CAUSES DE LA CROISADE

Les prophéties étaient accomplies : il ne restait plus à Jérusalem pierre sur pierre. Mais dans l'enceinte déserte on visitait encore un tombeau creusé dans le roc, tombeau d'un Dieu sauveur, resté vide par le miracle de la résurrection ; il y avait là une montagne où le sang du s Christ avait coulé, où le mystère de la rédemption s'était consommé ; le sépulcre de Jésus et le Calvaire devaient naturellement devenir les principaux objets de la vénération et de l'amour des chrétiens ; la Judée était, à leurs yeux, la terre la plus sainte de l'univers. Aussi, dès les lo premiers temps de l'Éghse, les fidèles y venaient adorer les traces du Sauveur. Les faux dieux s'étaient montrés, à la suite de l'empereur Élie-xA.drien, dans la cité où leur puissance avait été vaincue : Jupiter avait pris possession du Golgotha ; Adonis et Vénus étaient adorés 15 à Bethléem. Mais le règne profanateur de cette mythologie expirante devait bientôt passer : la piété de !E B

Constantin fit disparaître ces images qui attristaient l'œil des chrétiens ; la ville sacrée qui, tour à tour détruite et rebâtie par Élie-Adrien, avait porté le nom d'Ae/m Capitolina, reprit son premier nom de Jérusalem ; un 5 temple enferma le tombeau du Rédempteur et quelquesuns des principaux lieux de la Passion ; Constantin célébra la trente-unième année de son règne par l'inauguration de cette église, et des milliers de chrétiens se rendirent à cette solennité, où le savant évêque Eusèbe

10 prononça un discours rempli de la gloire de Jésus-Christ. A mesure que les peuples de l'Occident se convertissaient à l'Évangile, ils tournaient leurs regards vers l'Orient. Du fond de la Gaule, des forêts de la Germanie, de toutes les contrées de l'Europe on voyait

15 accourir de nouveaux chrétiens, impatients de visiter le berceau de la foi qu'ils avaient embrassée. Un itinéraire à l'usage des pèlerins leur servait de guide depuis les bords du Rhône et de la Dordogne jusqu'aux rives du Jourdain, et les conduisait, à leur retour, depuis Jérusalem

20 jusqu'aux principales villes d'Italie.

La sécurité que les pèlerins trouvèrent d'abord devait bientôt disparaître sous un immense .orage qui déjà grondait du côté de l'Arabie. Au milieu des premières

25 conquêtes des Sarrasins, leurs regards s'étaient d'abord portés sur Jérusalem. Selon la foi des musulmans, Mahomet avait honoré de sa présence la ville de David et de Salomon ; c'est de là qu'il était parti pour monter au ciel dans son voyage nocturne. Les Sarrasins regar-

30 daient Jérusalem comme la maison de Dieu, comme la ville des saints et des miracles. Deux lieutenants d'Omar,

Amrou et Serdjyl, assiégèrent la ville sacrée, qui se défendit courageusement pendant quatre mois ; chaque jour les Sarrasins livraient des assauts en répétant ces paroles du Coran : Entrons dans la terre sainte que Dieu nous a promise. Les chrétiens, dans leur longue résistance, 5 espéraient des secours d'Héraclius ; mais l'empereur de Byzance n'osa rien entreprendre pour sauver Jérusalem. Le calife Omar vint lui-même dans la Palestine pour recevoir les clefs et la soumission de la ville conquise,

La présence d'Omar, dont l'Orient vantait la modéra- 10 tion, contenait le fanatisme jaloux des musulmans. Les chrétiens eurent beaucoup plus à souffrir après sa mort ; ils furent chassés de leurs maisons, insultés dans leurs sanctuaires ; on augmenta le tribut qu'ils devaient payer aux nouveaux maîtres de la Palestine ; il leur fut défendu 15 de porter des armes, de monter à cheval ; une ceinture de cuir qu'ils ne pouvaient jamais quitter était la marque de leur servitude ; les vainqueurs allèrent jusqu'à interdire aux chrétiens l'usage de la langue arabe, parce qu'elle était la langue du Coran ; enfin le peuple resté fidèle à 20 Jésus-Christ n'eut pas la liberté de choisir ses pasteurs sans l'intervention des Sarrasins.

