CHAPITRE VII

presse contemporaine. — Âméliormliou matérielle et morale. H. RolmrtWaltb. C* Bryant. — Mme ChîM. Corné-

quenees à% rabaeooe de capitale.— Les jornnatix à% WailÛDgtoii.

— Effets Je la coiicui roîic'L! illimitée. — Le» journaux ù bon niurché. — Le ^m». — h& Tnbune, — Le NtwYork Herald,

Les détails statistiques dans lesquels nous sommes entré attestent incoatestabiement de merveilleux progrès : on doit, pour être juste, ajouter que la presse américaine n'a point grandi sans s'améliorer. Nous avons été sévère pour elle, et il nous eût été facile d*accumuler les témoignages américains pour motiver une condamnation plus rigoureuse encore ; mais on ne saurait, sans manquer à Véquité, ne pas reconnaître qu'elle compte aujourd'hui dans son sein d'heureuses exceptions, et même qu'à la prendre en musse, elle n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était il y a trente

466 HlSTOmE DE LA PRESSE

ans. L'homme à qui revient Thonneur d*être entré le

premier dans la voie du progrès existe encore, il tient encore la plume, et c'est justice de payer à sa verte et laborieuse vieillesse le tribut d'hommage auquel elle a droit. M. Robert Walsh est né à Baltimore vers 1782. Fils d'un négociant aisé, il reçut une éducation libérale, et, ses études terminées, il vint en Europe pour compléter son instruction. Pendant plu* sieurs années, il parcourut ia Grande-Bretagne, la France et une partie du continent ; il se familiarisa avec la civilisation et les mœurs du vieux monde» et il vit partout le spectacle d'une presse lettrée et polie, pour qui l'observation des convenances et la courtoisie étaRut des conditions d'existence. Ce spectacle ne fut pas perda pour une intelligence d'élite et pnur un esprit observateur. Kevenu en Amérique en 1808, à l'âge de vingt-six ans, M. Walsh établit sa résidence i Philadelphie et se fit recevoir au barreau. Toutefois la presse était sa carrière naturelle, et il ne tarda point à y entrer. Immédiatement après son retour, il avait publié» sur le caractère et les leadances du gouvernement de Napoléon 1'% une brochure qui fit sensation aux États-Unis, et qui eut un grand retentissement en Angleterre. Ce succès lui ouvrit l'entrée du Portfolio, recueil mensuel alors fort en vogue. Deux ans plus tard, en 1811 , il pubka le preimec numéro de la Bévue américaine , recueil trimestriel

mr ie modèle 4e la Revue ë^Êêimhowrg ; mais il n*y afait goint encore aux États-Unis assez d'esprits

lettrés, assez de lecteurs d'élite pour ÉEÛre subsister tu(e puMicatim de ce genre, et la première remie américaine put à peine achever sa seconde année. Sans 1^ laisser déemrager, M. Walsfa fonda en 1617 un recueil mensuel consacré à la polittque» à Thistoire et à la statistique, qu'il intitula V American Begister, et qu'il rédigea presque seul. Enfin en 1821 il s'associa avec M. William Fry pour fonder k Philadelphie, sous te nom de Gazette -naiianale, un petit journal du soir qui paraissait d'abord trois fois par semaine, mais i^ui devint bientôt quotidien. M. Walsh en fut le rédacteur en chef. Il y donna ausûtSt Tezemple d*un langage élégant et poli, d'une polémique courtoise, qui savait allier la liberté de discussion avec le respect de toutes les convenances. £n outre, s'inspirant de ce qu i] avait vu en Europe, M. Walsh ne laissa point envahir exclusivement son journal par la poUtiqucy les nouvelles locales et les annonces; il ât une plaœ , et une place oonsidéraUe, à la littérature, aux sciences et aux beaux-arts. U rendit compte des représentationb théâtrales, il apprécia les livœs publiés

en Angleterre et aux États-Unis dans des articles qui attestaient beaucoup de savoir et de coascience, uu mm tfè^-droit et tièe-ferme. C'étaient là autant d'in* uov/Uâons» eteUes obtinrent le succès qu elle» méh-

mSÏOlEE DE LA PRESSE

taient. Le public fut charmé de trouver dans un journal une lecture instructive et variée ; il fallut agrandir ie format de la Gazette mt tonale, qui compta bientôt plus d'ubuiiaés q[u'aucun journal de Pennsylvanie, et qui commença même à se répandre dans les États voisins. C'est le premier et presque le seul exemple d'un journal américain qui ait trouvé des lecteurs en dehors de l'Etat dans lequel il se publiait. Peiuiunt i|uiiize ans, M. Walsh dirigea la Gazette nationale, et le succès de ce journal ne se démentît point. Ën 1837, obligé de se rendre en Europe pour rétablir sa santé altérée, M. Walsh vesnàit sa part de propriété ; il est venu se lixer en France» et après avoir été longtemps le correspondant parisien du

National Intelligencer de Washington, il est aujourd'hui le correspondant très-lu tt très-goûté du Journal du commerce de New-York.

Le succès de la Gazelle nationale fut contagieux ; il apprit au public qu'un journal pouvait être une œuvre honnête, sérieuse et utile ; il apprit aux écrivains que, pour arriver à la popularité, s'adresser à l'intelligence valait mieux que flatter les passions; il rendit le public plus exigeant et les écrivains plus sévères pour eux-mêmes. Il fut donc véritablement le point de départ d une réforme de la .presse, et l'opinion publique ne s'y est point ti oiiipée . elle associe invariablement le nom de M. Walsh avec l'amélion-

tion qui s'est produite dans le ton et les habitudes de

la presse depuis trente ans. C'est à New- York que M. Waldi trouva ses premiers imitateurs. Trois jeu* nés gens de talent» MM. Charles King, James Hamilton et Gulian O. Verplank, s'associèrent pour fonder le New'Ycrk American^ qui se maintint pendant vingt ans au premier rang par Thabileté et Tho* norabilité de sa rédaction, et qui exerça par contrecoup la plus salutaire influence sur les autres journaux de New- York. M. Charles King, qui en avait toujours été le rédacteur en chef, et qui en était resté le seul propriétaire, Ta réuni en mars 1846 au Courrier and fnquirer, qui est aujourd hui une des feuilles les plus accréditées et les plus répandues des États-Unis. A Philadelphie, Théritage de M. Walsh a été recueilli par M. Joseph Neal, né en 1807, dans le New- Hampshire» mais qui vint de bonne heure s'établir en Pennsylvanie. M. Neal pnt en 1831 la direction du Fetmsyhanien, dont il fit en très-peu de temps le journal le plus influent de l'État par un talent polémique qm unissait Téclat et la vivacité à une extrême courtoisie. Au bout de treize ou quatorze ans, M. Neal, dont la santé avait succombé à l'excès de travail, s est retiré du Pennsylvanien pour se borner à la direction d'un recueil littéraire auquel sa grande réputation a assuré aussitôt la popularité. Citons encore , comme ayant appartenu à la même école, un journaliste du

4^70 HISTOIKJ^ i^K LA

pâ««bw( vséfiifitAbbi l'iBtoiiO^î^ ii».

Gamta« des lottam. U déhiawi; le dioit pM& l'éladt

d^ii^ l^s revues leb jiiui:aau^« ii(4]4i;d»é ^u^Jblktlâ-

SK^rteuc du barqe^, qui s' est fait coiiaailie par dea

Uqu^ iiiiJLueui.

