PAUVRES NOURRIS PAR LE CLERGÉ

route en charités '. Saint Arnoul de Metz, se trouvanl au palais du roi, rencontre un lépreux qui demande des aliments et des vêtements. Le saint lui donne un gîte, le baptise et le guérit 2.

La renommée de charité d'un saint évoque attire auprès de lui des foules de malheureux. Des cites et des régions les plus lointaines, une troupe innombrable de pauvres venait se faire rassasier par saint Arnoul de Metz •^. Lorsqu'un étranger se présentait devant Abitus, évèque de Clermont, « soutien des pauvres, des veuves et des orphelins, il était accueilli si affectueusement qu'en lui il retrouvait un père et une patrie '^. »

Les indigents s'opposent au départ de leur bienfaiteur. Quand saint Arnoul de Metz veut se retirer au désert, il est entouré d'une foule de boiteux, d'aveugles, de pauvres et d'orphelins qui crient : « Qui nous donnera désormais le vivre et le vêtement?^» Caton, prêtre orgueilleux mais charitable'', qu'un ordre du roi envoie de Clermont comme évêque à Tours et qui ne veut être pontife qu'en sa ville natale, organise une mise en scène qui reproduit l'émoi spontané des pauvres de Metz. Aux envoyés de l'église de Tours, il déclare ne pouvoir quitter cette multitude de nécessiteux habitués à recevoir de sa main leur subsistance ~.

Des aumônes des évêques, leur église ne fait pas exclusive-' ment les frais. Une part de leurs libéralités provient do leurs ressources personnelles. Les revenus de leur riche patrimoine sont parfois assez abondants pour suffire à leurs charités i^. Mais les évêques qui, comme saint Césaire, n'ont point d'avoir propre, ne sont pas toujours les moins généreux envers les pauvres. C'est qu'avec l'aumône de l'église, celle des fidèles

1. Vita s. ÀpoUinarii, 10 {Scri2}t. rerum meror., t. m. ji. -201).