CHAPITRE VI

LA POSTE PENDANT LA GUERRE FRANCO- ALLEMANDE ET PENDANT LA COMMUNE 1870-1871

I. Appendice nécessaire à notre premier travail. — • IL Investissement de Paris, Les services interrompus. Dévouement des facteurs -piétons : Brame, Gême, Chourrier, Ayrolles. Dépêches cachées sous l'épiderme et dans des clefs forées. Prisonniers médicamentés. — III. Bouteilles de liège ; ballons; école aéronautique; ateliers de construction des aérostats. — IV. Reproduction des dépêches par le procédé microphotographique Dagron. Dépêches insérées dans des tuyaux de plume. — V. Systèmes Boutonnet et Brichet. Système Versoven (dit de Moulins). Systèmes Baylard et Nadié. Bateau sous-marin Delente. Les chiens-messagers de

M. Hurel. Projet de transmission par les catacombes. — VI. L'insurrection du 18 mars. Le délégué Theisz. Les Postes à Versailles. La poste dans l'intérieur de Paris. Fabrication de timbres-poste par la Commune. Les fédérés fouillant les wagons. Messagers entre Versailles et Paris, — VIL Conclusion.

JAMAIS le service des postes françaises , dans l'histoire que nous avons essayé de reconstruire, n'a traversé une crise plus sérieuse, que pendant la néfaste période qui commence avecla guerre franco- prussienne, et se termine à la chute de la Commune. Nous avons pensé qu'un appendice où serait traité ce double sujet ne manquerait

(i) L'histoire du Timbre-Poste est la suite naturelle de notre histoire de la Poste aux lettres. Un grand nombre de faits seraient mal compris si nous ne reproduisions pas ici la notice ajoutée à notre seconde édition, pendant les deux sièges. Nous n'en supprimons que la liste des ascensions par ballons montés.

pas d'intérêt et compléterait nos études sur îa Poste.

Après la journée du 4 septembre, M. le Directeur général Vandal , qui comptait parmi les serviteurs les plus dévoués du régime déchu , offrit immédiatement sa démission au nouveau Gouvernement ; mais celui-ci le pria de conserver son emploi pendant quelques jours, afin d'assurer la bonne exécution des services. Cette démission ne fut donc acceptée que le io septembre, ainsi que l'annonça, d'ailleurs, un avis inséré au Journal officiel et conçu en ces termes :

« M. Vandal, Directeur général des Pos= « tes, avait offert au Gouvernement sa dé- « mission , dès le 4 septembre. Il a conte senti, sur la demande du Gouvernement, « à rester en fonctions, quelques jours, dans a l'intérêt de la Défense Nationale.

« Sa démission est acceptée.

« M. Rampont-Léchin , ancien député « de l'Yonne, est nommé Directeur-Géné- « rai des Postes. »

L'investissement de Paris, que personne n'avait su prévoir et que la plupart des esprits les plus sérieux ne croyaient même pas possible, n'était pas un fait ordinaire. C'était la vie de tout un peuple changée en un instant; la grande ville qui vit moralement et matériellement de ses communications incessantes avec le dehors, avec la province, voyait ces communications toutà-coup brisées. Nulle administration n'était frappée plus directement que la Poste dans ses intérêts et dans son action. Allait-elle se résigner aux conditions étroites d'existence qui lui étaient imposées? Allait-elle se contenter du service intérieur de Paris ? Non, et les moyens ne lui firent pas défaut.

L'histoire de la Poste en France, pendant les tristes jours dont nous avons à nous occuper, se trouve consignée presque tout entière dans les actes et documents officiels; nous nous sommes empressés de puiser à cette source, et, aux renseignements qu'elle nous fournissait, nous avons pu joindre le

résultat d'informations particulières, dont nous garantissons l'exactitude.

Nous parlerons d'abord de la transmission des lettres, au moyen des facteurs-piétons, que remplacèrent bientôt les aérostats et les pigeons; nous mentionnerons ensuite les inventions nouvelles, proposées à l'administration des Postes; et, pour terminer cette revue historique, nous donnerons quelques détails sur l'organisation postale, à Versailles , pendant l'insurrection de la Commune.

Au début de la guerre de 1870, la subite apparition de l'armée allemande sur plusieurs points de nos départements de l'Est, et les événements militaires qui furent la conséquence de cette invasipn, eurent, entre autres résultats, celui de resserrer le cercle d'action des Postes françaises et de suspendre les communications entre les endroits occupés par l'ennemi et le reste de l'Empire. Un des premiers soins que prenaient les envahisseurs, lorsqu'ils entraient .dans une ville ou dans une bourgade, était, comme on sait, de s'emparer du télégraphe, et d^établir un bureau de poste militaire