]>i éccLVdws que mu» ▼moi» dsBomoMi ipf —

b^nnii^iit au parù wlûg. Daoa k^. imposte w tSMi» le poefai W. C. Bryant. N< en llSi à Gti»

à Xew-\oik en, \8Q^, et débiUM dajib la lievut de

J^rnih^Qf^p von laqu^Ua U mivià plaMMW dfrM

m propriétaiiw et le rédiusleup en» dwf de tfi^w^ iiii^ JPo^^» fondé au. oamsmitimias^ dik giftelei per

Hamiltoii et Walcolt, pour être 1 organe dirigeant

dM. iidérftliatee ei dee> iwhig8> hmm hjném , el dteoÉ

BrjMtfU lit bieutuli le joiuumi le plus impartaDt di» piwti. démocratique. Bryaot aiiîvii daM YMmmàÊ^ Potà donoépaf M. WaUh. danatlai Gamiim

EN ANGLETERRE ET AUX ÉXaIS-UNIS. kli

juUwnale; il ûi une place cûusidéiajble à i».iùy£ayi£^ il s'aBfloda même en 1832 le littéiaÉemv Lcggetl^ afi»

de pouvoir se consacrer exclusivement à la poliiîqinr» Depuis trente ans en effet , Bryant a pris une part trtg active à tootea les luHaa politiqiiMh» et il* euieé

uue iiicuateh table uiiiuence sur l'opiiûon. Epousadit

avaa asdinir les opiniona dénocralMiaaa dui» m»

(jueiie» avaient de plu^ absolu, il a été l'euneBai aaharné da la banque des Etate-Unia> Tadvenam da pumvoir e^itral et de ses pràtanlions. 4 (kngex luimêm^ des entreprises d'uUiité publicj^ue, et le dé£en* aaw da-la liberté illimitée daa écfaaages» Seakawat la vigueur et la droiture de son esprit Tont toujours élevé an-dnattB des paasiona et des préjuges de son parti . al iL n'a cessé de céclaoïei:, même pour sas advar^ saires, la plus entière libtrlc de dibcusbion. Il a donc iÈk caiidaBt à conAattre hâan aoicvant o» qmi aat atoa ' i^uL demeurera aux Etats-Unis le âéau de la liberté, à aasroir la tyrannie de la naajorilé, qui na sa aastanto paa de £ûre prévaloir sa volonté», mai^ qui i^aà trop souvent étouffer la voix du parti opposé. H eaf d&» nuHuë pof de tontes lea intrigue» oài aaai taof^ aon* vent entrés des écrivains de son opinion , et aaaftntt: talaai hors ligne qui aonit justifié tontaa ka prébanh tuons» avec une influence que personne ne contastei.il n'a jaanaia touIu être qu*un aimpla émvaia. La sfyiè de ficjraiit est clair, vif^ aniiné ; maie c eat àuM^éifii*

472 HISTOUIE DE LA PRESSE

dente sincérité et à un accent de profonde conviction que ses articles doivent surtout leur succès et leur

autorité.

Pour clore la liste des écrivains qui se sont fait un

nom dans la presse américaine, il nous faut mentionner encore Nalhaniel P. Willis et Mme David Lee Child. Tous deux sont ayant tout des littérateurs, mais c'est à la presse quotidienne qu'ils ont dû leur succès. N.-P. Willis, né en 1807, i Portland, dans le Massachusetts , n'avait écrit encore que dans lea maffazims lorsqu'il entreprit un voyage en Europe. Il parcourut successivement la France, l'Italie» la Grèce, l'Asie Mineure, et revint en Angletene, oii il séjourna deux ans. Pendant cette longue absence, il adressa au Miroir de New-York, sous le titre de Coups de Crayon sttr la roule (Pencillings by thé vHiy), une série de lettres ou d impressions de voyage qui eurent le plus grand succès. Réunies en volumes, ces lettres ont été goûtées en Angleterre presque autant qu'aux États-Unis, et ont eu plusieurs éditions. M. Willis est aujourd'hui le directeur de la FeuiUe du faytr {Morne Journal), journal hebdomadaire qui se publie à New-York et qui est consacré presque exclusivement à la littérature. Mme Child a débuté dans les It itrcs en 1624, soub le nom de misb dia Francis : die n'avait pas encore vingt ans. Elle a publié d'abord des romans^ Jloboinok, les litbele, et

BR AlfGLET£AR£ £T AUX ÉTATS-UNIS. 473

un assez grand nombre d'ouvrages de morale et d'éducation. Devenue Mme Child, elle suivit son mari à New- York, et dans Tété de 1841 elle commença une série de lettres hebdomadaires dans le Courrier de Boston. Ces lettres, imitation américaine du courrier de la semaine de quelques feuilles parisiennes^ étaient une chronique de New-York, mius avec une tendance monde très -manifeste. Elles roulaient sur tous les thèmes que peut suggérer à un esprit élevé» sincère et légèrement utopiste le tableau d^une grande ville à une époque de fermentation politique et religieuse. Par leur grâce familière et leur vivacité piquante, les Lettre* de New^Ycrk charmèrent le public; elles furent reproduites par des journaux de tous les états et de toutes les nuances, elles furent longtemps Tévénement de chaque semaine. Réunies en volumes, elles n'ont pas eu moins de succès sous cette forme : il s'en vendit vingt mille exemplaires en deux ou trois ans» et aujourd'hui encore elles sont continuellement réimprimées.

Nous ne pousserons pas pins loin ces détails qui

sufhsent à montrer combien il serait injuste d envelopper anjourd'hui toute la presse américaine dans un même arrêt de condamnation. Il serait aisé, maintenant encore, de légitimer tous les reproches articulés contre les journaux des États-Unis, en s'appuyant

474 nSTOm£ I>£ Là WBSm

«r des AhAs m des citstions emprunMs êxol iemllns

des ËtaU ik>u veaux ou des Etats d esclaves ; mais ce serait WÊUMfmt A l'iéqiité qm de ne ym ■<MH?itiw* de nombreuses et bonaraUes excitions, il existe aujourtl^fani 4aiis les BMs TÎvwaiTis de TAtifmtique et éhois toute la NouveUe-Angleterre des joftrnaox sérieux , faits avec lioiinêtelé, sinon avec un grand taU nt, et qai ent, ofasomi dans son cercle d'acticm, une hicon** testable importance. A New-Yoïle» nous citerons le Cawri&r tmd Enquirer, îe JoummJ of Cbmmétre, te Commercial Adceriiser, WEvening Posi; à Boston, k Courrici i^iV Atlas; à Philadelphie, Y United north Croxetde et le Ledger. Aactme des feuiHes que nous venons de nommer n*a cependant , soit comme oi^gvne |>o)itîqiie, sott cemine entreprae 'COfii* merciale, l'importance des grands journaux de Londres, ou de Paris, et Ti'exeree, à beaucoup prts, une action aussi directe et aussi puissante sur l opionion publique.

La cause de cette infériorité inévitable, on ie sait

déjà, tient ù la constitution politique du pays. Bien

que les Etats-Unis foraient une nation honiuglmc^ ils

sont avant tout une agrégation de petits États , dont chacun a sa métropole paiticuUère et son foyer d*n(v tivilé. 11 en résulte qu aucune ville n'a une influence nn peu sérieuse au delà d'un certain rayon, et surtout qu il n'y a point 4e capitale en qui vieiment se résn-

ES ANWUSRRE ET AXJX 'ÉTATS-UNIS. Vfh

hmt Ibk iorces vives àa ^ d'<Âx paisse partir en Tetour tine imp^lsMi frépcffiâérfthte. Im foMUMK 4e WaihMgtm, và résiée 4e prôsuteat et ok siège le

congrès, doivent à leur position particali^re certains

%vm^gs»€t «Brtaiiies «hai^; mate, à tout prendre,

l'importance de ces jMknaux s eiface devant celle iffiinétptikê îmAlm td«» gntiAeft villes àa bttotal. Il est mèsmt A remarquer que le gouvernement américain fB9qii*M êffrmvé le tuesoîii d*m orgiane f>fli- Ckd et &'a ikttriiyBé à avcim journal le rôle qui en France est l'apanage du Moniteur. Tout au plus peutm im qa'il existe me feailie «eiiri'K^cielie. Cette situation a longtemps appartenu au NaUomal TnfelHfMmr> dmt l'MailissMieiit temente A 1600, A TinstftllalRm mdftie dft gouvernement iédéral dans la capilde muvelleiiient fondée, et qui fiit créé powr nposer et défendre la politique léguée par Washii^ ton à ses premiers successeurs. Malgré son wigine tétoaiwli cH «a prédileetioti inoontestable pim ies "wiiigs, le Aattoiial InieUigencer a conservé pendant

fprt» és ^qraïkite mm des rappofte pins on miitis étrsits avec la présidence ; mais en 1B29, après la OiSÉ|ilW)a dwparilîM des kMMMM qift WMtitk débioM dans la politique sous les auspices des fondateurs de la confédération , kMrsqve les {wnis m tlessilfifeVMit d'we fmfh% pttti timchée «t xjve la faveur pepnlAire flembla l>aiimi pour longtemps tes whigs du pouvoir,

