RACHAT DES CAI'TIIS

barbares qui retiennent des prisonniers, ou aux marchands qui en font commerce ', le prix qu'ils en demandent. Un évertue zélé pour le rachat des captifs, entreprend des voyages pour délivrer ses ouailles au pays oii elles sont prisonnières •. Les parents des captifs viennent quémander auprès d'eux la somme nécessaire au rachat. Quand l'évèque qu'ils implorent n'a pas les moyens de les satisfaire, il leur remet, une lettre d'introduction qui les recommande à la charité d'un collègue mieux pourvu ■''.

Pour tirer les prisonniers des fers, les évéques dépensent, avec leurs ressources personnelles, colles de leur église. Saint Hilaire consacre au rachat des captifs tout l'argent qu'il trouve dans les basiliques d'Arles 4. Nourrir les captifs et payer leur rançon c'est, au Y® siècle, l'une des charges ordinaires des églises. Maurilius, évêque d'Angers, aurait acheté des terres pour nourrir à la fois les captifs, les veuves et les clercs de son église ^. Bennadius inscrit dans son testament les captifs pour un legs aussi bien que les veuves et les clercs de l'église de Reims *>. Le prêtre Claudien qui, à Vienne, assiste l'évoque dans tous ses soins, remet aux captifs le prix de leur rançon ''. Sidoine Apollinaire supplie l'évèque de Marseille de préparer celle des Arvernes qui vont tomber aux mains des Wisigoths ^

Quand les moyens ordinaires de l'église n'y sullîsent pas, on vend le mobilier précieux. A l'exemple de plusieurs évoques d'Italie, d'Afrique, d'Orient ^, Hilaire d'Arles consacre au rachat des captifs le prix des vases sacrés de son église et ne se sert plus que de patènes et calices de verre ^o \u V" siècle on recourt

1. Vita s. Maurilu, H. Un captif a])|)artenant à des marchands qui passent sest réfugié dans l'église. Le saint leur propose de le leur racheter (Acta sanct.. Sept., t. IV, p. 73).

•2. Tels au Vie siècle, saint Césaire d'Arles, saint Kpiiiliauf dr Pavif. <'f. i)lus loin, cha|). XXX, Le rachat des captifs.

3. Fav.sti aUoruuKive eplst., 1. l(Auct. auliquiss.. i. \ni. )). .'To-l): liuricll epist., II, 8 (p. 317).