I. Me^ger^Postn
l'Espagne ; mais les descendants de don Gomez de Mata conservèrent leur grande maîtrise jusqu'au xviii* siècle.
En Allemagne, la maison de La Tour et Taxis n'en était que plus puissante. En 1574, l'empereur Maximiiien II confère au chef de cette maison le titre de Grand Maître des Postes, de l'empire, et cette dignité est déclarée héréditaire pour ses descendants.
Cétait un premier dédommagement des sacrifices que Ferdinand I", frère et successeur de Charles - Quint, avait imposés â VOffice de La Tour et Taxis, comme on l'appelait déjà. En 1602^ Rodolphe II achève de relever VOffice.
Déjà commençait contre ce monopole la lutte qui devait rendre â la plupart des États jaloux de la maison d'Autriche leur indépendance. Le Palatinat, le Wurtemberg, la Saxe, le Brandebourg et le Mecklembourg avaient profité du relâchement des liens politiques pour établir des services de Poste sur leurs propres territoires. La
querelle se mêle aux débats qui préparent la guerre de Trente ans. Ces Etats refusent de reconnaître le monopole. Uempereur Mathias confère de nouveau solennellement la direction des Postes impériales, à titre de fief héréditaire, au prince Lamoral de La Tour et Taxis. Le traité de Westphalie donne une place à la solution de ces difficultés, tant elles devenaient importantes.
L'empereur Léopold, successeur de Ferdinand III, crée princes de l'empire les seigneurs de La Tour et Taxis pour récompenser leur vieil attachement à la maison d'Autriche.
C'est seulement au milieu des guerres de la Révolution et de T Empire que le monopole de l'office La Tour et Taxis a été détruit. Il disparaissait violemment là oîi une nouvelle domination remplaçait l'autorité impériale. Plusieurs États pourtant le rachetèrent; d'autres s'en affranchirent sans bourse délier. Pour dédommager la famille de La Tour et Taxis des pertes qu^elle
avait éprouvées dans les possessions flamandes de la maison d'Autriche et sur la rive gauche du Rhin, les puissances Allemandes lui donnèrent des seigneuries et des terres.
En 1 8 14, le prince de La Tour essaya de se remettre en possession des Postes dans les Pays-Bas, mais le roi Guillaume I®' s'y opposa. Depuis, la Belgique et la Hollande ont conservé chacune leur autonomie postale.
Le roi de Prusse a fait don, en 18 17, à la famille de La Tour de trois domaines situés dans le duché de Posen. Leur produit, réuni à celui des possessions déjà acquises par la même famille en Souabe, en Bavière ot en Bohême, représentait alors un revenu de 800,000 florins autrichiens (2 millions de francs).
Les princes actuels de La Tour et Taxis possédaient encore en 1866, comme fief impérial, les Postes de la Hesse électorale, de Saxe-Weimar, de Saxe-Cobourg-Gotha, de Schwarzbourg, Sondershausenet Rudolstadt, pour partie ; de Reuss (branche aînée et ca-
dette), de Lippe, de Nassau^ de Hohenzollern, de Hcsse - Hombourg, de Francfort-sur-le- Mayn, de Hambourg, Brème et Lubeck.
Ils payaient à Tempire pour la jouissance du fief un fermage annuel. En 1866, la direction générale de loffice de La Tour et Taxis avait sonsiége dans la ville de Francfort-sur-le-Mayn.
Cet office n'existe plus aujoud'hui.
Les événements qui se sont passés en Allemagne, pendant Tété de 1866, ont amené de grands changements dans l'administration des postes allemandes. Plusieurs des
Etati furent réunis à la Prusse, les uns par droit de conquête, les autres, plus ou moins volontairement. Dans cet état de choses, le privilège des princes de la Tour et Taxis fut racheté par la Prusse. C'est le !•' juillet 1867 qu'a pris fin l'administration de l'office.
UExposé général de l'organisation des Postes en Grèce ^ brochure imprimée à Athènes^ en 1862, par ordre du Gouvernement hellénique, contient en substance les renseignements historiques suivants :
Pendant la domination musulmane^ il n'y avait pas de communications postales régulièreSj en Grèce. A cette époque, on se servait, pour là transmission des correspoildanceii, tantôt de navires de commerce, tantôt de courriers à cheval ou men\ilis^ que le gouvernement ottoman expédiait pour ses propres affaiteâ.
Pendant la guerre de l'indépendance, le
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Président Capo d'Istrias rendit, à la date du 24 septembre 1828, un décret qui nommait un directeur général des postes et établissait les bureaux d'Argos, d*Épidaure, de Syrie et de Tripolis. En 1829, le nombre de ces bureaux fut porté à onze.
Un an après Tavénement du roi Othon, c'est-à-dire en 1834, le service postal prit un grand développement , et on institua 34 nouveaux bureaux, parmi lesquels on remarque les noms d'Athènes, de Tbèbes, de Corinthe, de M^are, de Missolonghi, de Lépante, de Pylos, de Sparte, de Salamine et de Chalcis. En outre, un traité conclu avec un armateur, M. Feraldi, assura la régularité des communications, au moyen de 6 navires à voiles, entre Athènes, Malte, Marseille, Trieste, Corfou, Alexandrie^ Candie et Smyrne. Ce traité fut exécuté pendant deux années.
Un décret, rendu à la date du 25 février i836, institua des facteurs, chargés de porter les lettres à domicile, au prix de 10 cen-
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times par lettre. Des décisions ultérieures réglèrent les prix et les conditions de transport des journaux et imprimés.
En 1837, le gouvernement grec mit à la disposition de l'administration des postes, le bateau à vapeur Maximilien^ qui fut chargé des transports de correspondances entre le Pirée, Syra et Nauplie.
