MARCHE VERS JÉRUSALEM

(1099) Enfin le signal du départ fut donné à l'armée chrétienne. Le comte de Toulouse était suivi de

20 Tancrède et du duc de Normandie, impatients d'accomplir leur vœu. De toutes parts les chrétiens et les musulmans du pays accouraient au devant des croisés, pour implorer, les uns leurs secours, les autres leur miséricorde. I^s pèlerins recevaient partout sur leur passage des

25 vivres et des tributs qui ne leur coûtaient point de

combats. Au milieu de leur marche triomphante, le fruit le plus doux de leurs travaux et de la crainte qu'inspiraient leurs armes fut le retour d'un grand nombre de prisonniers chrétiens dont ils avaient pleuré la mort et que les musulmans s'empressaient de remettre en 5 liberté. Les compagnons de Raymond, de Robert et de Tancrède n'avaient pas pris la route directe pour marcher vers Jérusalem : ils s'étaient rendus à Hama, l'ancienne Epiphania, à Émèse, appelée aujourd'hui Horm, et, se rapprochant ensuite de la mer, étaient 10 allés mettre le siège devant Archas, place située au pied du Liban, à quelques lieues de Tripoli.

Cependant les autres princes restés à Antioche ne se préparaient point à se mettre en marche et dédaignaient les plaintes des pèlerins. Chacun d'eux attendait 15 l'exemple des autres, et tous restaient ainsi dans l'inaction. Godefroy, qui s'était rendu à Edesse pour voir son frère Baudouin, n'entendit à son retour que les cris et les gémissements des croisés, qui déploraient leur oisiveté et demandaient à marcher vers Jérusalem. " Ne suffit-il 20 pas, disaient-ils, à ceux que Dieu a chargés de nous conduire, que nous soyons restés ici plus d'une année et que deux cent mille soldats de la croix aient succombé ? Périssent ceux (jui veulent demeurer à Antioche, comme ont péri ses habitants infidèles ! Puisque chaque conquête 25 est un obstacle à notre sainte entreprise, qu'Antioche et toutes les cités conquises par nos armes soient livrées au feu ; donnons-nous des chefs qui n'aient point d'autre ambition que la nôtre, et mettons-nous en route sous la conduite du Christ pour lequel nous sommes venus. 30 Mais si Dieu, à cause de nos péchés, repousse notre

dévouement et notre sacrifice, hâtons-nous de retourner dans notre pays, avant que nous soyons détruits par la famine et par toutes les misères qui nous accablent." En vain ces plaintes retentissaient dans l'armée 5 chrétienne : le duc de Lorraine et les autres chefs hésitaient encore à donner le signal du départ. La plupart des pèlerins, que toute espèce de retard mettait au désespoir, ne songèrent plus dès lors qu'à quitter la Syrie pour revenir en Occident ; le conseil suprême fut

10 obligé de placer dans tous les ports du voisinage des gardes chargés de retenir tous ceux qui se présenteraient pour s'embarquer. A la fin, les princes, ne pouvant plus résister aux vives instances de la multitude, décidèrent que l'armée partirait d'Antioche dans les premiers jours

15 de mars.

Quand l'époque marquée fut venue, Bohémond accompagna Godefroy et le comte de Flandre jusqu'à Laodicée, aujourd'hui Laftaquié, mais il se hâta de retourner à Antioche, craignant toujours qu'on ne lui

20 enlevât sa principauté. Ce fut dans la ville de Laodicée que l'armée chrétienne vit arriver sous ses drapeaux un grand nombre de croisés qui s'étaient retirés à Edesse et dans la Cilicie, ou qui arrivaient d'Europe. Parmi ces derniers on remarquait plusieurs chevaliers anglais,

25 anciens compagnons d'Harold et d'Edgar Adeling. Ces nobles guerriers, vaincus par Guillaume le Conquérant et bannis de leurs propres foyers, venaient sous l'étendard de la guerre sainte oublier leurs malheurs, et, ne conservant plus aucune espérance de délivrer leur patrie,

30 marchaient, pleins d'un zèle pieux, à la délivrance du saint tombeau.

On se rappelle qu'Antioche avait vu devant ses remparts plus de trois cent mille croisés sous les armes. Deux cent mille avaient été moissonnés par les combats, la misère et les maladies. Un grand nombre de pèlerins n'avaient pu supporter les fatigues de la guerre sainte, et, 5 perdant l'espoir de voir Jérusalem, ils étaient retournés en Occident. Plusieurs avaient fixé leur demeure dans Antioche, dans Edesse ou dans d'autres villes qu'ils avaient délivrées de la domination des infidèles. Aussi l'armée qui devait faire la conquête des saints lieux 10 comptait à peine sous ses drapeaux cinquante mille combattants.

Cependant les chefs n'hésitèrent point cà poursuivre leur entreprise. Les guerriers qui restaient dans les rangs avaient résisté à toutes les épreuves. Ils ne traî- 15 naient plus à leur suite une multitude inutile et embarrassante. Moins ils étaient nombreux, moins on avait à redouter l'indiscipline, la licence et la disette. Fortifiés en quelque sorte par leurs pertes, ils étaient peut-être plus redoutables qu'au commencement de la guerre. Le 20 souvenir de leurs exploits soutenait leur confiance et leur bravoure, et la terreur qu'inspiraient leurs armes pouvait faire croire à l'Orient qu'ils avaient encore une armée innombrable.

