I. Suét., Otho, c. 6; Dezobry, Rome au siècle d* Auguste

▼ita à se rendre auprès de Drusus. Au moment où le message lui parvint, Tibère était en mission sur les frontières de la Gaule ; il partit immédiatement pour rejoindre son frère, et grâce aux relais disposés sur toutes les routes, il put, en moins de vingt-quatre heures, parcourir une distance de 200 milles romains (environ 280 kilomètres), vitesse prodigieuse si Ton considère Tinstallation tout à fait primitive des véhicules qu'on fabriquait alors. Pendant ce voyage, Tibère ne changea de voiture que tfois fois.

Nous avons déjà dit que les particuliers pouvaient être admis à se servir de la Poste impériale, mais non pas sans conditions.

L'autorisation donnée par le prince ou en son nom s'appelait diploma^ et plus souvent, sous l'empire, litterce evectionis^ lettre de transport ou de voiture 1. Le diplôme était une sorte de passe-port tirant son nom de sa

I. Evectio (transport). Pancirolus, Cùmm. in «0titia Imper a.

forme, plié en double * ; peut-être était-il déjà en usage sous la république. Ces autorisations n'étaient accordées qu'aux pétitionnaires pouvant fournir les renseignements les plus satisfaisants sur leurs antécédents, sur le motif de leur voyage. Une loi du Code théodosien ^ impose à toute personne qui veut se mettre en voyage Tobligation préalable de demander des lettres de passage, et ce n'était probablement pas une innovation.

Avec Caligula, Claude et Néron, commença le règne des affranchis et des valets intérieurs, les Pallas, les Narcisse, les Tigellinus. A la faveur des désordres, dont l'exemple partait d'en haut, le désarroi se mit dans toutes les branches de l'administration impériale. Le Cursus publicu^ ne fut pas plus heureux, dans ce mouvement de désorganisation : les témoignages contemporains sont