LE PATRIMOINE DES PAUVRES

en effet le principal objet que se proposent les bienfaiteurs des églises 1 et celui qui leur est recommandé -. C'est être homicide des indigents que dérober les biens du clergé, retenir les donations qui lui sont faites '■', lui refuser la dime qui alimente les affamés *. Le patrimoine des églises n'est pas celui des pauvres en vertu d'une pure fiction pieuse destinée à le protéger et à solliciter des dons qui l'enrichissent. Il était tel dans la pensée des. hommes aux VI" et VU" siècles. En fait, les distributions charitables consument une large part des revenus ecclésiastiques. C'est la coutume des églises, rappelle saint Césaire dans son testament, de subvenir aux besoins des indigents s. L'épiscopat franc en accepte, en impose la charge à tous les évêques : « Aux pauvres, aux infirmes, à tous ceux qui ne peuvent vivre de leur travail, déclare-t-il en 511, leur évêque doit fournir le vivre et le vêtement dans la mesure de ses ressources ^K »

Parallèlement aux largesses des églises, celles des lidèles s'écoulent aux mains des pauvres. L'exhortation à l'aumùne est le thème ordinaire des prédicateurs de l'époque ''. Les rois ^ et les reines •', les grands ^^, les saints abbés et

1. Chrodinus, quand il donnait des rillae aux évêques peu fortunés, leur disait : " Sinl haec ecclesiae data, ut dum de his pauperes reflciuntur, mihi veniam olHeneant « {Hlst. Franc, VI, 20, p. 561),

■2. Le concile de Màcon de 585 (can. V, Maassex, p. 107) veut qu'on paie les dîmes « in pauperuni usibus «. Cf. S.mxt Éloi, Sermo (Append. à la Vita. .s. Eligll, Script, rerum merov., t. iv, p. 755).

3. «necator pauperuni » {Conc. de Vainon de 4l>, can. IV, Hri xs, t. n, p. 1-28; d'Agde de 506, can. IV, i). 140 ; Stat. eccl. anliq., can. XCV, t. i. p. 150 : Coîic. d'Orléans de 549, can. XIII, XVI, Maassex, i). 104-6 ; de Tours de 567, can. XXVI, p. 135; de Paris de 556-573, can. I, p. 113 ; de Màcon de 5H3, can. IV, p. 156; de Clichi/, can. XII, p. 199; de Reims, can. X, p. -,'01).

•1. Saint Cé.saire représente à qui refuse la dîme qu'il sera homicide chaque fois que dans sa région un pauvre mourra d'inanition (Apjjend. aux Seroiones de saint Attf/ustin, 277, Migxe, P. L., t. xxxix, col. '2--'6s).

5. « Ecclesiaslica pietas, consueludinis .sue rem faciat ordinabiliter, .scilicet quo peregrinis et destitutis opem largilionis imi)endat ■> (G. Moiux, Rer. bénéd., 1899, t. XVI, p. 101).