Mais bientôt d'autres calamités menacèrent le monde chrétien ; une nation barbare, fléau des autres peuples, enclume qui devait peser sur toute la terre, allait être 25 suscitée par la colère divine ; depuis plusieurs siècles les riches contrées de l'Orient étaient sans cesse envahies par des hordes venues de la Tartarie : à mesure que les tribus victorieuses s'amollissaient par le luxe et s'énervaient par les loisirs de la paix, elles ne tardaient pas à 30 être remplacées par d'autres, qui avaient encore toute la

rudesse et toute la barbarie des déserts. Les Turcs, sortis des contrées situées au delà de l'Oxus, s'étaient rendus maîtres de la Perse, où l'imprévoj-ante politique du sultan Mahmoud avait reçu et toléré leurs tribus 5 errantes. Le fils de Mahmoud leur livra une bataille, dans laquelle il fit des prodiges de valeur : " Mats la fortune^'' dit Féristha, " tétait déclarée contre ses armes : il regarda autour de lui pendant le combat^ et^ si an en excepte le corps quîl commandait^ toute son armée avait dévoré les

lo sentiers de la fuite J'' Sur le théâtre même de lexir victoire les Turcs procédèrent à l'élection d'un roi. Une multitude de traits furent rassemblés en faisceau ; sur chacun de ces traits était écrit le nom d'une tribu, d'une famille, d'un guerrier. L'n enfcint tira trois des flèches en

15 présence de toute l'armée, et le sort donna la couronne à Togrul-Bel, petit-fils de Seldjouc. Togrul-Bel, dont l'ambition égalait la bravoure, embrassa avec Ses soldats la foi de Mahomet, et joignit bientôt au titre de conquérant de la Perse celui de protecteur de la religion

20 musulmane.

Les rives du Tigre et de l'Euphrate étaient alors troublées par la révolte des émirs, qui se partageaient les dépouilles des califes de Bagdad Le calife Cayen implora le secours de Togrul, et promit la conquête de

25 l'Asie au nouveau maître de la Perse.

L'empire que le vicaire de Mahomet montrait à l'ambition des nouveaux conquérants fut bientôt envahi par leurs armes.

Un lieutenant de Malek-Schah porta la terreur de ses

30 armes sur les bords du Nil, et s'empara de la Syrie, soumise aux califes Fatimites. La Palestine tomba au

pouvoir des Turcs, le drapeau noir des Abbassides fut arboré sur les murs de Jérusalem. Les %-ainqueurs n'épargnèrent ni les chrétiens ni les enfants d'Ali, que le calife de Bagdad représentait comme des ennemis de Dieu. La garnison égyptienne fut massacrée ; les 5 mosquées et les églises furent livrées au pillage. La ville sainte nagea dans le sang des chrétiens et des musulmans.

C'est ici que Thistoire peut dire avec TEcriture que Dieu avait Ircré ses enfants à œux qui les haïssaient. Comme la domination des nouveaux conquérants de la 10 S)Tie et de la Judée était récente et mal affermie, elle se montra inquiète, jalouse et violente. Les chrétiens eurent à souffrir des calamités que leurs pères n'avaient point connues sous les règnes des califes de Bagdad et du Caire.

Lorsque les pèlerins de l'Église latine, après avoir 15 traversé des contrées ennemies et couru mille dangers, arri\-aient dans la Palestine, les portes de la ville sainte ne s'ou\Tuient que pour ceux qui pouvaient payer une pièce d'or ; et, comme la plupart étaient pau^Tes et qu'on les avait dépouillés dans leur route, ils erraient misérable- 20 ment autour de cette Jérusalem pour laquelle ils a^-aient tout quitté. Le plus grand nombre périssaient par la soif, la feim, la nudité, ou par le glaive des barbares. Ceux qui parvenaient à entrer dans la ville n'étaient point à l'abri des plus grands périls : les menaces et les 25 sanglants outrages des musulmans les poursuivaient au Calvaire, sur le mont Sion et dans tous les lieux quils allaient \-isiter. Lorsqu'ils étaient assemblés dans les églises avec leurs frères de la sainte cité, une multitude furieuse venait interrompre par ses cris l'office di%in, 30 foulait aux pieds les rases sacrés, montait sur les autels

mêmes du Dieu vivant, outrageait et battait de verges le clergé revêtu de la robe des pontifes et de la tvmique des lévites. Plus le peuple fidèle montrait de ferveur dans sa dévotion et ses prières, plus les musulmans redoublaient

5 de \-iolence ; Texcès de leur barbarie éclatait surtout à l'époque des fêtes solennelles; et, chaque année, les jours les plus révérés dans l'ÉgUse chrétienne, ceux oii naquit le Sauveur du monde, oii il mourut et où il ressuscita, étaient marqués par la persécution et la mort

iQ de ses disciples.

Les pèlerins qui revenaient en Europe racontaient ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient souffert. Leurs récits, exagérés par la renommée, et volant de bouche en bouche, arrachaient des larmes à tous les fidèles.

