LES COLLECTIONNEURS

- La Numismatique ne saurait être trop honore; la Timbrologie aspire à prendre une place à côté d’elle. — II. Les collectionneurs sont tout excusés. — III, Débuts des collections de Timbres-Poste. — IV. La spéculation au collège; la Bourse

des Timbres. — V. Utiles leçons que le collectionneur retire de sa peine ; travail et méthode,

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S nous venions dire que l’étude des monnaies et des médailles présente un grand intérêt et que les esprits les plus distingués ne l’ont pas dédaignée, que plus d’un savant a pu y apporter une passion ardente, une patience infatigable, nous ne ferions que répéter ce que personne n’ignore ni ne conteste. On apprenait au jeune Louis XIV l'histoire de l’antique monarchie dont il était l’héritier, en plaçant sous ses yeux les médailles à l'effigie des rois, ses prédécesseurs. Il y voyait même figurer ces Mérovingiens, dont l'existence était à peine prouvée et dont les traits certainement n'avaient été conservés ni par la peinture ni par aucun des arts oubliés de

leur temps. Mais les fanatiques n’en regrettaient pas moins une série antérieure, qui aurait commencé à Francus, fils d'Hector, et fini à Markomir, père de Pharamond. Que ne l’inventaient-ils en gravure, comme ils l’inventaient en histoire! Était-on plus sûr de la ressemblance de Pépin le Bref inaugurant la 2° race, que de celle de Hugues Capet, fondateur de la 3°, et même de celle de Jean I”, un enfant qui vécut et régna à peine une semaine ?

La Numismatique a, depuis longtemps, sa place au soleil, son culte et ses prosélytes. Aux monnaies et aux médailles, les collectionneurs joignent même quelquefois des spécimens de papier-monnaie, depuis le jour où la création des banques a mis au jour un instrument de circulation qui est à

la monnaie la plus légère ce que la pièce d’or était à la monnaie lourde et massive des Spartiates. La curiosité s’est éprise des rares billets survivant à la banque de l’Écossais Law, ami du Régent, ou des premiers essais des Banques de Florence, d'Amsterdam et de Londres. Cet engouement nouveau a dû périr étouffé sous les avalanches de nos assignats, alors qu'il fallait plusieurs millions en assignats pour produire la valeur de quelques milliers de francs. Mais n'est-ce pas un fait important pour l’histoire du crédit et pour la science économique ?

Nous n’aurons pas de peine à prouver que le Timbre-Poste a aussi conquis de nos jours son rang dans les sciences diverses et que les collections des différentes formes revêtues par lui dans le monde entier ont déjà leur utilité et leur prix. Elles ne verront sans doute jamais des enchères comme celles qu'obtiennent de nos jours les meubles anciens, les gravures ou les œuvres du grand artiste qui a, par une mort opportune, mais sans préméditation, donné à ses moindres ébauches une valeur inespérée. Mais il y a des degrés en tout :

Parva licet componere magnis.

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Il nous faut bien parler des collectionneurs. Notre sujet nous conduit naturellement sur leur domaine. Quel objet pouvait mieux tenter que le Timbre-Poste ces curieux naifs et sincères, qui comprennent si bien la variété dans l’unité ? Un timbre est toujours un timbre. Mais quelle multiplicité infinie : Timbres divers d’un même

État, d'un même continent, de l'univers; c’est le monde tout entier; variétés de forme, de taille, de prix, de couleurs, d’efligies, d'usage, et combien d’autres encore!