LE TIMBRE-POSTE EN AFRIQUE, EN OCÉANIE ET DANS LES DEUX AMÉRIQUES

[. Le Timbre-Poste suit la civilisation. —II. États et Colonies de l'Afrique. —HIT. États et colonies de l'Asie. — IV. États et Colonies de l'Océanie. — V. Amérique du Nord.

— VI. Amérique du Sud.

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A Méditerranée n’est qu’un fossé creusé entre l'Europe méridionale et

l'Afrique. Ce fossé, les peuples de la Péninsule hispanique, ceux de la France, de l'Italie, de la Grèce, l’ont franchi de tout temps et le franchissent chaque jour. Le Timbre-Poste les y a suivis, en attendant qu'il s’y fit des sujets indigènes. Sans doute il n’y a pas encore une variété aussi grande qu’en Europe; on y acquiert cependant à sa suite plus d’un enseignement.

Voyez quels liens étroits le rattachent à la civilisation. Il ne trouve aucune place dans les États en décadence, tombés dans un engourdissement mortel. Partout où s’agitent l’activité et le génie de l’homme, il se transforme, il se multiplie. Les collections du vieux monde ne vivent guère que d'emprunts à l’Europe. Mais quelle richesse éclate dans les sociétés jeunes, industrieuses, fécondes des deux Amériques et de l'Australie !

Ce spectacle n’est pas sans intérêt.

à HISTOIRE DE LA-POSTE

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L'Égypte, qui se vante d'avoir été le théâtre de la plus vieille civilisation du monde, a pu renouer ses rapports quotidiens avec l'Europe depuis qu’un Français lui a rendu la route de l'Inde. Le vice-roi, qui voudrait bien s'affranchir de la suzeraineté onéreuse des Turcs Ottomans, ne pouvait pas songer plus que le Sultan à populariser son effigie par le timbre. Il a fait graver sur les timbres égyptiens la solennelle image des Pyramides (1866) ; on y ajoute en 1872 une étoile et un croissant. Parmi les essais on remarque un sphinx avec étoile et croissant; une étoile à cinq branches dans un ovale perlé; deux étoiles à quatre branches dans un cercle perlé.

Les régences de Tunis et de Tripoli et l'empire du Maroc ne paraissent pas avoir songé à secouer l’apathie indolente de l’Islamisme, pour faire accueil au Timbre-Poste. Il s’agite trop pour ces races endormies : un bon croyant n’écrit pas; tout est écrit d'avance au livre de la destinée.

L'Algérie, plus heureuse, devient peu à peu une France africaine, et elle a pris les timbres de la métropole triomphante. Le Sénégal, plus éloigné, y a trouvé les mêmes avantages; l'Ile Bourbon ou de la Réunion a eu d’abord un timbre à son nom.

Les Portugais, premiers explorateurs des côtes africaines baignées par l’Atlantique et par l'océan Indien, portent aussi leurs timbres de Lisbonne aux comptoirs qui leur restent : à Madère, aux Açores, à Angola, à Saint- Thomas et à Prince.

Les colonies anglaises d'Afrique renouvellent chacune à leur facon les variétés du culte rendu à la reine Victoria : Sierra-Leone, tête de la Reine; Sainte-Hélène, même type avec le nom de l'Ile; Port-Natal, buste couronné ; Ile Maurice, tête avec diadème, tête avec un simple cercle et un autre type : Britannia assise. Le Cap a préféré l’image mythologique sortie, dit-on, de la boîte de Pandore : l’Espérance ! Gambie, Lagos, Côte-d'Or, ont l’effigie de la reine Victoria.

Liberia, le petit État fondé sur la côte de Guinée par la Société philanthropique de Philadelphie, s'est souvenu de son origine : l'effigie de la Liberté placée sur ses timbres est d’un heureux augure pour l’affranchisse-

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ment de la race noire, et le vaisseau qui s’y joint est un hommage de reconnaissance à l'Amérique, rapatriant les victimes de la traite !