PIERRE l'ermite ET LE CO'CELE DE CLERMONT

15 La gloire de délivrer Jérusalem appartenait à l'un de ces simples pèlerins, qui ne tenait sa mission que de son zèle et n'avait d'autre puissance que la force de son caractère et de son génie. Quelques-uns donnent à Pierre l'Ermite une origine obscure; d'autres le font

20 descendre d'une famille noble de Picardie ; tous s'accordent à dire qu'il avait un extérieur grossier. Né avec un esprit actif et inquiet, il chercha dans toutes les conditions de la vie un bonheur qu'il ne put trouver. L'étude des lettres, le métier des armes, le célibat, le

mariage, l'e'tat ecclésiastique, ne lui avaient rien offert qui pût remplir son cœur et satisfaire son âme ardente. Dégoûté du monde et des hommes, Pierre se retira parmi les cénobites les plus austères. Le jeûne, la prière, la méditation, le silence de la solitude exaltèrent 5 son imagination. Il a%-ait la ferveur d'un apôtre, le courage d'un martyr. Son zèle ne connaissait point d'obstacles, et tout ce qu'il désirait lui semblait facile. Lorsqu'il parlait, les passions dont il était agité animaient ses gestes et ses paroles et se communiquaient à ses 10 auditeurs : rien ne résistait ni à la force de son éloquence, ni à l'entraînement de son exemple. Tel fut l'homme extraordinaire qui donna le signal des croisades, et qui, sans fortune et sans renommée, par le seul ascendant des larmes et des prières, par\-int à ébranler 15 rOccident pour le précipiter tout entier sur l'Asie.

Le bruit des pèlerinages en Orient fit sortir Pierre de sa retraite. Il suivit dans la Palestine la foule des chrétiens qui allaient visiter les saints lieux. A l'aspect de Jérusalem, il fut plus ému que tous les autres pèlerins : 20 mille sentiments contraires vinrent agiter son âme exaltée. Dans cette ville, qui conser\-ait partout les marques de la miséricorde et de la colère di\ines, tout enflamma sa charité, irrita sa dévotion et son zèle, le rempHt tour à tour de respect, de terreur et d'indignation. Après avoir 25 sui\i ses frères sur le Calvaire et au tombeau de Jésus- Christ, il se rendit auprès du patriarche de Jérusalem. Les cheveux blancs de Siméon, sa figure vénérable, et surtout la persécution qu'il avait éprouvée, lui méritèrent toute la confiance de Pierre : ils pleurèrent ensemble sur 30 les maux des chrétiens. L'Ermite, le cœur ulcéré, le

visage baigné de larmes, demanda s'il ne pouvait pas y avoir un terme, un remède à tant de calamités. " O le plus fidèle des chrétiens, lui dit le patriarche, ne voyezvous pas que nos iniquités nous ont fermé l'accès de la

5 miséricorde du Seigneur? L'Asie est au pouvoir des musulmans ; tout l'Orient est tombé dans la servitude ; aucune puissance de la terre ne peut nous secourir." A ces paroles, Pierre interrompit Siméon, et lui fit entendre qu'un jour peut-être les guerriers d'Occident seraient les

lo libérateurs de Jérusalem. " Oui, sans doute, répliqua le patriarche : quand nos afflictions seront au comble, quand Dieu sera touché de nos misères, il amollira le cœur des princes de l'Occident, et les enverra au secours de la ville sainte." A ces mots, Pierre et Siméon ou-

15 vrirent leurs âmes à l'espérance, et s'embrassèrent en versant des larmes de joie. Le patriarche résolut d'implorer par ses lettres le secours du pape et des princes de l'Europe. L'Ermite jura d'être l'interprète des chrétiens d'Orient et d'armer l'Occident pour leur délivrance.

20 Après cet entretien, l'enthousiasme de Pierre n'eut plus de bornes : il fut persuadé que le ciel lui-même l'avait chargé de venger sa cause. Un jour qu'il était prosterné devant le saint sépulcre, il crut entendre la voix de Jésus-Christ qui lui disait : " Pierre, lève-toi ;

25 cours annoncer les tribulations de mon peuple ; il est temps que mes serviteurs soient secourus et les saints lieux délivrés." Plein de l'esprit de ces paroles qui retentissaient sans cesse à son oreille, chargé des lettres du patriarche, il quitte la Palestine, traverse les mers,

30 débarque sur les côtes d'Italie, et va se jeter aux pieds du pape. La chaire de saint Pierre était alors occupée

Histoire de la rremière Croisade 9

par Urbain II, qui avait été le disciple et le confident de Grégoire et de Victor. Urbain embTassa avec ardeur un projet dont ses prédécesseurs avaient eu la première pensée ; il reçut Pierre comme un prophète, applaudit à son dessein, et le chargea dannoncer la prochaine 5 délivrance de Jérusalem.

