FRANCISCO. XAVERIO. MAXIMO. IX. VIR. URBIS

AB. ACTIS.

CLEMENTE. FOLCHI. EQ. ARGHITEGTO.

L'éloge est Justement acquis : rinscription est aussi simple que vraie, et mérite d'être transmise; mais on ne peut équitablement attribuer les mêmes honneurs aux inscriptions citées par Gniter, et indiquées par quelques écrivains, notamment par Hollmann. Je veux bien croire aux excellentes intentions de Vespaslen ; mais quels en ont été les résultats ?

(1) Hist. rom., 11,7.

incultes de la Péninsule, déclarant que ceux qui les cultiveraient ne pourraient jamais être inquiétés dans leurs possessions , lors môme que ces terres appartiendraient à l'État ; et par lequel , en outre , il les exemptait de tout impôt , pendant les dix premières années. L*intention était excellente ; quel fut le résultat? Commode avait pu occuper le trône pendant près de treize ans ( 180-192) ; il avait satisfait la populace par des distributions de vivres et des jeux ; il s'était gagné les prétoriens par des largesses et la licence. Pertinax voulait rappeler les soldats à la discipline et le peuple au travail. Il fut assassiné après trois mois de règne. Cette tentative de loi agraire ne ftit pas renouvelée de sitôt. Peut-être ne le fut-elle jamais en Italie. Mais Julien, auquel on peut faire tant de reproches fondés , sans que Ton puisse contester ni ses intentions , ni sa sincérité , essaya d'exécuter une loi agraire, en Syrie, au moins; il enleva aux possesseurs les terres qu'ils occupaient , sans avoir le droit de les occuper. C'est ce qui résulte des re* proches que , dans le Misopogon, il se fait adresser par les citoyens d'Antioche ; « Tu ne crains point de t'attirer la » haine des marchands , en les empêchant de rançonner & » discrétion le citoyen et Tètranger. Les marchands crient » contre les possesseurs des terres. Tu contrains ceux-ci » de mettre fm à leurs injustices , et par conséquent , de » devenir aussi tes ennemis* Pour les magistrats qui sa- » vaient tirer parti de la misère publique , et comme mar- » chands , et comme possesseurs des t^res , privés d'un » double profit, ils te haïssent doublement (1). i» Un peu plus bas, Julien donne lui-même des détails plus précis sur ses mesures, mais avec un ton plus sérieux (2). Il nous apprend qu'il avait abandonné au peuple d^Anûoche tr^

(0 Mteopogon de Temperear Julien, trad. de la Bletterie (Vie âe Jorien, 1776, iD-12, p.303et304).

(2) Ibid,^ p. 352 à la un du Misopogon.

mille portions de terres vaeantee. Mai& alors les riches agirent comme avaient agi autrefois les patriciens é$ Rome. Ils en exelurent les pauvres , et se partagèrent ces biens entre eui. Julien dépouilla les usurpateurs ; les terres usurpées furent assignées , par ses ordres, aux dépenses de la ville. Mais il n'hésite pas à attribuer à ces mesures, si équitables , la haine que les habitants d'Antioche montrent contre lui. Ces tentatives furent les dernières. Julien mou* rut eu 865 , et les invasions commencèrent en 575. L'empire n'eut plus désormais d'autre préoccupation que celle de sa défense. Nous sommes donc arrivé au terme dç la longue (Ache que nous nous sommes imposée. Peut-ôtre même aurions-nous dû nous arrêter à la fin de l'histoire de la République. C'est là que finissent, en réalité, les lois agraires ; l'emfHre n'offre « à cet égard , que de vaines et rares tentatives.