HI8T0IRB DB LA PBBSSK

le8 démocrates , victorieux avec le général Jackson , yonluTent avoir à Washington un organe qui leur

appartînt exclusi\einent , et le Télégraphe fut fondé à côté du National liUelligeneer. Celui-ci, depuis lors, n a plus été qu'un journal wbîg, rédigé avec talent et habileté, exdasiyement consacré à la politique, — ou l'on suit avec autant d'intelligence que d'exactitude le mouvement politique et littéraire de l'ancien monde, et qui se rapproche des journaux anglais plus qu'aucune feuille américaine. Le Télégraphe ^ qui avait remplacé le National IntelUgencer dans le privilège des communications gouvernementales , a été à son tour dépossédé en 1834 par le Globe, auquel ont succédé depuis l'Union et la Jiépubliçtie. Maintenant presque chaque présidence voit naître un nou» veau journal destiné à servir d'organe au ministre. Ce n'est pas que le gouvernement américain dispose de fonds i l'aide desquels il puisse eontriliuer à l'établissement d'un journal; mais au nombre des attributions dn pouvoir exécutif est le droit de désigner l'imprimerie à laquelle sont confiées les publications officielles et les innombrables impressions que le congrès ordonne chaque année. Cette désignation équivaut a une fortune pour l'établissement qui en est Tobjet^ et aucun imprimeur ne croit acheter trop cher une pareille faveur en courant les chances de la fondation d*un journal à la rédaction duquel il est assuré

de voir coneourir les hommes influents du parti dominant.

Placés an centre de la vie politique, les journaux

de Washington peuvent suivre exactement les débats dn congrès, en pressentir Tissue, en reproduire la physionomie : en outre ils sont à même, pendant toute la sesbioii, de recevoir les inspirations des chefs de parti» et ils se trouvent plus facilement et plus vite au courant des rivalités et des intrigues que ne manque jamais de faire naître l'approche d'une élection présidentielle. Cette double arconstance en rend la lecture indispensable aux hommes qui s'occupent de politique, elle leur assure une petite clientèle dans tous les États et leur donne ainsi un caractère d'universalité que 9'ont point les journaux des autres villes* En effet, en dehors des cheis de partis qui ont intérêt à suivre le mouyement de l'opinion sur les divers points du territoire, et qui sont obligés de consulter assidûment les journaux des grandes villes, personne en Amérique 2i'a souci de ce qui se passe dans un autre Etat que le sien, de mèiue qu'en France personne ne recherche les journaux du département yoisin. C'est à peine si les ieuiiles des villes les plus considérables font exception à cette rfegle générale. Les journaux de Boston sont lus dans la Nouvelle-Angleterre, parce que le Massachusetts entraîne habituellement du côté où il penche le .MainCi le Vermont et le Connecticut; les

I^OBIE I>£ LA PRESSE

journaux de New- York sont <asse2 répandus daas }es États da centre et au Canada; ceux de Philadelphie pénètrent dans k mi et dans l'ouest ; encore cela eat li vrai surtout des feuilles publiées en allemand, qui trouvent cfati les novmux ODbim mt dëboaâié asMrf. Un journal de New- York, le Herald, qui s'était posé franchement en défenseur de TesclavBgfe, a dû à cette ciroonstance une clientèle assez étendue dans quel» ques villes du sud, et spécialement à Baltimore et à

CbarieatQA. On Toit, en eemne, qiie les joumaiDt lee

plus favorisés ne dépassent point un cercle assez restreint. On peut résumer tdnri la répartititm de teor tK rsge : aix dixièmes dans ht TÎile même où ils se publient, trois dixièmes dans rÉtat, undixièmeaudehow.

A paît les causes déji indiquées, les règlements de la poste ont contribué à faire conserver à la presse américaiiie acm caractère purement local . Jusqu^i ces dernières années, la taxe était proportionnelle à la distance, et le joiimal le moins eoAteux de New^YoA serait revenu trè»-clier à un abonné de la Nouvelle* Orléans. Depuis 18S8, la taxe est uniforme ; elle cet de 1 eent ou nn peu plus de 5 centimes pour tout le territoire des États-Unis, sans excepter laCalifornie ; mais elle n'est que d'un demi*oent dans Tintérieur de rÉtat où le journal se publie. Ajoutez que la poste Tie distribue pas les journaux k demiciie : il firal e« envoyer prendre chaque jour son journal, ou payer

aux impioyés des postes une rétribution slippléineniBim. Il y 4one tout mvifitag« mm le mpport du p»» de la ccmmodité et de la, célérité d'informc^km» à pm/àt^ vm ja^ulrml de la vîHè ^9% Ton habite, quelle iim'eUe a^l» de fitéÊitemot aux jorniaux de B^iton. New- York ou Plaladelphie. Ceux-ci en eflbt, tout en eoâtant flO «mi 29 pMr 100 phia cher» «ont néœsaairenient en retard sur les fenilles locales , qui se font 0kjpMet par le téi^iraphe les noavelles importante», lea coura des fonds piibiica et les Mouvements des mareMa. Féar la majorité dea habitanfa, les aflairea loealea ont d ailleurs plus d'intérêt et d'imporlanoe que les nouvelles du dehors, et Uitliue que la politique

ftdérale. La «Mlieim ptwwe qu'on en puisse donner,

€ est qu il n*y a pas un seul journal qui n'accorde plus d'attention et plua de place aux débats de la législature de TÉtat qu aux discussions du congrès. ]jB8 |oumlMlx de Washington sont les aeuls qui pu« blient régnUèreinent et m ezi€9uto lea débats du con* grès : les jouiiiaux des autres villes se contentent

d'une aaalyae qui leur eut Envoyée pur k télëgruphe»

et qui* dans les occasions les plus graves, ne dépasse gubcu une colonne. Seulemmit, quand il s'agit d'une de eea questions brillantes qui ont le privilège de ruMier Topinion, ik manquent rarement de rapro^ duirat d'apcèa lea £MÛllea de Washingten, les diaeoura deâ liommeâ considérables.

On doit comprendre maintenant que n, anx États- Unis, aucun journal n'a pu prendre le rôle ni acquérir rimportance des grands jonman enropéens» celatimt surtout aux conditions toutes spéciales dans lesqueliea la presse américaine se trouve placée. Joignez -y une ooncnrrence rendne très active par l'absence de toute entrave législative et de tout impôts et la iacilité de fonder un journal sans une avance de fonds oonsidé» rable, New-York, qui, avec ses faubourgs et Brooklyn, présente une agglomération de 700000 âmes, compte quinze journaux quotidiens, c'est-à-dire autant que Paris et Londres. Ces qmnze journaux distribuent 130000 feuilles par jour : six journaux à un et deux cents entrent pour les deux tiers dans ce cluâre; ce qui ne permet pas d*élever au-dessus de quatre ou cinq mille le tirage moyen des meilleurs journaux de New-York. Boston, avec 110 000 âmes, compte douze journaux quotidiens; Philadelphie, avec 340000, en compte dix, et Baltimore six, avec 170 000. On peut évaluer à 15 000 numéros le tirage maximum des deux prmcipaux journaux de Philadelphie ; aucun journal de Boston n'a une vente supérieure à 10000 exemplaires. Dans les États du sud, oii la population est beaucoup niouis dense, et où elle est pour moitié dans lee liens de l'esclavage, les journaux sont à la fois beaucoup moins nombreux et beaucoup moms répan* dus qu'au nord. En somme, au témoignage de M. Ho-

£N AiSGL£T£iUl£ £X AUX ÉTATS-UNIS. 481

race Greeley» directeur de Tan des principaux journaux de Acw -York, on ne saurait évaluer au delà d'un million de feuilles par jour le tirage total des deux cent cinquante journaux quotidiens des Etats-Unis» ce qui donne un tirage moyen de 4000 numéros par journal.