L'ermite Pierre traversa l'Italie, passa les Alpes, parcourut la France et la plus grande partie de l'Europe, embrasant tous les cœurs du zèle dont il était dévoré. Il voyageait monté sur une mule, un crucifix à la main, 10 les pieds nus, la tête découverte, le corps ceint d'une grosse corde, couvert d'un long froc et d'un manteau d'ermite de l'étofie la plus grossière. La singularité de ses vêtements était un spectacle pour le peuple; l'austérité de ses mœurs, sa charité, la morale qu'il prêchait, 15 le faisaient révérer comme un saint.

L'Ermite allait de ville en ville, de province en province, implorant le courage des uns, la pitié des autres; tantôt il se montrait dans la chaire des églises, tantôt il prêchait dans les chemins et sur les places 20 publiques. Son éloquence était vive et emportée, remplie d'apostrophes véhémentes qui entraînaient la muhitude. Il rappelait la profanation des saints lieux et le sang des chrétiens versé par torrents dans les rues de Jérusalem ; il invoquait tour à tour le ciel, les saints, les 25 anges, qu'il prenait à témoin de la vérité de ses récits ; il s'adressait à la montagne de Sion, à la roche du Calvaire, au mont des Oliviers, qu'il faisait retentir de sanglots et de gémissements.

Le peuple se pressait en foule sur les traces de Pierre. 30 Le prédicateur de la guerre sainte était partout reçu

lo Histoire de la Première Croisade

comme un envoyé de Dieu : on s'estimait heureux de toucher ses vêtements ; le poil arraché à la mule qu'il montait était conservé comme une sainte relique. A sa voix, les différends s'apaisaient dans les familles, les 5 pauvres étaient secourus, la débauche rougissait de ses excès ; on ne parlait que des vertus de l'éloquent cénobite ; on racontait ses austérités ; on répétait ses discours à ceux qui ne les avaient point entendus et qui n'avaient pu s'édifier par sa présence.

lo Au milieu de cette agitation générale, Alexis Comnène, qui était menacé par les Turcs, envoya au pape des ambassadeurs pour solliciter les secours des Latins. Quelque temps avant cette ambassade, il avait adressé aux princes de l'Occident des lettres dans lesquelles il

15 leur racontait d'une manière lamentable les conquêtes des Turcs dans l'Asie Mineure.

Pour prendre un parti décisif sur la guerre sainte et pour intéresser tous les peuples à son succès, Urbain résolut d'assembler un synode au sein d'une nation

20 belliqueuse et dès ces temps reculés accoutumée à donner l'impulsion à l'Europe. Le nouveau concile s'assembla à Clermont en Auvergne.

Avant de s'occuper de la guerre sainte, le concile porta d'abord son attention sur la réforme du clergé et

25 de la discipline ecclésiastique ; il s'occupa ensuite de mettre un frein à la licence des guerres entre particuliers, et renouvela la trêve de Dieu.

Ainsi on proclamait tout à la fois la paix de Dieu et la guerre de Dieu.

30 Le concile tint sa dixième séance dans la grande place de Clermont, qui se remplit bientôt d'une foule immense.

Histoire de la Première Croisade ii

Suivi de ses cardinaux, le pape monta sur une espèce de trône qu'on avait dressé pour lui ; à ses côtés on vit paraître l'ermite Pierre, avec le bâton de pèlerin et le manteau de laine qui lui avaient attiré partout l'attention et le respect de la multitude. L'apôtre de la guerre sainte parla 5 le premier des outrages faits à la foi du Christ : il rappela les profanations et les sacrilèges dont il avait été témoin, les tourments et les persécutions qu'un peuple sans Dieu faisait souffrir à ceux qui allaient visiter les saints lieux. Il avait vu des chrétiens chargés de fers, traînés en escla- 10 vage, attelés au joug comme des bêtes de somme ; il avait vu les oppresseurs de Jérusalem vendre aux enfants du Christ la permission de saluer le tombeau de leur Dieu, leur arracher jusqu'au pain de la misère, et tourmenter la pauvreté elle-même pour en obtenir des tributs; il avait 15 vu les ministres du Tout-Puissant arrachés au sanctuaire, battus de verges et condamnés à une mort ignominieuse. En racontant les malheurs et la honte des chrétiens, Pierre avait le visage abattu et consterné ; sa voix était étouffée par des sanglots ; sa vive émotion pénétrait tous les cœurs. 20

Urbain parla après Pierre l'Ermite, et s'exprima en ces termes : " Vous venez d'entendre l'envoyé des chrétiens d'Orient. Il vous a dit le sort lamentable de Jérusalem et du peuple de Dieu : il vous a dit comment la ville du roi des rois, qui transmit aux autres les 25 préceptes d'une foi pure, a été contrainte de servir aux superstitions des païens; comment le tombeau miraculeux où la mort n'avait pu garder sa proie, ce tombeau, source de la vie future, sur lequel s'est levé le soleil de la résurrection, a été souillé par ceux qui ne doivent ressusciter 30 eux-mêmes que pour servir de paille au feu éternel.

