-siècle !