Le sultan de Zanzibar a voulu visiter l'Europe, comme l'ont fait les souverains de Perse et de Turquie; espérons qu'il aura remarqué les bienfaits du Timbre-Poste et qu’il voudra en doter ses sujets. Si sa religion lui interdit l'effigie humaine, qu'il adopte l’image de quelque animal précieux du désert. Les rois trop nombreux du Soudan et de l'Afrique australe en seront jaloux. Et bientôt un nouveau Livingstone ira propager le Timbre-Poste chez les Tibbous, les Touaregs, les Mandingues

et les Makololo.

Si de l’Europe nous passons en Asie, nous retrouvons d’abord les timbres turcs dans la Turquie asiatique, les timbres russes, dans les provinces caucasiennes et dans la Sibérie, où ils suivent les progrès de l'aigle russe jusqu'aux portes de l’Inde et de la Chine.

Le souverain de la Perse, héritier des grands rois, at-il gardé bon souvenir de ses voyages en Europe ? Le Timbre-Poste n'obtient qu'en 1872 l'entrée dans ses États. On croit que certains essais remontent jusqu'en 1865, avant le premier voyage. Le Timbre-Poste de 1872 porte, dans un cercle perlé, un lion tenant un cimeterre. A Caboul (1873), on prend la tête du tigre.

L'Inde a le timbre de Kachmyr (1866), comme un dernier vestige d'indépendance. Partout ailleurs, les timbres anglais offrent sans cesse aux indigènes l’image de la reine Victoria : Indes (1854), Ceylan (1857), Malacca (1867). Hong-Kong (1862) la porte jusqu’au seuil de l’Empire chinois. Shanghaï la remplace par un dragon.

Le Japon, si prompt à imiter la civilisation européenne, a ses timbres en 1871 : la valeur est indiquée en caractères chinois dans un cadre grec. Un type de 1872 porte les armes du mikado (branches de chrysanthème).

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Mème spectacle en Océanie. Partout le Timbre-Poste atteste par sa présence l’activité des colons européens ou les progrès des indigènes.

Les Iles Philippines restent fidèles à l'effigie couronnée de la reine Isabelle IT, 1854-70, et suivent depuis la fortune de Espagne.

L'Inde Néerlandaise (Sumatra, Java) s'incline avec plus ou moins de docilité devant l'effigie du roi des Pays-Bas (1864).

La Nouvelle-Calédonie recoit les timbres français.

Le royaume des Iles Sandwich ou d'Hawaïii a ses timbres depuis 1852, et y compte déjà sept effigies successives, trois du même nom, Kaméhaméha III, Kaméhaméha IV, Kaméhaméha V, prince Leleiohoku, princesse Kamamalu, roi Kalakama, et gouverneur Kekuanavo. Heureux peuple chez qui le fils succède à son père, sur le trône comme dans la chaumière, ainsi que le demandait en France un vœu célèbre, qui n’a pas été exaucé. Le Directeur des Postes d'Hawaii a dû récemment admirer la science de nos Timbrologues : on lui a signalé d’ici une lacune dans la collection dite complète qu'il avait gracieusement envoyée à Paris.

L’effigie de la reine Victoria domine dans toutes les colonies australiennes : Queensland, buste couronné ; Nouvelle-Galles du Sud, tète avec couronne de lauriers (1852), buste avec couronne et sceptre (1861), tête avec guirlande (1864) ; État de Victoria, la reine à mi-corps (1850); la reine assise sur un trône (1852), la tête couronnée, en cercle ou en ovale (1858), tête avec couronne de lauriers (1863); Australie méridionale, tête à gauche (1855).

L'Australie occidentale est le seul État qui ait mis sur ses timbres une sorte d’armoiries : le cygne australien. Un timbre de la Nouvelle- Galles du Sud portant une vue de Sydney, et le Saint-Georges à cheval de Tasmanie sont également de rares exceptions dans le groupe d'Australie. L'ile de Tasmanie ou de Van Diemen, qui semble à peine détachée du troisième continent, a partout l'effigie de la Reine; le Saint-Georges à cheval n’est qu'un timbre de commerce.

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