Lib, Diurn, Roman, Ponti/., VI

Neustrie ^ : a On pourra établir des angaries avec voitures de transport jusqu'à 5o lieues, mais non pas plus loin : anga^ rias cum carro faciant usque 5o leucas; amplius non minentur... »

Ce 20® capitulaire mentionne une exemption de corvée et de prestation comme la formule de Marculfe citée plus haut : <x Que les aldiones (affranchis sous condition de travail manuel), que les libellarii (affranchis par acte public), de nouvelle ou d'an^ cienne date, qui habitent une terre d'église, ne puissent être forcés ni contraints par le comte ni par un autre ministre à servir aucune angarie^ ni aucune autre corvée publique ou privée. »

Le 467* capitulaire ne fait que mentionner une immunité analogue des clercs et de leurs serfs : « Qu'il ne soit point permis aux juges de faire travailler dans leurs angaries les clercs ou les serfs d'église. » Remarquons

t. Balu2e, Cap. Reg* Ft,, t. I et II, c. 14.

que l'interdiction prononcée par le 20® capitulaire se trouve dans la loi des Lombards, où Charlemagne l'avait peut-être empruntée; celle du 467® paraît seule appartenir à l'époque carlovingienne. Mais ce que nous pouvons conclure de ces trois textes, c'est que les Postes existaient plus ou moins complètes et qu'elles étaient réglementées par l'État.

Les immunités exceptionnelles accordées aux serfs des terres ecclésiastiques semblaient découler naturellement des privilèges dont jouissait le clergé pour lui-même, et pour tout ce qui touchait à ses intérêts et à sa puissance. Il est probable que tous les autres sujets de l'empire, ingénus ou serfs, étaient soumis à la prestation des angaries. L'institution des missi dominici^ sorte de contrôleurs impériaux, chargés de surveiller l'administration des provinces, et de qui relevait le pouvoir local des comtes et des évêques^ aurait été impuissante sans les Postes: les missiy bien que leurs inspections pério-

diques fussent fixées à quatre par an, parcouraient sans cesse l'empire^ portant sur tous les points l'action du pouvoir central, propageant les capitulaires, veillant à leur exécution, donnant à l'empereur dans leurs rapports tous les renseignements nécessaires pour la confection des lois nouvelles ou l'accomplissement des réformes urgentes. Charlemagne, en 807, fit établir des relais sur les routes d'Allemagne, d'Italie et d'Espagne ^ Avec quelle rapidité n'avait-il pas besoin de recevoir ses courriers, alors que, campé au milieu des Saxons vaincus et frémissants, il lui fallait surveiller à la fois les Bretons en armes, les Pyrénéens indociles, l'Aquitaine et la Provence conspirant avec la Bavière et les Avares du Danube, l'Italie agitée par les intrigues de Constantinople!

I . Lequien de Laneufville, Usage des Postes, - Répertoire de législation.

Après Charlemagne, le démembrement de son empire, les guerres civiles, les invasions normandes désorganisent de nouveau les Postes comme tout le reste. Mais on trouve encore mention d'efforts particuliers pour conserver, au moins par tronçons, cette grande institution publique. Un capitulaire de Charles le Chauve (le prince qui essaya de rétablir l'unité de l'empire et qui fut pourtant obligé d'en consacrer le morcellement par la féodalité), protège les serfs des domaines du roi contre les corvées du service des angaries : « Que les juges n'oppriment point les serfs du roi et ne les açca-

blent point sous le fardeau des angaries *. i» C'est donc que les relais fonctionnent encore en Neustrie, tant bien que mal.

<r II y avaity comme autrefois sous les Romains, dit Lehuérou ^, dans ces hôtelleries publiques où descendaient les voyageurs privilégiés munis de l'autorisation impériale, des hommes consacrés héréditairement à leur entretien et chargés spécialement de recevoir les hôtes, de les défrayer, de leur procurer les chevaux, les mulets, les voi« tures dont ils avaient besoin pour arriver à leur destination. x> Il ne faut pas croire pourtant que ce service regardât uniquement les colons et les esclaves; il s'était ajouté aux charges si lourdes qui pesaient sur la propriété.

Un capitulaire de Louis le Débonnaire ^ accuse la négligence apportée dans Texécu* tion de ses ordres, parce que rien n'est prêt

1, Baluze, Cap. Reg. Franc, t. II, c. 14.