Avec une clientèle aussi peu considérable, les journaux américains» obligés par la concurrence i se Yen-dre bon marché» ne peuvent faire c^ue de faibles recettes et disposent de très-peu de ressources; aussi les conditions faites aux écrivains ne sont-elles pas de nature à retenir dans la presse les hommes à qui leur talent peut ouvrir une autre carrière. Le directeur d'un journal influent de New-York, interrogé à Londres en 1851 par la commission d'enquête sur le timbre» déclarait qu'il connaissait un écrivain en possession d'un traitement de 600 livres sterling, mais que c'était une exception : il évaluait de 100 livres à 300 le taux ordinaire des traitements dans les principaux journaux. Four apprécier combien est faible cette rémunération d'un travail tout intellectuel, qui exige des connaissances étendues et certaines aptitudes spéciales » il suffit de fae rappeler que le taux des salaires aux États-Unis est de beaucoup supérieur à ce qu'il est en Europe. Un écrivain attuciié à la presse gagne moins à New- York qu'un ouvrier mécanicien on qu'un ébéniste un peu habile. Les journaux à bon

4SS ttSPOIHE I>E LA raESSE

mancbé, mlrodiiits, il y à vkigt ans, aux Euts^Unîs {HT wm ié^Màuh to«li MiMUakle à nMè qêi ^'ncciM^iliiÉiiit» à la «iteie époqM^ émm la t>f«a8ê

çaise, ny oui pas, comme «n France, auiéUoré la oopdilio dea éernrauiao II est ^pnibaUt v/m e'Ml fte

leur initiative que viendra cette réforme, niais eUeoe •a féMÊ&mfmée quelqM Imps, fi«iral<|iie on jtarmax mmi «noare à Tétat d'exoep4ion> et sttrtoal parce

qu'ils s adressent à un public spécial, qui n'a avctlM

Le prix ordinaire des grand;» journaux quotidiens «lait jusqu'M 1883, 6 oento cenliiMB 1 /2) par numéro. A te prix, un journal qai avait un imUier d*alHmiiéa et qiielque^ annonces suffisfaît è MpmiNB9 . D'une industrie qui M donnait qaa des profita ttè**médiocres, mais où les chances de perte étaient à ]peu prèa uallea» lea jMniaax à bon narèhé ont dit «m industrie précaire, mais où il est possible de réaliser d'éiiDifMa béaiSfitVB. Jj&êtt tJOfic^wttwée a obligé laa grands journaux à réduite leur prix à 3 ou 4 eenla» et même un peu au-dessous, pour les personnes qui s'a-

lionfient a« 81d mmiérai de l'année à raison de 8 ra

de 10 dollars. A vrai dire, l'abonnement, qui était autrefeîa la vègle gêniréler, ««t ai^oml'fam l'eteaf^tien.

Uài

jwimaux à bon marché dans la situation de la pftfaw! amértcaiiie. AtttrHbia loela peramme doAictiiée étm

W ANGUISaHB ST AUX ÉTATS-UNIS. 4S3

Que vflle ^ «n pM ctumt reœriit «n îmiinU w «la

siflQpie demande; hors de la ville, il s\iillscut de consifftm Hmwmm m hwiem èe fwsbt ét m rémdmm 4e fori du paumai pendant un trimestre. La grande ma^ jorilé des àbonmiB ii'aoi}iiMteieiit le prix de le«r ahM^ nement qu à ia iio du thmestre, souvent même ptts m^ant la fin de Tannée. Cet état de choses entraàMét pour ie» joumaïuL de Uèe-^ravea incMvéaÉenis : la nécessité de faire des avances considérables, une grande irréjgndarité de» les reocttee » €t dm fBtim fréquentes. Nombre d abonnés , par oubli ou pai Aâwraûiefiii , frisaient blinqueroote an jonmal. Un spéculateur intâihgent a'aviaa qu'en substituant à i abon* nemen t la vente an numéro, on dispensmdt m joumnl de tons Awis d'ndfiinifitralM» intérienre» de ^teéori^ tureet de toute comptabilité, et on le mettrait à Tabri des non^slnars. Rédnm fe.prin à la dernière limite du bon marché pour attirer Tacheteur, ne deoMUidcr i nne ^«nle, mtee eonsîdérable, qne de eontfîr les irais généarax, €t attendre son bénéik» uniquement des aniionces, tels furent les principes qui présidèrent à cette traiirfei'uMitipn de la^rnsse ; mais pourrait^, en réduisant le prix des journaux, compter sur nn aocfimaeyient considérable dans le débit? Cet espoir . était permis aux Etats-Unis plus que partout ailleurs à raisoA de deux oiroenstanoes spéciales, la dMRnsion ds rinstmotinn {mnaatre et k snfSrage «niversel*

BISTOIRS DE LA PBESSE

Dâns un pays où tout le monde sans exception soit lire et écrire» et où tout le monde est électeur, la lecture d'un journal est un besoin de première nécessité ; os peut même dire que c'est un besoin plus impérieux pour les classes inférieures que pour les classes élevées, attendu que le journal seul peut guider les premières dans l'exercice de leurs droits politiques. Les faits d'ailleurs ont répondu. Les 700000 habitants de New- York et des environs absorbent 130000 exemplaires des journaux quotidiens, c'est-à-dire qu'un citoyen sur trois adiëte ou reçoit un journal. Les feuilles du matin sont obligées d'avoir terminé leur tirage pour Theure à laquelle les ouvriers vont déjeuner, parée que la lecture du journal est pour ceux-d l'assaisonnement indispensable du premier repas.

Le succès récompense rarement les inventeurs ; les premiers journaux qu'on essaya de fonder à 1 cent le numéro ne parvinrent point à vivre ; une nouvelle tentative, en portant le prix à 2 cents» fut plus heureuse et provoqua des imitations. Le Herald et quelques autres feuilles réussirent i faire une concurrence victorieuse aux journaux d'un prix élevé, et , quand ces feuilles mêmes eurent pris racine , elles virent naître un concurrent à 1 cent» le Sun^ qui se fit à son tour la part du lion. C'était là une spéculation hasar^ deuse s'il en fut. Quoique le Sun ne donnât qne quatre pages d'impression au lieu de huit, le bénéfice

BN ANGLBTBRRS R AUX âTATS-UNlS. 485

m cbaque feuille Tendue était tellement faible, qu'il fallait ime vente régulière de 40 000 numéros pour

couvrir les frais généraux de Tentreprise. Comme le Sun est arrivé à une vente moyenne de 43 à 46000 numéros, les annonces ont afflué dans ses bureaux, et il a fait la fortune de ses henrenx fondateurs. On a vu pour la première fois aux États-Unis un journal assez riche pour be loger chez lui. La construction de Timmense édifice où le Sun a installé ses ateliers et ses bureaux a coûté 500 000 francs. Après s'être enrichi, le propriétaire du Sun, M. Benjamin Day, Ta vendu 260 000 dollars (1 260 000 francs), et ce prix n'^ point para excessif, puisque la vente quotidienne du journal couvre les dépenses et que les annonces, qui presque toutes sont affermées ù Tannée, donnent un bénéfice net de 1600 francs par jour de publication , c'est-àdire d^environ 500000 francs par an.