L'impiété victorieuse a répandu ses ténèbres sur les plus riches contrées de l'Asie : Antioche, Éphèse, Xicée, sont devenues des cités musulmanes ; les hordes barbares des Turcs ont planté leurs étendards sur les rives de l'Helles-

5 pont, d'où elles menacent tous les pays chrétiens. Si

Dieu lui-même, armant contre elles ses enfants, ne les

arrête dans leur marche triomphante, quelle nation, quel

royaume pourra leur fermer les portes de l'Occident ? "

L'assemblée des fidèles, entraînée par un enthousiasme

10 que jamais l'éloquence humaine n'avait inspiré, se leva tout entière et fit entendre ces mots : Dieu le veut ! Dieu le veut! Ce cri unanime fut répété à plusieurs reprises ; il retentit au loin dans la cité de Clermont, et jusque sur les montagnes du voisinage. Quand le calme

15 fut rétabli: "Vous voyez ici, poursuivit le saint pontife, l'accomplissement de la promesse divine : Jésus-Christ a déclaré que, lorsque ses disciples s'assembleraient en son nom, il serait au milieu d'eux; oui, le Sauveur du monde est maintenant au milieu de vous, et c'est lui-même qui vous in-

2o spire les accents que je \iens d'entendre. Que ces paroles :

Dieu le veut! soient désormais votre cri de guerre, et

qu'elles annoncent partout la présence du Dieu des armées."

Lorsqu'Urbain eut cessé de parler, l'agitation fut

grande ; on n'entendait plus que ces acclamations : Dieu

25 le veut .' Dieu le veut ! qui étaient comme la voix de tout le peuple chrétien.

Adhémar de Monteil, évêque du Puy, demanda le premier à entrer dans la voie de Dieu^ et prit la croix des mains du pape ; plusieurs évêques suivirent son exemple.

30 Raymond, comte de Toulouse, s'excusa, par ses ambassadeurs, de n'avoir pu assister au concile de Clermont ;

il avait déjà combattu les Sarrasins en Espagne ; il promettait d'aller les combattre en Asie, suivi de ses plus fidèles guerriers. Les barons et les chevaliers qui avaient entendu les exhortations d'Urbain firent tous le serment de venger la cause de Jésus-Christ ; ils oublièrent 5 leurs propres querelles, et jurèrent de combattre ensemble les ennemis de la foi chrétienne ; tous les fidèles promirent de respecter les décisions du concile, et décorèrent leurs vêtements d'une croix rouge, de drap ou de soie ; ils prirent dès lors le nom de croisés, et le nom de croisade 10 fijt donné à la guerre qu'on allait faire aux Sarrasins.

Le concile de Clermont, qui s'était tenu au mois de novembre de l'an 1095, avait fixé le départ des croisés à la fête de l'Assomption de l'année suivante. Pendant l'hiver, on ne s'occupa que des préparatifs du voj-age 15 pour la terre sainte; tout autre soin, tout autre travail fut suspendu dans les villes et dans les campagnes. Au milieu de reffer\-escence générale, la religion, qui animait tous les cœurs, veillait à l'ordre public. Tout à coup on n'entendit plus parler de vols, de brigandages. L'Oc- 20 cident se tut, et l'Europe jouit, pendant quelques mois, d'une paix qu'elle ne connaissait plus.

Dès que le printemps parut, rien ne put contenir l'impatience des croisés ; ils se mirent en marche pour se rendre dans les lieux où ils devaient se rassembler. 25 Le plus grand nombre allaient à pied ; quelques cavaliers paraissaient au milieu de la multitude ; plusieurs voyageaient montés sur des chars traînés par des bœufs ferrés ; d'autres côtoyaient la mer, descendaient les fleuves dans des barques. Ils étaient vêtus diversement, armés de 30 lances, d'épées, de javelots, de massues de fer, etc. La

foule des croisés offrait un mélange bizarre et confus de toutes les conditions et de tous les rangs. On voyait la vieillesse à côté de l'enfance, l'opulence près de la misère ; le casque était confondu avec le froc, la mitre

5 avec l'épée, le seigneur avec les serfs, le maître avec ses serviteurs. Près des villes, près des forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s'élevaient des tentes, des pavillons pour les chevaliers, et des autels, dressés à la hâte, pour l'office divin. Partout se déployait un

lo appareil de guerre et de fête solennelle. D'un côté, un chef militaire exerçait ses soldats à la discipline ; de l'autre, un prédicateur rappelait à ses auditeurs les vérités de l'Évangile : ici, le bruit des clairons et des trompettes ; plus loin, le chant des psaumes et des