Quatre ans plus tard, le gouvernement des îles Ioniennes organisa un service de communications entre Corfou, Patras, Vostitza et Loutraky.
Enfin, en 1843, une convention passée avec le Lloyd autrichien créa entre la Grèce, la Turquie, Trieste et l'Italie, une ligne de correspondance bimensuelle et fixa la taxe pour les lettres, entre la Grèce et Trieste ou Ancône, au chiffre de 90 centimes par lettre simple.
Bientôt les communications entretenues par les bateaux du Lloyd s'étendirent aux ports de Salonique, Gallipoli , Carababa, Ténédos, Mitylène, Candie, Chypre, Rho*
des^ Beyrouth, Alexandrie, Sinope, Samsoun, Trébizonde, Varna, Galatz et Ibraïla.
En i855, le parlement hellénique vota une loi sur Fadoption du timbre^poste ; toutefois, cette loi ne fut mise en vigueur qu*en i86i.
Pendant la guerre d'Italie, en iSSg, les correspondances expédiées de Grèce en Allemagne étaient adressées à Vienne, par Constantinople, ou à Trieste^ au moyen de deux steamers anglais.
Aux termes d'un traité intervenu entre les deux gouvernements de Grèce et d'Italie, en 1 86 1 , chaque lettre de i o grammes, voyageant entre les deux pays, subit la taxe d'un franc ou 112 lêpta^ y compris les frais du transport intérieur et ceux de la voie de mer.
En terminant VExposé dont nous venons d'extraire les passages principaux, le haut fonctionnaire administratif qui en est le signataire, émet le vœu que « les facteurs ruraux ne puissent être désormais choisis que parmi des hommes sachant lire. »
Voilà qui pourrait donner une singulière idée du service postal hellénique, ainsi que de Tétat intellectuel des classes populaires dans la patrie de Thucydide, de Pindare et de Démosthènes !
Il est vrai que Y Exposé porte la date de 1862 et que, depuis ces quatorze années, l'enseignement public , grâce à la libérale impulsion du gouvernement actuel, a pu et dû se propager énergiquement, de manière à effacer , dans toutes les provinces du royaume , jusqu'aux derniers vestiges de l'ignorantisme. Il y a donc lieu d'espérer que les facteurs Hellènes sont, aujourd'hui, parfaitement en état de lire les adresses des lettres qu'ils ont mission de transporter.
La dernière statistique publiée sur la situation de l'administration des Postes de l'Allemagne et sur ses opérations en 1872 offre des résultats intéressants, et qui témoignent d'un progrès très-sensible sur ceux de l'exercice précédent
Le territoire postal allemand comprend actuellement 808,037 milles carrés de superficie (le mille équivaut à 7, 5 00 mètres), et 34,341,035 habitants, soit 4,25o habitants par mille carré, et le nombre des bureaux de Poste s'élève à 5,920, dont 898 sont reliés à des stations télégraphiques.
On compte, 2,202 débits publics où se
vendent les timbres-poste, les cartes postales, etc.
Il existe, distribuées dans 22,837 localités, 27,578 boîtes aux lettres, et l'ensemble du personnel se chiffre par 49,945 personnes parmi lesquelles 16,795 employés, 26,198 agents subalternes, 1,284 maîtres de poste aux chevaux, et 5,668 postillons.
Les 1,653 Postes aux chevaux existant entretiennent 14,170 chevaux et 14,180 voitures. L'Etat possède 25 1 immeubles, répartis dans 21^ communes.
Les convois postaux par chemins de fer sont de 2,291 par jour et la longueur totale exploitée de cette façon est de 2,416 milles. Les expéditions postales par les routes ordinaires arrivent à 3,83 1 desservant un trajet de 8,541 milles; enfin, l'administration met à profit l'intermédiaire de 117 voies de communication par bateaux à vapeur. En somme, la Poste allemande accomplit un parcours de 15,486,580 milles, à savoir :
7,750,1 16 milles par chemins de fer ;
7,636,6o7 milles par voies de terre ordinaires ;
97,855 milles par voies d'eau.
Le chiffre des lettres déposées âut bureaux s'élève à 422,580,498, dont 35, 069,850 à destination du rayon postal même d'expédition, et celui des journaux transportés A 1,143,875 exemplaires représentant 226,868,255 numéros. Le total des lettres restées en souffrance a été de 944,394, et sur cette quantité , il en a été définitivement mis au rebut 162,701, ou 4 centièmes sur l'ensemble des lettres confiées à la Poste.
L'expédition des paquets sans déclaration de valeur et celle des lettres et paquets avec déclaration delà valeur a porté sur 4,45 9, 476 articles. La valeur déclarée de ces envois atteint le chiffre énorme de 4,116,063,299 thalers (15,435,227, 371 francs) et un poids de 133,310,904 kilos* Il a été délivré, en outre, îi,35i,866 mandats de Poste représentant une somme de i5o,623,ti2 thalers
(le thaler vaut 3 fr. 75 c). Le nombre des expéditions acceptées avec condition de faire suivre le remboursement, s'est élevé à 4,5i 1,168, valant i5, 533, 568 thalers.
Le mouvement total des valeurs, dans les seules limites du territoire postal allemand, a été de 4,032,086,497 thalers, se répartissant sur 3o,8 10,134 expéditions. Il s'est vendu 475,333,918 timbres - poste, enveloppes et bandes timbrées , d'une" valeur nominale de 16,684,551 thalers, et le bénéfice net de l'administration accuse une somme de 4,404,663 thalers, ou i ,096,787 thalers de plus qu'en 1871.