I^'armée suivait les côtes de la mer, où elle pouvait 25 être approvisionnée par les flottes des Pisans et des Génois. Une foule de chrétiens et de pieux solitaires qui habitaient le Liban accouraient pour visiter leurs frères d'Occident, leur apportaient des vivres, et les conduisaient dans leur route. Les chroniques contem- 30 poraines se plaisent à célébrer l'ordre admirable qui

régnait dans cette armée si longtemps agitée par la discorde. Des porte-étendards marchaient à la tête des pèlerins ; venaient ensuite les différents corps de l'armée ; au milieu d'eux se trouvaient les bagages ; le clergé, la 5 foule du peuple sans armes fermaient la marche. Les trompettes retentissaient sans cesse, et les premiers rangs s'avançaient lentement, pour que les pèlerins les plus faibles pussent suivre les drapeaux. Chacun veillait à son tour pendant la nuit, et lorsqu'on avait quelque sujet

lo de crainte, toute l'armée était prête à combattre. On punissait ceux qui manquaient à la discipline ; on instruisait ceux qui n'en connaissaient pas les lois ; les chefs et les prêtres exhortaient tous les croisés à s'aider les uns les autres, à donner l'exemple des vertus évan-

15 géliques: tous étaient braves, patients, sobres, charitables, ou s'efforçaient de l'être.

Tandis que l'armée chrétienne s'avançait, les musulmans qui habitaient les deux rives du Jourdain, les frontières de l'Arabie et les vallées de Sichem, accouraient

20 dans la capitale de la Palestine, les uns pour la défendre les armes à la main, les autres pour y chercher un asile avec leurs familles et leurs troupeaux. Sur leur passage, les chrétiens du pays étaient accablés d'outrages et chargés de fers ; les oratoires et les églises étaient livrés

25 au pillage et aux flammes. Toutes les contrées voisines de Jérusalem présentaient le spectacle de la désolation ; les campagnes et les cités retentissaient partout du tumulte et des menaces de la guerre.

Après avoir marché depuis l'aurore, l'armée des croisés

30 arriva vers le soir au village d'Anathot, que Guillaume de Tyr appelle mal à propos Emmaiis. Anathot était situé

dans une vallée arrosée par une source abondante ; les croisés résolurent d'y passer la nuit. Ce fut là qu'ils reçurent des nouvelles de Jérusalem, qui n'était plus qu'à une distance de six milles ; des chrétiens fugitifs racontaient que tout était en feu dans la Galilée, dans le pays 5 de Naplouse, dans le voisinage du Jourdain ; les musulmans accouraient avec leurs troupeaux dans la ville sainte ; sur leur passage, ils brûlaient les églises, pillaient les maisons des chrétiens. Les chefs de l'armée reçurent alors une députation des fidèles de Bethléem, qui en- lo voyaient demander du secours contre les Turcs. Godefroy accueillit les députés et fit aussitôt partir Tancrède avec cent cavaliers armés de cuirasses. Les croisés furent reçus à Bethléem au milieu des bénédictions du peuple chrétien; ils visitèrent, en chantant les cantiques de la 15 délivrance, l'étable où naquit le Sauveur; le brave Tancrède fit arborer son drapeau sur la sainte métropole, à l'heure même où la naissance de Jésus avait été annoncée aux bergers de la Judée.

Personne ne put se livrer au sommeil pendant la nuit 20 passée à Anathot. Une éclipse de lune répandit tout à coup les plus profondes ténèbres ; la lune se montra ensuite comme couverte d'un voile ensanglanté ; les pèlerins furent saisis de terreur, mais ceux qui connaissaient la marche et le mouvement des astres^ dit Albert 25 d'Aix, rassurèrent leurs compagnons, en leur disant qu'une éclipse de soleil aurait pu être funeste aux chrétiens, mais qu'une éclipse de lune annonçait évidemment la destruction des infidèles. Dès le lever du jour, tout le monde se mit en marche. Les croisés laissaient à 30 leur droite le château de Modin, fameux par la sépulture

des Machabe'es ; mais cette ruine vénérable attira à peine leurs regards, tant la pensée de Jérusalem les préoccupait. Ils traversèrent, sans s'y arrêter, la vallée de Térébinthe, célébrée par les prophètes ; ils traversèrent de même le

5 torrent où David ramassa les cinq cailloux avec lesquels il terrassa le géant Goliath ; à leur droite et à leur gauche s'élevaient des montagnes où campèrent les armées d'Israël et celles des Philistins : tous ces souvenirs historiques étaient perdus pour les guerriers de la croix.

lo Lorsqu'ils eurent gravi la dernière montagne qui les séparait de la ville sainte, tout à coup Jérusalem leur apparut. Les premiers qui l'aperçurent s'écrièrent avec \xzx\%\)OX\.: Jérusalem! Jérusalem ! Le nom de Jérusalem vole de bouche en bouche, de rang en rang, et retentit

15 dans les vallées où se trouvait encore l'arrière-garde des croisés. " O bon Jésus, dit le moine Robert, témoin oculaire, lorsque les chrétiens virent la cité sainte, que de larmes coulèrent de leurs yeux ! " Les uns sautent à bas de leurs chevaux, et se mettent à genoux ; les autres

20 baisent cette terre, foulée par le Sauveur, en poussant de longs soupirs ; plusieurs jettent bas leurs armes et tendent les bras vers la ville de Jésus-Christ : tous répètent ensemble : Dieu le veut ! Dieu le veut ! et renouvellent le serment qu'ils ont fait tant de fois de délivrer

25 Jérusalem.