15 cantiques. Depuis le Tibre jusqu'à l'Océan et depuis le Rhin jusqu'au delà des Pyrénées, on ne rencontrait que des troupes d'hommes revêtus de la croix, jurant d'exterminer les Sarrasins, et d'avance célébrant leurs conquêtes; de toutes parts retentissait le cri de guerre des croisés :

20 Dieu le veut ! Dieu le veut !

DÉPART DES PREMIERS CROISÉS AVEC PIERRE l'eRMITE — LEUR ANÉANTISSEMENT

(1096) Tandis que les princes s'occupaient des préparatifs de leur départ, la multitude qui suivait Pierre l'Ermite dans ses prédications se montra impatiente de

devancer les autres croisés. Comme elle était sans chef, elle jeta les yeux sur celui qu'elle regardait comme un envoyé du ciel, et choisit Pierre l'Ermite pour la conduire en Asie. Le cénobite, trompé par l'excès de son zèle, crut que l'enthousiasme pouvait seul répondre de tous 5 les succès de la guerre et qu'il lui serait facile de conduire une troupe indisciplinée qui avait pris les armes à sa voix. Il se rendit aux prières de la multitude, et, couvert de son manteau de laine, un froc sur la tête, des sandales aux pieds, n'ayant pour monture que la mule 10 avec laquelle il avait parcouru l'Europe, il prit possession du commandement. Sa troupe, qui partit des bords de la Meuse et de la Moselle, se dirigea vers l'Allemagne, et se grossit en chemin d'une foule de pèlerins accourus de la Champagne, de la Bourgogne et 15 des provinces voisines. Pierre vit bientôt quatre-vingts ou cent mille hommes sous ses drapeaux. Ces premiers croisés, traînant à leur suite des femmes, des enfants, des vieillards, des malades, se mettaient en marche sur la foi des promesses miraculeuses de leur chef. Dans la 20 persuasion où ils étaient que Dieu les appelait à défendre sa cause, ils espéraient que les fleuves s'ouvriraient devant leurs bataillons et que la manne tomberait du ciel pour les nourrir.

Après avoir traversé la Bavière et l'Autriche, l'armée 25 de Pierre l'Ermite obtint le libre passage à travers la Hongrie, descendit dans la vallée de la Drave, et puis, marchant le long du Danube, arriva sans obstacle à Semlin. Les armes et les dépouilles de seize croisés avaient été suspendues à la porte de la ville. A cette vue, 30 le cénobite ne peut contenir son indignation, et donne

i6 Histoire de la Première Croisade

le signal de la guerre. La trompette sonne, les soldats courent au carnage ; la terreur les a précédés dans la ville; à leur première attaque, tout le peuple prend la fuite et se réfugie sur une colline défendue d'un côté par 5 des bois et des rochers, de l'autre par le Danube ; il est poursuivi et forcé dans ce dernier asile par la multitude furieuse des croisés ; plus de quatre mille des habitants de Semlin tombent sous les coups du vainqueur ; les cadavres emportés par le fleuve vont annoncer cette

lo horrible victoire jusque dans Belgrade.

A cette nouvelle, les Hongrois irrités se rassemblent en armes ; les croisés étaient dans Semlin, se livrant à la joie de leurs triomphes et s'emparant de toutes les richesses des habitants, lorsqu'on leur annonça l'arrivée

15 de Coloman, roi de Hongrie, et de cent mille de ses sujets, impatients de venger le massacre d'une population désarmée. Les soldats de la croix, qu'animait une aveugle fureur, manquaient du véritable courage, et leur chef avait plus d'enthousiasme que de vertus guerrières.

20 N'osant point attendre l'armée de Coloman, ils quittèrent tout à coup Semlin, la ville du vialheur ; ils parvinrent à passer la Save malgré sa largeur, et se dirigèrent vers Belgrade.

En arrivant sur les terres de la Bulgarie, les croisés

25 trouvèrent les villages et les villes abandonnés ; Belgrade, la capitale, était restée sans habitants ; tout le peuple avait fui dans les forêts et dans les montagnes. Les soldats de Pierre, après une marche pénible, manquant de vivres et trouvant à peine des guides pour les con-

30 duire, arrivèrent enfin aux portes de Nissa, place assez bien fortifiée pour être à l'abri d'une première attaque.

Les Bulgares se montrant sur les remparts, et les croisés s'appuyant sur leurs armes, s'inspirèrent une crainte mutuelle. Cette crainte prévint d'abord les hostilités ; mais l'harmonie ne pouvait durer longtemps entre une armée sans discipline et un peuple que les violences des 5 croisés avaient irrité.