Sans approcher de pareils résultats, les journaux à

2 cents bout également des entreprises lucratives. Comme le Sun, ils attendent des annonces tout leur bénéfice, mais ils s'imposent pour la rédaction des sacrifices beaucoup plus considérables. Les deux plus prospères sont le Hemld et la Triàmie, qui, outre rédition du matin , publient une édition du soir et une édition hebdomadaire, et dont le tirage total, sous ces diverses formes, b'élèvejusqu* à20 et 25 000 numéros. La Tribune, rédigée par M. Horace Greeley, date

18U. Le U avril 186», j<Hir4wi^te icBeayliwait

sa dotusième annés^, elle a pris le foniiat des plii&

grands j ramanx de New* York, c «st<à-dive 'q«*«Ue «

paru bur bml pages, et ses propriétaires» eaanuonçafiit ce ehangeneiit, dédanéent q/sm le eoûtmd du fMipîer sur lequel ils inyrimaifat leur journal d<^fMiiiit la valeur de rabomiement. C'est donc uniquement le produit des anaouces fui couvre ies frais 4e rédaction et d itt^ression, ainsi que toutes les dé|>ense8 de Fantrapriaa. 0& rattache glivtnàmÊmni Tribum^ parti wMg; mais elle est avant tout i o^;aae des 4oc«innés socialistes, EUeaétékaftsBipsraNMMatWBMu 4u iburiérinae, et il n'est guère d'vtopie vaa«e d'&iH rope qui ne trouve dans ses colonnes un accueil empressé. Le Herald est aiqoQrdliai avec le le dojren de la presse à bon marché ; inais ce n est pomt à cette circonstaace qu'à Mt êHte (mssÉuirtaMi^silt le journal amérioaia le plus connu ^ le aeul répandu en £urope. Le procédé employé par son fondsêear H 4U dss pkM simples : asm «ttandm les ahmmmauts, sans rédamer an échange que les exigences de la fMMie OTrascin nana cnineiiB ce wsifNDi, n m enresn giatuiteaient son édition hebdomadaire aux prindîpnt jtMviaia d'Birope, aux dM» et MX Wk^m M rsneou II a psMié ToU^eaiice ptas loin : il la fiiit pour l'Europe uii tirage spécial de cette édition, afift

d'y iatraMas «a rtsutfié dec iMfiiBes améii^tiHis

EN AmLMaXRAK ET £XATS-UNIS. '4S7

de k Mmine, ^omàmtéeB avec seaiu Les joariMR

sont (Buvre d iniprovisation , on y aime la beso^e Acile 4i BQiievt k besopie 4)oiile ftâte ; les éerimîns esàtoféem, j^nérateineDt peu m courant des aâmres aménennes, SMt tfsnsont puremetitet uini^sMnil l^s ■ésiiïiés du Meraid m citant le journal au<piel ils fusaient cet emprunt. Quand ils ont eu des jugements i Iperter sur ce q«i ee passait aux Eteto^Unis, c'est dans le Herald qu ik ont puisé leurs renseignements, oeaontaes^aîow qfu'tls ont adoptées ouoowbsMss. Cûjnme û n'y a guère que les journaux de Liverpeoi qui a^imposttit la déipense de fiure venir des jumaslx: mménoaàm, le Herald s'est trouvé la seule ieuilledes Êtatb-Uiiib doiil le nom se rencontrât jamais dans les feuilles «uroipéeuMS» Or, tous ks aiticles où H télait question du Herald, qu ils lussent iaudatifs ou désap* prohalsars» ont toujours M soigneosement reproduits dans les éditioas anéricaines du journal, atm de consialsr qu'il est lu et disouté an d^ de l'Atlantique, et de dÛHiiiiiier, par k pmtige de cette uotoriéèé eu* ropéeane, le discrédit dont il a à se plaindre au& £tals-lkk. lie Meraid «n effirt, malgré son inessrtei'tahie succès, s'a poiut d autorité, et, tout en £usant k part de l'intntië «t de Teime dans un |>ays de Macnrrenoe 4K:hariiée^ il Awt bien dire que l'optmon générale «e lui est peint favorable, il doit cette sévérité

m «tte in}«stice aux nouabrauses exceatnailés >qai

ont àgnalé les premien temps de son existence, ex*

centricitéb ^ui ont contribué à bon strccfes en éveillant la curiosité et en attirant de vive force l'attention , mais qui dépassaient souvent les bornes des convenances et dtt respect qu'on doit au public. En outre, le caractère agressif du fondateur du Jierald^ M. James Gordon Bennett, lui a valu de iiombreubeis et désagréables querelles, dont l'éclat fficheux a rejailli défa-* vorablement sur le journal. Néanmoins on doit re* connidtre que le Herald a rendu de grands services à la presse américaine ; il l'a tirée violemment de sa torpeur et de sa somnolence, et c'est à lui qu'elle doit une bonne partie des progrès qu'elle a £uts depuis vingt ans. M. Bennelti quelle que soit valeur morale, sur laquelle nous n'avons pas à nous prononcer, est incontestablement un iiomme d'esprit et d'initiative aussi bien qu'un journaliste habile. Ce n'est point seulement à force d'audace et d'excentri* cité qu'il a conquis des milliers de lecteurs et un succès croissant^ ç'a été surtout en déployant une infatigable activité, et en accomplissant des tours de force analogues à ceux de certains publicistes anglais, U a su iiardiment et à propos jeter Targent par les fenêtres pour avoir la primeur des nouvelles importantes, pour donner en entier des documents dont les autres journaux n'avaient que de maigres analyses; c'est lui qui a imaginé d'envoyer des bateaux à vapeur au-devant

EN ANGLEILURE El AUX ÉTATS-UNIS. 489

des paquebots européens, obligés d'aller toucher à Halifax avant de venir à New-York; c'est lui qui a fiEut du télégraphe électrique le collaborateur principal des journaux ; c'estlui enfin qui a organisé le premier, sur une vaste échelle, tout un réseau de correspond daiices. Tous les propriétaires de journaux américains sont entrés dans cette voie, mais c'est à lui que doit rester Thonneur de l'avoir ouverte. Les excentricités sont demeurées ; on peut plaisanter de l'abus que le Herald fait des majuscules et des capitales, en mettant quinze ou vingt titres en grosses lettres , à un article ou une correspondance de dix lignes ; on peut extraire de ses colonnes bien des vanteries bouffonnes et bien des diatribes : mais ce cynisme et ces hâbleries sont rachetées par un esprit vif et mordant, une verve railleuse et un grand fonds de bon sens écossais. Le Herald a bit souvent une guerre heureuse aux rêveries socialistes ou mystiques des deux continents, aux exagérations puritaines, aux hypocrisies de l aboUtionisme américain. En politique, il n'a d'autre couleur que le succès ; mais tel est aussi le cas de la majeure partie des journaux américains ; c'est ce qu'on appelle

£tre indépendant.

CHAflim Yli]

L« budgfBtt d'un jparDoi amérioain. — DisiribulioQ des matière

Lm «imoiicasy laar nombre «t l«nx AiiDOiilirm^ ^ HtusiUà da Uw télégraphia. — Lté corrMpondanoet, <— La boUatio oamnardal al liiMiiofar. — Sltoatlon morale de la preMe aux ^teti-lTnle. —

> Libci ui dâ lu pre&âd uméncaiue* — Sa moralilc. — La preââtî rftiiigfUiiÉ

ILaeiail fort nnliiaé dfétaMir la^lmdget à'mjmu^ nal aioérifiaiii^ parce que la quotité des receltes et la natare de» danses varient à Tinfini snrrant les localité»» Le pinx d'abonnement des journaux de ptcmicr

ordre est de 8 et 10 dollars (43 fr. 20 et 54 fr.), non confine les fnus de poste» qui sont" à la cbBSfff^ cfe l'abonné. C'est un prix plus élevé que celui des journaux français, puisque les feuilles américaines ne publient que 313 numéroir par an et sont exemptes de tout iiiiput, tandis que les feuilles parisiennes publient 360 numéros et sont assujetties au timbre» qui

HISTOIRE D£ LA Pfi£SS£ EU AKGLFFËlUiE:) ETC. 491'

