DISPERSION ET CONCENTRATION DES PETITS BIENS

jouira jjIus à l'avenir qu'en qualité de tenancier de l'église. Au temps où se l'onde et s'accroit lentement l'avoir d'un monastère ou d'une église, les moines ou les clercs ne peuvent songer à relier ces petits champs dispersés et à les fondre dans une grande exploitation d'un seul tenant '.

Parfois ces modestes acquisitions procurent aux moines des biens contigus à la terre sur laquelle le cloître a été construit, au fonds que les religieux cultivent eux-mêmes, à la curtis du monastère ; elles viennent arrondir le domaine primitif. Les donations faites au monastère de Saint-Michel d'Honau, bâti dans une île du Rhin, permettent de se rendre compte comment cette poussière de menues offrandes a pu constituer peu à peu un grand domaine autour des bâtiments monastiques. En 722, deux bienfaiteurs cèdent aux religieux des biens qu'ils ont hérité de leur père dans l'île d'Honau 2. L'année suivante, Haicho leur donne ce qu'il possède dans l'île ^. En 72G, Boronus fait également, en leur faveur, abandon de sa iwrtio -*. Trois autres actes datés de 748 procurent encore au monastère les petits lots de terre que possédaient dans l'île trois dévots serviteurs de saint Michel '\ Vraisemblablement la propriété de l'Ile tout entière s'est trouvée ainsi transportée pièce par pièce aux mains des moines.

Ainsi dans les régions des Gaules qui avoisinent le Rhin *>, le patrimoine des monastères se constitue lentement au VHP siècle, grâce à de faibles apports multipliés. D'un ruissellement local de petits biens se déversant semblablement au temporel des églises et des monastères du reste de la Gaule pendant l'époque mérovingienne la trace nous échappe ; il est douteux qu'il se soit produit en Neustrie, en Aquitaine, en Burgondie et en Provence avec la même intensité que dans la France orientale.

A la vérité, de cette époque reculée les seuls titres qui aient

1. Cf. MtESEBECK, Die Abtel S. Arnulf cor Metz (Jahrb. lullirimj. Gesch., t. XIII, p. 208).

•2. P.\RDESSL"S, 525, t. II, p. 337-8. 3. 529, p. 341.