Les pèlerins, après avoir obtenu des vivres, venaient de se remettre en marche, lorsqu'une querelle entre les habitants et quelques soldats fit éclater la guerre. Cent croisés allemands, que Guillaume de Tyr appelle des 10 enfants de Bélial et qui avaient à se plaindre de quelques marchands, voulurent se venger et mirent le feu à sept moulins placés sur la Nissava. A l'aspect de l'incendie, les habitants de Nissa se précipitèrent hors de leurs remparts, tombèrent sur l'arrière-garde de Pierre, mas- 15 sacrèrent tout ce qui se rencontra sur leur passage, enlevèrent deux mille chariots, et firent un grand nombre de prisonniers. Pierre, qui avait déjà quitté le territoire de Nissa, averti du désastre de ses compagnons, revint sur ses pas avec son armée. Les croisés, en revenant 20 vers la ville, entendent les plaintes de ceux qui ont échappé au carnage ; ils voient partout les cadavres de leurs amis et de leurs frères étendus sur les chemins ; leur troupe irritée ne respire que la vengeance : mais le cénobite Pierre, craignant de nouveaux revers, a recours 25 aux négociations : des députés vont dans Nissa réclamer les prisonniers et les bagages de l'armée, enlevés par les Bulgares. Ces députés représentent au gouverneur que les pèlerins ont pris la croix et qu'ils vont combattre en Orient les ennemis de Jésus-Christ. Le gouverneur 30 leur rappelle avec colère leur manque de foi, leurs

i8 Histoire de la Première Croisade

violences, et surtout le massacre des habitants de Semlin ; il se montre inexorable à leurs prières.

Au retour des députés dans le camp, les croisés n'écoutent plus que leur indignation ou leur désespoir.

5 En vain le cénobite veut calmer les esprits et tenter de nouveaux moyens de conciliation : les plus ardents volent aux armes ; de toutes parts on n'entend que des plaintes et des menaces ; chacun des croisés ne prend des ordres que de lui-même. Tandis que Pierre essayait de ramener

lo le gouverneur de Nissa à des sentiments pacifiques, deux mille pèlerins, armés du glaive, s'approchent des remparts et s'efforcent de les escalader : ils sont repoussés par les Bulgares et soutenus par un grand nombre de leurs compagnons. Le combat devient général, et le feu du

15 carnage s'allume autour des chefs, qui parlaient encore des conditions de la paix. Vainement l'ermite Pierre a recours aux supplications pour arrêter ses soldats ; vainement il se place entre les combattants : sa voix, si connue des croisés, se perd dans le bruit des armes. Les pèlerins,

20 qui combattaient en désordre, sont mis en fuite : les uns périssent dans les marais, les autres tombent sous le fer des Bulgares. Les femmes, les enfants qui les suivaient, leurs chevaux, leurs bêtes de somme, la caisse de l'armée qui contenait les nombreuses aumônes des fidèles, tout

25 devient la proie d'un ennemi enivré de sa victoire.

L'ermite Pierre se réfugia avec les débris de sa troupe sur une colline du voisinage ; il passa la nuit au milieu des alarmes, déplorant sa défaite et les suites funestes des violences dont il avait lui-même donné le signal et

30 l'exemple chez les Hongrois. Il n'avait plus autour de lui que cinq cents hommes. Les trompettes et les clairons

ne cessèrent de retentir pour rappeler ceux qui avaient échappé au carnage et qui s'étaient égarés dans leur fuite. Soit que les croisés ne pussent trouver de salut que sous leurs drapeaux, soit qu'ils se ressouvinssent encore de leur serment, aucun d'eux ne songea à retourner 5 dans ses foyers. Le lendemain de leur défaite, sept mille fugitifs vinrent rejoindre leur chef. Peu de jours après, Pierre vit encore sous ses ordres trente mille combattants. Dix mille avaient péri sous les murs de Nissa. L'armée des croisés, réduite à un état déplorable, 10 s'avança tristement vers les frontières de la Thrace ; elle était sans moyens de subsister et de combattre ; elle avait à craindre une nouvelle déroute si elle rencontrait les Bulgares, et toutes les horreurs de la famine si elle trouvait un pays désert. Les soldats de Pierre se repen- 15 tirent alors de leurs excès. Le malheur les rendit plus dociles et leur inspira des sentiments de modération. La pitié qu'on eut pour leur misère les servit mieux que la terreur qu'ils avaient voulu répandre. Lorsqu'on cessa de les redouter, on vint à leur secours. Comme 20 ils entraient sur le territoire de la Thrace, l'empereur grec leur envoya des députés pour se plaindre de leurs désordres et leur annoncer en même temps sa clémence. Pierre, qui craignait de nouveaux désastres, pleura de joie en apprenant qu'il avait trouvé grâce auprès d'Alexis. 25 Plein de confiance et d'espoir, il poursuivit sa marche, et les croisés qu'il commandait, portant des palmes dans leurs mains, arrivèrent sans obstacles sous les murs de Constantinople.