Q^^if^eigiite EQ» ti^vs. dt^ la sonioe payé^- par le paèiic. L'abonnemni aux jomntaux à 2 eents est de 6* dol- Imk lie pttjceflMni a» 9St maîntemiit exigé d^lwranoe» mais i'aJbafineiueai ebt devenu 1 exception, au moins è VioMneiur éuk TiUnk 3r a daiw dhaque quartier agents qui prennent à forfait un certuin nombre^ d*6mBplaii>e» Aes jounMm e# qui se chargent de 1er plaoeCf aoù qu ils la» &ssen4 eriar* dana ia rue, soit qiit'ilsc Isa: aalpavtait k doiMcilfe. Lea leetewa pféftrent a'adfieaBer à evoL, surtout dans lea dasaea iaiériettrea, pur<;e qu il leur est plus facile de faire tous les jours lacdépanaa d^ 1^ oïl 2!oaiite^ <iae à» pajraren une fois, la prix de l'abonnement^ ^ parce que les agents se pUwt M» hafaiÉDilea ai awc awigiaMaB paaticriifcrea de imuyk p^aûqiiea» Quand ud. jouph^I se vend bien , la ramtae de 30«pour 100 qu'il fisût à œa iAtaïaiMiairea obligiia aaoaiitaa mrevaou. aaeai&.luioraiùi, et l'on a ¥« W d^b agents du *S^/*-j da Njtw-York Teadre» sa clieniHUk m doUfm. o«, pcèa d» 400^ fraMa Ite l<m côté» les journaux ont intérêt à favoriser on^ sjstème qfik aimplifia lai» oomptabilité» qui lem m/mue m^i^ qmùûm^^.^k ieiu* ép^gae ieis ibai^; da distri- Imttpn» Du reste» quelque rigowmae éaomMPie qa'iia ^giuteftt daM lauca dàpanaea, le produis de Tabon** omnent ou de la vente représente k pain» at» qa-'ila damant w |whUo»allapUia.80WPQntiiiiane Momim p^Jes irais ni^tlkiâls. Ce, sont les annonoesiqui se

HISXOiK£ DE LA PR£SS£

chargent de combler le déficit et de rendre un bénéfice possible. Aussi les annonoes tiennent-elles la preimère place dans les feuilles des £tats-Unis comme dans les habitudes du public américam. Nous ne saurions nons bire une idée du développement qu'ont pris les annonces au delà de TAtlantique. On se récrie bien souvent sur la prodigieuse quantité d'annonces que publient les journaux anglais, et les huit pages que le Time% distribue à ses abonnés en sus de leur numéro régulier paraiss^t la dernière limite du pos-^ sible. Cependant on n'évalue pas à plus de 2 millions par an le nombre des annonces publiées par tous les journaux anglais réunis, et en portant à 10 millions le nombre de celles que publiait annuellement les feuiUes améncames, on est plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité. Nous ne saurions trop le répéter, les journaux américains n'existent que par les annonces et que pour elles. On n en saurait juger par les numéros des feuilles de Boston ou de New-York qui parvien* nent en £urope. Les journaux à 2 cents donnent i leurs lecteurs (juatre pages de matière et q^uatie pages d'annonces ; les journaux à 1 cent consacrent aux annonces trois pages sur quatre. A mesure que Top s'éloigne des bords de l'Atlantique, où le public a certaines exigences littéraires et oii la concurrence commande d'offrir quelque pfiture au lecteur, la part faite aux annonces va toujours en augmentant* Ainsi

SN ANGLErKHRE ET AUX lÎTATS-UNlS. 493

Saint-Lonis du Missouri, ville de 44 000 ftmes et métropole d'un État, possède un journal quotidien plus grand de format que le Times, imprimé en caractères beaucoup plus serrés et plus fins, mais qui est tout entier, saui (quatre colonnes, envahi par les annonces. Du reste, cette multiplication prodigieuse des annon-* ces s'expli(^ue par Tabsence de tout autre moyen de publicité et par un bon marché extrême. Une annonce de quatre lignes coûte 25 cents la première fois, et elle peut être répétée indéfiniment à raison de 12 cents par fois. Des arrangements interviennent en outre entre les habitués et le journal, et il n'est pas rare dans rOiiest de voir le prix des annonces acquitté &i nature. Cependant le mode le plus usité parmi les commerçants et les industriels consiste à louer à l'année un emplacement spécial et toujours le même, dans un journal. Lç locataire dispose souverainement de l'espace qui lui est attribué par son marché ; il peut faire usage d'une petite vignette représentant un bateau à vapeur, un cheval, une charrue, une botte, suivant qu'il est armateur, éleveur, mécanicien ou bottier. Il peut faire imprimer son annonce en renversant les caractères de telle sorte qu'il faille retourner le journal pour la lire , ou diagonalement, la disposer en losange ou en rond, la rédiger en prose ou en vers : c'est pour lai une affaire de gpût , et le journal , à qui ces fantaisies rapportent

Imjfim dairdft aaa mram,, n'a. ptfA» <fe 1» dtam>

Si, dans les dépeiueB de» jmeaaaai imérimns, 1^

bsâik de r<^tact.iQn entrent pour m& trèa-Mbk garl..

£raib malérielâ sont assez considérables ^ Une des plus fbcUs-diâpsiisfisdss jmmisiiaLasifrîatt^ knr est imposée par ks inuuinbrabk:» diîjjêches télégraphiques qnienranpKBsentlaaGolsniiss. Ea mia les tuiis és téiég/raphe aont-ik inhniment moîiis. éle^iés mx Jiltstfr- Unis q^u'en Euio^a, les fi'ais deiDeureul tiès con^uiérsUes. Leasiiiqi j^iiiniaii^b à ticMi^ de Ncw-Ysvk se sont uh^uciés pour recevoUr en coaiiiuin: l'analyse des débals' diir songrèe de WasilingtoB., le eoople mda dâs séances de rassemblée législative à Âlbany» le réraltat des élection», ete.^ et la ddpeise s'âkve aar-> nueUenoenfc à 100 000 doUanH uài pis* de 500 000 fir. Gela ne dispense pas chaque journal de consacrer des aoBunoB très-£Dfftes sw dépesfaes pavliosiières ^fii hd

On nont peruMitm da oitor à ca tDjbt fiielqti«s éllsili pmv* ninè tMliniq»». Le pupîer q«i*«inploi«Mb let éditinr» «nésioaii»^ il

léger et si fui qu'il soit , est plus ni.siàtant qu'il ne parait; il est en général d'une nuanco agréable à l'œil et propre à faire ressortir rimpf nion, Ia caractère, quoique irèe-petil, est tonjonn Ibrt lis* U»^' l*iinpriwiott eil netl» et d'une lieUe venue.* Le mérlls cet iel crauliuil pluà giiuid , qu'il s'augnK'ntf «In la difiloult^ vaincue. La comcarreuoa impose en effat robligatioa ti'ua tiiage ejUcéxoâneul rapide : il faut pouvoir mettre en venCa une teeonda nu une troi- •iltaa éSition une heuru au plus tard aprèe ranivéa d^utt psqnaboC dfBttapaes«lantoBptiaa.d!una nouualiaiBBpaitBatB. Aiieeti esnets

EN ANCSUETKMB ET ACT imS-UNlS. 495

MHt expéâiâeB par m «orrapondaivte. Ccnnnie 4«» pnqncb^lo «sgiaiâ doivent -tevoher à Uaii&x uraaai de

venir à Xcw-Voik, les feuilles de cette dernière Tille

omifiiit, à£raÎB oovmniB ou sépsjrément, 'dcsliatraiix

ik Tapeur attendre les paquebots à la haateur de Tenre-Nenye, pour rappoiter directement i New- York les paquets à leur adresse. 11 n'est guère de journal amériedii qui n'entretienne a Halifax tm eor^ lespondant chargé de lui transmettre par le télégraphe, aussitôt après l'arrivée de chaque paquebot, l'analyse des noinrdles d'Europe.

