MOINES QUI RACHKTKNT LES CAPTIFS

la servitude » ^ Le conquéranl franc donne missiijn à Eptadius de pourvoir aux nécessités des prisonniers , qu'ils soient romains, burgondes, à quelque nation qu'ils appartiennent et envoie à cet eflet au saint personnage de grandes sommes d'argent -. Après la guerre d'Aquitaine il ordonne de relâcher clercs, religieuses, veuves, fils des clercs et des veuves vivant à leur foyer, serfs des églises, tous ceux qui, placés sous la protection ecclésiastique, ont été faits captifs en dépit de ses ordres formels et accorde aux évoques . des facilités pour en libérer d'autres qui ne peuvent se réclamer de son édit 3. Le maire du palais, Pépin d'Héristal, donnait pouvoir à saint Ursmar de racheter les prisonniers K

C'est une œuvre agréable aux saints du ciel que de mendier pour la délivrance de ces infortunés. Un Breton guéri par saint Martin lui marque sa reconnaissance en faisant une collecte dont le produit permit d'en soustraire plusieurs au joug de la captivité -'. Mais il se trouve des gens pour exploiter ceux qui s'apitoient sur leur sort. Une femme, raconte Grégoire de Tours, s'était amassé des trésors en gardant pour elle-même ce que la dévotion chrétienne, trompée par ses ruses pieuses, .lui confiait pour le rachat des captifs ''.

Les moines et les ermites s'adonnent à la pratique de cette œuvre de miséricorde. Saint Riquier se rendait en Bretagne pour y racheter des prisonniers ''. Aux funérailles de saint Sénoch, ermite, accourt la multitude de ceux qu'il avait affranchis du joug de la servitude ^. Entre les mains des saints abbés les aumônes des fidèles prennent la même destination. Saint Cybar consacrait l'or et l'argent qui lui étaient otferts à nourrir les pauvres et à délivrer les captifs '•'. Saint Philibert réservait pour leur rançon la dime de toutes les offrandes faites à son monastère de Jumièges lo.