L'armée de Pierre l'Ermite avait reçu sous ses 30 drapeaux des Pisans, des Vénitiens et des Génois ; elle

pouvait compter cent mille combattants. Le souvenir de leur misère leur fit respecter quelque temps les ordres de l'empereur et les lois de l'hospitalité; mais l'abondance, l'oisiveté, la vue des richesses de Constantinople, rame- 5 nèrent dans leur camp la licence, l'indiscipHne et la soif du brigandage. Impatients de recevoir le signal de la guerre, ils pillèrent les maisons, les palais et même les églises des faubourgs de Byzance. Pour délivrer sa capitale de ces hôtes destructeurs, Alexis leur fournit

lo des vaisseaux et les fit transporter au delà du Bosphore.

Cette multitude présomptueuse s'étonna bientôt qu'on

laissât en paix les Turcs ; trois mille croisés allemands,

lombards et liguriens, sous la conduite d'un chef nommé

Renaud, se séparèrent de l'armée, et marchèrent droit

15 vers le château à! Exerog07'gon, bâti à quelques lieues de Civitot, sur le penchant oriental de l'Arganthon ; ils en chassèrent d'abord la garnison musulmane ; mais ils ne tardèrent pas à se trouver assiégés par une armée de Turcs venus de Nicée. Comme ils manquaient de

20 vivres et qu'on avait intercepté les eaux, ils se virent réduits à toutes les extrémités de la faim et de la soif; leur bravoure ne pouvait les défendre ; ces malheureux se rendirent à un ennemi sans pitié ; les uns furent décapités, les autres envoyés en captivité dans le Korazan.

25 Leur chef Renaud racheta sa vie en livrant ses compagnons et en reniant la foi du Christ.

Quand cette nouvelle vint au camp des croisés, elle y jeta une horrible confusion. Toute l'armée sort du camp au nombre de vingt-cinq mille hommes de pied

30 et de cinq cents cavaliers couverts de cuirasses ; elle s'avance du côté de Nicée en suivant le flanc boisé des

montagnes. Dans le même temps, le sultan de Nicée, à la tète d'une nombreuse armée, s'était mis en marche pour attaquer les pèlerins dans leur camp. A peine les croisés avaient-ils fait trois ou quatre milles de chemin, que le Sultan en est avefti : il revient sur ses pas, quitte 5 la forêt où il était entré, et va ranger son armée en bataille dans la plaine où l'armée chrétienne devait passer. Les croisés poursuivaient leur route sans se douter que l'ennemi fût aussi près d'eux. Aussitôt que les deux armées sont en présence, la bataille se livre, mais les 10 chrétiens n'avaient pu rallier leurs bataillons ; ils sont accablés par le nombre. Jamais les soldats de la croix, disent les chroniques, ne combattirent plus vaillamment ; aucun d'eux ne regarda derrière lui et ne songea à prendre la fuite. Dès les premiers moments du combat, 15 ils perdirent leurs principaux chefs ; Gauthier Sans Avoir tombe percé de sept flèches. Le carnage fut effroyable. A l'exception de trois mille fugitifs délivrés par les Grecs, toute l'armée chrétienne disparut en un jour, et ne présenta plus que des monceaux d'ossements entassés 20 dans le vallon de Civitot et sur la route de Nicée : déplorable monument qui devait montrer aux autres croisés le chemin de la terre sainte !

Pierre, qui était revenu à Constantinople avant la bataille, et qui depuis longtemps avait perdu son autorité 25 parmi les croisés, déclama contre leur indocilité et leur orgueil, et ne vit plus en eux que des brigands que Dieu avait jugés indignes de contempler et d'adorer le tombeau de son fils. Dès lors tout le monde put voir que l'apôtre passionné de la guerre sainte n'avait rien de ce qu'il 30 fallait pour en être le chef Le sang-froid, la prudence,

la fermeté pouvaient seuls conduire une multitude que tant de passions faisaient agir et qui n'avait d'abord obéi qu'à l'enthousiasme. Le cénobite Pierre, après avoir préparé les grands événements de la croisade par son 5 éloquence, perdu dans la foule des pèlerins, ne joua plus qu'un rôle ordinaire, et, dans la suite, fut à peine aperçu au milieu d'une guerre qui était son ouvrage.