Après les dépêches télégra[^îqueB, la dépense la plus eoDsidérable des journaux des Ëtcts^Jnis «9t leur correspondance. Non-seulement ils ont les points pnneipuiix du territoife des correspondants, avec mission de recourir au télégraphe ^ d'écrire chaque fois qu'un événement se produit, mais ils en ont également en Earope et dans toutes les irSes un peu

rapport, les journaux des États TJnîs laissent loin derrière enx lenrs confrères européens et le TVmet Itn-mtnie. La TWfiufis ètle BmilS te

servent de presses ucvàindres huiiz nitaux qui inipi imerit régnUèrcm^ut 10 000 e.xenipluircs à l'heure; maii» les presses du ^Mfi, qui pa* laissent jnsqu'ici le dernier mot de la mécanique, peuvent tirer jusqu'à SOOOO feuilles à Fhenre, et le tirage moyen de ces presses n'est jamais au-desseas de lUOOO feniHes. Elles impriment dtiiic 5 à 6 feuilles par gccunde : c'est une mpiUibé qui oenfond l'imagination. On n'obtient de pareils résultats qu'avec des machmes puissantes, d'un établissement et d*nn entretien très-coùtenx , et qn*au ptfx ff'vM mon tièe-iapide du earatflèie*

496 mSTOIHE DE LA PRESSE

iiupoi tantes de T Amérique du Sud. Les journaux anglais se contentent des nouvelles du continent en* ropéen : un journal américain est comme un panorama do inonde ^tier; il enregistre ce qui se passe an Brésil, an Péron, au Chili, avec autant de soin et autant de détails que les nouvelles de Paris et de Londres» et une lettre de Chine y fiiit quelquefois suite à une lettre de Constantinople. Le Delta et les autres grands journaux de la Nouvelle-Orléans publient tous les jours des nouvelles de la Californie et de tous les points de TAraérique du Sud, qu*ils se procurent r^ gulièrement au prix de dépenses énormes, envoyant au be&uiii des exprès, avec ordre de noli^er des navires quand les moyens de transport ordinaires manquent, ou sont trop lents. Quant aux nouvelles transatlantiques, ces mêmes journaux les publient toujours avant l'arrivée des malles; elles leur sont transmises parle tél(5graphe d Halifax, de Boston, de New -York, de Philadelphie, de tous les points oii peut aborder un navire venant d'Europe.

Cette multitude de correspondances et de dépêches ne contribue pas médiocrement à Taspect étrange que les feuilles des États-Unis présentent i l'œil du lecteur européen. Rien ne diffère plus d'un journal français qu'un journal anglais : cependant, avec uu peu d'habitude, on se reconnaît aisément au milieu des immenses colonnes du Time^ ou du Ckionicle;

£N Al>iGL£T£ER£ ET AUX ÉTATS-UNIS. 497

chaqae matière a sa place spéciale, où Ton est assuré

de retrouver tous les jours les faits du même ordre. Rien de pareil dans les journaux américains ; quand on les ouvre, Tœil se noie dans une mer de caractères microscopiques où rien ne le guide, où rien ne lui sert de point de repère. Point de classement méthodique des matières; aucune différence dans let> caractères employés ne vient détacher Tun de l'autre des articles sans rapport entre eux, et appeler rattention sur les parties importantes du journal. Des annonces au commencement, des annonces au milieu, des annonces à la fin, voilà ce qu'on aperçoit d'abord. De distance en distance, le haut d'une colonne est bariolé de sept ou huit titres à la suite desquels se trouve une note d'autant de lignes ; quelquefois il s'agit simplement d une dépêche dont on a dépecé et retourné le texte avant de le donner purement et simplement. Trois colonnes plus loin , vous pouvez retrouver de nouveaux détails sur le même &it , ou une variante de la même dépêche, et nen autre chose que le caprice du journaliste ou de l'imprimeur ne peut vous expliquer pourquoi un article est à telle place de préférence à telle autre. Quant à l'article éditorial , c'est-à-dire à l'article qu'on pourrait appeler le pre^ mier New^York o\x le premier I^/dladelphie , il est toujours extrêmement court : il est très-rare qu'il excède une demi-colonne ou trois quarts de colonne.

Il etit suivi d'ulie multitude de petits paragrftphes eaeare plus court», qui Iraiteiit des tmtièneft les pfan diverses. En revanche, une même questioa iaut quelquefois r objet de trois ou quaU« notes successives qu*oii n'a pas pris la peine de fondre en m seul artî* de. Lefi nouvelles locales sont données à profusion , avec une abohdanoe et ane ninolie de détails qui impatienteraient un lecteur français. A la suite des nouvelles loosies. il est rsi^e de ne pas rencontrer deux ou trois listes de candidats » car les électioas sont perpétuelles : élections fédérales, élection^ pour TEtat , ponr le comité» pour la ville; éleclionB de députés, àaldetnneu, de juges, de colkcteurb de tajuss , d'inspecteurs de la hoirie, etc. Un citoyen «act et zélé a toujours quelqu'un à élire à quelque chose entre son déjeuner et son dîner, et il faut que son journal lui fasse connaître les candidats au poste Taeant. Viennent ensuite des statistiques oii Ton compare les résultats des élections avec ocm des ëtertions précédentes, pour savoir qui des v^-bigs ou des démocrates a gagné ou perdu des voix. Enfin, une grande place est réservée aux nouvelles oommercialea, et l'esprit pratiqua de la nation aiucncaiiie se retrouve là tout entier. Bien n'est plus lacide, plus sensé, pins nourri de faits et d'argument:» que les articles où Ton rend compte da mouvement des valeurs, où Vmk apprécie la situation des aâaires. Les nouvelles sont

EN AMOumeMs ST AtriL iTATs-ums.

classées avec ordre et méthode, résumées av^ tine concision qui n'âle rien à la clarté. Quant aux mta-

' lions des ioiids et des denrées sur toutes les places des éem mondes, «lies sont scrapolaiseinent enregistrées, parce q^ue le moiiidre oubli, le moindre retard, mécontentecaient grarevient les gens d*aflfRreB. Presque ci^ue ligue de cette partie du jouriiul représenle une dépêche télégraphique, et lorsqu'on voit ces rotes, qui offrant ponr h plapart l'aspect de 'véritaUes hiéroglyphes, remplir deux et trois colonnes, et quelqasiois Avantage, on est effrayé des dépenses tjoiB cette accumulation de renseignements impose aux journaux américains . Lorsque les diverses matières ifue mns attiiis émnnérées ne suffisent pas , avec les annonces, à remplir le jonmal, l'éditeur ZrowcAc le irov, car c'est là la TéritaUe expression à employer, avec tout ce qui lui tombe sous la main, avec des pièces de Ters» avec des citations empruntées anxbons auteurs, quelquefcHs avec un roman, qu'il découpe en morceaux, suivant les besoins de l'imprimerie. En somme, si Ton retranchait d'an jonmal américain tout ce qui est oiseux et dépourvu d'intérêt , tout ce qui sent le caquetage de petite ville, il resterait souvent amz peu de chose à lire, et un écrivain anglais avait le droit de dire que toutes les nouvelles du plus grand journal des Ktats-Unis tiendraient dans une seule page du Timm m du Daihf^Newi.

bOO mSTOIRS DE LA PRESSE

JHom ne saurions tenmner ces obserrattons sur la

presse politique des Etats-Unis sans dire quelques mots de sa situation morale. Ici encore la vérité ne permet point de conclusion trop absolue. Comme instrument de publicité, la presse américaine joue un rôle immense : on peut dire qu'elle fait partie é& la vie mcme de la nation, et i^u'elle e^t le complément nécessaire de ses institutions politiques. C'est la presse seule qui anime et vivifie cet immense système électif ; c'est elle seule qui suscite et entretient lee compétitions, sans lesquelles les élections dégénéreraient souvent en de pures formalités ; c'est die seule qui , en attachant une signification à des noms propres, en ab&ociant une Doiiiinahuu au trioniplic d luie idée ou d'un parti, appelle au scrutin les masses populaiiee. A un autre point de vue, le journal n'a pas moins d'importance : lecture des classes laborieuses, il est le grand éducateur du peuple; c est lui qui instruit l'ouvrier de ses droits, qui le guide dans l'exercice de ses prérogatives civiques, quilerenseignesurles hom* mes et les choses, qui combat et qui trop souvent for» tifie ses préjugé. Daiis un pays de sulSrage universel, quiconque dispose des masses est maître des desti* nées nationales ; lors donc que la majorité de la presse s'accorde à pousser la nation dans une voie, vers la paix ou la guerre, vers l'annexion du Texas ou la conquête de la Californie, et qu'aucun évéae^

EN ANGLETERRE ET AUX ÉTATS-UNIS. ôOl

ment imprévu ne vient absorber l'attention publique,

cette incessante prédication finit toujours par déterminer nn mouvement d'opinion auquel rien ne résiste. C'est là un pouvoir immense , mais chaque journal n'en possède qu'une minime fraction, et qui ne suflBt point à faire un piédestal à un homme. La collaboration à un journal, même considérable, ne donne donc point aux États-Unis ce prestige qui, en Europe, s*at* tache aux écrivains politiques : elle mène rarement a rinfluence, plus rarement encore à la renommée.

On pourrait citer, comme preuve de i'iipportance acquise par les écrivains, la présence de plusieurs journalistes au sein du congrès. II est certain qu*en Ibôl on en comptait six dans la chambre des représentants et quatre dans le sénat, ce qui est beaucoup plus significatif ; mais il est douteux que ces représentants et ces sénateurs aient été élus uniquement comme écrivains. £n outre, la carrière politique est aux Etats-Unis la moins fructueuse de toutes ; elle ne tente guère ceux qui ont une fortune faite, et encore inums ceux qui ont Ame fortune à faire. Dans les États nouveaux, on est quelquefois embarrassé pour trouver quelqu'un qui veuille quitter tous les ans sa famille et ses affaires pour aller à trois ou quatre cents lieues, siéger au congrès, et quiconque veut bien consacrer son temps i la politique est sûr d'y arriver promptement à la si-

filSTOfiiS I>£ Lél TBB66E

tttttiiondeciief de^parti. Senlemeiit, s^il «e^ aisé ée

devenir une notabilité sur les bords de llIlÏBoiâ on de. l'Aricaime, il bxAtrmtim «ncore bien ées écheimB avant de faire entendre sa voix de la confédération entière, ooime lesClay, les Colboim et les Webe^. Entreprise toute personnelle, un journal mx Etats- Unis n'a d autorité et de valeur que celles qu'il reçoit de rëcri vain qui en est le principal réiactevr «elm-ci à son tour est jugé sur son œuvre. Dans les plus grandes villes, un homme de mérite tjm conduit babilement et honnêtement un journal est sur d'obtenir Testime et la considération, maiii il arriveidit plub \ite à la notoriété et i rinflueoea p«r la chaire ou par le boimvL Si, sur le littoral de T Atlantique , il faut pour écrire dans la preste des eoimaissaiices et de 1* aptitude, — dans les solitudes de l'Ouest, le journaliste pourra n^être qu'un spéculateur sans éducation, €^ il eera «ppréoié suivant ses mérites. La statistique que ncm avoiib donnée plub haut prouve qui les deux tiers des journaux américains sant des feuilles bebdomadaîrear c*est-à*dire de ces journaux à Tétat rudimentaire dont nous avons ex]^qué la naissanoe, et dans lesqudsn seul homme est à la fois rédacteur, oorapositeur et imprimeur. Partageant les travaux, les hdbitndea et les passions des populations rudes et turbulentes m milieu desquelles ils vivent, ces journalistes improvisés se font les échos fidèles des pionniers tm des

EN ANGLKZ£BB]B BT AUX élATS-UNIS. 503

planteurs q^i les entourent : lear unique tâche est de aerrkr defrînkniliés de clocher» et eomoe la latte politujue se coinpliq[ue souvent de rivalités d'intérêt pMonUsU ils en vienaent trks-vite à linjore et aux vioieufiett, bientôt apfèft aià^voiit^b de laiL Ce là ces pcwQcalioiie fréquentes^ ce» duda et même ces amaa* siiiata qii'enr^iâtreat tsop soaveat les feuiUes du. nouveau, inonde. On croit faire le procès de la presse aaé cicaîne en ivpcésentant le journaliste éerivaat avec des pistolets chargiis sur son bureau, et ne sortaat qu*armé jusqu'aux dente : ce portrait,, qui peut ètfie vrai, suc iea mes. dm Miaaimiçi, qni ne* serait qa*ui»e iantaisia sur le bord de FOeéan^ est simplement la condamnation des mœurs violentes de l'Ouest et du Sud. Si les journalistes se battent plus souvent et sont plus fréquemment assaesinds que leurs veisins, c est parce qa'ils sont plue en évidence,, et que leur profiiasion leur orfe plusd'inimiliésv

Demander si la presse est libre aux £tats-Uni8 peut sembler une question paradoxale : en est eepenr* daniibndéàlafiûre. A défaut d'enirav;eA légi^atives, les jouiiioux américailui sont dans la dépendance ab*

ssiue d'un maitca capncieix et despotique qui est

teut le monde. Ce qui fiiit la grandeur et la noblesse des lettres» c'est la mission que Téermin sendJe avoir reçue d'éclairer et de guider L'opinion, et de la»

ramener au ¥rai quand elle s'égare* iVIaUieuceu^ement

HX8T0IAB DE LA PRESSE

le public est proiDpt à former ses jugements; il obéit à ses instincts plutôt qu'à la raison» et il faut quelque temps pour le détromper. Ce temps manque toujours à la presse américaine. N'ayant pas d'abonnés, elle n'a pas, comme les journaux européens, une clientèle captive qui assure son existence pendant la durée d'une crise; elle vit au jour le jour de la vente de ses num(5ros : lorsque la foule mécontente délaisse la feuille qui a été l'objet de sa prédilection, lorsque les crieurs et les agents restreignent leurs achats, la famine frappe à la porte, et le journal est obligé de se condamner au silence, ou de changer d'opinion et de hurler avec les loups. Il a souvent pour c<5der ainsi un mobile plus impérieux encore que la crainte de lu iuine. La multitude est aussi absolue dans ses exigences que le despotisme, et elle n*a pas besoin comme celui-ci de recourir à l'hypocrisie. On a vu plus d'une fois aux États-Unis la populace envahir les bureaux d'un journal et les mettre à sac pour étouffer une contradiction qui déplaisait. Les journaux catholiques ont eu mille persécutions à endurer, et il est rare (^ue du sein du parti vainqueur il ne sorte pas des menaces à l'adresse des journaux qui ont défendu et qui soutiennent encore l'opinion qui a succombé. Vingt fois l'écrivain le plus écouté du parti démocratique, Bryant, a du élever la voix et réclamer pour ses adver:>uiiea la liberté de lu coiitradic-

tion. Lorsque la question du Nicaragua, assoupie

plutôt que résolue par le traité Clayton-Bulwer, passionnait r opinion publique et que les têtes tournaient à la guerre, le National Intelligemer garda un silence absolu. Ce mutisme fut d'autant plus remarqué, que ce journal, en relations alors avec le minis-» tère des affaires étrangères, était plus en état qu aucun autre d'éclairer le public et d'exprimer un avis sur la question en litige entre les États-Unis et l'Angleterre. Interpellé par ses confrères, le National Intelligencer se contenta de répondre : Il est des sujets sur lesquels un journal quelconque ne peut entreprendre de dire la vérité sans risquer moins que la pendaison. • En enregiistiaut cet avtu, \g Journal du Commerce de NeW'-York le faisait suivre des ré* flexions suivantes : » On a souvent remarqué, et il est parfaitement vrai que l'opinion est moins libre, et que la presse est plus enchaînée dans ce pays que dans aucun autre en possession d*institutions libérales. La presse des États-Unis a la licence sans avoir la liberté; elle sert d* organe à bien des calomnies, mais à fort peu de vérités. Elle a le courage de falsifier et de défigurer, et elle n'a pas l'énergie d*exprimer des opinions qui ne seraient point agréables à certaines cliques, ou qui seraient contraires au courant des préjugés aveugles. « Nous nous en tiendrons à cette appréciation, dont la sincérité ne saurait